今夏的云南大地注定不宁静。大理国中, 时疫“绞肠痧”刚刚平息，人称“黑血瘟”的神秘疫病复又来袭。瘟疫如同一个黑煞恶灵招摇过市，吃饱喝足, 无影无踪，只留下一地腥臭的尸骨便溺。染病之人九死一生, 无不七窍流污血, 遍体生烂疮, 兼具吐泻高热谵妄等症状, 七日之内身黑而死；苟活下来的也全无人样, 无异行尸。
一时之间，大理人人谈疫色变，家家门窗紧闭。朝廷权衡利弊, 在七夕当夜宣布全城戒严, 四方城门齐齐关闭，只出不进，将无数百姓与那可怖的瘟神一同挡在了皇城外。
大理城闭，沈君迁尚不知情。太子命他协助御医樊常掌管防疫事宜, 七夕前日, 他一早便同随行的数名大理医官出城, 在一队殿前司卫护送下前往疫病初发的洱海东岸。
领队的是普殿帅之子普提。他上回偷偷带妙喜公主乔装出城遭了责罚，被派来做这苦差，与医官们一同前去那“黑血瘟”的发源地, 连七夕节都没法在城里过，蔫蔫地骑在马上不做声。医官们也都愁眉苦脸, 一路上气氛十分沉重。
洱海极广阔，东岸相较皇城所在的西岸荒僻不少，并无大城镇, 只有许多分散的村落，一并由当地县衙统管。此地各族混居，除少数本土白蛮外皆为迁居而来的滇中蛮族，城里人都称他们为“海东夷”。
众人出了大理城，一路沿洱海疾行约两个时辰，终于抵达东岸的官驿。驿站里已是兵荒马乱，只有一个县官带着些手下在此迎接。君迁出诊心切，稍作修整便催促县官带他们去附近有疫病的村落。
县官派了一队人马将他们带至最近的村庄，一进村便见好些人聚在一起，有官兵也有村民。当中一人医家模样，约莫四十余岁，温文沉静，颇有些道骨，正是大理太医樊常。
君迁在大理的这段时日已与樊太医十分熟悉，深知其术业专精且医德出众，一向对其崇敬有加。身为宫廷御医，樊常平日亦十分关心民间疾苦，是最早觉察到此番疫情的人。好不容易说服朝廷引起重视，唯恐耽搁，他昨晚便先发启程，连夜跨过洱海，一早就开始沿村挨户巡诊。
君迁早闻当地皆为蛮族，迷信巫医，民风比洱海西岸更为闭塞。此前在都城附近巡诊尚且困难重重，此地境况可想而知。他连忙上前察看，只见樊太医正与几位村民用当地土语交谈。
边上一个官兵头子不耐道：“你还同他们废什么话？这些蛮子都是大山里搬来的，只守着祖地陈俗，蛮不讲理，无可救药！”
樊常淡淡道：“我听闻，村中生了病的人此刻都被关押在县衙的大狱中。我若晓得要被从自家抓去坐牢，断也是不肯讲理的。”
官兵冷笑道：“那是这些刁民不配合防疫，染了疫病死赖在家里不走，只好把他们关起来，免得祸害乡邻！”
樊常道：“我昨夜到此，望见村中起了火光，见你们正在烧毁民房谷仓。”
官兵道：“那是为了彻底杀毒，阻绝病源！亏你还是个城里来的医官，这点儿常识还用得着我教么？”
君迁闻言，上前质问：“病人并非囚犯，为何关押入狱？居所熏药消杀即可，为何放火烧毁？”
官兵头子白他一眼：“本地一向是这么防病的，轮得着你指点？出了差错你担？”
樊常微笑道：“这位是中原来的沈学士，客居大理城中，特来协助巡诊，出了差错自不必他担。”
那官兵一愣，正要争论，边上披坚执锐的普提箭步上前，高举令牌朗声道：“樊太医和沈学士都是太子殿下亲命的防疫官，即日起主管此地医事，行同政令，不得违逆！”
当下无人再敢多言。君迁道：“请即刻将衙狱中关押的病人们都放出来，就近找一处地点安置。”
官兵头子道：“这乡下地方又不像你们城里，哪有地儿安置？除非让他们睡到田里去！”
君迁道：“听说县衙附近有一座寺庙，先将病人送去那里吧。”
官兵道：“那是前朝修的观音庙，门匾上还有先帝的供养御书呢，怎可充作病坊？”
君迁又道：“我方才路过一座民间神祠，距此不远。那处如何？”
“那地方更不行了！”那官兵一脸惊异地瞅着他，“你既是太子派来的，莫非没听说？上头有令，大黑天从今日起不准拜了，凡是供着那瘟神的地方都得灭了！那土庙三日之内就得被砸啦！”
君迁一凛，愕然道：“民间视大黑天为医神，何故如此？”
“这我可不晓得了。据说咱们国师占卦，算出这瘟疫是那东南方来的黑煞邪神招来的，朝廷便下了禁令，这会儿到处都在砸庙呢！”
君迁不可置信，正要质问，樊常轻拽住他的衣角道：“稍后我再外出巡察，另寻一处合宜之地吧。沈学士，烦请先与诸位同僚将带来的药饵送去狱中，确保病人无恙。水食也需备足，那头的环境可不适合养病。”
君迁叹息一声，点了点头。这时一位裹着黑头帕的乌蛮老人向他们走来，郑重其事地递上一只黑色小瓦罐。樊常会说当地土语，与老人交谈片刻，说道： “这位是村中的毕摩，也就是端公。他请我们将此物带给病人。”
普提警惕道：“这瓦罐之中是何物？不会是蛊吧！”
“这是桐油树种和索玛花蜜炼出的神水。”樊常道，“这位毕摩说，他无法亲自前去，请我们将此物带去狱中，在每位病人的额头上抹一点，余下的放在外头供奉给夜间来袭的恶灵，便可使生病的村民们好起来。”
“我还以为要教他们喝下去呢！所幸只是供给鬼的！”普提道，“你问问他，那夜间来的恶灵究竟是什么玩意儿？真是大黑天么？”
樊常询问过后，摇头道：“他说大黑天是一位神明，绝非邪魔。招来瘟疫的另有他者。”
普提好奇道：“那是何妨妖魔？莫非他亲眼见过？”
“是的，他见过。”樊常正色道，“他说恶灵一直都在，如风随身，如影随形。人们无法驱逐它，只能供养安抚之。这场瘟疫便是因人们过于傲慢，忘了恶灵的存在，忽视了其威严，故而招致灾祸。”
正说着，但见那老毕摩高举双臂，手舞足蹈，念咒似的喃喃自语。樊常沉声译道：
“深山莽林，恶灵蛰伏。辄夜而至，摄人精魄。避无可避，逃无可逃……”
普提厉声打断：“住口，鬼话连篇！我大理国土上皆是灵山圣水，哪来的恶灵？”
官兵头子附和：“就是！在佛国就要遵守神佛的规矩，不然就滚回你们穷乡恶土拜鬼去！我看瘟疫就是这些蛮子自己带来的！”
边上一个年轻医官小声道：“他方才说那恶灵是从山林深处来的，如风如影，会不会是瘴气？”
君迁道：“瘴气只是山中沼地生出的雾霭，虽有毒性，却并不会通过人体传染。或许，疫毒的实形并非所谓的气……”
那医官问道：“那是什么？”
君迁摇摇头，疲惫道：“倘若我能知晓便好了。”
老毕摩似乎听懂了他的话，急于告诉他什么，俄而似遭雷击一般，手舞足蹈，胡言乱语，浑身不住发颤抽搐，仿佛着了魔，蓦地竟口吐白沫，昏厥在地。众人见状，吓得纷纷后退。
君迁忙俯身查看，樊常也上前帮忙。二人察看了老人的状况，低声交谈片刻，君迁说道：“只是痫症发作。快送这位老人回家休息吧。”
普提冷笑：“原来他老人家自己就是个病壳壳，还给别人治病呢！”
樊常解释道：“乌蛮之中，只有身患癫痫之人方可成为毕摩。癫病发作，证明受到神召，灵魂出窍，感知到他人不可见之物，能与鬼神沟通。鬼神绝不会找平庸之人附身。”
普提一愣，摇头叹道：“一群癫子！”
眼见德高望重的老毕摩发病倒地，村民们纷纷上前，焦灼不已。樊常耐心同他们说明情形，大家才放下心来，众星拱月抬着长老回去休息。
普提好奇道：“你倒是问问他们，这端公究竟有什么好，为何宁信巫医也不信官医？”
樊常便去问话。村民们对这问题很是热情，聚上前来说个不停。樊常翻译道：
“村民们说，端公有礼，不会问东问西，官医却会问许多私密的问题，甚至连病人何时排泄、何时同房都不放过。”
周遭顿时响起一片嗤笑。樊常面不改色，与村民交流片刻，继续说道：
“他们还说，端公能够立即诊断，官医却需反复问诊。端公从不要求病人脱衣，官医却要病人脱光了让他们摸来摸去，连女人也不放过。”
周遭的笑声更响了。众人饶有兴趣地追问：“还有呢？”
“端公为了治愈病人，不惜日夜作法对抗恶灵，甚至将疾病转移到自身。官医却只会教病人吃药，若无法治愈便百般推脱，绝不承认自己的过失。”
樊常顿了顿，神色严肃地说下去：
“端公深知，只医其身而不医其魂无比愚蠢，官医却对此闭口不提。人若一心想着自家这身皮囊血肉，到头就是一死。全心念着魂灵方可永生。”
众人闻言，再笑不出来了，扭头啐道：“荒诞至极！”
