大理国戒严闭城, 一晃已是七日。自从七夕当夜与一众流民同被关在城门外，金坠索性转身而去，在外谋生。
幸而她在城外不乏亲友。白日不是去炼药堂中帮梁恒打下手照看病人, 就是去无念殿中与玤琉一同照看太子妃，闲时做些绣活, 夜里就借宿在炼药堂附近的乡民家中。
玤琉听说此间情形, 特意调制了几方驱病熏香, 让她带去分发给众人。金坠常在此走动, 有几个热心乡民得知了那夜她在城门外所见惨景, 便提议收留了无家可归的落难旅人们，那位丧子的老妪和她相依为命的媳妇孙儿终不至于流落街头了。
这日晌午，金坠正在炼药堂中帮忙, 忽有一个来义诊的青年医士急闯进来, 仓皇道：
“你们听说了么？对岸出乱子了！据说那疫乡的蛮族不知怎么与官兵们起了冲突，连夜抢了兵器，劫了粮药，还杀了几个医官, 一路杀到县衙, 逼得宫里派去的那些医官们落荒而逃, 真是作孽！”
金坠闻言，只觉心房乱跳，颤声道：“现在怎样了？他们都回来了么？”
“活着的人说是已连夜撤回来了, 这会儿应快到都城了。可这城门还紧闭着，他们也进不去啊……”
那人话音未落, 金坠已兀自冲出门去。一旁的梁恒见状，忙追上她：“金娘子！你上哪儿去？”
“君迁……”金坠面白如纸，“我要去接君迁！”
梁恒见她魂不守舍, 焦急道：“我同你一起去吧！”
金坠强压心神，摇摇头道：“这里还有许多病人，梁医正留下吧，我自己去就好。”
她当下夺门而出，骑上炼药堂前拴着的一匹小滇马，拢辔疾驰，独自往大理城门而去。见此地无人，又沿着沈君迁出城时的方向一路寻去。不知翘首寻了多久，终于在洱海边的一个村落前望见一行人影。她快马奔上前去，一眼便在人群中看见了君迁。
金坠见到朝思暮想之人，只觉高悬的心非但没沉下，反要跳出来了。下马将缰绳一甩，冲上前去就要抱住他。
君迁抬眸望见她，怔了一怔，连连后退几步，疾声道：“离我远些！”
金坠一愣，呆在原地。君迁自知失态，柔声道：“我刚从疫乡回来，还未沐浴更衣呢。吓着你了吧？”
“吓死我了！”金坠瞪他一眼，“快回去洗澡罢！等洗干净了，再好好给我赔礼道歉！”
君迁苦笑一下，忽回过神来，紧张地盯着她：“城门已闭，皎皎，你如何……”
“怪我倒霉，没候好时辰，被关在外头了！”金坠不愿让他担心，隐瞒了前因后果，“我这几日都借住在炼药堂附近的一位大娘家中，是梁医正替我引荐的呢。大娘一家都待我很好，我住着可比城里舒服多了。你呢？这几日可还好么？”
话一出口，她便后悔不该这么问——看他的脸色便知他这几日是如何熬过来的。君迁却只莞尔一笑，柔声道：“我也好。”
他这故作明快的神情令她很是心疼。一时又无法碰他，只得眼巴巴地望着他，曼声道：“城门都关了，想来你这会儿也无需去禀报公事，且随我回去好好喘口气罢！”
君迁一哂，差些要去牵她的手，忙克制住自己。二人一同回到人群中，见一位气质沉静的中年医官迎面而来。君迁向金坠介绍道：
“这位便是樊太医。幸有他倾力相助，这几日才不至举步维艰。”
金坠忙上前致礼。寒暄片刻，一个五六岁大的蛮族小男孩拖着鼻涕跑来，拽着君迁的衣袖不放。金坠好奇道：“这孩子是……？”
樊常正色道：“我们回城途中，沈学士从别人家中夺来的。”
金坠一怔，正要发问，樊常又笑道：“开个玩笑！这孩子患了伤寒，他的家人只为他请了个巫医来喊魂，尊夫恐延误病情，便将他带回来医治了。”
金坠闻言亦笑道：“那快带他回去吧！炼药堂中新熬了许多药，定能医好他的！”
樊常颔首一哂，将那孩子牵走了。君迁对金坠道：“皎皎，你先去吧，我们随后便来。”
金坠点点头，叮嘱他快些，兀自策马而去。回到炼药堂中向众人报了平安，又与梁恒一同熬制杀毒汤药，点上熏香，静候他们前来。不久君迁便与樊常一同乘车抵达，随行还有几位从洱海东岸撤回的医官。众人死里逃生，重返彼岸，皆是百感交集，恍如隔世。聚在庭中修整片刻，交谈了一番疫乡见闻。
金坠听医官们谈话，得知昨夜洱海东岸那座岛上爆发暴乱，起因是被隔离在岛上的人病症较轻，本就不满与家人分居，加之岛上官兵们行事粗暴，每日的物资又常常未按时送至，引起不少民怨。一位蛮族端公出面争辩，却遭到官兵非难，被迫投水殉道，最终惹了众怒，酿成这起大祸。
据说他们连夜抢夺兵器，划船上岸，一路有许多暴民趁机入伙，形成一支近百人的民兵，烧杀抢掠，占了县衙，逼得医官们连夜抛下病人逃离。殿前司虞候普提已带队去附近的防营搬援兵了，不知能否将那伙乱民制服。
种种情形令人心寒，金坠不愿再听，带着君迁回到借宿的民居中。君迁忙去沐浴更衣，里外皆用杀毒药香熏透了，终于带着一身雄黄艾草味款款而出。
金坠扬脸望着他：“现在能抱你了么？”
未待他答话，她便扑进他怀中，任由那呛人的苦药味充盈身心。良久，在他耳畔喃喃：“倘若世上真有万灵药，定是这一种。”
君迁垂首吻了吻她的发，亦将她搂得紧紧的。二人不再多言，静静相拥，连日分离积攒的焦忧皆在彼此的体温中灰飞云散。
炼药堂中尚收治着瘟疫病人，为防传染，君迁救回来的那个伤寒小病号暂被安置在隔壁民宅中。樊常与这家主人是旧识，亦在此借宿，搁下行李便先到炼药堂中与众医士一同工作。大理城门紧闭，撤回来的医官们无处可去，只得暂聚在这昔日看不起的百草堂中，不知何时方能回皇城为贵人们看病。
向晚时分，众人在附近农家吃了饭，便各自去借宿的地方休息。临别前互相勉励，盼着朝廷对他们这些从疫乡英勇归来的大医网开一面，明早就派使者来接他们进宫复命。君迁亲自为那个小病号熬了治伤寒的汤药，端去邻家照看他喝下，又去炼药堂确保诸事无异，适才回到金坠身旁，被她再三催促才躺下。虽是在农家借宿，二人终于又能相伴入眠，只觉此刻无心无事，紧紧依偎着睡去。
不知夜半几时，金坠忽被屋外传来的一阵嘈杂惊醒。睁眼却见身旁无人，忙起身出门，在夜幕中望见邻家仍亮着灯。她心生不祥，忙去隔壁察看。隔壁农舍的柴门大开着，她一进门却与樊常撞了个正着；见他面色沉重，方要询问，屋里忽传来一阵野猫叫似的凄号。她一惊，不顾樊常劝阻，直冲进屋，果见君迁正在这里。
窄小的农舍笼在昏黄的烛光下。君迁背身立于草席铺成的榻旁，手执药碗，双肩微微颤抖。
那凄鸣是从床上传来的。昏昏烛影下，只见一个浑黑的肉团不断在塌上翻滚扭动着，走近才看清是个小孩。他像个会嚎叫的提线傀儡一般，手脚僵硬地扭曲着，眼鼻口耳中不断涌出汩汩黑血，将身下的草塌染得一片黑——
那正是白天随他们回来的那个蛮族孩子！
“怎么会……”
金坠大惊失色，正想上前问君迁，那孩子却蓦地呕出一团混杂烂肉的污血，浑身抽搐，一阵阵地嘶声高呼着什么。金坠半天才听出他在叫“阿妈”。
樊常冲进屋来，一把从床边将君迁拽到屋外，扭头对金坠疾呼道：“离远些！”
金坠忙随他们出去。隔壁炼药堂中值夜的几个医士闻声而来，见状都惊恐道：“又是黑血瘟么？”
“不可能……”君迁颤声道，“不可能这么快！”
“这是黑血瘟之状。”樊常冷冷道，“千真万确。”
“这孩子白天还好好的！我们遇见他的时候，他还能蹦能跳，就算染上了那病，绝无可能这么快便发作……”
君迁失神一般，不住摇头。樊常打断他，冷静地分析道：“此子患有伤寒，年幼体弱，发病情势或比成人迅猛。此地毗邻炼药堂，那里还收治着一些黑血瘟患者，或许这孩子是遭传染了吧……”
金坠蹙眉道：“炼药堂中每日熏药杀毒，十分严格，我们大家进进出出尚且无恙，这孩子只是从门口经过，怎会染上？”
孩子的惨叫不断从屋内传来，在黑夜中令人心惊肉跳。樊常劝说医官们都回炼药堂去，又对金坠道：“金娘子，烦请通知附近乡民们暂远离此屋。你自己也是，快回去吧。”
金坠点点头，见君迁仍面色苍白地呆望着屋内，十分担心他，轻轻拽了拽他的衣角。他回过神来，对她道：“你去睡吧……我留下来照看。”
金坠还想说什么，樊常摇了摇头，示意她随自己离开。
“让他去吧。”他叹息一声，抬头望着天际渐渐西沉的圆月，“这孩子撑不到天明了。”
一整夜，金坠一步也不曾离开此间。闻讯而来的医士们也都聚在门口，焦急地等待消息。樊太医的话果然应验了。
拂晓时分，屋中的一切动静都凝滞了，死寂随白昼的微光一同降临在这座乡间田舍。远处响起遥遥的鸡鸣，柴门开了，君迁慢慢走了出来。他的面庞笼在黯淡的熹微中，显得模糊而惨淡，仿佛一尊冰凉的石雕。
他这幅模样令人揪心不已。金坠正要上前唤他，身旁忽掠过一阵疾风。一个幽魂似的人影不知从何而来，一头闯进屋中，须臾又跑了出来，独杵在院角的暗影中。众人借着冉冉亮起的天光才看清是个蛮族妇人——她怀中抱着一个黑色的肉团，正是那屋中刚刚咽气的孩子。
君迁遇见病童的那个村落距此足有数十里脚程，无人知道这位母亲是如何寻来的。她紧抱着死去的孩子，呆了一会儿，旋即放声痛哭，边哭边用土语凄嚎。那些话金坠一句也不懂，却不难听出是无比恶毒的咒骂。
边上一个本地医士低低道：“她在咒人呢！怨沈学士从端公那儿抢走了她的娃娃，害他的魂走丢了……”
君迁面如死灰，只如木雕泥塑般呆立着。那妇人蓦地尖声大笑起来，用带着浓重乡音的汉话朝他嘶吼道：“是你——是你们招来了魔鬼！”
那蛮女怀抱黑血瘟死去的孩子，发疯一般地悲鸣着，形同厉鬼，无人敢接近。她哭了一会儿，讷讷地抱起孩子走了，一面走一面轻唱着童谣，仿佛怀中仍是个活物。
众人被吓住，一时都呆若木鸡。只有梁恒兀自冲上前去，高吼道：“快拦住她！病死之人得立刻撒上石灰烧了——都愣着作甚，快来帮忙啊！”
他这么一喊，众医士才回过神，纷纷上前，强行将那妇人和她病死的孩子分开。母亲霎时爆发出诅咒般的哀号，余音回荡在乡间道旁的竹林中，如凄风呼啸，久久不散。
君迁呆立在后，脸色煞白，满面茫然，仿佛眼前的一切与他无关。樊常走到他身旁，沉声劝慰道：“昨日我们遇见这孩子的时候，巫医就断言他的魂魄已走失了。是造化之律带走了他。我们应当理解……”
“不，我不理解！”君迁疾声道。他的神色凄厉，前所未见，几如咆哮，“天上地下，神界人界，绝没有一种律令能准许这样的事发生！绝没有！”
“这一切已然发生了。”樊常平静地望着他，“身为医者，见死生之变，犹不能无恻心。然吾辈之忍当百倍于常人，且须怀恕道而行。造化无常，非人力能争。沈学士当明白这道理。”
君迁面如死灰，良久平息下来，低低道：“抱歉。恕我失态。”
樊常轻叹一声，拍了拍他的肩：“你只是太累了。”
“请樊太医见谅。但有一事我需坦言。”
君迁敛容正色，眼中的茫然已消失不见，化为一股火光般的热切，以及不绝如余烬的幽恨。他以明誓的语气说道：
“我可以忍受这一切，但绝不理解——我绝不理解令一个孩子遭受无端痛苦的律令，更不会宽恕它。至死也不会。”
他言毕拂袖而去。金坠从始至终在一旁目睹这场景，只觉此刻的他如此陌生，令人害怕。她随君迁走进炼药堂，见他在庭中俯身挑拣着药材，神色已与往日无异。但她分明看见他正遭那竭力隐藏的苦痛的折磨。
金坠走到他身旁，轻轻问道：“你还好么？”
他望见她，神情柔和不少：“方才怪我一时失态……今后我不会再这样了。”
金坠叹了口气，轻握住他的手，想要安慰他，又不知该说什么。君迁怔立在原地，忽而喃喃道：“是我错了。那个孩子……是我错了。”
金坠一凛，见他抬眸凝望着自己，像是忏悔似的怔怔自语。
“皎皎，你知道么？昨晚睡前，他还对我说了谢谢，说自己长大后也要做一名大夫，像我一般治病救人……”
他的声音有些哽咽，眼睛却是凄冷的。
“倘若我不强行将他从家人身边带离，不强行给他更换药方，他便不会遭受这些，不会死得如此痛苦……”
“这不是你的错。”金坠打断他，“你只是做了你应当做的……”
“应当做的，便是对的么？”
君迁戚然一笑，伸手抓了一把草药，攥在掌中死死地盯着，仿佛那是一簇令人灼痛的火焰。他突然说道：
“以往，我只将这一切当成我应尽之事，驱病救死，尽我所能让病人活下去。可这些日子以来，有时我甚至感觉，自己才是这场瘟疫的同谋。我竭尽全力医治病人，只为了让他们看清楚自己必死的命运……”
金坠心头一跳，只觉他的这番话令人万分恐惧，颤声道：“你在说什么呀？”
“我也不知。”君迁茫然无措地摇摇头，“这些日子我克制不住地这样想……”
“你只是太累了。”金坠轻捧起他的脸颊，“你方才这般，总让我有一种感觉，觉得你离我越来越远了……”
她在心中悲叹一声，举目深望着他，认真地说道：“君迁，答应我，无论发生什么，不要走。留在我身边。”
“我不走，皎皎。”他温柔而疲惫地笑了笑，将她拥在怀间，声音轻若风露，“我不走……”
