历经数十日苦旅, 翻山越岭，舟车劳顿，夫妻二人终是从杭州来到了大理。殿前司的普虞候奉命将他们接到洱海东岸的馆驿过了夜, 翌日一早又请他们乘上轩车，沿湖岸西行数十里。一路上风光如画, 时时有苍山洱海相伴, 直教人如在世外, 离俗忘尘。待他们终于有些看腻了风景, 轩昂的皇城门适才耸立眼前。
大理国定都羊苴咩城, 整座皇城依山傍水，建于洱海东岸点苍山下。乘车穿行在宽敞的皇都大道，举目皆是鳞次栉比的楼台房屋, 再看不见洱海, 只能望到苍山的一角，像一道苍翠巨屏远隔在长街尽头。
云南虽是疫乡，大理皇城中的秩序还算井然。放眼望去，巷陌皆垒石为之, 连延数里。房屋粉墙黛瓦深院, 远观与江南无二, 门头飞檐等处雕刻着南国特有的奇花珍禽，精丽夺目。
街市上的铺肆大多开着，往来行人各异, 言行如常，仿佛此间并没有过疫疾。除了身穿细布丝绸的白蛮贵族, 也能看见一身兽皮麻衣的乌蛮，还有些叫不上名来的部族，服饰大都千奇百怪。大理本是六蛮之国, 商贾云集。遭逢时疫，不少外地来做买卖的已搬走了，否则便可见到百族安居的热闹景象了。
望得见的陌生风土与望不见的疫毒阴云聚拢在眼前，带来一阵幻梦般的恍惚感。两人一路眺望街景，一时都没有说话。金坠为驱散忧虑，故作乐观地感叹道：
“颠簸大半个月，总算能吃顿饱饭，睡个好觉了！这里倒也没传说中那么可怕嘛。”
马车拐过一处街角，忽地一阵呛人的艾草与石灰气味扑面袭来，大约是在焚烧染疫的物什。金坠被那呛人的气味熏得头疼，闷闷地放下帘子，低着头不做声了。君迁早已觉察到了那股令人不安的气味，在身旁轻握住她的手。金坠扭头笑了一笑让他安心，君迁亦报以她一个令人开怀的微笑。
他们不再说话，牵紧彼此的手，为这段异国他乡的未知之旅默默祈愿。
抵达住处已是午后时分。君迁急于开展公事，普提说太子明日将亲自召见他讨教防疫之策，二人便在新住处安顿修整了半日。翌日一早，君迁受召进宫参谒，金坠留在馆舍中四下熟悉。
大理尊崇中原礼法，以儒治国，以佛治心，历代国主都曾禅位为僧。今上年事已高，常居点苍山上的皇家寺院修禅，交由真应太子主持政务。太子勤政有为，遭逢大疫，眼见国中医药不济，遂遣使赴中原求援。
两国一向交好，真应太子本人曾多次出使中原，与嘉陵王和今上元祈威皆有私交。太子知悉沈君迁是东宫侍读出身，又曾是帝京太医局的当家主干，十分敬仰，只将他们夫妇当做贵客款待。不仅将城中一处豪华馆舍分给他们作居所，还派来重兵仆侍照看起居。衣食住行无微不至，颇令人宾至如归。
不，并非“如归”，毕竟君迁是遭了贬谪才沦落到这“水毒瘴烈”的南国异乡。金坠不离不弃，一路随夫远行，刚到大理便传为佳话。唯有她自己晓得，曾讥讽过她的那班帝京贵女若晓得她目下的遭遇，不知该何等快意——
求仁得仁，她做不成嘉陵王妃，总算是来到了嘉陵王身亡之地聊作慰藉，对空洒几滴泪了。如今她侥幸高攀的得意郎君风光不再，叔父金宰执又在朝中实力大减，她被迫流离南蛮异乡，前路未卜，实在是当初“不守妇德”的报应。
云南曾是她的梦想之地。她曾幻想过无数种前来此间的旅程，命运却偏偏指派了最为可叹的一种，令她与另一个人执手相知，又令他们一同来到这伤心之地。可她一时顾不得伤神了，大疫当头，眼前所见种种比她自身的得失更令人叹息。
君迁临遭罢黜，此行出发得最晚。朝廷调遣来的一批医官已先他们而至，皇都医药集中，防疫举措有效，因此大理城中的情形还不算太遭。然而沿途乡野所见光景实在不能令人安心，瘟疫合并雨季烟瘴，触目皆是累累白骨。
出发前，君迁在随身药匣中装满了驱疫备瘴的药饵，行至半途已见了底。如今到了大理，又马不停蹄地出去巡诊。见到他那幅舍身忘我的姿态，金坠不禁蹙紧了眉，只盼着能为他分担些许。
可云南不是江南，大理国也不像施济局。逆旅生涯，一切由不得她。所能做的，唯有每日出门前给他一个拥抱，等他披着星月回来，听他诉说行医见闻，纾解苦闷罢了。君迁擅藏，自然不会多说什么惹她担忧。他愈是不言，她愈忧虑，时常夜不能寐。
抵达大理初日，君迁便与她约法三章，叮嘱她切莫擅自出行，以防染疫。她不愿令他担心，只得按捺住自己的身心，任由人日夜驻守看护，出行亦必有护卫紧随，且仅限于附近街市，走出几步便要折返。
馆舍虽宽敞，还有个江南风格的花园，日日待在其中，却也教人闷得慌。金坠起初几日还能写写信、刺刺绣，后来便坐不住了，在蕉叶掩映的行廊中来回踱步，惹得一众侍女如影随形，亦步亦趋。她自出生起便闲散惯了，从没享受过这众星捧月的待遇，不禁十分焦躁。好言劝她们离远些不奏效，忍不住小发了些脾气，那些白蛮小娘子才稍稍放过她，却也目不斜视，唯恐她化成蕉叶上的露水似的。
金坠无可奈何，晚间说与君迁抱怨，他也只得苦笑着揶揄道：“是不是后悔同我来了？”
“后悔。”金坠看着他的眼睛，认真地说道，“但我不后悔我的后悔。”
君迁一哂，蓦地上前将她搂入怀里，俯身轻啄着她耳后柔软的肌肤，惹得金坠低嗔道：“你安分些……当心隔墙有眼呢！”
“那就让他们看吧，我不在意。”他在她耳畔呢喃着，“你在意么？”
金坠故作矜持地撇撇嘴角，伸手勾着他的颈，仰头回应着他的吻。
夏雨潇潇，蕉叶簌簌，屋外花木湿重，漫着滇南特有的沉郁而热烈的芳香，将从江南带来的点点愁绪一扫而空，只在心底留下一抹美人蕉似的暗红影迹。不久叶上夜露幻映曙光，庭间莺啼声声催人，又是新的离别之时了。
金坠照旧将君迁送到门外，抱了抱他道别，轻叹一声，独自回到院中。正踌躇如何打发时间，忽听外间有个熟悉的声儿高唤道：“坠姊姊！”
金坠一怔，疾步门畔，只见一个小娇娘挎着只竹篮子立在外头。她虽戴着防疫病的绢布巾子，金坠仍一眼认出了她，不由惊呼道：
“盈袖！你怎么也来了？”
馆舍外的守卫不知来者何人，面露警惕，金坠忙说是她的旧识才肯放人。罗盈袖欢喜地进了门，摘下面纱，搁下竹篮，一把抱住金坠嗔道：
“方才路过这门外，远见一个美人儿生得与你好像，还以为自己眼花了，不想真的是你！坠姊姊，我还以为再也见不到你了！”
金坠笑道：“我也以为见不到你了！盈袖，你是几时来的大理？是不是与梁医正……”
盈袖打断她：“是我自己来的，可与那厮没关系！六微师父替我算了一卦，说我在此间有一番劫要历，我便来了。”
“那你目下住在何处？是与梁医正一起，还是……”
“这大理国看着气派，实则小气的很，出了钱也不肯单独给我安排住处，我只好委屈自己与他同住了。反正一人一间，也不碍眼！”盈袖冷笑一声，携了金坠的手道，“坠姊姊，这些时日你们还好么？我离了杭州，才听说沈学士遭人中伤，自请流配到这儿来……”
“此地远离是非，我们没什么可抱怨的。”金坠苦笑，“你还好么？还有梁医正，君迁与我一直想去拜访他，却不知你们住在哪儿……”
“他刚来时哭天喊地了一阵子，我劝他既来之则安之，身为医者当舍生成仁救死扶伤，像你家那位才教人钦佩呢！他自然做不到那样，三日两头叫苦。我见他可怜，也不计前嫌，好吃好喝地供着他。”
盈袖说着，将放在地上的那只竹篮捡起来，掀起盖在上面的草叶递给金坠看。
“喏，这是我刚从城外小树林采来的野菌子，正准备回去炖汤犒劳他老人家呢。”
金坠往篮中望去，只见其间装满了五光十色的蘑菇，个个肥大水灵，还粘着泥土。她惊叹一声：“这些都能吃么？不会有毒吧？”
盈袖正色道：“是我来历劫，又不是他，造孽毒死那冤家对我可没好处！我来了一阵，已学会辨识这边的菌子了，保准安全！昨夜刚下过雨，新冒出好多呢，坠姊姊要不同我一道去采些回来给你家郎君煮汤喝？野山菌汤可滋补得很呢！”
“我是想去呢。只是……恐不容易。”
金坠低低叹了口气，瞟了瞟门外站岗的一众侍卫。盈袖皱着眉，轻声道：“我还想问呢，你们这儿怎有那么多看守？怪吓人的！坠姊姊是被监视了么？”
金坠苦笑：“说是保护我们，同监视也没什么分别。不只外头，屋子里也有许多呢。”
“只怪你家沈神医人缘忒好，走到哪儿都被人当宝供着，自然这副阵仗了！”
盈袖努努嘴，蓦地心生一计，挎起那篮蘑菇娉娉婷婷走到门边，欠身向一个少年侍卫长行了一礼，捧着篮儿曼声道：
“小将军可辛苦！这筐菌子是我刚采来的，可新鲜了，还请带回家炖锅汤补补吧！”
那少年郎正是殿前司虞候普提，连忙回了礼，摆手谢绝道：“职责在身，不敢当……哎哎哎，且慢！”
盈袖尚未反应过来，普提眼疾手快，伸手从她的竹篮中挑出一朵暗红色的大菌子，严肃道：“这可不兴吃！”
盈袖诧异道：“这不是牛肝儿么？我常常采的，味道可美了，吃了也没事儿呀！”
“那定是娘子广结善缘，神佛保佑！这是红牛肝儿，人称见手青，毒性大，做不好可是要命的！我们云南本地人都不大敢吃这个，娘子初来乍到，竟有这番胆魄，令人钦佩！”
普提言毕，伸指蹭了蹭那朵菌子的柄杆，片刻只见那暗红的菌柄慢慢变成深青色，十分神奇，也有些惊悚。金坠在一旁看见，不禁称奇。盈袖却只微微一哂，取回那菌子丢进篮中，对普提道：
“小将军谬赞，我要学的还多着呢！我这位姊姊也对菌子很感兴趣，我想带她一道去林子里长长见识，小将军能否行个方便，与我们同去，也好给我们当个老师，免得我们当真采了毒蘑菇回去？”
普提面露难色：“在下奉太子殿下之命在此护卫，外头疫疾正盛，恐不好出去……”
“那小树林子也不远，就在西城门外，不一会儿便能回来。城里的病患都隔离在一处，到处熏着杀毒草药，咱们全副武装，不会有事的！可怜我姊姊自来大理便闷在这儿，都没饱览过贵国的大好风景呢！小将军忍心见她这般孤苦伶仃？我姊姊生性好动，若闷出病来就不好了！你若执意不放她出门，届时她憋坏了自己偷跑出去，真有个万一，恐也不好向你家太子殿下交代吧！”
盈袖说着，暗暗向金坠使了个眼色。金坠会意，配合地唉声叹气，直作生无可恋状。普提在此间驻守了几日，同金坠关系不错，也同情她被关禁闭。犹豫良久，终于答应了一声。盈袖好不欢喜，生怕他变卦，拽起金坠便往外奔。普提忙带着一众下属紧跟上去，为金坠递上杀过毒的面幂，又叫来马车请她们乘上。盈袖晓得金坠难得出门，故意拉着她跑得远远的。普提唤不住，只好亦步亦趋地跟着她们。
正是上午光景，雨霁放晴，天青云白。皇城中的疫疾已过了最凶险的时候，生活渐归日常。街上虽算不得热闹，仍有不少市集摊肆。商贾们多来自云南各地，穿戴各异，多种口音的叫卖声此起彼伏。陈列货品既有从中原进来的细布锦缎、瓷器窑盏，亦有本土盛产的玉石竹雕、山珍野货。金坠从未见过这些南国奇物，新鲜得很，不由徘徊良久。一路东逛西走，就这么漫游至西城门外。
出了城门，盈袖熟门熟路地走在前头，领着她行经一片翠绿如黛的夏日稻田，钻进一座小山坡上的野林子里。登上坡顶，远望见苍山十九峰的青青轮廓环绕着三座白塔，波光远影，鎏金闪闪，美如幻境。
“这是离大理城最近的一座林子，野菌子不少，我常来采。那头山上更多，可惜路远，瘴气又重，不好去了。”
盈袖说着，将刚从市集上买的一只竹篓子塞给金坠，笑道：
“云南人采菌子讲究天时地利，坠姊姊今日初出茅庐，且看你的菌子运如何，能否满载而归！”
盈袖交代完，便挎着篮子兀自去寻宝了。普提见金坠一头雾水，便带着几个兄弟帮她一同寻。金坠正好支开跟班，独自在近处转悠。林子略深，潮湿阴暗，蚊虫四出，放眼只见遍地青苔落叶，不见一朵菌子。翻了半天，终于在一棵大树下的苔藓丛中找到几朵小小的白蘑菇，看着与市面上卖的那些无甚区别。
金坠喜出望外，连忙俯身摘进篓中。正要去同盈袖炫耀，背后忽响起个脆生生的童音：
“你想躺板板么？这可是白鬼伞！”
金坠还未反应过来，一个八九岁的小姑娘箭步到她身旁，一把抢走了她篓中的那朵白蘑菇，攥在手里一本正经道：
“你是外边来的吧？我教你，像这样穿裙裙、套鞋鞋、戴花花的菌子，都是有毒的！你不懂，怎么能来捡菌子？”
金坠一愣，连忙谢道：“多蒙小娘子指教，我初来乍到，见识浅短，谢谢你救我一命！”
那小娘子生得黝黑而灵秀，两支长辫子垂在肩头，眼睛清亮亮的，活像只山林小兽。她背着竹篓，穿着白蛮扎染花裙，说一口带着乡音的汉话，大约是上过学堂的城里人家的女儿。见金坠一无所获，摇了摇头，从背上卸下自己的竹篓，递给金坠道：
“给，这是我捡来的，够你煮一锅子汤了！”
金坠见那篓中满满当当地装着各种菌子，受宠若惊，忙道：“这怎么好意思？我自己采吧！”
“你来得晚喽，这林子里的菌子清早就挨人捡完喽，新冒出来还要等些日子呢！瞧你初来乍到，怕是还没尝过我们这儿的山珍嘎？这篓子你拿去罢！”
那小姑娘吃吃一笑，不待金坠答谢，野兔子似的蹿进林子深处去了。普提在附近听到动静，过来察看。金坠将那一篓从天而降的重礼给他看，感叹道：“小小年纪就独自来采蘑菇，还能认出那么多种类，真是厉害！”
普提笑道：“娘子不晓得，这可是我们云南人生来要会的第一门学问！我刚会走路的时候就晓得辨认菌子了，比她还厉害哩！”
“这野菌子真有那么美味？”
“这可是我们的命！俗言道，夏天到了吃菌儿，不用医生开药方！不过现今是不管用了……”
“你们的技艺如此娴熟，想必从没有人中过毒吧？”
“没有就好了！云南山多，菌子如牛毛，许多没见过的总有人去尝鲜，年年死人，年年尝！这场瘟疫刚开始时，大家还当是集体中了毒呢！现在雨多，山里菌子一茬茬地冒，家家户户都当饭吃……”
普提一边说着，一边从篓中挨个挑出菌子检查，末了还给金坠，正色叮嘱道：
“这都是些杂菌子，吃是能吃，不过可切记要烹透了！世上没有不好的菌子，只有没做好的菌子！”
金坠道了谢，如获至宝地接过竹篓。普提笑道：“娘子带这些菌子回去，是要给你家沈学士煮汤喝吧？真是伉俪情深，羡煞旁人！”
金坠一哂：“我以前在书上看到，贵国有一种神奇的蘑菇，吃下之后可增进情意，万年好合。纵是恋人反目，亦可回心转意，破镜重圆。你看这篓中可有么？”
话音未落，只听盈袖在后头一阵轻笑，捧着一大簇野花徐徐走来，对金坠道：
“姊姊是在蜜罐里泡久了，竟连这些糊弄小丫头的鬼话都信？这南蛮女子可不比咱们汉人小娘子，遭男人厌弃了，不是哭哭啼啼就是求神拜佛，可怜见的——听说人家若是婚姻不顺，便会专门采毒菌子来做菜给丈夫吃。那些男人恐被毒死，从此就对妻子百依百顺呢！”
金坠故道：“难道你给梁医正煮的野山珍汤就是用这种方子做的么？”
盈袖冷笑一声，从篮子里拿出一朵刚采的“见手青”，用指甲在菌柄上划了几道，盯着那慢慢发青的地方，幽幽道：
“毒药才是世上的万灵药！与其苦盼他回心转意，索性就送他一筐毒菌子教他死心塌地呢！这儿有首山歌唱得好——‘死了夫婿好出门！’”
言毕，转着手里的菌子高唱起那支歌儿来。果然契合当地民风，曲调高亢热烈，词意更是直率奔放，金坠不由发笑。普提面露窘色，悻悻打断盈袖道：
“罗娘子此言差矣！其实鄙国人生性含蓄，羞于直言，若喜欢谁便会故意说反话。俗言‘爱之深、恨之切’，反之同理！话语越毒，爱之越深！”
盈袖故道：“原来如此！不知小将军可有心上人？她平日都是如何称呼你的？不会也喊你‘背万年时的’‘砍脑壳死的’吧？”
普提霎时红了脸：“我……我家娘子知书达理，文雅娴静，自不会同山野村妇一般出此粗鄙之语！”
盈袖讥诮：“不是爱之深、恨之切么，怎又成粗鄙之语了？看来贵国也非人人生性含蓄呢！”
那大理国的贵族小郎君哪里受过这等调侃，又不好发作，闷闷地不说话了。金坠拽了拽盈袖，好言哄了普提几句，将方才那白蛮小姑娘送的一篓蘑菇背在背上，笑道：
“多谢普虞候陪同我们来此采菌子，既已满载了，就此回去吧。”
一行人于是走出树林，沿来路折回大理城。经过那片绿油油的稻田，远见一座村舍前围满了人，正高声争执不休。盈袖好奇上前看了两眼，忽指着那些人当中的一个对金坠道：
“坠姊姊快看，这不是你家那位么？”
经盈袖一指，金坠连忙往村舍的方向望去，果然见到沈君迁正混在一群乡民当中，遭他们团团围住，看架势来者不善。
那一班人有男有女，科头赤足，青麻布衫，装束迥异于大理当地的白蛮。口中骂骂咧咧，说得都是听不懂的土话。君迁好言辩解了几句，却引发了更大的骚动，几个壮汉甚至伸手推搡了他几把，作势要打。
金坠岂容他们欺负自家夫君，疾跑上去拦在君迁身前，厉声道：“你们干什么？”
