一趟颇不平静的苍山之旅归来, 又去行宫为太子妃看诊，回到大理城中的馆舍已是日暮。二人皆是筋疲力尽，抓紧修整一晚, 翌日一早，沈君迁便前去太子昨日提到为他准备的那所炼药堂了。金坠因答应妙喜公主去为太子妃缝补绣袍, 便收拾一番, 带上一路从中原背来的针线包出去, 只见公主派来接她的马车已在门口等候。
金坠独自上车, 沿昨日同路出了大理城, 半晌来到圣应峰下的那座无念殿前。因太子下令增派守卫的缘故，山门外森严地杵着好几个甲士。一位宫装少女带着三五侍从在此迎候，正是妙喜公主。见到金坠如约而至, 欣喜地上前迎接。
换回女装的妙喜显得更稚嫩了, 看来不过十五六岁的年纪。香云软纱拂着纤瘦的肩，好似只怯生生的小白鹭，稍一受惊便要消失在风露中，与前日那个埋头随他们走山路、宿破寺的小侍卫“罗云”判若两人。
金坠下车向公主致礼, 随她进了山门。清晨的无念殿愈发幽静, 古松掩映, 唯闻虫声鸟鸣。二人绕过庭中水池边的舍利石塔，来到太子妃寝殿前。遭昨日闯入的那只大黑鸟所扰，空空如也的廊檐下连夜缀满了一整排金铃, 在微风中泠泠齐响，想必就是太子命令挂上的“惊鸟铃”了。
太子妃今日不在廊中, 而是静倚在寝殿的塌上。浓重的苦药味弥漫屋室，绣屏之后的年轻女子只着素衣，双目无神, 似笑非笑，像一个摆在床帐里的木雕傀儡。一位正值韶华的宫廷贵女竟得了这般重病，不得不教人哀叹天命无常。
妙喜上前替太子妃披上落在枕边的外衫，轻唤道：“青螺姊姊，昨日那位金娘子又来看你了呢。”
金坠小心翼翼地上前见礼：“见过太子妃……”
“不必多礼，她不会应你的。”公主苦涩道，“我常与太子妃说话，只是为了增添些人声，否则这里便太安静了。”
“或许太子妃能听见我们说话，只是难以回应。”金坠安慰道，“昨日外子前来诊疗后我问过他，患上木僵症的病人有些仅是身体没有反应，头脑始终是清醒的。若平日多与之耐心交谈，定可康复如初。”
公主轻语：“樊太医也是这么说的——沈学士昨日说要与他相谈后再行诊断，可曾见过了么？”
“外子一早便前去太子为他准备的那座炼药堂了。听说樊太医采药归来后亦会前去处理药案，想必他们今日便可见到了。”
金坠言毕，忽想到昨日他们在蝴蝶泉边的那座村子里救下的玤琉，忙问道：“请问公主，昨日与我们一同回城的那位玤琉娘子可还好么？”
妙喜点点头：“我已将她安置在我的寝宫中了。医官看过，并无大碍，静养数日便可康复。我已禀过兄长，等她病好后收她为侍女，今后便留在我宫中吧。”
金坠感动道：“公主慈悲为怀，感激不尽！”
“这话应赠给金娘子与沈学士才是。这一路出城巡诊，我亲眼所见，实难想见比你们更好的人了。”妙喜公主莞尔，“还有那位南乡老先生和艾一法师。我从前无知，竟不知世上还有这般有趣又心善的妙人呢！若是太子妃也能同我们一道出宫去见见他们便好了。”
金坠笑道：“南乡先生和艾一法师皆是云游四海的大医家，常外出巡诊，一时恐赶不到大理城来。回去我便让外子去信请教，看他们是否有良方为太子妃驱病。”
“那便有劳了。”妙喜欣慰道，“光顾着聊天，差些忘了正事——还请金娘子看看，这件衣裳可能复原如初么？”
边上侍奉的宫女捧上一只紫檀小衣箱。妙喜开箱取出一件破损的绣袍递给金坠，正是昨日那件。
袍子形制古朴，由一种可媲美绫锦的不知名细布织成。手感十分柔软，微微浸染着霉味，看来已有些年头。草木染的深黛色底子，绣以红黄黑白等各色纹样。绣纹已大半褪色剥落，仍可辨认出正中是一些造型奇特的鸟纹，间有奇花异草、日月星辰等图样，华美而神秘。可惜一只袖子被太子妃自己撕扯坏了，整件衣服上下亦有不少裂纹破洞，还有些细小的虫蛀痕，看起来残旧不堪。
金坠轻轻摩挲着衣裳上原有的绣纹，斟酌道：
“此衣主纹皆是由破丝绣所制，兼具平绣、辫绣、打籽儿等针法，工艺十分繁琐。别的倒好办，只是这破丝绣对手艺的要求极高，我从未试过，恐不能轻易落针——刚巧我在江南时认识一位有名的绣娘，她精通此技，昨日我已去信同她讨教了破丝绣的针法，只是千里迢迢，恐十天半月才能等到回信了。在此之前，我先试着把旁的纹样绣好，待研习过那位老师的回信后再绣主纹。”
公主十分欣喜：“如此便有劳金娘子了！这里有一些绣料，金娘子看看能否用上，若是不够我再替你寻来。”
话落，便唤宫女捧上几只装有各式名贵丝线的匣子。金坠笑道：
“这些足够了，我自己也带了许多来呢。其实绣活在神不在形，我看这件衣裳原本所用的丝料并不金贵，只是针法极为精妙，非深悟其技者不可及。我不敢夸口，只得尽我所能，但愿能让太子妃满意。”
妙喜闻言欣慰一笑。金坠好奇道：“公主可知，太子妃的这件衣裳是从何而得？”
妙喜蹙眉：“我也不清楚是何处得来的。太子妃一直珍宝似的收在衣箱里，从没见她穿过。她生病后，常捧着这衣服发怔，像是想要补好它。曾找了好几位绣娘来缝补，可每次刚补好就被她扯破了，许是补得不如意吧。”
“这绣艺针法如此罕见，确令人不敢染指。”金坠端详着衣袍正中那些精美的鸟羽纹，“好美的鸟儿啊，就像真的一般！若教外子见着准吓得脸都白了。”
公主好奇道：“沈学士莫非怕鸟么？”
“他可是个怪人，什么五毒八脚见了都面不改色，唯独怕这生着翅膀的——昨日那只黑鸟可害得他半天没回过神呢！”
金坠话音刚落，外间骤然起了一阵风，惹得廊下一排金铃铮铮齐鸣。她趁机问道：
“平日有很多野鸟闯入寝殿么？太子下令在廊中挂了许多惊鸟铃呢。”
妙喜轻语：“此地近山，确有许多鸟儿。其实太子妃是很喜欢它们的，生病前常去花园中喂鸟。自她得了病，无念国师说她不能受惊，兄长便下令在此悬铃驱鸟……”
金坠低低道：“公主请恕我唐突——听闻贵国尊佛经中的金翅迦楼罗为护国神鸟。此地毕竟供奉着一座舍利塔，挂上那么多惊鸟铃，不会冒犯神明么？”
妙喜一怔，细声道：“金翅迦楼罗是不怕惊鸟铃的。传说它的鸣叫响彻九霄，能盖住世间一切声音……听说庭前的那座舍利塔初建成时，便有一只金翅鸟从天而至，还衔来一粒菩提树的种子播撒在塔顶，逐渐长成了一株大树。”
“就是那棵遭雷击倒的树吧？”
“那是在去年的一个雷雨夜。从那之后，太子妃便病了。人们私下都说，是神树断裂触怒了迦楼罗神鸟，因此降下报应……”
“恕我直言，这与太子妃何干，凭什么是她遭报？”
“……许因她是大理太子的妻子吧。”
妙喜公主眼帘低垂，虽未将“挡灾”二字说出口，其悲凉之意不言自明。金坠心有戚戚，不知如何接话。好在公主兀自转了话锋，敛容对她道：
“一会儿崇圣寺的法师们要进宫来讲经，我需回去了。绣衣所用之物皆已备齐，有劳金娘子在此操持。”
金坠起身作送别公主，在宫女的引导下来到一处偏殿。金坠进了屋，见案上针线织机一应俱全，室内光照亦明暗适中，正宜埋头干活。她搁下自己带来的针线包，将那件残破的旧绣袍摊在案头，前后左右端量半晌，心中已有定数。当即坐下取了纸笔，慢慢打起线稿来。
这一坐便是一整日，连宫女端来的水食都忘了吃。不觉窗外斜阳西沉，金坠终于站起身来，望着自己开工初日的成果长舒一口气。收好针线，随意扒了几口饭食，揉着酸疼的肩腰走出屋去透风。
这处偏殿位于无念殿后院，距太子妃的寝殿略有些距离，十分僻静。金坠在庭中信步游走，忽听前边杂房中传来两个宫女的对话声：
“你阿妈的病可好些了么？”
“阿弥陀佛，喝了那些汉医派的药，已好转了。我家隔壁那个孃孃可就没这么好运了，不知是没按方子喝药还是怎么，昨晚上就见阎罗去了，她家里人哭得我一宿没睡着呢！”
“依我看，这东西光喝药可治不好！我家有户远亲，一家子都染了瘟，什么药都不管用，便费了好一番功夫寻了个端公来治，作了场法事驱了邪，当下便都好了！”
“呸呸呸，什么鬼儿抱经，当心被太子听见了罚你去佛前面壁！”
“说说怎么了！我看那端公还真有些本事，听说是从哀牢山深处的丛林里来的，精通法术，包治百病，寻他看过病的没有不灵验的，甚至还能教死人还魂呢！依我说，太子妃的病也不简单，没准是中了什么蛊，要寻法术高强的神巫来把魂喊回来才能好呢……”
金坠心头一凛，应声走向杂房，迎面便见两个小宫女提着水桶出来。她上前截住她们，微笑道：
“打扰小娘子，你们方才说的那位哀牢山来的端公，能引荐给我认识么？我也有个朋友病了，想请他来驱驱邪。”
两个宫女面面相觑，其中一个支吾道：“我也是听别人说的，不认得他。”
金坠还想再问，那两个小娘子转头就跑。金坠只得作罢，一面思索着她们的话，一面独自往无念殿的后园走去。漫游片刻，日头渐西，草木渐深，前方一座山坡挡住去路，已到了点苍山圣应峰的山脚下了。
她正要折返，一阵夕风拂来，吹得山丘上齐人高的野草簌簌而动，一片深绿中隐约露出一角灰石房顶，竟是座建在林中的小石屋。
此时夕阳西下，山中倦鸟归林，夜虫出没，都躲在周围浓密的草木丛中发出音色各异的低鸣。金坠对这处在寝殿后山上无意发现的小屋深感好奇，正欲爬上去查看，忽闻那山上一阵草叶窸窣抖动的异响。
方疑心是只野猫儿，一个漆黑的人影倏地飘过，幽幽一晃，眨眼消失在了荒草乱丛中。
金坠毛骨悚然，正要转身而逃，身后忽飘来一个声音：“那处有什么？”
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作者有话说：今日双更，稍后晚八点会更下一章。
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