君迁见她从天而降, 颇为愕然：“皎皎，你怎么在这里？”
“你又怎么在这里？”金坠反问他，“这是怎么回事, 他们为何要打你？”
君迁轻叹一声，不知从何说起, 只摇了摇头。普提带着下属们赶来护驾, 披坚执锐地挡在他们面前, 连连道歉：
“沈学士受惊了！化外蛮族不知礼数, 万望海涵！统统拿下！”
少年将军一声令下, 身后的儿郎们应声而上，就要将那班闹事的乡民悉数扣走。
君迁连忙阻拦：“一点误会罢了……”
“哪儿来的一点误会？沈学士你就是太好说话，放任这班刁民无理取闹！”
一阵骂声传来, 原来后边还躲着个人。看样貌也是汉人, 当是与梁恒他们一同被调遣来大理的医官。这会儿见安全了，便走上前来，义愤填膺道：
“我们好心来此巡诊派药，瞧见这家有人病死却不肯及时烧了, 非得做什么法事, 尸身就这么搁在露天, 让他们洒上石灰杀杀毒也不肯！这附近都是村落，离都城又近，疫毒再蔓开可怎么好！沈学士好言相劝, 他们却要打人，自己愚昧无知不想活了, 也别拖累活人呵！果然是蛮子，活该遭天谴！”
那医官往后头地上一指，只见茅屋门前赫然搁着一卷裹尸的竹席, 底下露出的双脚已发黑了，不知死了多久。
众人见状，不禁倒吸凉气，纷纷后退。那些乡民却纹丝不动，一家老小围着那尸骸不让接近，似看守什么圣物。边上还搭着座简易的木灵坛，供着香烟、稻麦和祭肉。一面插着截竹子，上头悬着五彩布条。一个满面皱纹的老妪跪在死者身旁，将各色花草堆放在竹席上，兀自向天跪拜，闭目喃喃，似在念咒。
“又来跳大神！这些苗蛮子怎屡教不改？”
普提身后的侍卫们捏着鼻子，不满地嘟囔。见上司挥了挥手，便要上前拿下。乡民们不甘示弱，齐操棍棒围拢来，双方剑拔弩张，一触即发。
君迁见状十分焦灼，正要相劝，却见金坠径自走上前去。他一惊，忙伸手拽住她。金坠摆了摆手，对他道：“没事的。”
她说着，问盈袖要来刚从林子里采的一簇野花，款步上前，向乡民们施了一礼，柔声说了句苗语。那班苗人闻言，面露惊异，略放下警惕。守在逝者身旁的那位老妪点了点头，示意让她过去，众人遂让开一条道。
金坠温言道谢，轻步过去，俯身将花束献到那简陋的灵坛前，双手合十，低声念着什么。念毕，取出随身绢帕，系在灵坛旁的那截竹子上。老妪见状，不住颔首，面上悲喜交集，起身走到金坠身边，用土语对她说了些话；又叫家人取来只斟着酒的竹筒，双手递给金坠。
君迁皱了皱眉，正要上前阻止，金坠已接过竹筒一饮而尽。乡民们皆拍手欢呼，放下手中棍棒。金坠谢了他们敬上的酒，回身解下背上的竹篓，将刚到手的一筐野蘑菇递给老妪。老妪又惊又喜，跪在地上，嘴里念念有词，手上亦不住比划。
盈袖在一旁见了，好奇道：“她说什么呢？”
普提略通苗语，遂翻译道：“她说病死的是她儿子，还没来得及吃到今年的菌子就走了。她要将这一篓山珍献给鬼神做贡品，好让他们为她儿子在冥界指路！”
盈袖咋舌：“可惜了了！难不成你们云南的鬼神也爱吃菌子？”
说话间，那苗家老妪已唤来家人，将那一篓菌子逐一捡出，供奉在灵坛前。一家老小皆至坛前，再度焚香跪拜，随后齐聚在逝者的遗体边，静坐默哀。
一个少女取出一柄苗乡芦笙，放在唇边吹奏起来。乐音清扬，欢悦之中隐含哀伤。一曲毕，老妪郑重地理了理盖着逝者的竹席，向金坠点点头，带着家人们起身退开，复又到灵坛前去祈祷了。
普提见他们终于让步，忙向下属们递了眼色。几个儿郎面面相觑，一鼓作气上前，洒了大半桶石灰粉在尸身上，抬着那卷竹席往远郊荒田的化人场去了。
普提松了口气，笑道：“多亏金娘子随喜施善感化了他们，否则还不知怎么好呢！沈学士无碍吧？”
君迁道了无妨，抬目望着金坠，蹙眉询问普提：“普虞候，你们为何……”
“是我请普虞候带我出城的。”金坠上前，“屋里闷得慌，我出来转转，顺道采些蘑菇回去——这不就派上用场了？”
君迁紧张地望着她：“你不该来，城外很危险……”
金坠嗔道：“确实危险！我若来迟一步，你可就被人打死了！”
君迁轻叹一声，敛眉不言。普提指着灵坛前的那一家人道：
“苗蛮一向迷信鬼神，拒受教化，难缠得很。每每闹瘟疫，死得最多的也是他们。沈学士下回见到切莫理会，激怒了他们可不好！”
那汉人医官在边上冷冷道：“让他们滚回深山老林去自生自灭呗！皇城跟下，由得他们撒泼？”
普提身后一个小侍卫接话：“只怪我们陛下仁善，当初看这些人在山里啃苞谷，吃不饱穿不暖，好心让他们迁居到都城跟下，岂知天天听国寺里传来的佛钟，竟也渡不了这些化外蛮子……”
话未说完，便遭普提呵斥住，叫他勿要妄议国策。金坠远望着跪坐灵坛前的一家人，心生怜悯。回眸却见君迁紧紧盯着自己，便正色道：“你这么紧张做什么？”
“适才你不该喝他们的酒。”君迁低低道，“万一……”
金坠从容道：“放心，我观察过的，那斟酒的竹筒是新砍的，酒也是用雨水新酿的，干净得很，喝了不会有事的。”
君迁一怔：“你怎知道？”
“苗人以竹为灵物，做丧事时会砍一截竹子插在祭坛旁，系上彩带为亡者祈福。剩余的竹管会做成酒器，采雨露竹汁酿酒，在祭祀之时宴客用……”
金坠正同君迁解释，普提听见，惊讶道：“金娘子竟连这都晓得？莫非你交过苗人朋友？”
金坠尚未作答，那个汉人医官在一旁大惊小怪道：
“我说苗子可不兴交往啊！久闻那苗疆巫蛊泛滥，凶匪横行，可谓蛮中之蛮。这几个毕竟下山来了，还算有救，若遇上那些暗暗给人下蛊下咒的才可怕呢！”
普提朗声道：“友客此言差矣！鄙国虽处南荒，却谨遵礼教，民风开化。苗疆边地固有些陈习难除，却也绝非传闻那般凶昧。所谓巫蛊之说皆是子虚乌有，以讹传讹——子不语怪力乱神，六合之外存而不论！”
盈袖在边上嗤笑：“都说了是存而不论呢！子不语，怪力乱神便不在了？你们不是信佛么，观世音菩萨可算六合之外的存在？”
普提先前已领教了罗盈袖的厉害，辩不过她，只悻悻嘟囔了句“罗娘子切勿妄语”。
金坠敛容道：“苗人极重后事，若逝者未经巫师祈祝，是绝不能下葬的。否则他们的魂魄会迷路的……”
“哈！活人在这乌烟瘴气的鬼地方都没路走，还管死人呢！”
那个汉人医官在一旁冷笑。没人接话，一时寂静，忽闻丝丝清幽乐音随风飘来，是那苗家少女又吹奏起芦笙了。
笙音空灵悠扬，藏着南蛮边地的神秘意蕴。灵坛旁的竹子上系着的彩幡随乐声猎猎翻飞，似为亡灵招魂，又似送其远行。
忽地，一个巫觋扮相的黑袍法师乌烟一般冒出来，手舞法杖，高念咒语。他身后一众男女连手周旋，伴乐蹈足，气氛一时沉郁而热闹，颇有些奇异。
普提见他们又跳起神来，恨铁不成钢，直摇头道：“阿弥陀佛！佛祖保佑他们！”
伴着那神秘的芦笙舞曲，众人离开村舍，沿着一片青田走回大理皇城。行出许久，仍能听到那幽幽的回音。
回到城中，已是午后光景。君迁原本还要去城中隔离病患处巡诊，普提恐他被先前那桩意外吓到，暗中报知太子，发来口谕请他休憩半日。盈袖见君迁得空，便拽着他和金坠去自己那里做客。他乡遇故知，二人便跟她去了住处，普提自也带人跟去守在门口。
盈袖虽自称是来“渡劫”的，毕竟与梁恒还是夫妻，照旧同他住在一处。大理国为前来援助的汉人医官分派了不错的居所，梁恒一个九品医正分得的住处足有九方宽敞。虽不比君迁的豪宅待遇，也足以平息他从江南温柔乡沦落到南蛮瘟疫乡的失望了。
这是一处位于城南的白家小宅院，花木掩映，很是静谧。梁恒一早便出去巡诊了，盈袖独自引他们穿过天井，进了门厅，十分娴熟地点了艾草雄黄熏衣杀毒。三人喝着滇茶叙了会儿旧，盈袖呵欠连天，说要回屋小睡片刻，叮嘱他们务必留下用夕食，她要亲自下厨给他们做“野菌宴”。
金坠苦笑道：“我那一篓蘑菇都酬了鬼神，还拿什么开宴呐？”
“我这儿还有一篮子，做个汤下饭足够了！梁恒那厮也不知几时回来，不必管他，我们自己吃！”
盈袖将早上采的那篮菌子往厨房一搁，交代他们饭点前叫她起来下厨，便回屋睡觉了。金坠怎好意思吃白食，便先替她清理起食材来。普提早先教过她处理野菌子的方法，挨个取出浸水洗净还不够，还得用小刀削去菌柄下端的泥脚。
金坠初次和这些野蘑菇打交道，难免手忙脚乱。君迁见状也来帮忙，见了一篮子五光十色的小伞，不禁望洋兴叹。金坠逐一挑出，照普提在林子里教她的一朵朵介绍给他，笑道：
“以往都是你教我辨识草药，这回也轮到我当老师了！”
“劳你多指教。”君迁一哂，耐心听她报完菜名。似乎想说什么，半晌敛容道，“午前的事……”
金坠打断他：“你又要怨我不同你报告便自己出城去，还自不量力地跑来逞英雄？”
君迁黯然道：“大理城中疫情虽已趋弱，城外仍不可控。那户人家刚有人病亡，你方才那般接触他们，真的很危险。”
金坠叹息一声，放下手里洗了一半的蘑菇，正色道：
“我记得你曾说过，对病人而言，肉身的痛远比内心的痛难熬。他们最需要的并非是药，而是一双愿接触他们的手，告诉他们染疫之身并非是污秽的。何况方才那家人都是健康的，何惧之有呢？”
“可是……”
“你自己天天与瘟神打交道都没事，我只是偶尔出来一遭，又做了防护，哪里就这般脆弱了？那么多驱疫药可不是白喝的！”
君迁说不过她，叹了口气，低头拾起一朵菌子，洗去上面沾染的泥土。金坠也不多言，将手里洗好的食材一片片削下来。色泽缤纷的蘑菇层层铺在盘中，像闪着异彩的宝石一般。
气氛一时闷闷的，半晌切完最后一朵蘑菇，已是日落时分。盈袖仍未起来，金坠不愿吵醒她，便自行开火起灶，将那篮杂菌子一锅炖下去了。
夕阳西斜，四下静谧，菌汤咕嘟嘟地在灶上冒着香气。金坠呆呆地盯着锅炉，良久转身看向君迁道：
“君迁，你平时……是不是都像今日这般为难？”
君迁不置可否，沉吟片刻道：“云南各地风俗迥异，仅是大理城中便有各族杂居，城外光景更是如你所见。许多人排斥医药，迷信巫术，以致病源难以掐灭。”
金坠心中难过，强颜笑道：“想不到你这尊药师如来到了这里，竟水土不服，失了法力了！”
君迁亦是苦笑，转而严肃道：“皎皎，你可否答应我，今后不要再独自出远门了？不然，我当真后悔带你来了。”
金坠盯着他：“你怎么带我来的？将我系在腰上，还是装在包里？”
君迁一怔，苦笑道：“我情愿将你放在心里。”
“那怎么够？你忍心让我化作块望夫石，我还不忍心呢！”
金坠说着，上前搂住他的腰身，贴在他耳畔认真地说道：
“君迁，我晓得你是担心我，可我平日是怎么过的你也晓得。养只鸟儿还得定期放放风呢！自从来了这里，我瞧见你每日都很疲倦，常一个人皱着眉头，问你又什么都不同我说。我随你来，是想替你分担些许，就像过去那样。可今日不同往时，我真的不知该怎么做……”
君迁轻叹一声，回拥住她，柔声道：“你无需为我做什么，皎皎。你在这里，我已很知足了。”
“那你能为我做件事么？”金坠扬脸望着他，“我想请你相信我。来云南是我自己的决意，我想过很多，并非一时逞性。一人做事一人当，我既决定来了，便可以照顾好自己，也可以照顾好你——君迁，你相信我么？”
君迁沉吟许久，终于点点头。伸手摸了摸她的脸颊，复又将她搂在心前。
他们在斜晖洒进屋中的脉脉金影下依偎着，直到灶头上炉盖扑腾，白雾氤氲。金坠忙回身去扑灭了火，搅了搅那锅香气扑鼻的菌子汤，兜了一勺吹了吹，递至君迁唇边。
“来，尝尝我亲自为你煮的美味蘑菇汤！”
君迁皱眉一笑：“真的能喝么？”
“你尝一口就晓得能不能喝了。”金坠撇撇嘴，“你家娘子难得下厨，可莫要辜负了她老人家的心意！”
她不由分说，将那勺菌汤一口塞进他嘴里。君迁无奈咽下去，蓦地怔住了。金坠见他面色奇怪，急忙道：“不好喝么？”
君迁抹了抹唇角，正色道：“这若是药便好了，一定人人抢着喝。”
金坠面露狐疑，转身舀起一勺自己尝了尝，怔了一怔，醍醐灌顶，笑道：
“今日才晓得所谓‘山珍’是什么滋味儿！难怪这里有句俗言叫‘夏天到了吃菌子，不用大夫开药方’呢！”
“好啊，我说怎没人来叫我，原来你们躲在这儿卿卿我我地开小灶！”
盈袖睡眼惺忪地走进厨房，撞见他们你一口我一口，立时清醒了。跑到灶台前，发现自己心爱的蘑菇已被一锅炖了，娇嗔着怨金坠为何反客为主，她本想露一手厨艺呢。
金坠连连道歉，承诺下回请她去做客，让她在他们家大显身手。盈袖适才作罢，将刚出炉的菌汤端上饭桌，转身去淘米炊饭。待饭熟了，又从院子里的树下挖出一坛酒来，说是一路从杭州带来的今春自家新酿桃花酒。
三人离杭来滇不久，此刻嗅到那桃花春酒的清香，不禁忆起在半道红桃林旧居中度过的光阴，颇有些伤感。盈袖为他们斟了酒，扬言大理疫病定能很快消散，他们会再回到杭州做邻居。金坠和君迁不忍扫她的兴，心照不宣地对视一眼，微笑着举起酒杯来。
江南花醪配云南菌汤，清中有清，香上添香，熏得人心醉神迷。三人同座畅叙，把盏言欢，屋外不觉已是暮色四合。俄而乌云遮月，电闪雷鸣，大雨瓢泼而下。盈袖却面露喜色，起身到窗边眺望一番，回来对他们道：
“这雨看来要下一夜了！梁恒大概也赶不回了，我一个人害怕，你们今晚别走了，就在这儿宿下吧！”
金坠难得摆脱家里那群跟班，自也乐意，便拉着君迁去同守在门口的侍卫交涉。那两个小侍卫本是普提派来的，本就不愿傻站着淋雨，听说他们要在此过夜，乐得轻松，约定明早来接他们便回去了。
支走了看守，三人如释重负，又在厅中秉烛夜话片刻。时候不早，盈袖便将梁恒空出的那间小屋收拾了一番，安排他们去休息。
洗漱完毕，君迁想起还要一份公文要写，便借了梁恒的纸笔挑灯伏案。金坠在塌上看了会儿书，本想等他，奈何日间走了太多路倦得很，不留神便合上了眼。君迁见她睡着，轻步过去熄了塌前的灯，只留一星烛火供自己办公。
屋外夜雨潇潇，打得庭院中的草木簌簌低吟。滇南的雨迥异于江南，似裹着天外神明的号令倾落下来，狂野之中藏着崇高的寂静，听久了倒也引人入梦。
金坠睡得迷迷糊糊，不知过了多久，恍惚觉得眼底明晃晃的。睁开眼来，便被一片更亮的光源刺到。她还当自己在做梦，蓦然却见君迁背对自己立在床头。他身后明如白昼，屋中所有的灯烛都熊熊地亮着，他却仍在徐徐点火。
金坠从床上惊坐起来，瞪着他道：“你做什么呀？”
“照明。”君迁不紧不慢回过身来，“你不觉得这里太暗了么？”
金坠揉了揉眼：“半夜三更，能不暗么？你点那么多灯还睡不睡了？当心盈袖问你要灯油钱！”
君迁兀自点燃了塌前最后一盏灯，吹熄了签上的火芯，向她微微一哂：“客人说看不清楚，请我多点些灯。”
金坠一愣：“哪来的客人？”
“就在此处。你没看见么？”君迁伸手指向她背后，“瞧。”
