送走前来探病的太子与宰相, 君迁为太子妃开了几幅安神补方，确认无恙，方与金坠一同离开无念殿。
二人皆是一宿未眠, 黑着眼圈到家便匆匆补了一觉。睡醒已是傍晚，屋外华灯初上, 四处响起耍火把的喧闹。想起先前约定去集市上同游, 经历了昨夜之事, 更要换换心情, 夕食后便携手出门, 信步去夜市上转转。
星回节庆已连续三日，明天节便过完了。大理城中熙熙攘攘，人们争相欢庆着最后的好时光。最热闹的街口正在兴办送火庙会, 只见三位盛装祭者高举火把走在前头, 后面是一支数十人的舞乐大队，头戴彩面、手持大刀边走边舞，一路出城去往苍山脚下，听说是要将火把送到山顶上。过路之人纷纷跟随观摩, 堵得水泄不通。杂耍艺人也不甘寂寞, 表演吐火的、踩火轮的随处可见, 本事好的还要两手各提几支火炬抡着圈儿，直转得同个火陀螺一般。
放眼望去，满街红光攒动, 人手一支火炬。凡有狭路相逢的，便从衣袋里掏出一把掺着松香粉的炭灰朝对方身上撒去, 再接一句表示祝福的“嗐思果俏”，美其名曰“泼火”。闹得人人皆是黑头土脸，一时还以为掉进个大煤炉里。
金坠本想去盈袖说的那家说书摊打听哀牢妃子的事, 寻了一圈，非但没见着半个说书的，还被泼了一身黑灰。扭头看君迁不比她干净多少，不由啼笑皆非。好在这煤灰散发着松脂香气，不算难闻。
二人也在集市上买了松枝火炬点燃，像云南当地的青年男女那般嬉闹着往彼此身上撒灰，双双变作了神画上的大黑天。一支火把烧完了，仍是意犹未尽，只觉得许久没那么开心过了。
“幸好咱们出来了！这可比闷在家里好玩儿多了。”金坠笑道，“要是这火把节一年四时都有便好了！”
君迁莞尔道：“听说适逢时疫消退，今岁的星回节庆比往年隆重许多。”
“那可是你这位大黑天医神的功劳呢！”金坠粲然一笑，将手里最后一把松香灰抹到他脸上，“来，再敬献你一把开过光的香灰，保佑病魔不再来犯！”
君迁闪躲不及，捂面苦笑：“你将夫君的脸抹成这样，不嫌碍眼么？”
金坠吃吃一笑，往他颊上啜了一口：“夫君变成什么样我都喜欢。”
正说着话，身后的社戏台上敲锣打鼓，周遭人潮顷刻聚集，静待好戏开场。半晌锣鼓毕，只见一个盛装华服的女伶拖着瀑布般的裙裾款款登台，衣饰鲜红，如一团鲜活的火焰。戏台中央高高搭起一个篝火堆，那女子凝眉望火，伴着鼓乐声婉转高歌。
金坠听不懂她在唱什么，只觉她美得夺目，不禁感叹道：“好美呀！这是哪位掌火的女神么？”
边上一个会说汉话的白蛮青年听见，便向她解释道：
“这演的是阿南公主放火祭亡夫的故事！相传叶榆古国时候，有个汉将杀了一个酋长，要强夺她的妻子阿南公主。公主答应了，只说要先张起松幕祭夫。她在幕下点了火炬，待火烧旺了，将亡夫的衣物焚了，便用藏在袖中的刀子自断其颈，扑于火中，忠义殉节！实乃一代烈女，可歌可泣呀！”
金坠闻言，无端想起太子妃的事，顿觉索然无味，不愿再看台上那扑火女子的痛苦容颜，转身就走，君迁见状忙跟上她。
二人离开闹市，往家中走去。暮色已深，身后的灯火渐渐淡去，漫天星月洒下清辉，将路面映得清波粼粼，令人不忍踏上去。
一时无话，金坠叹息一声，驻足轻语：“你说……太子妃的病还能好起来么？”
君迁沉默片刻，淡淡道：“说实话，我不知道。此前我以为太子妃只是身体上的症疾，对症用药便有望康复。但经昨夜之事，我无法确定仅凭医药是否有效了。”
“我记得在杭州的时候，你为贞太妃看病时也是这么说的。也不知灼儿妹妹的身子是否好些了……”金坠摇摇头，举目望着苍山洱海之上的漫天繁星，喃喃自语，“这世上为何有那么多生病的心呢？”
星月夜阑，三日三夜的星回节狂欢终是落幕了。翌日点卯时辰，各处官衙重新开门办公，沈君迁一早也出门了。
大理时疫已退，中原却没有召他们回去的诏书，被派来的一众医官皆是愁眉苦脸，哀叹看来要在这南蛮之地了此余生了。君迁不与众人搭话，兀自去往城外的炼药堂。乡间仍不时有零星病例发生，他需确保每日新鲜出炉的汤方能挨户派送到百姓家中，此外还需为太子妃研制新药，空了还需编写他那部《百草拾遗》，一刻不得闲。
金坠自也闲不住，心念太子妃病情，早早起来赶去无念殿。刚来到庭中，便闻到一股奇香扑面而来。
只见院角的树下架着个小火堆，咕噜噜地煮着口石锅，地上还摆着几只瓦罐。一个清瘦的女子正蹲在火堆旁扇风，漫着芳香的白烟袅袅从石锅中升起，将她的面容笼在一片朦胧的香雾中。
“玤琉！”
金坠又惊又喜，忙跑上前去。自蝴蝶泉边一别，妙喜公主好心带这受伤的苗女回宫养伤，已有许多日没见到她了。玤琉见了故人亦很惊喜，微笑着致礼。
“你的伤好了么？”金坠关切道。
“托诸位的福，已养得差不多了。”
玤琉莞尔一笑。她换上了大理宫女的装束，细长的脖颈上仍缠着块白纱布，已不再渗血了，面色亦比那日倒在血泊中时好多了。
金坠十分欣慰，正想问她为何会在此处，玤琉指了指正在熬煮的那口石锅和边上那几只小瓦罐，解释道：
“听闻太子妃身体不适，公主得知我会制香，便请我来此为太子妃调制些驱邪的熏香——这些罐中是我在山间采集的花果草药，按我们苗家的古法提炼香方，不敢说能驱病，安神助眠倒是管用的。”
“好香呢！不愧是苗乡来的蝴蝶妈妈。太子妃用了定能好起来的！”
金坠探头嗅了嗅花果香扑鼻的瓦罐，不禁心旷神怡。玤琉浅浅一笑，复又埋头制香了。金坠暂与她作别，去寝殿中探望太子妃。宫女告诉她病人还在熟睡，昨夜没什么异常，想必是沈学士开的补药起效了。金坠松了口气，便先去偏殿中做绣活了。
那件残破的绣袍经她之手已补全了三分，深黛色的草木染衣底上盛开着团团奇花异草，充满异域风情。正中的几处鸟纹需以“破丝”技法绣制，金坠还没等到乔隽娘的回信，不敢贸然下手，便先搁置了。她将衣袍往上移了移，摊平腰下的一截裙摆，预备先绣这一部分。选好针线，按着先前的纹样起手。绣了半天，左看右看，总觉有哪处不对，一时却又说不上来。
正皱眉苦思着，玤琉敲门进屋来，端着手中的香盘对她道：“这一方香已初调好了，金娘子可方便替我试试么？”
金坠忙道：“架上有只小香炉，就在这儿点着吧！正好我做绣活需提提神呢。”
玤琉走到墙架边，将调好的香料细细乘入白瓷香炉中，点上了火。少顷便有草木花果的天然芳香飘出，幽幽弥散满屋，令人宛如置身山野，疲惫皆消。
金坠深吸一口，感慨道：“这香真是及时雨了！我正头疼呢，可算能喘口气了。”
玤琉问道：“金娘子可是遇见什么难处了？”
金坠便将那件绣袍展示给她看。玤琉来到案边，凝眸端详片刻，伸手轻抚着绣袍下摆的花纹，微微一哂，敛容说道：
“难怪你头疼呢——这部分原是由藕丝绣成的，质地与蚕丝不同，自是不合了。”
“藕丝？”金坠一怔，“这也能做绣线么？”
玤琉颔首：“我年少时曾随母亲游历滇南，那儿盛产莲花，当地人抽取莲藕中的纤丝织成布帛，称为莲纱，用以编制供佛用的绣品。藕丝质地轻薄，不仅柔亮，更比蚕丝透气，只是取制工艺繁琐，又脆弱易断，因此十分难得……”
“不难得。”一个银铃般的声儿在身后说道。
二人回首，见妙喜公主悄悄地站在门畔，正色道：“我宫中有一大片荷塘，这会儿开满了莲花，正愁只可远观呢！”
她说着走上前来，望着摊在桌上的那件绣袍，笑道：“一会儿我就招兵买马，召集大家都去我宫里采莲藕。还请玤琉姊姊教我们制作藕丝的秘方！”
玤琉道：“那想必是项大工程，不知公主能召得多少人手？”
公主道：“我宫中有十几位娘子，加上这儿的几位，我再去向姊姊们借一些帮手来，少说也有三四十人吧！不知可够用么？”
金坠笑道：“那我也来帮工吧！”
妙喜闻言十分高兴，轻抚着绣衣上奇异美丽的花鸟纹，柔声道：“我答应过青螺姊姊，定要替她将这件衣裳补好盖在床边，她夜里便不会再做噩梦了……”
公主一言九鼎，当下便去募集人手，不到半日已筹得数十个女工。翌日一早，众人便出发前去妙喜宫中采莲藕。
妙喜的寝宫在皇城中心，占地广阔，处处亭台楼阁，雕梁画栋，与那冷清的无念殿天差地别。甫一入宫，便见一处偌大的荷塘，池中波光粼粼，各色莲花随风摇曳，幽香四溢，宛如佛国净土。
玤琉曾在滇南随当地人学习过制藕丝的技巧，对这项工艺十分熟稔，不疾不徐地在前头指导。宫女们很快被分成几组，各自负责采莲藕、切莲梗、抽藕丝。集得足量原材后，再慢慢抽丝，用手搓成短线后连接成长线。随后便是冲洗、晾晒、纺锤、染色等工序，历经数日，终于得到了一小筐能用来织绣的丝线。
参与制丝的宫女们有少有老，大家一面赏花，一面干活，闲时还互相泼水取乐，涂抹淤泥，剥莲子、做荷叶杯玩儿。阵阵荷香伴着盈盈笑语随风飘扬，乍看仿佛乡野田舍中农妇们忙着采莲的景象，岂知此间原是一位公主的宫苑呢？
金坠亦在其列，连日与大家一同抽丝制线，忙得不亦乐乎，只觉这辈子都没见过那么多莲花，也深悟到“藕断丝连”是何意境。望着筐中那一小簇晶莹剔透的珍贵藕丝，简直不舍得下手了。
玤琉见状笑道：“金娘子还犹豫什么？大伙连日苦劳，可就指着你了！”
金坠道：“听说苗家绣艺冠绝一方，玤琉姊姊想必也是绣活的好手吧？”
玤琉莞尔：“我们苗乡的女儿个个会绣花。母亲与我讲过一个传说，曾有个苗族部族遭了灾祸，不得不举族迁徙。这族中的一位绣娘为记住迁徙跋涉的路途，便想出一种用彩线记事的办法，过了河便在衣服上绣上条蓝线，翻了山便绣下座青山，沿途见到的花草鸟兽也一一绣上，待终于抵达可落脚的地方时，从头到脚已全部绣满了。从此，我们苗家女子出嫁时都要穿上一身亲手绣制的彩衣，不论走到哪里，都不忘记故土祖地的模样。”
她言至此，轻抚着那件青黛色的旧绣袍，柔声道：“或许这件衣裳之中，也寄托着许多遥远的思念吧……”
“那我们更要齐心将它补好才行。”金坠微笑着捻起针线，“有劳蝴蝶妈妈也来锦上添花！”
玤琉赧然一笑，挨着她在绣案前坐下，耐心地穿针引线。多了这位好帮手，绣活进展飞速，那黯然失色的旧衣服日益鲜亮起来。妙喜公主自不必说，凡是来绣房中探班的宫人，瞧见这一幕无不欣喜赞叹，都说这衣裳绣成之日，便是太子妃病愈之日。
一针一线飞逝，不觉已是七月初。这日玤琉告假，金坠独自在无念殿绣花，午休时分，两个送饭的小宫女走了进来，搁下水食却迟迟不走，杵在一边面面相觑，欲言又止。
金坠这段时日与她们混熟了，便问她们有何贵干。那两个小娘子对视一眼，悄声道：“金娘子，你家里可有什么驱邪防病的药，能送我们一些么？”
金坠奇怪道：“你们生病了么？”
那二人面面相觑，踌躇半晌，嗫嚅道：“你没听说么？近来四处都在传，有个住在洱海东面村子里的人连夜进城来赶集，刚到城门口就七窍流血地倒下了，血都是黑色的！”
“是啊！人们去收尸，发现他浑身都是烂疮，一碰血肉就大片落下来，惨不忍睹，就像从阿鼻地狱爬出来的恶鬼……大家都说，这是新一波的大瘟疫呐！”
