巡诊毕了, 已近午时。送别了南下采药去的南乡先生，一行人打点行囊，预备离村上路。两个大理医官完成了考察的差事, 先行回城去了。普提则带着四个下属继续护送君迁和金坠，陪同他们带着阿罗若上山去。
乡民们领受了好意, 都聚到蝴蝶泉边来送行。唯有那一班村霸鬼鬼祟祟地在后边交头接耳, 不知商议些什么。金坠不由忧虑, 悄声对玤琉道：
“你真要留下么？我们走了之后, 那些人还会找你麻烦的……”
“我已决定了, 这是我亲手建起的家，我要留下守住它。”玤琉望着泉畔的那间老竹屋，静静道, “何况我也无处可去了。”
她语意决然, 金坠不好再劝，只得郑重告别。玤琉款款还了礼，指着前方密林中蜿蜒而上的一条山道对他们道：
“由此上山便是云弄峰，此刻上去需天黑才能抵达你们要去的那座寺庙了。山路难行, 诸位一路小心。”
众人道谢辞行。普提命阿难和迦叶去前头开道, 来送行的乡民们见他们往山上去, 蓦地激动起来，冲上来拦住他们的去路，七嘴八舌吵个不停。
普提皱眉道：“又作哪门子妖？莫非要收买路钱不成？”
阿难上前打听, 面露难色道：“他们劝我们不要上山。说是……这山上住着个绿眼睛的恶鬼，抓了好些小孩去把他们变成了小魔鬼, 连那位法力高强的端公都拿他没法。咱们若去了，也会被捉住的……”
普提闻言嗤笑：“那正好！咱们这便去会会那占山为王的恶鬼，降服了他, 还我大理百姓一片净土！”
话音刚落，村里的几位老者正色上前，肃然禀告片言，阵势不容小觑。阿难翻译道：
“这几位老人家说，半夜曾见过几个一身黑的人提着装满五毒的瓦罐四处游荡，想必是那恶鬼派来的。”犹豫片刻，低低道，“会不会是……”
“胡言乱语！青天白日，哪有什么妖魔鬼怪！”
普提打断阿难的话，冲他使了个眼色，后者连忙噤声。乡民们见他们执意要往那鬼门关闯，个个愁眉苦脸，唉声叹气。
金坠对阿难道：“烦请告知大家，那位艾一法师是西域人，相貌与我们不同，并不是鬼。南乡先生说过，艾一法师在寺中收容了几个同阿罗若一般的残疾孩子，我们此行正是要送她过去呢。”
其中一个小男孩似乎听懂了她的意思，跳上前大声嚷嚷起来。金坠问道：“这孩子在说什么？”
阿难道：“他说有一回在邻村见过那个绿眼睛的人，说他下山是来给人治病的，还送了自己做的果子给小孩子们吃哩……”
话没说完，那孩子已被他母亲一把拽回去数落了一遭，大约是警告他莫乱说话，当心被抓去山里和那群小魔鬼作伴。男孩子不敢吱声，隔着人群冲阿罗若挥了挥手。阿罗若也跑上前同他挥手作别，许久才回到金坠和君迁身边，随他们一同踏上夏草离离的山道。
云弄峰是苍山十九峰之首峰，山如其名，直插碧霄，终年云缠雾绕。山中古松成岭，草木葳蕤。风一来，松涛声便从头上簌簌掠过，穿行其间犹如落在翠绿的海底，有一种孤寂却自由的感觉。
昨夜下过雨，山路泥泞不便马匹通行，众人遂徒步上山。曲径蜿蜒，夹道涧溪萦回，需半涉半走。阿难和迦叶身手矫健，说说笑笑地在前边开道。阿罗若从小在山里长大，自也不觉吃力，兔儿一般跑出老远。普提带着另两个文静的下属陪君迁金坠走在后头，见他们走得费劲，折了两段树枝递给他们做手杖。
金坠遥望着一眼看不到头的山路，苦笑道：“来了这几日，可将我这辈子的山都登尽了！”
普提笑道：“金娘子此言差矣，我们云南的山是爬不尽的！苍山不过十八峰，出了大理更有千山万山等着哩！若都登尽了，也就离成佛不远了！”
金坠咋了咋舌，正要感慨，脚下被碎石绊住，所幸身后的小侍卫罗云扶了她一把才没跌倒。她不禁望着滚落山崖的石子叹道：“成佛是不敢妄想，只求别变成鬼就好！”
说着，向扶了她的罗云道谢。那小侍卫很是腼腆，只低眉点了点头。君迁亦对普提一行致礼：“辛苦诸位一路相伴。”
普提朗声道：“二位这一路施药济病都不嫌辛苦，咱们不过在边上陪着，苦什么？蛮民无知，有劳沈学士悉心开化，这份恩德鄙国永志不忘！”
金坠笑道：“再好的药方也需合水土，否则还不知是谁开化谁呢。若非遇上南乡先生慷慨相助，这一路还不知要吃多少苦。”
普提问道：“那位老先生都到了山脚，怎么不随咱们一道上山来见见他那胡僧朋友？”
金坠一哂：“像他们那般的幽人讲究的是神交，面对面岂不失了意趣？况这山路如此难走，先生一把年纪，还是饶了他吧。”
普提撇撇嘴：“他老人家都要去哀牢山那鬼地方采药，还怕走这点儿路？我看他就是懒，把那小跟班丢给你们，自个儿不知上哪里逍遥去了。看在他救过沈学士的份上……”
君迁不待他说完，问道：“哀牢山距此多远？”
普提信目眺望着山崖之下一片深翠丛林，幽幽道：“哀牢山可大着呢，最近的那座山头由此南下，还需走个十几日吧。那老先生若真往那处去，我倒佩服他老人家！”
金坠问道：“听说哀牢山中有许多毒虫猛兽？”
普提摆摆手：“若只有这些倒好！都说点苍山是我们大理的神山，哀牢山则是魔山鬼岭——寻常人可不敢轻易往那处去的哩。”
金坠道：“可我在书中读到过哀牢山的传说，那里似乎是贵国始祖的诞生之地呢。”
“金娘子晓得啊！那说的是南诏的细孥罗大王。他当初确是在哀牢山下得了观世音菩萨点化，又得到金翅迦楼罗神鸟的相助，兴起王业，建南诏国，即我大理国之前身是也！”
普提言至此处，蓦地叹了口气：
“可惜今非昔比！那哀牢山如今紫气不再，已遭神佛抛弃，沦为魔鬼的地盘了。处处蛮烟瘴雨，匪盗横行，连菌子都格外毒。都说只有炼蛊的才会去那种地方采药！那位南乡老先生还真是独辟蹊径呐！”
君迁道：“久闻哀牢山中物候独特，滇中不少珍稀本草都出产于此。若得机缘，我亦想前去一探。”
普提笑道：“你们医家个个都是神农再世！可你们那位神农若到了我们云南，尝了这儿的百草，没准成不了神仙，只好做野鬼喽！”
就这般一路谈笑，不觉走了许多路程。拐过前边山角，一道瀑布映入眼帘。此时夕阳西下，绣金银练似的溪水自沿崖壁飞流而下，一路淙淙，积为一潭清泉。水底可见无数五色斑斓的溪石，在黄昏中闪着宝珠似的光芒，那便是赫赫有名的“苍山石”了。
阿难和迦叶率先抵达，已坐在泉畔歇脚，远远向他们挥着手。阿罗若趴在一块大溪石上，盯着水边低飞的一只红蜻蜓出神。普提欢呼一声，跑上去用手汲起一抔溪水仰头就饮。君迁正要阻止，普提笑道：
“沈学士莫忧，这是山顶融化的雪水，干净得很，喝了百病不生哩！”
金坠闻言，也上前掬起一抔泉水饮下，果觉甘甜无比，疲乏尽消，忙唤君迁来尝。君迁走上前来，忽望见水畔溪石下生着一簇荇菜似的水草，中心开着黄色的小花，忙俯身察看。
金坠好奇道：“你认得？”
“水朝阳草。”君迁难掩兴奋，“南乡先生那日为我解毒所用药方中的一味。他说产自苍山溪涧中，我想就是此物。中原从未见过！”
“如此说来，这也算你的救命恩人了，可得请回去好生供起来！”
金坠一哂，便要俯身去摘。君迁莞尔道：“先待我为它立像吧。”
话落，从随身携书袋中取出纸笔，当下以石为案研墨提笔，对着那簇不起眼的水草写写画画。金坠一路上见惯他这般，晓得他是在为他要编的那本药经取材，不去扰他，兀自走到瀑布下，望着那雪白的水帘出神。
那边阿难、迦叶、目连三个小侍卫歇了一阵，玩闹起来，嬉笑着往彼此身上泼水，罗云则独自在水边翻找漂亮的溪石，用布包好装进怀里。普提掬起泉水洗过脸，抹着水珠叹道：“可惜了这上好的甘泉，在山中滋养万物生息，流到山下却遭了污邪，尽成了毒药！”
金坠望着眼前清澈透亮的山泉，回想起山下蝴蝶泉那一潭黑魆魆的死水，但觉恍如隔世，心生怅然。这场大疫几时才能退去呢？
山风簌簌，泉音泠泠。众人正各自歇息，一道白光从天而降，似一道雪亮的闪电遽然掠过。一只红嘴小白鸽扑棱着落在山道中央，旁若无人地梳理羽翼。其身通体一色，在阳光下闪着炫目的光彩。
金坠从未见过如此洁白耀眼的鸟儿，不由惊叹。阿罗若也被这美丽的不速之客迷住了，抛弃了捉到一半的红蜻蜓，蹑手蹑脚向那白鸽子走去。眼见只有数步之遥，鸟儿蓦地振翅飞走，消失于前方山道边幽深的松树林中。
阿罗若懊丧地叫了一声，拔腿追去。天色渐晚，山中安静极了，唯闻归林的虫鸟藏在枝叶间幽鸣。阿罗若循着那白鸽的踪迹来到松林前，踯躅片刻，好奇地往树丛深处张望。
金坠见她独自跑远，正要唤她，倏然间只闻飒飒之声贯耳而来——定睛望去，却见一支短羽箭从林子中射出，几乎贴着阿罗若的小脑袋飞过去！
“小心……！”
金坠惊呼一声，飞跑上前护住吓呆在原地的小姑娘，抱着她蜷身滚到了山道边。一霎时，又一支短箭自那黑魆魆的松林中飞出，带着一阵冷风从她们身上掠过，直直砸到了山崖底下。
君迁正在溪边潜心观察水朝阳草，被突如其来的喧闹惊扰，抬头却见金坠抱着阿罗若卧倒在崖边，大惊失色，仓皇起身向她们奔去。普提也反应过来，从溪水中跳出来，抽刀高喊道：
“有刺客！有刺客——大家当心！”
阿难和迦叶闻言纷纷拔刀，应声而上，冲在前头护卫。须臾第三支冷箭飞来，阿难挥刃一挡，尖锐的箭镞却直插进他的左臂，惹得他一声惨叫跌坐在地。一旁的迦叶瞧见同伴受伤，连忙上去搀扶。
众人惊魂未定，却见方才还坐在泉边的罗云已执刃而上，只身向那不断发出冷箭的黑树林跑去。普提见状忽紧张起来，一时顾不得金坠他们，只跟在那小侍卫身后高喊道：
“别去！危险！”
目连见罗云兀自跑了过去，也飞奔上前，取下背在身后的弓与箭，拉弓向林中连发数支——只见支支长箭呼啸直插丛林深处，须臾传来一声猛兽般的惨叫；继而是一阵晚来骤风穿林而来，卷得满山古松胡乱颤抖，发出一声声泫然欲泣似的悲叹。风停之后，万物归静，最后一丝落日的余光消失在松林深处，徒留满山冷寂。
“他们跑了！”
目连射光了随身箭筒中所有的箭，抹了抹额上的汗，仍不敢松懈，提着弓在树林前来回巡视。罗云轻叹一声，俯身捡起脚边落着的一物，放在掌中端量。普提冲上去看，见他手中正是方才从林中射出来的一支短箭。箭只长三寸，箭身木制，箭尾缀着一枚黑鸟羽，箭镞由削尖的兽骨制成，泛着一层阴绿的寒光。
“这是……”普提盯着那奇特的短箭，忽地打了个寒颤，跑回金坠等人身边焦急道，“金娘子，你们没伤着吧？”
金坠早已让君迁察验了伤势，所幸没伤着筋骨，在他的搀扶下缓缓坐起身，揉了揉自己流着血的脚踝，忍痛道：“只是蹭破了皮，不碍事的……阿罗若也没事。”
她一面安抚怀里受惊的阿罗若，望着一旁为保护她们被箭射中了胳膊的阿难，蹙眉道：“这位小郎君看起来不太好……”
阿难正抱着伤手哀嚎不止，神情万分痛苦，君迁连忙上前为他察看伤处。迦叶一面扶着受伤的同僚，一面警惕地环顾四周，问普提道：“刺客呢？”
“没见着影，许是跑了。”
“什么人？是山匪强盗，还是……”
迦叶没问完话，便被阿难的一阵嚎叫打断了，连忙使劲按住他。君迁俯身替他验伤毕，望着仍插在臂上的那支鸟羽木箭，沉声道：
“箭镞上沾有剧毒，若不即刻清创恐殃及性命……目下我做不了更多。”
“我不想死……救救我！救救我！”
阿难已有些神志恍惚，一把扯住君迁哀嚎不绝。金坠急忙道：“那位艾一法师的寺庙应当不远了，听说他那里种植了许多草药，定有良方相救！”
迦叶皱眉道：“还要上山去？那个胡僧当真可信么？万一那伙贼人就窝藏在他的地盘上……”
话音未落，侍卫目连指着前方山道惊叫一声。众人循声望去，但见天光已暗，暮色四合，远方山道之中忽有一小团火光向他们飘来，在夜晚渐起的山雾中分外醒目。
普提顿生警惕，拔刀上前高喝道：“前面的是何人？”
光亮渐进，冉冉照明夜雾氤氲的山路。来人手执火炬，着一袭黑布禅衣，身长八尺，身姿如松，看形貌当有四十余岁。他抬起头，露出斗笠下引人注目的高鼻深目，一双绿眼睛在火光下闪着碧玉般的神秘色泽，一看便来自异域。
来人一手在胸前结法印，款款俯身向众人致了一礼。金坠惊喜道：“您就是那位……”
“莫上前来！”普提吼了一嗓，警惕地打量来人，“就你一个人来的？”
来人点一点头，朗声道：“只此一人。”
“路上可曾见过什么可疑之人？”
“衲子自寺中一路沿山道独行，不曾见过他人。昨日接南乡前辈传书，得知诸位来访，故来相迎……看来是来晚了。”
这位胡僧的汉话果如南乡所言那般端正，不疾不徐，几乎听不出乡音。语气沉静而温和，令人倍感亲切。他见到阿难捧着伤手哀嚎不止，兀自上前道：“这位小檀越的伤……”
普提见状也不再阻拦，由这位西域来的僧医替阿难验伤。稍时见他轻叹一声，低眉念了句佛号。金坠急道：“法师，您能救他吗？”
艾一法师道：“这箭镞上的是蛇毒。鄙寺药园之中种植了一些解毒草药，诸位若信我，便请随我来。若是不然，便请在此等候我回去取药来……”
阿难嘶声：“我信！我信！求法师救我！我一生行善积德从没做过坏事，不能就这么死了……”
“任何人都不可就这么死了。檀越勿怕，你会好起来的。只是大死可免，小死难免。”
艾一法师伸出手掌，轻轻在阿难滚烫的额头上抚了一抚，碧绿的眼中幽光荧荧。他起身面向众人，遥指前方夜雾之中的蜿蜒山径：
“此去鄙寺尚有一刻钟的路程。天黑雾重，还请诸位紧随我，切莫走散。”
普提犹豫片刻，扭头吩咐：“迦叶，你速速下山回城求援，明日天明前务必赶来与我们相会！”
迦叶得令，正要动身，又被头儿面色凝重地唤回来耳语几句，方才打了盏灯笼匆匆下山去了。普提扶起受伤的阿难随艾一法师走在前头，回身叮嘱众人跟上。
君迁见金坠摔伤的脚踝仍在出血，从溪涧边摘下一片野蕉叶替她裹住伤处，柔声道：“还能走么？”
金坠咬唇点了点头：“你搀着我就好。”
君迁轻叹一声，小心翼翼地扶金坠起身，搂着她的肩慢慢走着。阿罗若也在一旁牵着她的手，形影不离地陪着他们。罗云和目连紧随在后，普提则在前面五步一回头，时时向他们喊话确认安危。
行了片刻，忽闻前方传来喁喁诵经之声，是那位艾一法师朗声念起了辟邪咒文。空山阒静，唯闻梵呗如诉，声声不歇。少顷，只见雾散月出，先前被遮住的山道复又浮现眼前，似铺了一层耀目白霜，照得道旁黑不见底的松树林顿时少了几分可怖。众人松了口气，高悬着的心渐安定下来。金坠不由感叹道：
“看来我们又遇见一位世外高人了。”
