巡诊归来, 众人在禁军殿帅普陀的护送下返回大理都城。去时车上只有君迁金坠和小孤女阿罗若，回时阿罗若不在了，却多了一位乔装成侍卫的妙喜公主和那受伤的苗女玤琉。
经历了惊心动魄的日夜, 众人皆疲累不堪，一时都没说话, 回城路上异常沉默。唯有车窗外洱海的波涛喧嚣如常, 一层层将那碧蓝的湖水拍上岸来。
晌午时分, 都城渐近。马车尚未停下, 远望见一行浩荡人马在城门外迎候。为首一人骑金辔白马, 宝冠锦服，正是大理真应太子。这位太子年约三十，是个容长脸面的白净男子, 细看确与其妹妙喜公主有几分相似。
太子翘首而盼, 见众人归来，忙下马来迎。他先望了一眼乔装溜出宫去的小妹，见她除了周身染了些灰尘外并无大碍，如释重负；又对君迁和金坠施了一礼, 款款道：
“有劳沈学士与尊夫人不辞千里, 亲力亲为助鄙国防治时疫, 恩深义重，不敢言谢。听闻二位此行巡诊途中遭山匪所扰，深感惶恐。我已令普殿帅连夜增派援防, 绝不再让远客受累。”
君迁还了礼，正踌躇从何说起, 金坠兀自上前道：
“太子殿下言重。此行幸有殿下派遣的几位勇士护卫，我们得以平安归来。只是我们在山脚下借宿过的一座村庄惨遭凶人屠戮，全村百姓皆遭灭口, 情形惨烈，令人心惊。听说这已是近来在大理城附近发生的第二起血案了，还请殿下尽快查明案情，缉拿凶匪，还遇难百姓清白。”
太子未料到她这般直言不讳，犹豫片刻道：
“此案普殿帅已向我通禀，确乎骇人听闻，令远客受惊，实感歉疚。鄙国一向注重安防，此般凶案实属罕见。我已督令三司全力追查，确保都城内外安宁，还请娘子不必惊慌。”
正说着话，忽然一匹快马向着城门这边奔来，一时没勒住，险些冲撞了太子。马上滚下来个小内侍，吓得匍匐在地连连恕罪。
太子掸了掸满身尘土，怫然道：“跌跌撞撞的是为何事？”
“禀殿下，太子妃昨天夜里发病，樊太医说要寻一个新方，连夜出城采药去了。太子妃这会儿仍不见好，小人便来城门边看看樊太医是否回来了……”
太子皱了皱眉，尚未发话，一旁的妙喜公主急道：“兄长，沈学士精通药理，请他去看看青螺姊姊罢！”
普提也上前提议：“是啊殿下，正巧沈学士在此，不妨请他前去看看，指不定有中原良方治好太子妃的怪病呢！”
太子沉吟不定，君迁主动问道：“不知太子妃有何不适？”
太子黯然道：“实不相瞒，内子自去岁以来便得了一种怪疾，病根深固，医官皆无良策……”
君迁道：“烦请太子描述病症。”
太子面露难色，只道：“一言难尽。”
他既语焉不详，君迁也不便多问。妙喜公主却兀自上前道：“烦请沈学士移步太子妃寝殿亲自诊治。”
太子踌躇道：“沈学士巡诊方归，不必如此急罢？”
公主冷声道：“有什么不比太子妃的病更急？”
太子叹了口气，对君迁道：“沈学士若不嫌累，还请随我移步内子寝殿吧。”
君迁颔首应允。正要动身，太子对妙喜公主道：“妹妹彻夜未归，定已很乏了，先回宫去休沐吧。”
妙喜正色道：“我答应过青螺姊姊，要给她带宫外没见过的好东西来，让她的心情好一些。我若不去，恐她等急了，病愈发不会好了。”
太子皱眉道：“宫外疫疾正凶，你带了什么好东西回来？”
妙喜道：“是苍山中拾得的溪石。太子妃的寝宫外有一个小池，那水里的石头都是黑的，不好看，连鱼儿都整日想跳出来……”
太子冷笑：“不过是堆石头，派人去拾便是，何劳你亲自出宫？还装扮成这副模样，灰头土脸的，若让父皇见了，又该训斥我没管好你！”
妙喜垂目不语。金坠见状，忙上前解围道：
“我们中原有一种偏方，正是以野外溪石为药引根治怪疾，不信你们问问沈学士！久闻大理苍山中所产的溪石色彩斑斓，质地清润，是安神养心的良药。正好公主带回来许多，拿去入药，也好为太子妃治病。”
她说着望向君迁，暗示他赶紧接话。君迁会意道：“确有此方，需待为患者诊疗后方可采用。”
太子面露异色，碍于情面只得默许妙喜公主随他们一同去了。公主嘱咐来接她的宫人将受伤昏迷的玤琉送回宫中安置，与太子一同上了接驾的宫车，君迁金坠亦另乘一车相随。车马并未进入大理城，而是转头驶向了距都城数里外的点苍山圣应峰，良久在山脚下停驻。
此地背山面水，是一座清幽的宫苑，草木蓊郁，遍植花卉，便是太子妃养病的行宫。众人随真应太子进园，穿过数十株遮天蔽日的古树，望见一座精美而略显陈旧的小殿宇，黑檀匾额上书“无念殿”三字。
殿前的庭院正中，一座七层石雕舍利塔赫然而立，引人注目。精雕细琢的石壁已遭风雨磨蚀，青苔丛生，十分沧桑。举目望去，高昂的塔顶竟生长着一棵断裂的菩提树。树已拦腰而断，仅剩无数交错的根藤盘虬而下，似蛇身般紧缠住塔身，不知当初是如何长上去的。塔边是一个小池，黑石铺底，寥寥几尾红金鱼懒散地沉在青萍下。
“此殿本是父皇赐给鄙国国师无念上人的清修之处——此塔为镇国宝塔，由鄙国开国先主所修，供奉着大理历代高僧舍利骨，宫中每岁皆在此举办祭礼。”
真应太子合十面向石塔一拜，举目望着塔顶那棵断树，黯然道：
“此树原是随镇国舍利塔一同植下的，已有百岁，去年的一个雨夜遭雷电击倒了。内子的病症自那时起便加重了，形如木雕泥塑，六亲不认，药石无医……父皇请无念国师前来诊治，国师说内子的魂魄遭邪祟所困，令她搬来此处安养，恭请历代高僧的法灵镇守驱邪。”
君迁微微蹙眉：“那位国师可通晓医理？”
“无念上师是鄙国崇圣寺的大法师，德高望重，深受父皇倚重。”太子合十道，“今岁大疫，父皇便是听从国师提议，亲入国寺之中闭门清修，舍身礼佛，为苍生黎庶祈福。”
君迁还想多问，太子已径自向寝宫中走去。众人随之入宫，穿过重廊，来到太子妃的寝殿前，远远望见一个竹枝似的伶仃青影呆倚着雕栏，望着廊檐下悬挂的一串金铃发怔。
妙喜公主小跑上前，轻唤道：“青螺姊姊！”
那青衣女子微微回首，并不言语。象牙般皎洁的面容上一瞥似有若无的微笑，仿佛一尊供在幽阁里的石雕像，端庄安宁，只是尚未点睛开光，法力皆无。
“她怎样了？”太子询问一旁侍立的宫女。
宫女小声道：“禀殿下，太子妃从昨日起便不饮不食，呆立在此，到了半夜，忽到庭前往那舍利塔上爬，抓得满手是血，大家拼了命才拉住。樊太医连夜过来看了看便出去采药了，说要试一个新方子，至今还没回来。”
太子皱眉：“就这样？”
宫女怯怯点头。妙喜公主轻叹一声，小心地执起太子妃缠着纱布的手，望着君迁道：
“青螺姊姊，那位是从中原来的沈学士，让他给你看看病，好不好？”
太子妃不声不响，仍仰头望着檐铃发怔。并无一丝风吹来，金铎无声，显得有些沉闷。太子下令将她带回寝殿，两个宫女忙上前架住太子妃，扯了半晌却纹丝不动，似有千斤重。君迁忙道：“在此处便好。”
太子摇头叹气：“医官都说她所患是木僵之症。各种方子都用了，皆不见好……”
君迁一边为病人诊脉，一边问道：“太子妃可曾误服了什么？”
太子道：“内子每日饮食皆是御膳房特制，由宫人尝后送来，不会有误。”
君迁又道：“太子妃身患此疾前，可曾受过什么惊吓？”
太子道：“内子生性温驯喜静，患病前每日深居宫中，不曾受惊……”
话音未落，一道偌大的黑影从天而降，竟是只扑棱着翅的红眼玄鸽。黑亮的羽翼在日光下反照出刺目的光，旋风似的往廊下扑来。君迁一怔，扶着栏杆后退数步，面色霎时煞白。金坠眼疾手快，连忙上前护住他，挥手驱赶那横冲直撞的大黑鸟。
太子也受了惊，高喊道：“快把它捉住！”
宫女们闻言，四处乱跑，上蹿下跳，寂静的寝殿顷刻乱作一团。那不速之客岂会束手就擒，振翅往庭院中飞去，恶戏似的来回穿梭，似乎对这处草木幽深的庭院很是喜欢。不慌不忙地在庭中飞了一圈，停在了舍利塔顶，优哉游哉地俯视众人。
宫女们围在塔下，指着那大黑鸟惊呼：“快看！它嘴里好像衔着什么！”
话音未落，那大黑鸟蓦地蹿回廊下，绕梁扑棱几下，张嘴抛下一物而去。
众人定睛望去，但见几片黑羽连同那玄鸟衔来之物一道从空中簌簌飘落，正落到太子妃身上，拂着她的肩滑落在地——却是一小簇枫树枝。枝头挂着三四片叶子，形如鸟爪，色如朱砂，鲜红欲滴，应是刚从树上折下。
眼下正是六月，金坠不由暗自奇怪。这时节大理的枫叶已经红了么？
真应太子脸色阴沉，盯着落在太子妃脚边的红叶枝，嘴唇轻颤，蓦地如梦初醒，转头高喝：“护卫！护卫何在？”
几个披坚执锐的护卫应声而来。太子仓皇道：“去告诉普殿帅，让他即刻增派人手来此，务必严加看守，绝不可令邪祟来犯！速去！”
护卫们面面相觑，匆匆而去。妙喜公主正想俯身去拾那枝红叶，太子已抢先上前，一脚将它踹远，扭头吩咐宫女：“此物不祥，速速焚之！”
宫女一怔，拈着那鲜红的树枝匆匆而去。太子长叹一声，低头见地上还落着几片乌黑的鸟羽，一边勒令下人速来清扫，一边指着廊檐下悬挂的那串金铃质问：
“此处挂着的那些惊鸟铃呢？怎么只剩一串了！”
“禀殿下，樊太医嫌铃声太吵，都让取下来了……”
“这是谁的寝殿，轮得着他嫌吵？赶紧都挂起来！再教一只野鸟闯进来，惊扰了太子妃，你们统统回去领罚吧！”
一向温文的太子异常恼怒，吓得众宫女唯唯称诺。半晌清扫干净，四下方恢复了安静。太子妃仍像石雕似的凭栏而立，自始至终一动未动，脸上仍是那神秘莫测的微笑。
金坠正觉奇怪，太子已同无事发生一般，转身见君迁默默退到了墙角处，愕然道：“沈学士无妨吧？”
君迁惊魂未定，强颜颔首。金坠一面安抚他，一面苦笑着替他作答：“外子素来害怕飞禽，受了些惊吓，过会儿便好了。”
太子面露窘色：“鄙国亦视玄鸟为不祥之物，多有惊扰，还望海涵……”
君迁平息心神：“外臣反应过激，令太子见笑了。”
太子一哂：“方遭那畜生打断了——请问沈学士可知内子所患何疾？能治好么？”
“木僵之症成因错综，目下尚无法断言。”君迁沉吟片刻，“外臣有些疑问想请教太子妃的主治医官，还请允我与他对谈后再行诊断。”
太子似乎松了口气：“内子的病素由樊太医负责，他这会儿出城采药去了，待他回来后同你细说吧。有劳沈学士了。”
“那我拾回的这些药材……能派上用处么？”
妙喜公主忽在一旁轻轻问道。她仍是一身乔装出宫时的殿前司卫装束，从腰间解下一个小布包打开，里面是几块色彩斑斓的卵石，应当就是她从苍山溪水中拾回的“药材”。君迁想起金坠此前为公主解围时的话语，温言道：
“暂且置于池中吧。彩石明丽，益于病人舒缓心境，若有所需亦便于取用。”
妙喜闻言，欣慰一笑，将那些石头捧到太子妃面前，用哄小孩似的口吻道：“青螺姊姊，你看。我答应给你带来的——这都是苍山溪水中寻得的，是山中的神明雕出来的呢！”
太子妃视若无睹。公主轻叹一声，挑出一枚青碧色的狭长形溪石放在太子妃掌中，微笑道：“瞧，这一枚与你一般呢。好不好看？”
太子妃捧着那枚青螺似的碧石，涣散的目光微微凝聚，在那铜镜般光洁的石身中瞥见了自己的面影，触火一般，竟蓦然昏厥过去。
众人大惊，匆忙上前。妙喜公主抱着太子妃跪在地上，不住呼唤她。君迁俯身检查一番，从容道：
“无妨，太子妃只是睡着了。许是通宵未眠，过于疲累。稍后我开一剂安神助眠的补方，先让病人调养生息吧。”
“那就有劳沈学士了。”太子长出一口气，侧目吩咐宫女，“快带太子妃回房！”
两个宫女上前扶起昏睡的太子妃，半搀半拽，与妙喜公主一同将她带回寝殿。金坠见她们有些吃力，忙跟去帮忙。
寝殿内的陈设十分简洁，显得偌大而空寂。内室唯有一案一榻，紫铜鸭炉中焚着清苦扑鼻的药香，乌木屏风上用金线绣着一双佛经中的迦陵频伽妙音鸟。宫女们拨开榻前笼着的黑纱幔帐，小心翼翼地将太子妃轻放在床上。
妙喜公主替病人掖好了被角，仔细叮嘱宫女片言。垂眸瞥见床下丢着件黛色底子的绣花袍子，拾起来一看，蹙眉道：
“前些日子不是刚请人修补过么，怎又破了？”
宫女道：“刚补好没多久就被太子妃给扯坏了，想必是嫌绣得不好吧……”
“不能这样绣。”金坠走上前，望着那件被扯破的旧袍子上残留的新绣痕，朗声道，“此袍本是以‘破丝绣’之法绣成的，需将一根丝线劈破成数根，从米浆中穿过，晾干后再用细绣针缝制到衣物上。”
妙喜一怔，忙将那破绣袍递给她：“金娘子能将它补好么？”
金坠捧着那袍子研究片刻，踌躇道：“破丝绣工艺繁复，我也只在书中看到过，不知能否胜任……”
“这是太子妃最喜欢的一件衣裳。先前不慎扯坏了，她难过了好久，身子也愈发差了……”
公主垂眸叹息。金坠忙道：“我先试试吧。若能补好，许能教太子妃开心些呢。”
“那便有劳金娘子了。”公主欣慰一哂，“都说衣如其人。或许补好了这件衣裳，青螺姊姊的病就能好起来了。”
“我能到此处来绣么？”金坠笑道，“我看这衣裳上面全是鸟儿，栩栩如生的，我夫君最怕这个了！我恐在家中绣会吓着他。”
妙喜高兴道：“那金娘子明日便来吧！此处平日没什么人，十分清静。我也会常来看望太子妃的。”
“多谢公主。可要向太子通禀一声？”
妙喜点点头，将那绣衣收好，与金坠一道走出寝殿。太子正与君迁在廊下交谈，只听君迁道：
“此行巡诊所见，大理城郊一带的疫情仍很严峻，加之民间医药常识匮乏，许多百姓深受其累。这是我根据此行见闻草拟的一套防疫方略，还请太子殿下过目。”
“防疫七章——疏通沟渠、清扫街道、禁放牲畜、净滤生水、建养病坊、置施棺所——这几项都好办。只是这最后一项……‘派发神符’，不知是何意？”
“滇中鬼神信仰普遍，尤其是大黑天神，几乎家家供奉，视为医神。此行所见，许多百姓囿于陈见拒绝医药，却绝不会拒绝攘灾除病的一道符咒。与其放任坊间那些巫医术士蒙骗百姓，不妨由官府主动印刷一些驱邪神符加以包装，与药饵一同挨户派发，既可增强百姓抵抗疾病的信念，又可说服他们配合官医防治时疫……”
“沈学士之意我知晓了——只是鄙国历代笃信正法，不宜公然宣扬这些旁门左道。大理城中亦有不少大黑天神祠，百姓若有所需便可前往祭拜。至于你说的除病神符，我会上奏父皇，请崇圣国寺分施一些开光的佛经法物，以替信众攘灾祈福。”
太子凿凿言毕，望见金坠从寝殿出来，便对她道：
“有劳金娘子不辞辛劳随尊夫来此。我方才正与沈学士说呢，预备在城外开辟一处炼药堂，专供其种植草药、研制药方，以应对时疫，传授医理，造福百姓……”
金坠正想道谢，妙喜公主说道：
“兄长，明日起我想请金娘子到此处来——金娘子擅于刺绣，我想请她为太子妃绣制一件新衣裳，好让她在今岁生辰时穿。”
金坠亦道：“家中坐不住，我想索性来此处上工，太子妃宫中若有需要也好帮着打个下手。还望太子殿下准许。”
太子有些意外，略一犹豫，颔首道：“那便有劳金娘子了。正好我为尊夫准备的那座炼药堂距此不远，方便沈学士过来替内子问诊，也方便你们夫妻相见。”
金坠与君迁相视一眼，微笑道：“多谢太子殿下！”
作别了真应太子与妙喜公主，二人从苍山脚下的无念殿出来，乘车返回大理城。一路无话，金坠忽地喃喃自语：“好怪呀。”
君迁闻言望向她。金坠蹙着眉，低低道：“你觉不觉得，太子方才看到那只黑鸽子时的反应很怪，似乎比你还害怕？”
君迁道：“是因它衔来之物吧？”
“或许吧。天降玄鸟衔来一枝红枫叶，真是怪异得很……”
“还有更怪异的。”君迁冷声低语，“那树叶是被血染红的。”
金坠一怔，方知那枝枫叶何以在夏日便红透了，只觉毛骨悚然，小声道：“莫非是什么巫术？有人要害太子妃？”
君迁不置可否：“见太子反应，似非初次收到此类恐吓了。”
“难怪他方才嘀咕什么邪祟……你猜，是何人往那树叶子上抹了血，教那只黑鸟衔来此处吓人？”
今早在蝴蝶泉边所见的血案惨景又浮现在眼前，二人对视一刹，万般心绪尽在不言中。金坠将车窗关严实，压低声量道：
“这座无念殿看着安安静静的，却透着一丝诡异之感，好像藏着什么秘密似的。我有一种预感——昨夜我们在云弄峰上的遭遇，今早蝴蝶泉边的血案，还有太子妃的怪病……这一切许都息息相关。”
君迁闻言面露紧张：“你打算来此为太子妃缝制绣衣，莫非是想……”
“我只想把那件袍子补好罢了。”金坠截住他的话，幽幽道，“妙喜公主说得没错——兴许补好了衣裳，邪祟退散，太子妃的病就能好起来了。”
