两个小宫女说得绘声绘色, 令人不寒而栗。金坠闻言，无心再做别的，当晚回家便向沈君迁打听这桩可怖的传闻。
君迁闻言并不意外, 黯然道：“此事确已在坊间流传多日。”
金坠心中一沉，忙问：“那个来赶集的人得了什么病？”
“我不曾见过那位死者, 无法确认他所患何疾, 单闻症状确不寻常。”君迁沉声道, “我向共事的本地医官求证此事, 他们都说那人是死于伤寒。”
“伤寒会这般可怖？那两个小宫女看起来很害怕, 还问我要防病的药物，说坊间都在传这是新一波瘟疫……”
“我亦有此疑。我与樊太医探讨了此事，昨日还与他同去都城内外巡诊了一圈, 暂未发现相似的病患。但我们二人都觉得此事不合常理, 应即刻扩大排查范围，遂上书请求加派人手协助。”
“结果如何？”
“被驳回了。”君迁冷冷道，“是太子亲自下的令。”
金坠蹙额：“太子不是一向注重防疫么？这么要紧的事，为何不准？”
“听说滇南景龙国主即将亲访大理, 许是不愿节外生枝吧。”君迁容色冷峻, “他们非但驳回了巡诊排查的请求, 还将此事定为谣言，要严惩坊间的妄议者……”
“真是荒唐！好了伤疤忘了疼么？”金坠很是恼怒，“万一真又来一波大疫, 岂不白白错失了最好的防治时机！”
君迁叹息一声：“明日我会再与樊太医一同上书，倘若不行, 便去面见太子，看能否说动他罢。”
景龙国主将亲率使臣来访，这无疑成了大理国中头号要闻。景龙是滇南的一处小邦, 人称“乘象摆夷国”。其国虽尊佛教，其邦人却崇武好斗，与大理的关系一向微妙。此次新任景龙国王主动示好，不仅亲来朝拜，据说还要与大理国重修共御外敌的重要盟约。消息一传来，举国严阵以待，不仅四处修葺翻新佛寺佛塔，还在城中新建了一座豪华使馆以迎远客，一时闹得热火朝天。
自从大理朝廷下令惩处了几个“造谣惑众”的百姓，瘟疫之事便如乌云过境，再无人敢提。君迁屡次上书皆遭无视，真应太子忙于国事无暇召见他，身为外臣再也做不了什么，不由万分无奈。金坠也同妙喜公主提了此事，希望她劝说兄长防微杜渐，却是收效甚微。心灰意冷之下，只得一面像无事发生般过活，一面暗中祈祷一切真是谣言。
这日一早，金坠乘车去无念殿上工，半道却被一群看热闹的人阻住去路。下车一看，正是在君迁供职的那座炼药堂门口。这一带平日很是冷清，这会儿却聚了好些人，都是住在大理城外的百姓，指着炼药堂紧闭的大门窃窃私语。
金坠听不懂他们说话，所幸送她来的车夫会汉话。他上前一打听，阴着脸说道：
“几个工人正要运造使馆的木材进城，忽地纷纷吐血昏死过去，周遭没有治的地方，便就近送来这炼药堂了……”
金坠一凛：“他们得了什么病？”
“同那个从洱海东面来赶集的人一样，七窍流黑血，浑身发烂疮！听说近来染了这病的已有十几个了……神佛保佑，刚过去一波，莫又来一波罢！”
金坠焦心如焚，没等他说完便径自跑向炼药堂。此间大门紧闭，她用力敲了许久，门才被人开了一道小缝，露出的却是梁恒的脸。
金坠如释重负，忙向他说明来意，问道：“君迁可在这里？”
梁恒见了她亦很惊讶，启门而出：“他正在里头看病人……哎，金娘子你可不能进去！沈学士说了，这极可能是新一波大疫！我们正要封住这里，不放外人进来了！”
“那君迁他……”
“放心，这场面他见多了，不会有事的。我催他忙完了便早些回去陪你！”梁恒好声安慰她，“金娘子先回家去吧，这几日尽量别出门了。情形看来不容乐观呐！”
金坠往门后探了探头，看不见什么，只得作罢，向梁恒道了谢便要离开。梁恒唤住她：“麻烦你给我家盈袖也带个话，教她这几日安分些，莫整天去集市上逛！”
金坠答应了他，再没心思去无念殿做绣活了，便请车夫将自己送回城，顺路去找罗盈袖。盈袖正在家梳妆打扮，准备出门去逛早市，听她一说，哼了一声，冷笑道：
“我早晓得是这样！人家亲眼所见，非说是谣传，真是不见棺材不掉泪！我看他们能瞒到几时去！”
说完，仍旧跨起竹篮子准备出门去了。金坠劝她别去，盈袖却道：
“我在集市上有几个相熟的摊主，都是大老远从城外来赶集的，好容易熬到时疫结束能重新出摊，我得抓紧去关照关照生意，谁知道下波瘟疫一来，还能不能让他们出来养家糊口！”
金坠劝不住她，兀自回到家中，一整日坐立难安，茶饭不思，直等到深夜才见君迁归家。他顾不得说话，一到家便先去沐浴更衣，又熏了满屋子驱疫药香。
金坠望见他满脸疲惫，本想叫他先去睡一觉。君迁主动与她说起日间抢救病人之事，说他已与樊太医等经验丰富的医官探讨过，确认那些工人所患正是一种前所未见的新疫疾。
金坠听得毛骨悚然，焦急道：“这究竟是什么病啊？”
君迁黯然道：“目下还无法判别。此疫症状与刚过去的时疾截然不同，十分凶险，那几位病人不知能否撑过今晚。今日我已与樊太医等医官一同去面见了太子和宰相，请朝廷即刻采取措施，以防疫势加剧。”
二人忐忑不安，一夜辗转难眠。翌日一早，出门便见街口人头攒动，几个官兵正在张贴告示。凑过去一看，赫然只见“黑血瘟”三字，宣告着新一波大疫的到来。
围观百姓个个面露惊恐，如临末日，都说那传闻果是真的！几个官府派来的医官立在告示下好言安抚，劝说众人无须惊恐，配合防疫，不多时情形便会好转。这番话只引得大家更为焦虑，毕竟前几日也是在此处，官府还当众抓走了那几个“妖言惑众”的无辜之人呢。
争执之际，有街坊在人群中认出了沈君迁，如遇救星，潮水般围住他问东问西。那几个大理医官忙向他挤眉弄眼，示意他莫乱说话。君迁只得尽力安抚百姓，劝说大家不要聚集，承诺会尽快协助官府查明病源。百姓们对他这位汉地来的医者很是信任，闻言便渐渐散了。
君迁叹息一声，敛容对金坠道：“我需进宫参会了，这几日恐会很忙。情势尚不明朗，你多加小心，尽量不要出门。”
金坠点点头，紧握住他的手：“你也别太累着自己，若有什么需要帮忙的，一定要告诉我，好不好？”
君迁温柔地笑了笑，摸摸她的脸颊，便与两个大理医官一同乘车入宫去了。金坠目送马车远去，恍恍惚惚地走回家中，只觉道旁景色皆变得十分陌生。
心神不宁地宅家一日，终于盼得晚归之人。君迁看起来比昨日更疲惫，到家照旧先沐浴更衣，点了满屋子驱疫熏香。
戊时已过，他还未吃上晚饭。金坠早已让厨房热下饭菜端来，一面陪他吃饭，一面听他讲述今日进宫参会见闻。
君迁面色凝重道：“太子命我协助樊太医掌管防疫诸事。此疫初发于洱海东岸的村落，明日起我需前往巡诊，尽快查明情势，阻断病情散播。”
“早不听劝，这会儿知道抱佛腿了！”金坠冷哼一声，忧心忡忡地望着他，“你要去几日？”
“至少需数十日。”君迁沉声道，“今日散会后，我与众医官参看了大理城一带的巡诊情形，此疫虽极为致命，幸而扩散并不迅速，目下除了几位染病的贩夫和工人，尚未殃及城中。明早我便与本地医官们一同出诊，及早掐灭对岸的病源。”
“今日是七月初五了。你这一去数十日……”金坠掐指一算，摇头苦笑，“这瘟神可真会挑时候！”
君迁不解：“怎么了？”
金坠严肃道：“就算你药师如来大人忙得连自家生日都忘了，也该记得人家鹊桥相会的好时辰吧！”
君迁一怔，苦笑道：“多谢提醒，我倒真将这事忘干净了。”
金坠努了努嘴，起身进屋，取来一只扎染彩布装裹的小匣儿，郑重其事地递给他：“可怜夫君七夕当日不能来赴我的鹊桥会，只得提前把节礼给你了！”
君迁见那礼盒上还装饰着一簇干花，芳香弥漫，别致可爱，微笑道：“劳娘子费心了。这是什么？”
金坠一哂：“你拆开便是。”
君迁小心地拆开礼盒，只见里面是一柄手掌大小的翠绿小扇，通体由芭蕉和蒲葵编成，散着轻柔的叶香。扇柄缀着一小枚流苏穗子，取代了原本的鸟羽坠饰。他惊喜道：“网梦扇？”
“这是照妙喜公主教我的方儿做的——别看它小巧玲珑，可是项大工程呢，我做坏了好几把，浪费了许多叶子，勉强才有这一把送得出手。”
金坠颇为得意，敝帚自珍地取出那柄手编小扇，翻过面来递给他。
“我文采不佳，诗就不提了，只在扇面上绣了些花儿。你看可还喜欢么？”
君迁接过扇子。碧叶织成的扇面上绣着一簇明黄的小山花，仿佛一串金色的繁星——那是盛开的山茱萸花。
连日沉在他眼底的疲倦霎时烟消云散。他轻轻摩挲着花儿，深望着金坠，柔声道：“这般贵重的礼物，我可不敢白收。皎皎，你说我该如何报答你才好？”
“那我可得好好想想。”金坠以手支颐，笑眼如月地望着他，“不要连城之价，也不要黄金十两，只要你亲我一下——很划算吧？”
君迁唇角微抿：“只要一下便够了么？”
“只要一下。”金坠正色道，“剩下的等你出诊回来，再慢慢偿我。”
君迁闻言，有些伤感地笑了笑。走到她身边去，俯身在她额上落下一个吻，任由那露水般甜蜜的吻依着她的眉眼淌至鼻尖，再落到唇畔，久久地停留下来。
她心下一颤，伸手环着他的颈，在他耳畔呢喃：“前日我做完这小扇，还特意拿去大黑天神祠里开过光了呢。但愿医神在上，保佑我夫君百病不侵，平安归来……”
