回到馆舍, 君迁顾不得休息，即刻上书请愿出城巡诊三日，托普提呈递大理太子。太子当下准允, 还派了两位本地医官随行。
金坠遂传口信给南乡先生，约定明日一早启程。先同至苍山下的村落察看疫情, 再由他们将小孤女阿罗若送到云弄峰艾一法师处, 报答这位老游医的救命之恩。
云弄峰在洱海西岸、苍山北麓, 是十九峰中距离大理皇城最远的一座山头。云南山多城少, 出了国都, 这片南荒之地上便皆是隔山相唤的村落部族。日间不再能看见繁华的商市，夜里不再能眺见成片的灯火，只有一望无垠的翠嶂碧水, 千树万花。
对于中原来的逆旅客而言, 这本是令人忘忧的风景。然而那被当地人称为“绞肠瘴”的瘟病正肆虐横行，所到之处，轻者上吐下泻，重者身黑而死。山水之间杵着一个个新旧土坟, 与一片片无人收割的夏稻遥遥相望, 满目凄凉。
普提此行带了四名得力下属随行护卫, 皆是与他年岁相仿的精锐少年，一个叫“迦叶”，一个叫“阿难”, 各执一柄长刀，紧随上司大步在前开道。还有两个不怎么说话, 并肩走在后头。一个随身背着把弓箭，名叫“目连”；另一个相貌清秀的则叫做“罗云”——
大理国崇佛，人名多取自经书佛典。路途艰辛, 有世尊座下这四大护法同行，倒令人颇感安心。
一行人天明出城，沿洱海驱车北行，一路且行且停，依次至沿途村落巡诊派药，普及防疫杀毒之法。经过一处名为喜洲的白族镇子，吃了饭继续前行片刻，终至苍山云弄峰下。
日落西山，夕阳将洱海染得血淋淋的。水草在昏黄的风影中摇曳，远看宛如跳着招魂舞。靠近山脚的路尽头有座小村庄，竹影森森，人家点点。家家户户柴扉上都贴着驱瘟的大黑天神画像，青面獠牙，迎着暮色发出死寂的怒啸。
南乡停下脚步，指着村庄后头露出的翠碧山峰，对君迁和金坠道：
“从前面的山路上去就是云弄峰了，我这双老腿爬不得山，就陪你们到这儿，明日一早有劳你们送阿罗若上山去。今晚先在这村中歇息吧。”
普提一声令下，迦叶和阿难便进村寻找借宿的地方去了。南乡牵着阿罗若，同金坠和君迁一同走在最后。四下环顾，忽喃喃道：“可惜来的不是时候。”
金坠问道：“先生曾来过这里？”
南乡举目沉吟：“村后山下有一处水潭，若是春天来，便可看到泉边树上落满蝴蝶，各种颜色都有，画儿一般。当地人都叫它蝴蝶泉。”
金坠驻足惊叹：“我也听说过这里，还不相信呢！原来蝴蝶泉竟是真的——那个传说也是真有其事么？”
君迁好奇道：“什么传说？”
金坠向他娓娓道来：“传说洱海边住着个美丽的姑娘，苍山上住着位骁勇的猎人。他们两情相悦，国王却想强夺姑娘入宫，便派兵一路追杀。他们逃至此地，双双跳入潭中殉情，死后化作一对彩蝶从水中飞出。此后每年春天，便有许多蝴蝶从四方飞来，绕着水潭飞舞。凡有情人来此许愿，便可双宿双飞，终成眷属。”
南乡笑道：“看来金娘子倒是个云南通，知道得可不少哩！”
“哪里，我也是道听途说……”
金坠莞尔，又与南乡闲聊起风土人情。君迁插不上话，默默走在一旁听他们谈笑。走着走着，原本静谧的村中忽响起一阵喧哗。只听普提的声音从前方传来：
“本朝明令，有事一律公堂对簿，禁动私刑！你们这是要造反么？”
南乡闻言，连忙循声跑去，金坠和君迁也疾步上前。只见村道旁有一座小坡，坡上有棵合抱粗的大青树，树上系了许多白色的招魂幡，在晚风中猎猎翻飞。
树下聚了许多人，看样貌都是本地乡民，不知是哪一族的。人群当中跪着个纤瘦女子，衣衫褴褛，形销骨立，双手被捆缚在身后，惨白的面容上毫无表情。
周遭乡民情绪激动，尤其是带头的几个地痞村霸模样的青年，听见普提斥责也不为所动，用土话朝着他们骂骂咧咧。普提翻了个白眼，唤出手下一个小侍卫：
“阿难，你听得懂他们的话，你去问问！”
阿难得令，上前用土语去问话。带头的几个村霸围住他嚷个不停，阿难面露难色，回头转述道：
“他们说县衙里好些天没人管，连门都不开，大概都病死了……”
“我看那班昏官是该死绝了！”普提冷冷道，“这女子是何人？他们为何要绑着她？”
阿难道：“他们说此女是个苗婆子，被抓着下蛊毒害大家，要用族法处死她。”
普提道：“愚昧！你问他们有什么凭据？”
阿难一问，乡民们便七嘴八舌地嚷起来。普提不耐烦道：“教她自己说！”
阿难忙上前询问。那女子一言不发，不知是听不懂还是不愿说，只冷冷抬起一双眼睛。眼瞳黝黑，更衬得面孔煞白。她生得极清瘦，双手被反捆着，像只折了翼的蛾蝶。看模样不过三十岁，脸上的神情却似一潭经年无波的枯井，仿佛体内寄居着一个古老的魂魄，历经世事，冷漠而倦怠地打量着眼前的一切。
女子不肯说话，阿难只得翻译村民们的话：
“他们说这女子是从苗疆来的，被恶灵夺了舍，会给人下蛊。据说她当年害死了亲夫，跑到这个村子来，乡亲们好心收留了她，她却暗中给大家下蛊，又招来这场瘟疫，毒害了村里一大半的人，还害死了老族长。老人家死时浑身发黑，七窍出血。他们给他招了魂，说是被这苗女所害，便铁了心要处死她……”
话音未落，君迁径自穿过人群，绕到那株大青树后。此处有一泓泉水，水绿得发黑，浮着一层阴阴的断萍，照不出人影。君迁指着那水潭问道：“平日村中用水，可是取自这潭中？”
阿难忙去询问，回答道：“他们说洗衣做饭用的都是这里的水。”
“有毒的并非是蛊，而是这潭水——此地临山，瘴气蔓延。天气湿热，水中疫毒沉聚，随饮食内侵，气滞成积，积之成痢，耗伤肠腑。”
君迁言毕，从随身医匣中取出两个纸包，展示给众人道：
“这已是一潭死水，对人有害，切勿在此取水了。这药包中是我用白矾和雄黄调制的净水散，每隔数日投入水中，可驱散疫毒；这是降香和葛蒲根，请每户人家都带一包回去投入水缸，饮食前务必以此浸泡器皿，阻绝疫毒散播……”
阿难照此传话给乡民，还没说完便遭一阵呵斥，悻悻转述道：“他们说这蝴蝶泉是千年神水，祖祖辈辈都在这里取水，喝了包治百病，不可能有毒……”
普提不待他说完，从君迁手里夺过药包大步上前，便要投入水里。此举如同一石千浪，惹得乡民们群情激愤，纷纷围在蝴蝶泉前。阿难等急忙抽刀上前，乡民们却寸步不退，气势汹汹，几个带头的村霸尤为嚣张，不住煽风点火，一副视死如归的仗势。
眼见对方人多势众，普提不敢强来，只得命手下退后，将药还给君迁，向他摇了摇头。两个随行的大理医官见状，在一旁讥讽道：“可怜这些化外蛮子，死都不知怎么死！”
一直在边上静观的南乡忽然叹了口气，幽幽道：“诸位倒是开化，却连对症下药这点常理都不懂么？”
医官们讥道：“我们只照正经医书开方，自不如您这位走江湖的老前辈敢下药！”
南乡微微一哂，走到君迁身旁，指着他手里的药道：“你开的这些药是没错，不过用法却错了。”
君迁一怔：“请先生赐教。”
南乡望着远山仅存的一瞥残阳，若有所思道：“天晚了，你们先在此睡上一觉，我去开方子来。”
他说着唤来阿罗若叮嘱几句，将她塞给金坠和君迁，径自飘然而去。那些乡民见这小女孩生了张疤痕密布的脸，大为惊异，指指点点，约莫又在说什么恶灵蛊毒的事。金坠连忙将阿罗若护在身边，带她远离人群。众人又指着那被指控为巫婆的女子谩骂，恨不得立刻动刑。
普提忍无可忍，举起令牌高喝一声。阿难等上前强行疏散众人，为那跪在地上的女子松了绑。乡民们保住了蝴蝶泉，不愿得罪官兵，纷纷散去，领头的那一班村霸只得悻悻不做声了。几个小侍卫松了口气，都说：
“早知这鬼地方都是蛮子，今夜就不当宿在这儿！”
天色渐暗，众人怨声载道，都说还不如折回去宿在喜洲。金坠恐那刚救下的女子再遭骚扰，主动上前询问：“不知娘子家中可便让我们借宿？”
普提连连摇头，劝金坠另寻住处；见君迁也有此意，只得让阿难去问话。女子略一迟疑，点了点头，示意他们随她而去。
天已全黑，阴云低沉，看来夜里又少不得一场雨。女子带他们绕过蝴蝶泉，下了坡，来到村子尽头一间孤零零的小竹屋前。屋子久未修葺，很是破败，布满了阴绿的青苔，远看也如一团黑云。屋前有一片竹林，屋后有一片被火烧过的焦田，满是焦黑的枯草。
女子家中住不下那么多人，普提等人遂宿在隔壁农家——说是隔壁，也足足隔了好几百步路。金坠君迁带着阿罗若随屋主进了屋，只见此间逼仄昏暗，收拾得却很干净。屋角摆着好几只竹筐瓦罐，散发着一股花叶草药的芳香，令人十分安心。
女子客客气气地请他们落座，点起案上仅有的一支蜡烛，淡淡道：“二位不怕我？”
“你会说汉话？”金坠惊讶，“娘子当真是从苗疆来的？”
“我只是个人见人厌的巫女，从哪里来，说什么话，又有什么关系？”女子在昏烛下轻语，“今夜他们杀了我后，本要烧掉这间屋子的。二位既救了我一命，便将此处当做自家吧。”
二人道了谢。金坠问道：“娘子如何称呼？”
“玤琉。”女子轻轻发出两个音节。
“玤琉？”金坠惊喜道，“蝴蝶？”
女子一怔：“你懂苗语？”
“只懂几个词——苗疆上古传说中的创世神祇，就是一位叫做玤琉的神女吧？听说当地人都唤她‘蝴蝶妈妈’，就同我们的女娲娘娘一般。”
“她可不是一位慈母。自己遨游天外，却抛下我们这些折了翅的后人。”
玤琉冷笑一声，垂首凝视着烛火，面容泛出莹莹的雪色，在火光下似将顷刻消融。金坠低低道：
“方才……那些人污蔑你下蛊，娘子为何不否认呢？”
玤琉一哂：“因为我当真会下蛊。”
她起身从屋角抱来一只竹篓，展示在访客面前。篓中是一些灰白的干草药，散发着浓浓的焦苦气味。
“看——这便是我炼蛊用的毒草。”
