从自己的小院到嫡母张氏的正院，不过一炷香的路程，林晚清却走得异常缓慢。
她刻意维持着病弱的姿态，走几步便停下来轻咳，脸色苍白如纸。赵嬷嬷几次不耐烦想催促，但看她那副随时可能倒下的模样，又硬生生把话咽了回去——万一真在路上出事，夫人那边不好交代。
沿途所经之处，侯府的下人们或明或暗地投来目光。有怜悯，有讥诮，更多的是一种事不关己的冷漠。庶女的命运向来如此，更何况是永昌侯府这个早就失了圣心、急需攀附权贵以求翻身的没落侯府。
“听说瑞王已经卧床三个月了，御医都说准备后事呢。”
“那还送三小姐过去冲喜？这不是往火坑里推吗？”
“嘘——小声点！夫人说了，这是三小姐的福气，能为家族尽一份力……”
细碎的议论飘进耳中，林晚清垂着眼，掩去眸中的冷意。
福气？用十五岁少女的性命去换家族前程，这般福气，不要也罢。
正院到了。
比起她那荒凉的小院，这里简直富丽堂皇。院子里的红梅还未谢尽，廊下挂着精致的鸟笼，两个穿着体面的丫鬟正在洒扫，见她们来了，也只是抬了抬眼皮，并未行礼。
“夫人，三小姐来了。”赵嬷嬷在门外通报。
“进来吧。”里头传来张氏温婉的声音，听着慈和，却透着一股疏离的冷淡。
林晚清踏入屋内。暖香扑鼻，炭火烧得正旺，与外头的春寒料峭恍如两个世界。张氏端坐在主位上，身穿绛紫色缠枝莲纹袄裙，头戴赤金点翠步摇，保养得宜的脸上挂着恰到好处的笑容。
嫡姐林晚晴坐在下首，一身水红色绣百蝶穿花襦裙，明艳张扬。她正把玩着一支新得的玉簪，见林晚清进来，眼尾一挑，毫不掩饰眼中的轻蔑。
“女儿给母亲请安。”林晚清福身行礼，动作标准却透着虚弱。
“快起来，你这孩子，身子不好还拘这些礼数做什么。”张氏虚扶一下，目光在她身上扫过，“脸色怎么还是这么差？赵嬷嬷，我不是让你给三小姐炖些补品吗？”
赵嬷嬷忙道：“炖了，每日都送去的。许是三小姐底子太弱，一时半会儿补不上来。”
“那也得接着补。”张氏叹了口气，转向林晚清时，眼中适时地泛起心疼之色，“清儿，母亲知道委屈你了。可瑞王府这门亲事……实在是推不得。瑞王是今上的叔父，虽说年纪大了些，但你嫁过去就是正经的王妃，这是多少贵女求都求不来的福分。”
林晚清低头，声音细弱：“女儿明白，能为家族分忧，是女儿的本分。”
“你能这么想就好。”张氏满意地点头，朝外吩咐，“把嫁衣拿进来吧。”
两个丫鬟捧着一个红木托盘进来，上面叠放着一套大红嫁衣。料子是上好的云锦，绣着鸳鸯戏水并蒂莲的图样，金线在烛光下闪闪发亮。
但林晚清一眼就看出问题——这嫁衣的尺寸，明显比她现在的身形大了一圈。
“来，试试看。”张氏示意丫鬟上前。
林晚清顺从地展开双臂。嫁衣上身，果然松松垮垮，肩线都滑到了手臂处。镜中的她像是偷穿了大人衣裳的孩子，滑稽又可怜。
“哎呀，这尺寸……”张氏皱眉，“锦绣坊的人怎么办事的？赵嬷嬷，让他们赶紧改！”
“母亲，”林晚晴忽然开口，声音清脆，“我看不是锦绣坊的问题。三妹妹这身子骨也太瘦弱了，怕是改小两寸都撑不起来。不如……”她眼珠一转，“在里头多穿几件中衣，撑一撑？”
张氏沉吟：“倒也是个法子。清儿，你觉得呢？”
林晚清心中冷笑。多穿几件中衣？大婚当日层层叠叠，行动不便不说，若真出了什么事，连跑都跑不动。这对母女，是生怕她死得不够彻底。
但她面上仍是那副温顺模样：“全凭母亲做主。”
“那就这么定了。”张氏一锤定音，“赵嬷嬷，去库房取两件厚实些的中衣来，让三小姐试着一并穿上。”
趁着赵嬷嬷去取衣裳的空档，林晚清状似无意地开口：“母亲，女儿记得……姨娘生前好像留了些体己给我？”
张氏端着茶盏的手微微一滞。
林晚晴嗤笑一声：“秦姨娘能有什么体己？不过几件不值钱的旧首饰罢了。”
“姐姐说的是。”林晚清垂眸，“只是女儿想着，毕竟要出嫁了，若能戴一件姨娘留下的东西，也算是个念想……”
“你这孩子，就是心软。”张氏放下茶盏，笑容不变，“秦姨娘的东西，我都替你收着呢。等你出嫁那日，自然给你带上。”
收着？怕是早就进了她的私库。
林晚清不再多言。她本就不是真的想要那些东西，只是试探一下张氏的态度——果然，连一件遗物都不愿给她。
赵嬷嬷取了中衣回来，林晚清又试了一番。厚重的衣裳让她本就单薄的身子更显笨拙，但嫁衣总算是撑起来了。
“就这样吧。”张氏打量一番，还算满意，“三日后就是吉日，这两日你好好休息，养足精神。缺什么就跟赵嬷嬷说。”
“是。”
“对了，”张氏像是忽然想起什么，“瑞王府那边传了话，大婚一切从简。毕竟瑞王还病着，不宜太过操劳。所以迎亲的轿子从侧门进，拜堂也只行简单的礼数。你……可明白？”
从侧门进，连正门都不让走。这是连表面风光都不打算给了。
林晚清指甲掐进掌心，面上却恭顺：“女儿明白。”
“明白就好。”张氏挥挥手，“回去吧，好好歇着。”
林晚清福身告退。走出正院时，她听见身后传来林晚晴压低的笑语：“母亲，您看她那副样子，能活过新婚夜吗……”
春寒料峭，风吹在脸上，刀割般疼。
但林晚清的心，比这风更冷。
回到小院，她关上房门，背靠着门板，深深吸了一口气。小莲迎上来，满脸担忧：“小姐，怎么样？”
“意料之中。”林晚清走到桌边，给自己倒了杯冷茶，一饮而尽，“嫁衣尺寸不对，要我在里头多穿衣裳。轿子从侧门进，拜堂从简。”
小莲眼圈红了：“他们……他们这是根本没把小姐当人看！”
“从来就没当过人。”林晚清语气平静，“不过也好，越是轻视，越容易放松警惕。”
她从怀中取出那本医案册子，再次翻到“龟息散”那一页。
配方中需要七味药材，其中六味都很常见，唯独“幻心草”——
“小莲，你听说过幻心草吗？”
小莲想了想，摇头：“奴婢没听过。不过……府里的药库说不定有？姨娘以前常去药库取药，有时候会带些稀奇药材回来研究。”
药库。
林晚清眼神微动。永昌侯府虽然没落，但百年底蕴还在，府中药库存放的药材应该不少。幻心草虽然稀有，但以侯府的能力，弄到一些不是不可能。
问题是怎么进去。
药库位于外院，由专门的管事看守，寻常内院女眷根本不得靠近。更何况她现在被变相软禁，连自己院子都出不去。
“小姐，”小莲忽然压低声音，“奴婢知道一条路……可能能通到药库附近。”
林晚清看向她。
“姨娘以前常去药库，有时走正门不方便，就……就走后墙的狗洞。”小莲脸一红，“那洞很小，姨娘当年是趁着夜色，悄悄去的。后来姨娘不在了，那洞不知还在不在……”
狗洞。
林晚清没有觉得羞耻，反而眼睛一亮。这是条路子。
“今晚，我们去看看。”她当机立断，“小莲，你准备两套深色衣裳，再找些炭灰——越夜越好。”
“是！”
夜幕降临，侯府渐渐安静下来。
林晚清和小莲换上深灰色粗布衣裳，脸上抹了炭灰，悄无声息地溜出小院。小莲对侯府的地形很熟，带着她避开巡夜的家丁，沿着僻静的小路七拐八绕，终于来到外院一处偏僻的墙角。
这里杂草丛生，堆着些废弃的杂物。小莲摸索片刻，拨开一片枯藤——
一个约莫一尺见方的洞口露了出来。洞口边缘的砖石已经松动，显然很久没人走过了。
“就是这里。”小莲小声说，“奴婢先过去看看？”
林晚清摇头：“一起。”
两人先后钻过狗洞。外院比内院更安静，只有远处隐约传来打更的梆子声。药库是一栋单独的建筑，黑黢黢地立在夜色中，门前挂着一盏昏暗的气死风灯。
看守的老仆大概已经睡了，窗户里不见光亮。
“小姐，怎么进去？”小莲紧张地问。
林晚清没有回答，她绕着药库走了一圈，目光落在侧面的窗子上——那是气窗，位置很高，但窗棂已经腐朽。
她后退几步，助跑，起跳，双手精准地抓住窗沿。这具身体虽然瘦弱，但出乎意料地灵活。她用力一撑，整个人翻了上去，双脚勾住窗框，倒挂着往下看。
气窗没有锁，从里面用木栓别着。
林晚清从怀中取出一根细细的铁丝——这是她白天从一支旧发簪上掰下来的。她将铁丝伸进窗缝，轻轻拨动。
“咔哒。”
木栓滑开。
她推开气窗，像一尾鱼般滑了进去，落地无声。小莲在下面紧张地望着，见她成功了，才松了口气。
药库里弥漫着浓重的药材气味。月光从气窗照进来，勉强能看清一排排高大的药柜，上面贴着标签。
林晚清没有点火折子——太危险。她借着月光，快速寻找幻心草可能存放的位置。
稀有药材通常会放在最里面、最上层的柜子里。她搬来梯子，爬上爬下地翻找。当归、黄芪、人参、鹿茸……都不是。
时间一分一秒过去，她的额头渗出细汗。
就在她几乎要放弃时，在最角落一个落满灰尘的小抽屉里，她摸到了一个硬纸包。
拆开，里面是几株已经干枯的草。叶子呈暗紫色，茎秆上有细密的银色斑点。
幻心草！
林晚清心中一喜，正要全部拿走，却忽然顿住——不能全拿。看守发现药材丢失，定会追查。她只取了三钱，刚好够配一次龟息散的量，剩下的原样包好放回。
就在这时，她听见门外传来脚步声。
有人来了！
她迅速从梯子上下来，躲进药柜的阴影里。门被推开，看守的老仆提着灯笼走进来，嘴里嘟囔着：“明明记得锁了门啊……”
灯笼的光在药库里扫过。林晚清屏住呼吸，紧紧贴着柜子。
老仆在门口站了一会儿，似乎在检查什么。然后他走到最里面的柜子前——正是存放幻心草的那个！
林晚清的心提到了嗓子眼。
老仆拉开抽屉，拿起纸包掂了掂，又打开看了看，似乎在确认什么。然后他重新包好，放回原处，锁上抽屉。
“奇怪……分量好像不对？”老仆自言自语，“算了，反正这玩意儿没人用……”
他提着灯笼离开，重新锁上了药库的门。
黑暗中，林晚清缓缓吐出一口气。好险。
但她马上意识到另一个问题——老仆为什么会在深夜来检查幻心草？巧合，还是有人授意？
还有，他说的“分量不对”，是真的察觉少了，还是随口一说？
林晚清不敢久留，等外面彻底安静后，她从气窗翻出，和小莲会合，顺着原路返回。
回到小院时，天边已经泛起鱼肚白。
小莲去烧热水，林晚清则摊开手掌，看着那三株干枯的幻心草。
药材齐了。龟息散可以配制了。
但她心中却隐隐不安。今晚在药库的遭遇太顺利，又太诡异。看守老仆的出现，真的是巧合吗？
还有生母秦姨娘——一个姨娘，为什么会知道去药库的狗洞？为什么会研究龟息散这种偏门药方？为什么要把医案留给女儿？
窗外的天色越来越亮，晨光刺破黑暗。
林晚清握紧手中的幻心草，眼神渐渐坚定。
不管背后有多少谜团，她现在只有一个目标：活下去。
配药，假死，逃离侯府。
至于其他的……等活下来再说。
她将幻心草仔细包好，藏入妆匣夹层。就在关上夹层的那一刻，她的指尖触到了一处极细微的凹凸。
借着晨光细看，那竟然是刻在木板上的，一行小到几乎看不见的字：
“药库东南角第三柜，暗格。”
