星陨城的夜晚，星光与城市的灯火交相辉映，勾勒出巨城繁华而安宁的轮廓。然而，在这片看似平静的夜幕之下，无形的交锋已趋于白热化。
奎木长老府邸周围的监控网络已密布到极致。内务司的暗探伪装成巡夜卫队、送货杂役、甚至是对面茶楼的客人，二十四小时轮班，记录着进出府邸的每一个人，每一辆车驾。天侦司的感知者们则如同融入夜色的蝙蝠，将神识化作无数细丝，缠绕在府邸的每一寸空间，监控着内部的能量流动与神识传讯。
叶懿愫坐镇星枢殿，星鉴悬浮身前，将各方汇聚而来的海量信息提炼、整合。她的脸色平静，但眼底深处却凝聚着风暴。右手腕间的暗星印记，这几日在她持续以精纯星源温养下，色泽已恢复大半，内部的漩涡流转也变得稳定而有力，甚至偶尔会主动传来一丝极微弱的、带着询问意味的冰凉触感，显示玄夜的意识正在从深沉的修复中逐渐苏醒。
这无疑是一剂强心针。
然而，奎木长老那边的动静，却让叶懿愫不敢有丝毫松懈。
根据监控，奎木长老这几日异常“忙碌”。他频繁召见其在人事、后勤系统的门生故旧，表面上是商讨一些无关紧要的日常事务，但暗探们却记录到，在这些会面中，有数次极其短暂、被特殊禁制掩盖的神识交流。同时，府邸内部的几个隐秘库房，在深夜时分有异常的能量波动，似乎在调配或激活某种物品。
更令人警惕的是，对墨渊的监控发现，有两名隶属于后勤司、与奎木长老关系密切的低阶执事，曾“偶然”路过墨渊办公的院落，停留时间虽短，却足以完成一次不被常人察觉的神念标记或微型符文的传递。
“他在准备‘枯枝预案’。”叶懿愫断言，目光冷冽，“他在清理痕迹，调动暗子，甚至可能准备在必要时，牺牲墨渊这颗棋子，并发动某种反扑。”
“盟主，时机紧迫，是否……”百里岳的声音带着焦灼。
“再等等。”叶懿愫抬手制止，“他在动，就一定会露出更多破绽。我们要的，不仅仅是抓住他，还要弄清楚他准备如何反扑，以及他背后是否还有更深的联系网。通知雷戟长老，破军战部暗中进入指定区域待命，没有我的信号，绝不可妄动。”
“是！”
命令下达，星陨城这台战争机器的一部分齿轮，开始无声地啮合、运转，指向那看似祥和的青林区。
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奎木长老府邸，密室之中。
奎木长老不再是那副仙风道骨的模样，他脸色阴沉，指尖一枚暗绿色的种子状法器正在缓缓旋转，散发出不祥的波动。他面前，站着三名心腹，皆是他在联盟内部多年培植的死士，修为均在元婴后期，眼神麻木而忠诚。
“情况有变，‘萌芽’已引起注意，恐难保全。”奎木长老的声音嘶哑，带着一丝不易察觉的急迫，“主上谕令，静默潜伏，等待‘终焉’。但叶懿愫此女，洞察力惊人，恐不会给我等太多时间。”
他看向其中一名面容枯槁的老者：“枯藤，我让你准备的‘万木寂灭阵’阵基，如何了？”
被称为枯藤的老者躬身道：“回禀主人，三十六处阵眼已秘密布置完毕，核心阵引在此。”他双手奉上一截看似干枯、却内蕴恐怖生机的黑色树枝。
奎木长老接过黑色树枝，眼中闪过一丝肉痛与决绝。这“万木寂灭阵”并非杀伐大阵，而是一种极其恶毒的自毁与污染阵法，一旦启动，能以他府邸为核心，瞬间抽干方圆百里内所有草木生机，并将其转化为一种侵蚀神魂、污染灵气的毒瘴，持续时间不长，但足以制造巨大的混乱，并清除大部分物理和能量痕迹，为他金蝉脱壳创造机会。这无疑就是“枯枝预案”的核心之一！
他又看向另一名身材魁梧的壮汉：“石傀，我交予你的那批‘噬灵蛊’，可已安置妥当？”
壮汉石傀瓮声瓮气道：“已按主人吩咐，秘密植入第三、第七星港能量枢纽的冷却管道内，处于休眠状态，随时可被特殊频率唤醒。”噬灵蛊，能短时间内疯狂吞噬灵气，造成能量系统过载乃至瘫痪，同样是制造混乱的利器。
最后，他看向一名身形飘忽不定的女子：“影魅，撤离通道可已确认？”
女子影魅声音如同鬼魅：“三条隐秘空间节点均已打通，分别通往碧波玄界、无尽沙海和风暴星域，随时可以启动。但……最近星陨城空间监控异常严密，启动时恐会被瞬间捕捉到波动。”
奎木长老脸色更加阴沉。叶懿愫的动作比他预想的还要快，还要狠！这几乎断绝了他悄无声息撤离的可能。
“无妨！”他眼中闪过一丝狠厉，“若真到了那一步，便启动‘万木寂灭阵’和‘噬灵蛊’，制造最大混乱，趁乱突围！主上宏图霸业，不容有失！”
他挥手让三名死士退下，独自留在密室中，摩挲着那截黑色树枝，眼神变幻不定。他不想走到那一步，那意味着他百年经营毁于一旦，只能如同丧家之犬般逃回主上座下。但叶懿愫的步步紧逼，让他嗅到了致命的危机。
“叶懿愫……玄夜……”他低声咀嚼着这两个名字，眼中贪婪与杀意交织，“光暗同契……若能得到这奥秘，献给主上，必是大功一件……或许，还能借此摆脱棋子命运……”
一个更加疯狂的念头，在他心底滋生。或许，可以在撤离前，冒险一试，若能捕获叶懿愫或那暗影魂核……他立刻摇了摇头，甩开这个不切实际的想法，叶懿愫如今实力深不可测，且有大军护卫，成功率太低。
还是按照原计划，静默，潜伏，若事不可为，便断尾求生！
他深吸一口气，将黑色树枝小心收起，重新换上一副温和淡泊的表情，走出了密室。他并不知道，他方才所有的布置，所有的心念变化，都已通过那无孔不入的监控网络，化为一道道冰冷的数据流，汇入了星枢殿的星鉴之中。
叶懿愫看着星鉴上清晰呈现的“万木寂灭阵”阵眼分布图、“噬灵蛊”植入位置、以及三条空间通道的预估坐标，眼神已然冰冷到了极致。
“通知公输大匠作，秘密瘫痪第三、第七星港的特定冷却管道，清除‘噬灵蛊’。通知青岚长老，锁定那三条空间通道坐标，布置空间干扰阵列，我要让他插翅难飞！”叶懿愫的声音如同万载寒冰，“至于那‘万木寂灭阵’……百里主事，由你亲自带队，调动‘静默者’小队，在他启动之前，无声拔除所有阵眼！”
“是！”一道道命令被迅速执行。
网，已经布下。猎物，仍在自以为是的阴影中蠢蠢欲动。
叶懿愫缓缓握紧手掌，星辉在指缝间流淌。她看了一眼手腕上那枚传来清晰稳固波动的暗星印记。
“玄夜，准备收网了。”
