离开了乌蛮村落, 樊太医独自外出寻找安置病人的场所，沈君迁则与随行众医官一同赶往县衙，为关押在狱中的病人们送药。洱海东岸的县衙算是此地最为气派的一座建筑了, 因疫病影响，接连数日门庭紧闭, 只有一个县官和几个衙役在此值守。
众人做好防护, 进入狱中, 一股恶臭扑鼻而来, 只见狭小昏暗的牢房里挤满了染上黑血瘟的病人, 男女老幼皆有，都在呻吟哀嚎，看见有人进来便从笼缝中伸出一只只枯瘦溃烂的黑手, 形同地狱。几个年轻的医官见了这场景, 都不禁背身干呕起来。
君迁厉声对县官道：“速将这些病人放出来！”
那县官支支吾吾，说外面没地方安置他们，只好先关在这里。君迁不待他说完，指向外间空空如也的县衙大堂：“此处呢？”
县官与衙役们面面相觑, 推三阻四, 直到见了普提亮出的殿前司令牌, 才乖乖打开牢门。君迁与医官们一同将病人们带去外面，将带来的药饵与水食送给他们。
病人们被关得太久，多数已奄奄一息。牢笼角落还躺着几具溃烂的尸体, 不知死了几日。君迁指挥大家将状态尚可的病人带去几间差房中单独医治，重症之人则收治在前厅集中照看。病死者一律以生石灰覆盖后运去野地焚化。衙中各处熏起雄黄艾草等药香, 衙门前也摆上几大桶杀毒药汤，加入醋与酒煮沸，供进出之人洗手擦身。
忙完一切, 已近子夜。年轻的医官和侍卫们轮流留下值夜，余者便去附近官驿中稍作歇息，翌日一早，复又起来备制汤药，收治病人，重复这番苦劳。
送来的病人与日渐增，很快便塞满了县衙，急需寻找新病坊。好在樊常连日出巡，在洱海东北处发现了一座离岸较近的小岛，便推荐将轻症病人送去岛上安置，每日轮派医者官兵划船往返，看诊之余保障物资。幸得这番纾解，县衙中的拥挤得以改善。君迁亦得以稍作喘息，集中心力调配药物、研判疫势，因而对樊常万分感激。
就这般连轴转了数日，大家皆是疲惫不堪，病情却毫无好转之象。其间又传来大理锁城戒严的消息，洱海对岸的人们都深感被隔绝抛弃，不由惶恐孤独。甚至有一个医官思家心切，连夜跳进洱海欲横渡彼岸，无人知其死活。
众人之中，唯君迁与樊常一如寻常，雷打不动地坚守其职，从无怨言，尽管他们的脸色都比来时疲倦不少。
这天深夜，君迁正在县衙中值夜，门外忽有人进来，正是樊常。他日间已去收治病人的小岛上待了整日，往返奔波，这会儿还未休息。二人在灯下交谈片刻，一个熟睡中的病人忽哀嚎起来。君迁忙去察看，请樊太医替他将桌上记录病情的医案取来。
樊常去案头搜寻，在堆积如山的医书药案边瞥见一封写好的书信，信上压着一柄绿叶编成的小扇，好奇道：“沈学士也会编网梦扇么？”
“这是内子所赠。”君迁莞尔道，“听说此扇制法是由樊太医所创？”
“是我从一位异邦友人那里学来的。那位友人是当地闻名的巫师，此扇是他教我的驱邪秘法，我又传授给了妙喜公主。令正可算是第三代弟子了！”
樊常一哂，望着那封压在扇下的书信：“这是写给令正的家书吧？”
君迁一怔，有些苦涩地笑了笑：“忙中偷闲，一时忘事，写完才想起恐无法寄到她手中了。”
“城门一闭，不知挡住多少封家书。”樊常叹息一声，“此时此刻，像我这般举目无亲之人倒不必受这困扰了！”
君迁亦轻叹一声，一面耐心地安抚病人，一面记录发病情形。待其安静下来，蹑步回到案边，复又翻起医书，不时抄录笔记。四下寂寂，烛火瑟瑟，只听见满室病人们熟睡时沉重的呼吸声。
君迁正奋笔疾书，忽听樊太医在身后问道：“你累么？”
“什么？”君迁困惑地回过头。
“我说，沈学士不累吗？”樊常在烛影下望着他，“每天没完没了地做这些苦差！”
“我并非初次做这些了。”君迁以为他在说笑，微哂道，“樊太医也不是吧？”
“自然不是。”樊常沉声道，“沈学士可曾想过，假如真同那些巫医所说，人有魂魄，且遭恶灵所附？倘若你面前的这个病人是个无恶不作的凶徒，你还会救他吗？”
“这并非我在意之事。”君迁淡淡道，“我只关心人的血肉。且我只知一事。”
说着，走到一个正在干嚎的病人身边，用绢帕替其接住吐出的一股黑血。君迁将那团浑浊的血肉包裹在帕中，敛容正色，继续说下去：
“所有人到头来只是这堆东西。凡躯终归尘秽，恶者善者，其血何异？”
樊常一怔，背过身去望着明灭的昏烛，低低说道：
“前些日子，城里一个大户人家的主人死了，沈学士可知他是怎么死的？他把他毕生收藏的珠宝丝绸堆在床上，把她家中妻妾的头发都割下来铺成毯子，躺在上面心满意足地死了，死前还自语到了极乐世界——而这些人只能躺在这堆烂稻草上呻吟着死去。”
他言至此，回眸直视着君迁，冷声道：“人与人是不一样的。”
君迁垂眸不语。半晌又听樊常问道：“沈学士相信神佛么？”
“倘若我信，我便无需出现在这里，而将一切都仰赖给神佛拯救。”君迁敛容道，“樊太医亦如此罢？”
樊常颔首：“是啊。纵是世间最虔信之人，亲眼目睹你我所见之景，难免也要质疑神佛的用意罢！”
君迁冷笑：“我情愿相信这是魔鬼的用意。”
“魔鬼？”樊常饶有兴趣，“一位老师曾教诲我，与魔鬼对决之法唯其二字：智识——凭借智识，医者钻研自然之理，发掘出草木药石中埋藏的秘密，令无知的邪魔无所遁形……”
他一面说着，一面若有所思地望着烛火，俄而喃喃道：
“曾经我深以为然。可我如今却觉得，或许世间最高深莫测的真理，唯有魔鬼才能教我们。许多神佛不便亲自揭露的事实，需借助邪魔之手晓谕世人……”
君迁皱了皱眉：“樊太医莫非当真相信，这场大疫是邪魔所为？”
“我不知道。”樊常不置可否地一笑，“亦或是神佛所为罢。”
“我以为像樊太医这般博学多识之人，不会轻信鬼神之说。”
“若论博学多识，沈学士并不逊于我。你千里迢迢从中原到云南，一路所见所闻，可皆能从书中寻到答案？”
君迁一怔，无从作答。正在此时，墙角的一位病人忽发出凄厉的哀鸣，坐起身来胡言乱语。二人连忙上前察看，见那位老翁面如死灰，浑身烂疮，恐挨不了多少时日了。
君迁正要安抚，樊常径自上前，取出帕子替病人擦拭疮口中的污血，又从衣兜中取出一枚树叶叠成的护身符，捧在掌中用土语念诵了一段经文，郑重地递给老翁。那重病的老翁如获至宝，千谢万谢，将那叶符压在枕下，终于安静地睡下了。
“这神符正是照沈学士的《防疫七章》备的。”樊常回身望向君迁，“沈学士既言只关心人的血肉，对魂灵毫无兴趣，又何必向太子提出此策呢？”
君迁低低道：“我只想尽我所能治病救人，令他们免于病痛。疾病和死亡是我所憎之事，我来到这里，只为驱逐它们，别无他想。”
言毕，回到案边，复又埋首于医书药案之中。
“还有许多病人亟待救治，恕我目下无暇思索樊太医提的问题。”
樊常凄冷地笑了笑，盯着手中那块被污血浸黑的帕子，自语似的说道：
“沈学士说的没错，所有人到头来只是这堆东西，你我亦如是——到了这步田地，争论善恶岂非徒劳？索性就交由鬼神去判别罢！”
君迁悲叹一声，只觉心烦意乱，合上医书，起身问道：“我近日尝试了许多新方，对此疫皆无改善，实是束手无策了。樊太医可有良策？”
“我知道一种药。”樊常幽声道，“沈学士可听说过思莫索？”
“思莫索？”
“我曾在一部南诏古药典中读到过——相传哀牢古国有一种异香奇药，只生长在百年古树之上，需待其寄生之树枯死后取其树根一并摘下入药，埋于土中，千年不腐，万病皆消。土人称之为万灵药，亦即思莫索。”樊常目光灼灼，语气陡然激动，“目下看来，世间唯有此方能驱散这场瘟疫！”
“那想来是以讹传讹之说罢？”君迁颇为失望，“世间并无万灵药，樊太医应当知晓这道理。”
“我知道。可惜身为医者，走投无路之际，无法像常人一般求神拜佛，便只得寄望于这古籍中的万灵药了。”
樊常自嘲似的一哂，凝视着案边颤动的烛火，喃喃自语：
“我不如沈学士有一颗常心。倘有机遇能寻到这传说中的灵药，纵只有一线，我都会死死抓住它的……”
他的脸庞掩在昏暗烛影下，温和而坚毅的轮廓仿佛古老岩洞中被篝火映照的磐石，看似沉静无言，却深藏着不为人知的豪情。君迁忽感到樊太医分外陌生。或许他同自己一样，只是太累了。
一时无话，更漏声声，长夜未明。樊常告辞后，君迁复又伏案阅卷，终是抵不过困意，支着额睡了过去。不知过了多久，他蓦地被人摇醒，睁眼却见是普提，身后还跟着一班人马，个个神色惊惶，如临大敌。
“沈学士快醒醒！出事了！”
君迁顿时清醒，以为哪里又爆发了疫病，忙起身询问。普提苦着脸道：
“是那座小岛上出事了！岛上的那些蛮子不肯配合防疫，同咱们的人起了冲突，那伙暴民竟擅自突破围防，杀害了好些守卫和医官，还夺了船划上岸来，一路烧杀掳掠，正往这边涌来！此地不宜久留，我们快撤罢！”
