五月末, 江南暑意渐浓，夫妇二人离开仅住了一季的杭州城，一路深入西南, 取道川蜀，迁往云滇。
正逢雨季, 西南各地瘟疫横行, 流民四散。沈君迁因是谪迁身份, 一路行于官道, 宿于客驿, 仍不可避免见识了诸多惨景。作别烟柔雨润的江南水乡，踏入蛮烟瘴雨的西南边陲，二人虽已做足了准备, 身心仍遭受了不小的挫折。回首西子湖畔的那些旖旎光景, 一时恍如隔世，不知何夕。
金坠母亲辛氏归葬在蜀中故地的一座荒山中，偏僻崎岖，与他们的行程并不顺路。她虽心心念念想来看望母亲, 恐耽搁时辰便没做声。甫一入蜀, 君迁却主动提起此事, 坚持改道绕行，多费了数日去往她母亲的墓葬地。
蜀地多阴雨，这日却难得出了些阳光。母亲的坟茔深藏于半山, 二人在日出时爬上山头，远见一树绿茵如盖, 随风披拂。金坠一怔，惊叹道：“长这么高啦！”
她疾跑上前，轻抚着树干, 无限感慨：
“当年娘生下我后，带着我搬到一处乡下杂院。我就在那里长大。记得那院子里有棵老梨树，从来只开花，不结果子。邻里们嫌它遮光，都说要砍了它，只有我娘不同意，为了护住那树，常做些绣活送给大家。大家都说，娘绣的花儿比树上的更好看……”
君迁问道：“这莫非就是那株梨树？”
金坠一哂：“算是吧。我同你说过，娘的墓是嘉陵王殿下替我修缮的。当初我托他从旧居前的那株老树上折了一枝移植在坟前，没想到竟成活了……算来已有七年了。”
君迁举目凝望树冠，若有所思，又听金坠喃喃回忆道：
“我娘生来命苦，自小就被家人卖到帝京，熟悉的都是北方风物，连家乡话都不会说。如今长眠在此，定然倍感寂寞。好在还有这棵熟悉的老树陪着她。每年春天，娘的坟前都会像下雪一般落满梨花吧……”
她悲欣交集地叹息一声，跪在母亲坟茔前。墓碑原本残败，经上好的青玉云石重铸，古旧却清亮，深埋于荒草枯叶之下，仿佛一轮淡月。
金坠轻抚去那些尘叶，柔声道：“娘……许久不见。女儿终于来看您了。”
君迁退开几步，为她们母女留出一片宁静。金坠除去坟前杂草，细细擦拭净了墓碑，供上带来的果品与鲜花，焚香祈福，默拜良久。自六岁那年生日天人永隔，母亲的遗骨被金家千里打发至此，这还是她初次前来祭拜，却是一眼便要匆匆离去了。
金坠在坟旁那株梨树下捧起一小抔土，呆望着尘泥从指缝间流下。正叹息着，君迁俯身递来一物。是一只空药瓶。
她立刻明白了他的意思，接过那只小小的药瓶，将母亲坟头的一簇尘土连着落叶一并装入瓶中，如同至宝。又从腰带上解下那只绣着云月纹的锦囊举在墓碑前，微笑道：
“娘，当年您留给我的这只锦囊，我已打开了……人生中最难过的关，我已迈过去一个了。”
囊中沉郁的草药幽香随晨风飘散无痕。金坠深吸一口，回身拽了拽君迁，携着他一同在坟前跪下，十指相扣，敛容祈愿：
“母亲，女儿知道今后还有诸多难关要过。此去路遥，求母亲保佑我们，莫困险峰，莫沉深渊。不期山平海枯，但求人心不隔。纵使……”
她顿了顿，轻抚着锦囊上的月纹，继续说道，“纵使天各一方，惟愿此心如月，千川共照，万里同怀。”
言毕，侧过脸去望着他。君迁敛着眉目，并不多言，只向她微笑了一下，容色戚然亦温然。
山间晨风披拂，惹得坟前梨树簌簌低泣，不时落下绿泪般的叶儿。树下人似无所觉，并肩而祈，更紧地将彼此的手握在掌心。
祭扫归来，二人继续马不停蹄地赶路。深入蜀滇交界处，山愈高，水愈深，雾愈浓，路愈陡，终于到了令人闻风丧胆的“五尺古道”——穿越这绵延的山道便可进入云南，想通过这关隘却并不那么轻易。
天梯石栈，悬崖万仞，山下江水惊涛骇浪，声如鬼哭，据说都是葬身于此的冤魂发出的。
边地官驿的人得知君迁奉诏出使大理国，遂替他们雇了个向导。此人是个黝黑精悍的白蛮青年，名唤乌绪，土语里是猿猴的意思。他常做这一带的生意，在驿舍里混熟了，往来汉人都亲昵地管他叫“白猴儿”。
这白猴儿人如其名，身手矫健，说一口带着西南口音的汉话，开朗善谈又知礼节，相处了一日便获得了他们的信赖。他牵了两匹矮脚滇马让客人骑，自己拿着把斧子在前头开路，遇到拦路藤蔓便挥斧劈断。一路上说个不停，不是介绍滇中风土民俗，就是唱山歌给他们解闷。有这位活宝向导相伴，放眼都是山的苦旅倒也不那么难捱了。
如此一路披荆斩棘，在崇山密林中苦行数日，忽见一潭碧绿如镜的大湖遥遥浮现于山下。金坠不由惊喜道：“那便是洱海么？”
“错！那是滇池咯！听老辈人讲，湖底首埋着座千年前古国呢！这阵雨多，水浑得发绿，瞧不成哪样稀奇。要论么，洱海才叫板扎呢！”
乌绪说着，伸手遥指向面前蜿蜒不绝的山路，回头一笑：
“这点才到昆明脚首，你们莫急嘛！翻过前头这座老青山，还要朝西边甩九关十八驿才挨到大理城呢！”
金坠本以为山水迢迢地走了那么久也该到了，遭他泼了盆冷水，叹着气苦笑道：“西天取经恐怕也不必翻这么多山吧！”
“我们云南嘛，别呢不敢夸口，山倒是比观音菩萨的手指甲还多几箩筐！”乌绪语气中颇为自豪，“老古话讲得好：‘翻过一座山，添得一世福！’等客人挨拢大理城，去苍山脚首给崇圣寺三塔磕个头——嚯！硬是算得着去小西天取着真经咯！”
有他这一番鼓舞，金坠哪还敢叫苦。与君迁相视一笑，咬咬牙关，继续跟随这位“白猴儿”向导踏上西行取经的道路了。
过了滇池，五尺道逐渐宽阔起来，一路上也多了些行人，大多是运送茶盐丝布的马帮商队。金坠早听闻过这条滇西古驿道上的热闹景象，知道这里自古便有“西南丝路”的美称，一直心向往之。此刻身临其境，看着这些驮送货物的疲人倦马，却感到十分割裂。
乌绪指着前面三三两两经过的商队，说道：“平常日脚这点要热闹多喽！今年瘟疫凶得很，前阵子已死了一茬人啰。多少马帮都不敢来，沿途客栈关掉大半。你们瞧见这些人，都是跟咱们一样要赶大理城呢。冇得办法嘛，日子总要过，生意还是要做呢嘎！”
君迁问道：“大理城中的时疫亦很严重么？”
“这阵子倒是消停滴滴了。早前闹得最凶那阵，皇城门关得死死呢，天天只见拉死人出来烧。马帮驮着货到城门外头，硬是拦着不给进，只能原路折回去。有呢半路遇着山洪，连人带货冲走。剩着那些呢，多半都病倒喽——货卖不成，又冇得钱瞧病，连人带马跳崖也不在少数……造孽啊！”
乌绪长叹一声，转身向君迁合掌一拜，转悲为喜：
“阿弥陀佛！总算盼着你这位中原来的药王菩萨喽！等把你家那种救命仙丹带到城里首，赶跑瘟神。到时候啊，咱们这方山水又要活回来喽！”
君迁闻言，只淡淡笑了笑。金坠正色对乌绪道：“可莫乱吹捧，他呀同你们一样，只是个会渴会累的肉体凡胎罢了。与其求他，不如求真的神仙显灵呢。”
乌绪笑道：“嚯哟！你家郎君硬是神得很嘛！我们喝水吃饭时候，他忙着挨人家瞧病送药；我们歇气睡觉功夫，他又点起油灯写方子——不吃不睡，倒同神仙没什么分别！”
金坠推了推君迁，把干粮和水囊递到他手上，嗔道：“听见没有？做人就做人，不准你再餐风饮露地装神仙了，一会儿可把天上的真神给得罪了！”
君迁无奈一哂，乖乖接过她塞进怀里的水食吃起来。乌绪哈哈大笑了一阵，将马匹和行李暂带到路旁的驿舍里，叫客人进去歇息。趁着歇脚的间隙，独自走到山道边眺望着远处云海茫茫的群山峻岭，自言自语道：
“多板扎啊！就是晓不得那些神仙大爷啥子时候才肯显灵咯！”
吃饱喝足，一路西行，又过了十几个关驿，终于来到最后一道。此处距大理只有一山之隔，三人在关前客店休憩毕了，便牵马上路。先前还算平坦的山路到了此处又险峻起来，窄如羊肠，弯如虫蛇，成年人只可侧身扶着崖壁勉强通行。
夏雨霏霏，山道泥泞，脚下的路更难走了。信目远眺，只见关前两山夹峙，风疾云茫，一株古松斜倚绝壁而生，颇有不胜寒之意。金坠君迁见状，不由面露难色。乌绪却兴致勃勃，指着那道古老的石门关介绍道：
“这点叫做‘回蹬关’——老古辈讲，当年南诏国阁罗凤大王带着十万雄兵打昆明，杀到关前突然挨炸雷暴雨拦路，硬逼得大军调转马头，所以才有这个名堂噻！”
“但愿天公开恩，别让我们也调转马头。”金坠抬头望着阴沉沉的天幕，不禁忧虑起来。
乌绪笑道：“莫慌莫慌！这哈天色清亮亮呢，瞧不着要下雨兆头，真要落嘛也就是滴滴儿毛毛雨！赶紧喂饱马儿赶路，等不到天黑就能翻过山喽……”
说话间，前方蓦地传来一声惨叫。循声望去，远见那狭长的山道当中有两撇黑影。定睛一看，竟是个人吊在悬崖边。他的同伴俯在崖边，拼命想将他拽上来，自身却一点点往下滑去。
乌绪眼疾手快，冲上前放声喊道：“撒手！快撒开手嚯！”
话音未落，只听一声哀嚎，尘土飞扬，那挂在崖边的人同几块山石一道落了下去，霎时被滚滚江流卷走了。他的同伴呆了片刻，直愣愣地掉过头，连丢下的背囊都不要了，一瘸一拐地扶着崖壁往回走。青白着脸，嘴里念念有词，魔怔似的经过他们眼前，消失在黑魆魆的林莽中。
“唉，认不得是第几个喽！这塌塌天天都有人栽下克，每年这阵闹瘟疫时候更是多。都是来山上找草药呢……阿弥陀佛！横竖比病死在床上强些。”
乌绪摇头叹了口气，向着山崖下合十一拜，便挑着行李跃上羊肠小道，回头向他们招招手。
金坠虽自诩定力极好，平生初次经受这番出关苦旅，免不了有些水土不服。咬紧牙关没叫一句苦，体力毕竟露了怯。一路坚持到此已是不易，眼见一个活人当面摔下山崖，不由有些崩溃，抱住双肩颤抖着蹲在原地。
君迁本已随向导往前走了一段路，见她未跟上，忙回转过去。乌绪在前头连声催，君迁忙对他道：“天暗了，先回方才的驿舍歇息，明日再上路吧。”
乌绪笑道：“天还有好一会儿才黑！翻过这个坡坡就是洱海喽，干脆一口气冲到边边上克！你们汉家不是有句老话叫‘趁热打铁’噻？”
君迁还未答话，金坠已站了起来，拍拍衣上尘土：“走罢——趁热打铁！”
“皎皎，你可还撑得住？要不要先休息一夜？”
君迁十分忧心地望着她，见她执意要走，只得前行数步立在五尺山道起始处，回身将手伸向她。金坠正要握住他的手，倏然一道白影当头袭来，簌簌地从君迁肩头掠过，落下一片雪花似的羽毛。
君迁本就恐禽，遭此突袭，面色一凛，身形一颤，几乎趔趄着往山下倒去。金坠仓皇上前，一手撑住峭壁，一手紧拽住君迁，用尽全力将他揽了回去。
山鸟归林，其声缭唳，响彻空谷。深入滇中，鸟鸣亦格外荒蛮，听得人心惊肉跳。乌绪见他们没事，松了口气，露出一口白牙笑嘻嘻道：
“豺狗老豹也就算喽，还是头回见着挨只雀儿吓成这种鬼样呢！沈学士好生瞧好脚下，大山里头雀儿比树叶还多，你要再惊着滚下克，咋个跟你家娘子交代嘛！”
金坠一阵后怕，死死抱着君迁。抬头见他冷汗涔涔，不禁揶揄道：“沈学士可撑得住？不用睡一觉再上路？”
君迁回过神来，在她怀里苦笑道：“我该如何报答你的救命之恩？”
金坠粲然一笑，凑上去在他颊上亲了一下，兀自牵着他的一只手走在前头。乌绪也回过身去带路，一面走着，一面昂头吹了一记长哨，向着翱翔天际的群鸟喊话：
“飞喽！飞远滴滴！飞回你们自己的老路克！远方来的客人们不熟悉这边，哪点比得上你们这些山林里头混大的老雀儿嘛！”
金坠见他一路仰天唤鸟，目不视道，不由在心里捏了把汗，问道：“你不害怕么？”
乌绪拍拍胸脯：“娘子莫慌，我从小就在这山卡卡头跑上跑下，闭起眼睛都摸得着路！早前有个中原客人还夸我，说你们那边有个大才子写啥子《蜀道难》，讲爬蜀道比登天还难。来到这点才晓得——我们滇道直接修在天上呢！一般二般人连爬的资格都冇得！”
金坠一哂：“小郎君日日在青天上穿行，也算得道升仙了。”
“真能成仙倒好喽！省得天天天不亮就爬起来，在这山两头来回跑！我硬是羡慕刚才那个背时鬼，眼睛一闭就栽下克——这座山高耸耸呢，说不定半中腰就挨云彩托住，当真变成个逍遥快活散仙咯……”
乌绪悠悠说着，随手从崖壁上拔了根野草叼在嘴里。半天见身后没有吱声，便清了清嗓子，兀自高唱起山歌来解闷。先用白蛮土话唱了一遍，又特意翻成了汉话，好让身后这对从千里之外远道而来的伉俪听明白。
“九根金舌竹琴响哟，九根玉舌芦笙扬。踏破青山星斗晃嘞，劈开银河水云长。惊天震地去天涯喽，轰轰烈烈游海角！阿妹你绣裙飘哪方，为何独行山千重……”
歌喉清亮，穿云裂石，回荡山中，似与百鸟千树同歌。金坠与君迁小心地跟在乌绪身后，听他引吭高歌，心中不觉愉悦起来，连日来的疲累扫去不少，一度发软的步子也轻快多了。
沿着山道行了良久，忽起了一阵晚来骤雨，他们不得不在原地避了会儿。夏雨来去匆匆，须臾天霁，西边苍穹的云层中透出几道明亮的红霞。霞光下袅袅升上来几缕轻烟，如梦似幻，画儿一般。
乌绪率先拐过前头的峰脚，回过身来，指着远处群山下一汪被夕阳浸得红光粼粼的巨大湖泊，激动地向他们喊道：
“快瞧！那片亮汪汪就是洱海喽！”
金坠疾步上前，遥望着一览无余的湖面。云南风俗称湖为海，故呼之曰“洱海”。与之遥遥相照的十九座山峰便是著名的点苍山，自北向南，绵延不绝，仿佛一排青黛点翠的屏风。
金坠从未见过海，无法想象那波澜壮阔的场面；叫得上名来的湖也只见过西湖，只觉得气象与之迥异。此刻望见这汪曾无数回梦见的南国碧水，一时觉得很不真切，无法形容，只怔怔地望了良久。
“你瞧那个样子，像不像个大耳朵壳嘛！”乌绪指着那一弯清冽的耳状轮廓。
金坠看了半天，微笑道：“像！不过我觉得更像一弯月亮。”
乌绪笑道：“管它是耳朵还是月亮，都是观音菩萨显灵化出来呢！在这山旮旯里头，硬是给我们辟出这份水甜草肥好地方——大慈大悲哟！”
金坠莞尔：“小郎君当真虔信！你们这儿都信佛么？”
“扎实是呢！娘子可知，大理国自古就是‘妙香佛国’，家家供着佛祖菩萨。咱们虽是土生土长的白子，可也知书达礼呢，日日诵经拜佛，跟那些山沟沟里头跳大神的蛮子根本不是一个路子！等二位贵客进城瞧瞧就晓得喽，这点屋舍街道跟中原根本差不多，保准你们像回到家首一样！”
乌绪说着，往前迈开步子，招呼他们跟上：
“两位是友邦贵客，官府肯定早早就派人来接喽！我这就送你们下山克，先在山脚驿站歇上一晚，明日就能进到大理城耍咯！”
金坠苦笑：“不敢当，你看我们这身行头，哪里算得贵客？”
“远来呢都是贵客，管你钱多钱少！沈学士和娘子千里迢迢来给我们瞧病救人，我们大理国要是敢怠慢，怕是要挨雷劈咯！”
晚风渐起，山间弥漫着清冽的湿气，融着滇南花木独有的浓香。斜阳的暗影栖在衣上，许多七彩草虫在眼前乱飞。隔着洱海，落霞将连绵的远山涂染成深紫色，一团团靛青的雾岚在林莽丛中隐隐升起来了。
“好在赶在太阳落坡前下来喽！等这边起雾就扎实难走咯！”
山路越走越阔，终于到了平地上。乌绪抹了抹额上的汗珠，长舒一口气，放下担子上的行李，望着洱海上落下的半个红轮微笑。
夕阳西下，湖面上金光粼粼，水天相融，一望无垠，真有面朝沧海的错觉。岸边水草葱翠，田畴青碧，房屋点点，有不少人家。正值黄昏纳凉的好时辰，因闹瘟疫的缘故，家家门扉紧闭，只听得几声犬吠间杂水鸟啼叫，很有些不合时宜的冷清。
“瞧见没？对面便是都城咯！”
乌绪遥指向洱海对岸，告诉他们那笼罩在落日余光中的海天交接处便是大理皇城所在了。大理国古称南诏，绕着这一汪巨耳似的湖泊而建。都城位于东岸苍山下，背倚崇圣国寺的三座白塔，是为云南疆域内最为繁荣殊胜之地。
洱海极阔，沿岸还得行上小半日才到都城。乌绪为他们指了附近馆驿，教他们先去投宿。君迁道了谢，从随身药匣中取出一个纸包递给他：
“有劳相送，这是我调制的驱疫药饵，请带回家中以备不时之需吧。”
乌绪叹了口气，摆摆手道：“唉，你要是早来就好喽！我家就剩个老嬷嬷，前久染病没熬住，走掉喽！这年头药比金子还贵，留着救别个吧！我身子骨还硬朗，又无牵无挂，来这世上走一遭嘛，够本咯！”
说罢，向他们作揖告辞，唱着方才那支山歌走远了。二人目送着那白蛮青年远去，正要感叹，身后蓦地传来个声音道：
“好，是条汉子！待我禀奏殿下犒赏他几匹锦缎，不劳他日夜在这羊肠道上卖命！”
他们一惊，回过头去，只见一个十八九岁的少年郎从小树林中走出来。剑眉星目，腰佩宝刀，一身缀着兽皮和贝壳的黑漆大理甲。身后跟着一班人马，阵仗不小。人与马身上都散发着浓浓的草药熏香气，显是做足了防护。
“有失远迎！是从中原友邦来的沈学士伉俪吧？”
那少年郎官热情上前，向他们行了个十分标准的叉手礼，用一口流利的汉话雅言自报家门，“在下大理国殿前司虞候普提，奉鄙国太子殿下之命恭迎远客！”
言毕，从腰间取下令牌递上。君迁回过神来，也掏出告身和官牒。普虞候并不去接，只端量着他们朗笑道：
“久仰尊名，贤伉俪果如清风皓月，气宇不凡！劳驾沈学士和娘子远道而来，但请将此处当做自家，鄙国定竭诚待客，报答鸿恩！”
普提朗声言毕，挥手叫下属抬出一顶华美的轿子，要送他们去馆驿歇息。二人只得乖乖钻进去。他们这一路颠沛流离，胼手胝足，忽然间坐进这八人大轿，不由受宠若惊。君迁已然被降了职，这堪比贵使的待遇实不寻常。
金坠十分狐疑地向他耳语：“你说我们到底是被贬来的，还是来做客的？”
君迁低声道：“大理太子曾多次出使中原，与今上素有私交，许是顾念情谊，加以礼遇。”
“我看别人可没这待遇。准是今上私下嘱托他们关照你这位被流放疆外的爱臣了。”金坠撇撇嘴，“想来可叹，咱们陛下在自己的地界里还得看人脸色，出了国境反倒能说上话了。”
君迁轻叹了一声。金坠也叹了口气，挑起帘子望向轿外。
日头渐落下去了，无垠的洱海上空仍笼罩着万丈霞光，自海天相交处飞射而下，金红辉映，如通神界，令人向往之余心生畏惧。在那目力难及的彼岸余晖中，遥遥耸立着苍山下的大理皇城和它背倚着的三座白塔。那是他们数十日南行苦旅的终焉，亦是在这异乡新旅的伊始。
金坠倚着车窗，遥望着那片返照于洱海之上的灿烂回光——明日起，他们便将在那里生活了。她曾千百遍遥想过这片南国秘境的情形，此刻置身其中，却只感到梦初醒时的无尽惘然。
“云南……这究竟是个什么样的地方？”
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作者有话说：下卷云南篇正式开启，全新旅程好戏多多，文案修罗场即将上线～期待一路相伴～
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