六月二十四, 正值大理国一年一度的星回盛节。此节俗起源于古南诏，滇人以此为度岁之日，素有“星回于天除夕”之说, 正如汉人欢庆春节一般。按习俗，这时节滇中各处通夕以高竿缚火炬照明, 束薪为燎互相馈赠驱邪祈福, 故又称火把节。
在沈君迁及众医者的日夜努力下, 时疫大体消退, 仅城外几个村落尚有些许病患, 大理都城中已然与每年此时无二，四处溢着喜闹的节氛。更逢大疫初退，人们劫后余生, 愈加兴奋, 家家户户点起火炬、做起法事，将瘟神的余威扫得一干二净。在崇圣寺闭关已久的大理皇帝亦终于出了关，亲率一众皇亲大臣在国寺中兴办三日三夜还愿法会，下令修塔开窟、印经绘画, 一时皇城各处香烟缭绕, 如火如荼, 真同个现世的佛国热土一般。
星回节当日，大理举国休沐，从早到晚庙会巡游不停, 街上热闹非凡。金坠本想劝君迁也借机放个假，他却担心炼药堂中无人值守, 一早又照旧过去了。金坠虽心疼也无济于事，只得约好晚上回来一同去看城里的迎火把庆典。
满城沸反盈天，她一个异乡人夹杂其中, 不禁十分寂寥。好在太子妃养病的无念殿中丝毫不受这节日的侵扰，她得以有个安静去处，送走君迁后便顺路前往圣应峰下。
妙喜公主交代她的绣袍缝补工事进展还算顺利，拿不定的针法她已去信向杭州的老东家乔隽娘讨教。一面等待回信，一面一针针将那些残破褪色的旧纹补全。想不到在这偏远异乡又能做回自己擅长之事，安心之余，不由倍感庆幸。
山脚下的无念殿行宫幽静如常，太子妃青螺亦如往日一般，带着那幅细若游丝的微笑神情静倚在床塌上。君迁同樊太医磋商后调制的新药方已送来了，才服了几日，暂看不出疗效。
金坠去太子妃寝殿中问过安，便独自在偏殿中替她缝补绣衣。做了大半日活，正要休息，妙喜公主款步而来，见到她有些意外，问道：
“今日星回节休，金娘子怎也来了？”
“我不是大理人，不过这节也无妨的。”金坠亦未料到公主会来，“听闻贵国皇帝陛下今日禅修出关，公主不去国寺中陪同参加法会么？”
公主有些落寞地低下头，细声道：“我不巧来了月事，是不能去的……”
金坠一怔，笑道：“那我们可算是同病相怜了！公主不妨就在此过节吧，待我做完了绣活，我们一道陪太子妃出去散散步。”
“好啊。不过在这里过节恐寂寞了些。”妙喜莞尔道，“一会儿外头有游神会，我晓得一个观赏的好去处，太子妃定会喜欢的。金娘子这便随我们来吧！”
金坠闻言，搁下针线随公主出门。她们去寝殿中接上太子妃，将她小心地安置在一辆木轮椅上。带了几个随行的宫女内侍及太子派来的殿前司亲卫，乘车离开无念殿，一路沿洱海而行，片刻来到点苍山的一处峰脚下。
举目望去，金碧辉煌的崇圣寺及三座白塔近在咫尺。金坠以为他们会在此停下，马车却继续沿山道上行，停在了半山的一片幽静松林前。下车后，妙喜公主指着她们所在的这座山峰向金坠介绍道：
“此处是应乐峰，是距都城最近的一座山了。”
金坠四下环顾，狐疑道：“公主说的游神队伍莫非会上山来么？”
妙喜一哂，从侍从手中接过静坐在木轮椅中的太子妃，推着她向松林中走去，示意金坠跟上。穿过一条林中小径，一座残旧的小石庙映入眼帘。妙喜指了指石庙后的一处山坪，对金坠道：
“此处视野正好，一会儿巡游的队列出城往崇圣寺去，经过山下，正好能望见。”
金坠微笑：“原来公主说的观景宝地是在这里。”
“这里最初还是太子妃发现的。她生病前，每回出宫礼佛，都会顺路来这座山中小庙祭拜。”
妙喜有些伤感地笑了笑，推着轮椅上的太子妃走进那座庙宇中。石庙孤立在山林中，已很破败了，四壁长满青苔野草。金坠随公主进入其间，只见幽暗的庙堂上供着座七头长身异兽石雕，似龙似蛇，奇诡狰狞。正中却是一小尊女神像，面容已残损难辨，端坐于那七首异兽怀中，散发着不可侵的凛冽气息。
“这是娜迦女神。”妙喜说着，点燃随身所携的香烛供在那神像前，俯身跪拜。
金坠问道：“娜迦？就是天龙八部中的龙众吧？”
妙喜颔首：“传说娜迦一族多为龙女，天生体含剧毒，性格各异，有些温柔，有些凶暴。她们居于海底，常化作人形出世，与凡人相爱。”
公主言毕起身，在袅袅升起的白烟中凝望着那尊残损的石像，轻声道：
“佛经上说，娜迦命中有三苦。一遭热风沙烧灼身体，二遭恶风暴吹失宝衣，三遭迦楼罗啄食吞啖。是以常怀怖惧热恼，永不可成佛……”
金坠走上前去，凝神端量着掩映于幽光下的娜迦神像，说道：
“我看法华经上说，曾有一位八岁的龙女为驳斥女身不可成佛之说，在法会之上当众发心证道，即身成佛，震惊了正在说法的诸菩萨天人——恕我说句大不敬的话，但凡心中具足自可证得菩提，成不成佛又有什么所谓呢？况我见这位娜迦神女尊容超俗，遗世独立，岂不比成佛更好么？”
妙喜一怔，微笑道：“金娘子真是达观。不像我，每每望见这位神女，都不由为她感到伤心……许是我尚未开悟吧。”
年轻的大理公主轻叹一声，俯身在太子妃耳畔呢喃片言，便推着她走出神庙，来到后方的山坪上。金坠随之而去，伫立山边，信目眺望。此处地势并不很高，却十分开阔，正对大理皇城，山水城郭皆一览无余，洱海畔的崇圣寺及那三座白塔亦尽收眼底。
妙喜道：“巡游的队列这会儿应正向这边来了，待他们出了城门便可望见了。”
金坠点点头，与公主并肩等候着。山风轻拂，四下草木簌簌有声，间有阵阵虫鸣鸟语，热闹而寂寥。
一时无言，妙喜忽遥指着远处的青山碧水，有些出神地感叹：“金娘子，你看，我们的国家是个多么美丽的地方啊！”
金坠微笑着表示同意。公主继续喃喃说道：
“我们的神话中说，天地初开时，人人都是山野中的一缕精魂，寄身于泥土沙石之中，修上几十年变作草木，几百年变作飞鸟，几千年变作野鹿，几万年变作白象，几十个万年才变作一个平凡人。若是生在富贵人家，修得便更久——你猜我修了多长时间，才变作如今的模样？”
金坠以为她在说笑，只道：“公主万分幸运呢。”
“是啊，幸运……”妙喜怔怔道，“倘若我说，我想抛弃这身子，重新变回山野中的沙与石，你会不会觉得我疯了？”
金坠一愣，不知如何回话。妙喜却像梦呓似的，兀自说了下去：
“以往我同别人说过这话，他们都笑话我。只有青螺姊姊不笑我，不认为我是在发疯，可后来她自己却疯了，再后来就不说话了，变得就像庙里的娜迦女神一样，只是这般静静地微笑着……不知为何，每次我看着她的脸，都感觉在照镜子似的，尽管我们长得一点儿也不一样。我讨厌照镜子，我不想变得和她一样……”
公主言至此，戚戚一笑，侧过头来望着金坠：
“金娘子，我真羡慕你呀！如果我也像你一样，生在一个我从没去过的地方，在这些高山的外头长大，或许我也能像你一样，见过许多很好的东西，有一个很好的爱人吧……”
金坠在心中叹息一声，敛容道：“其实公主不必羡慕我。你并不知道我出生在一个什么样的地方，从小经历过什么，又是如何长大的。”
妙喜一怔：“金娘子是如何长大的？”
“凭我自己的一具身体，一颗心。人人都是这样长大的，只是每个人都有自己要走的路，公主也是如此。”
金坠凝望着妙喜那双小鹿般黑亮的瞳仁，柔声道：
“曾经我也不懂，可我如今明白了。公主还很年轻，等你长大了也会明白的，山中与山外的风景其实并没有什么分别。只要心怀安宁，无论身在世间何处，看见的都会是美丽的事物。还请公主多加珍重，唯有平安健康地长大，才能去看那些你想看的风景，爱你想爱的人。”
妙喜闻言，若有所思地垂着眼帘，微笑道：“多谢金娘子教诲。我会爱护这具身体的——毕竟是修了几十个万年才修得的呢。我尽量让它好好地长大……但愿它能好好长大。”
她的语气虽很开朗，却隐含着春雪般一触即融的忧伤，令人十分心疼。这毕竟只是个豆蔻之龄的少女啊。
金坠正想再安慰公主，一旁的几个小宫女忽指着山下，兴奋地高喊：“快看！他们来了！”
循声望去，但见山脚下一队蚁行似的游神队列迤逦而来，张灯结彩地穿过城门，一路向着崇圣寺而去。鼓乐吹打之声随风飘来，间杂谈笑喧闹，隔得虽远却清晰可闻，不难想见身处其中该是何等热闹。
正是日落时分，夏日西晒的斜阳当头洒下，照得队伍正中一物闪闪地反着金光，灼得人睁不开眼。金坠极目远眺，方看出那是一尊偌大的金像，雕的正是大理护国神鸟金翅迦楼罗。
那大鹏金鸟栖在一朵莲花座上，昂首引颈，头戴宝冠，尾羽如屏作火焰状，高展的双翅上镶着数颗水晶珠，华贵之态，不可胜言。【1】
神鸟展翅，光辉熠熠，无量金光之中却夹着一缕萤火般的青碧幽光——那是一枚翡翠色的宝石项链，明晃晃地佩在那金翅大鸟的胸前，万丈金辉之下亦不失光华。
金坠指着那大金鸟问妙喜：“那就是金翅迦楼罗神鸟吧？它胸前戴的是什么，好美呀！”
“那是它的心。”公主淡淡道，“是由火锻纯青琉璃制成的宝珠。”
佛典有载，金翅迦楼罗一生以毒龙娜迦为食，体内积蓄毒气极多，临死时毒发自焚，肉身烧去后只余一心，作纯青琉璃色泽——这枚夺目的宝珠显见正是照此打造的。
金坠问道：“这颗纯青琉璃心想必是贵国的传国之宝吧？”
妙喜颔首：“此物平日都藏在崇圣寺中，只在重要庆典时面世，十分珍稀，我也只见过一两回。下回再见到它，许是在新君的登基典礼上了……”
公主口中的新君无疑便是其兄真应太子了。大理国实行禅让，历代先帝皆出家为僧，今上亦已半只脚踏入了法门中，太子登大宝日想必不远。
金坠想象着那场景，不禁望向呆坐在轮椅中的太子妃——她如何也想象不出这位木雕石塑般的女子该如何成为一名皇后，只暗盼着那一日来得越晚越好。
“快看，那边好像出事了！”
边上的一个小内侍忽扯着嗓子叫起来。众人齐齐望去，只见山脚下的巡游队列蓦地陷入一片混乱，可闻人群中传来诸多尖叫声，惊慌失措，如临大敌，不知发生了何事。几个宫女内侍都焦急道：
“呀，不会是有贼人来劫国宝吧！”
妙喜公主面露忧色，唤出一个随行的护卫道：“目连，你快去看看发生何事了！”
目连正是那日随他们出城巡诊的“四大护法”中的一位，又在云弄峰上射箭击退了伏袭他们的山匪，因此颇受太子器重，被派来太子妃寝殿中做了护卫队长。这小侍卫步力矫健，快马加鞭跑下山去查探，片刻气喘吁吁地回来，朗声禀道：
“禀公主，没什么事儿，不过是城门上有人跳楼，横在路中间挡了去路！”
妙喜一惊，问道：“那人是谁？”
目连道：“听说是个崇圣寺聘的画师，通宵赶工画降魔经变图昏了头，鬼迷日眼，以为自己被魔鬼缠上，一路跑到城门上跳了下来！”
“……他怎么样了？”
“已断气了。”
公主闻言，叹息一声，合十向着山下轻诵了一声佛。边上的侍从们听了，都窃窃私语，感叹幸好不是有飞贼来夺国宝，又埋怨这人不明事理，好死不死，偏挑这盛会巡游时来添堵。
这些人说话很是难听，金坠冷冷瞪了他们一眼。忽听见一阵类似箫音的幽幽乐声从身旁飘来，转头望去，只见妙喜摘了一片树叶，正举在唇边轻轻吹奏。
薄薄的叶片竟在她双唇间奏出了动人的乐曲，曲调哀婉幽怨，如泣如诉，似为山野间远行的游魂送别。金坠凝神聆听，不禁心有戚戚。
良久曲毕，金坠问道：“公主吹奏的是什么曲子？”
“是太子妃生病前常唱的一支歌儿。这种用树叶奏乐的方法还是她教我的呢。”妙喜嗫嚅道，“青螺姊姊曾是我们这里最好的歌者……宫苑里养的那些鹦鹉百灵都无法与她媲美。”
金坠沉吟：“我总觉得这曲调有些耳熟，好像曾在哪里听过……”
“许是在梦里吧。我初闻此曲时，也有一种似曾相识之感，不知不觉竟落下泪来……我曾问过太子妃，她只说是在梦中听见的。”
公主俯身捏了捏太子妃的手，望着她那张似笑非笑的苍白面庞，喃喃道：
“青螺姊姊，你究竟是在何处听见这么美的曲子呢？”
没有答话，唯有向晚的山风拂过松林，萧萧如雨声。苍山脚下，那支金翅迦楼罗游神大队复又继续前行，高歌猛进，鼓乐不绝，想必那拦路的横尸已被清扫开了。
金坠忽觉这一切百无聊赖，不愿再看，便仰头望向天边的落日。
须臾，几声清亮的钟鸣自山脚下的崇圣寺中响起，庆祝那巡游队列抵达旅程的终点。晚钟高鸣数下，紧随着一阵洪亮的暮鼓。天色暗了下来，远远可见几星火炬在洱海畔逐一亮起，花开火燎一般，须臾将水面映得通红——星回节的迎火仪式开始了。
就在此时，忽如被那山下的火光照亮一般，太子妃蓦地从轮椅上站了起来。
众人一时都看呆了。还没反应过来，太子妃已徐徐迈步，飘浮一般行至山崖边，凝眉眺望着远处的火光。未几，竟伴着那庆典的鼓乐声跳起舞来。
她的舞姿很是奇特，手脚似蛇身一般冉冉扭动着，优美诡谲而充满力量，仿佛一个挣扎的牵丝傀儡，竭力摆脱着缠在四肢的绳索。
太子妃虽患木僵之症，并未丧失行动力，偶尔也在寝殿中自行走动，却从未像这般跳过舞。平日照顾她的宫人们皆看呆了，都惊叹道：
“莫不会是沈学士的新药起了作用吧！”
金坠又惊又喜，上前轻唤几声，太子妃却置若罔闻，只自顾自地舞着。正不知如何是好，妙喜公主也走上前，兀自携起太子妃的手，与她一同跳起舞来。
山下暮色四合，火把节庆大幕初开，遥远的笑语欢歌与鼓乐声随风飘至山中，成为了二人共舞时分的伴奏。若有人路过，定会将她们错认作来山中嬉戏的乡间女子，无拘无束地在星月下跳着一支不属于宫廷的舞蹈。
周围的宫人们见她们舞得正欢，都鼓起掌来打着拍子。有善歌的还引吭清唱起来，寂静的山岭上一时热闹无比。
金坠静静地在一旁望着她们，心中忽生出一阵悲凉。太子妃像是一具生机勃勃的游魂，不言不语，却受一股蓬勃念力的驱使，仿佛一个乘载着永恒的冰冷法器，令人敬而远之，又望而生羡。
与之相较，妙喜公主体内的一切似乎都沉默着，唯有这青春肉身如同牵了万条细丝，在天地间跳着失魂的舞蹈。她兴许生来便是一个金装的祭品。自己知道，又要对宿命装出一副浑然无畏的模样，以免遭到它的轻视。
这是何等令人心碎的舞姿啊！金坠不忍再看下去，蹑步走到一边，转身凝望着暮色下的那座小石庙。
今夜，禁锢于此的那位娜迦女神亦会在无人之际步下神殿，面对遥远的火光悄悄起舞么？
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作者有话说：注释：
【1】描写参考云南省博物馆藏“宋大理国银鎏金镶珠金翅鸟”
