晨光透过窗纸，在屋内投下斑驳的光影。
林晚清一夜未眠，指尖反复摩挲着妆匣夹层里那行小字——“药库东南角第三柜，暗格”。
生母秦姨娘到底留了多少后手？
“小姐，热水备好了。”小莲端着铜盆进来，见她神色凝重，小声问，“昨晚……顺利吗？”
林晚清回过神，将幻心草藏好：“拿到了。但我们需要银两。”
逃离侯府后，衣食住行都需要钱。妆匣里那几粒碎银，顶多撑三五日。
她取出那对银耳坠和素银簪子：“小莲，你今日能出府吗？”
按照侯府规矩，丫鬟每月可休一日，出府采买或探亲。小莲的休日就在今天。
“能的，夫人准了奴婢今日回家看娘。”小莲点头，随即明白过来，“小姐是要奴婢去典当这些？”
“嗯。”林晚清将首饰递给她，“找一家信誉好的当铺，不要死当，活当三个月。记住，不要在同一家当两件，分开两家当。”
小莲郑重接过：“奴婢明白。可是小姐……这些是姨娘留下的最后念想了。”
“念想在心里就够了。”林晚清望向窗外，声音很轻，“活着，比什么都重要。”
早膳是赵嬷嬷送来的——一碗稀粥，一碟咸菜。态度比昨日更敷衍，连句客套话都懒得说。
林晚清也不在意，安静吃完，等赵嬷嬷走了，才对小莲道：“你收拾一下，尽早出府。我这边……得再去一趟药库。”
“还去？”小莲一惊，“太危险了！”
“我必须去。”林晚清指向那行小字，“姨娘留下的线索，可能比我们想的更重要。”
她要确认那暗格里有什么，会不会影响她的逃跑计划。
小莲知道自己劝不住，只能再三叮嘱小心，然后揣着首饰，从后门离开了侯府。
屋里只剩下林晚清一人。
她在等，等一个合适的时机。
按照侯府的作息，上午是内院最忙碌的时候——各房主子用早膳、安排一日事务、管事婆子们回话。外院相对清闲，药库看守老仆可能会在这个时候打盹。
辰时三刻（早上八点左右），林晚清换上昨日那套深灰衣裳，再次溜出小院。
白天的侯府比夜晚更难隐蔽。她专挑僻静小路，偶尔遇到洒扫的粗使丫鬟，就低头快步走过。好在她这个三小姐在府里没什么存在感，大多数人就算看见，也只当没看见。
来到昨夜那个狗洞前，她确认四下无人，迅速钻了过去。
外院白日里人来人往，药库附近却依然冷清。她绕到侧面，发现气窗竟然从里面重新闩上了——看来老仆昨晚确实起了疑心。
怎么办？
正犹豫间，她听见药库里传来说话声。
“……这批药材是瑞王府送来的，说是给王爷备着。你仔细清点入库。”
是管家的声音。
“是是是，小的明白。”老仆连声应道。
林晚清心中一凛。瑞王府送药材来？为什么偏偏是这个时候？
她躲在墙根阴影里，屏息听着。
“对了，”管家又说，“夫人交代了，药库里那几株幻心草，大婚前一晚要送到她院里。”
“幻心草？”老仆的声音有些迟疑，“那药材……夫人要它做什么？”
“夫人的事，轮得到你过问？”管家语气不善，“照做就是。记着，这事不许声张。”
“是是是……”
脚步声远去，药库的门重新关上。
林晚清的心沉了下去。
张氏要大婚前夜取走幻心草？为什么？是她知道了什么，还是另有用途？
如果是前者，那她的假死计划可能已经暴露。如果是后者……
她忽然想起原主记忆里那杯毒酒。
甜腥味。
幻心草本身无毒，但若与某些药材搭配，会产生剧毒。张氏取幻心草，是为了配制毒酒，确保原主在新婚夜必死无疑？
冷汗顺着脊背滑下。
无论哪种可能，都意味着她的时间更紧了。必须在张氏取走幻心草之前，配好龟息散，并且——她得再去一趟药库，看看暗格里到底有什么。
等待是最煎熬的。林晚清在墙角阴影里蹲了将近一个时辰，终于等到老仆锁了药库门，晃晃悠悠地往膳房方向走去——大概是去吃午饭了。
机会来了。
她再次从气窗翻入。这次有了目标，她直奔东南角。
药库的格局呈长方形，东南角是最不起眼的角落，堆放着一些陈年旧物。第三排药柜靠墙而立，柜身布满灰尘，显然很久没人动过。
林晚清按照记忆里现代中医柜的构造，仔细观察。这种老式药柜通常有明格和暗格，明格放常用药材，暗格则藏珍贵或不宜示人之物。
她伸手敲击柜板，从下到上，从左到右。
“咚咚……咚咚……嗒。”
声音变了。
在腰部高度的位置，一块木板的声音明显空洞。
暗格！
她用手指摸索边缘，在柜子侧面发现一个极隐蔽的凹槽。按下，木板弹开，露出一个约莫书本大小的空间。
里面没有药材。
只有一本更厚的册子，用油纸包得严严实实，以及一个巴掌大的扁木盒。
林晚清先翻开册子。还是秦姨娘的笔迹，但内容让她瞳孔骤缩——
这不仅仅是一本医案，而是一本“毒经”。
前半部分记载各种罕见毒物的性状、解毒之法；后半部分，则详细记录了永昌侯府这些年来，用过的所有“非常手段”。
张氏用慢性毒药害死不受宠的妾室。
林正业在官场斗争中给政敌下毒。
甚至……七年前秦姨娘的“病逝”，也在这里有记载：“夫人赐参汤一碗，饮后三日，咳血而亡。疑汤中掺‘断肠草’汁液。”
林晚清的手在颤抖。
不是害怕，是愤怒。原来生母不是病逝，是被毒杀的。原来这侯府光鲜亮丽的外表下，藏着如此肮脏的勾当。
她继续往下翻，最后一页，是一张名单。
“永昌侯府药库历年‘特殊出库’记录。”
上面记载着某年某月某日，取了何种药材，用于何事。最近的一条，赫然是：“永昌十七年三月初五，取砒霜三钱、鹤顶红一钱，送至夫人院中。用途：不详。”
三月初五，就是昨天！
张氏昨天就取了毒药。她要做什么？提前下毒？还是……
林晚清不敢细想，将册子小心包好，放入怀中。她又打开那个扁木盒。
里面是一套针灸用的金针，细如牛毛，在昏暗的光线下泛着冷冽的金光。针尾处刻着极小的两个字：“秦氏”。
这是秦家的传家之物。
除此之外，盒底还有一张地契——江南临安府的一处小院，署名秦婉（秦姨娘的本名），日期是十五年前。
生母竟然在江南置办了产业？她一个深宅姨娘，哪来的钱？又为什么从未提起？
太多疑问，但现在不是深究的时候。
林晚清将金针和地契也收起，将暗格恢复原状，正准备离开，忽然听见门外又传来脚步声。
不止一人。
“……都仔细点，夫人说了，这些药材要逐一核对，不能出半点差错。”
是赵嬷嬷的声音！
林晚清心头一紧，迅速扫视四周——无处可藏。药柜虽然高大，但缝隙不足以藏人。气窗太高，现在爬上去已经来不及。
脚步声越来越近，钥匙插入锁孔的声音清晰可闻。
完了。
就在这千钧一发之际，她的目光落在墙角一堆废弃的麻袋上。那些麻袋沾满灰尘，堆得有一人高。
她几乎是以扑的姿势冲过去，掀开最上面几个麻袋，钻了进去，再把麻袋重新盖在身上。灰尘扑面而来，她死死捂住口鼻，不敢发出一丝声响。
门开了。
“这药库多久没打扫了？这么多灰。”赵嬷嬷嫌弃的声音。
“嬷嬷见谅，小的一个人忙不过来……”老仆赔笑。
“行了，赶紧清点。夫人等着回话呢。”
窸窸窣窣的声音响起，是他们在检查药材。林晚清蜷缩在麻袋堆里，能听见自己的心跳如擂鼓。
“幻心草呢？”赵嬷嬷问。
“在这儿呢，小的保管得好好的。”老仆拉开抽屉。
一阵沉默。
“嬷嬷，怎么了？”
“分量不对。”赵嬷嬷的声音冷下来，“昨天我来看过，明明有六株。现在怎么只剩五株半？”
林晚清心中一沉——她只取了三钱，大约半株的量。没想到赵嬷嬷如此细心，连这点差别都看出来了。
“这……这不可能啊！”老仆慌了，“药库一直锁着，除了小的，没人进来过！”
“没人进来？”赵嬷嬷冷笑，“那这幻心草怎么少了？难不成它自己长腿跑了？”
“小的冤枉啊！”
“冤枉不冤枉，等夫人定夺。”赵嬷嬷语气严厉，“今日起，药库加派两人看守，日夜轮值。大婚前夜，我会亲自来取幻心草。若是再出差错……”
“不敢不敢！小的以性命担保！”
脚步声远去，门重新锁上。
林晚清又在麻袋堆里等了足足一刻钟，确认外面彻底没动静了，才小心翼翼钻出来。
她浑身沾满灰尘，但顾不上这些。赵嬷嬷已经起疑，药库要加强看守，她不能再来了。
而且最重要的是——张氏已经取了毒药。她会什么时候动手？大婚前夜，还是大婚当日？
时间，真的不多了。
林晚清从气窗翻出，匆匆返回小院。她需要立刻开始配制龟息散，还要想办法应对张氏可能提前下毒。
刚钻进狗洞回到内院，就看见小莲慌慌张张跑过来。
“小姐！不好了！”
“怎么了？”
小莲脸色苍白，手里紧紧攥着一个布包：“奴婢……奴婢去典当簪子，那当铺掌柜看了簪子，神色不对劲。他问奴婢这簪子从哪来的，奴婢按您教的说是家传的，他却说……说这簪子的工艺，只有二十年前江南秦家的匠人会做。”
林晚清心头一跳。
“然后呢？”
“然后他给了奴婢五十两银子——远超簪子的价值！还说……”小莲的声音发颤，“还说让簪子的主人，去城西‘仁济药堂’找他。他姓周。”
仁济药堂。
又是这个名字。和妆匣里那张纸条上的地址一样。
生母秦姨娘，江南秦家，仁济药堂，周掌柜……
这些线索像散落的珠子，亟待一根线串起来。
“银耳坠呢？当了吗？”
“还没来得及，奴婢就赶紧回来了。”小莲将布包递给林晚清，“这是五十两银票和一些碎银。小姐，那周掌柜……会不会是姨娘故人？”
“很可能。”林晚清接过银两，思绪飞转。
如果是故人，是敌是友？时隔十五年，人心会不会变？
但无论如何，这是一条路。一条可能通往真相，也可能通往危险的路。
“小莲，”她做出决定，“你明天再出府一趟，去城西仁济药堂，见那位周掌柜。不要直接问，就说……就说你受一位故人之女所托，来打听秦家旧事。”
“那小姐您呢？”
“我？”林晚清看向窗外，天色渐晚，暮色四合，“我要开始配药了。”
龟息散，假死脱身。
这是她目前唯一能走的路。
但在此之前，她还需要做一件事——确认张氏取走的毒药，会不会提前要她的命。
夜幕再次降临。
林晚清在小莲的帮助下，将各种药材研磨成粉，按比例混合。幻心草需要特殊处理，先用酒浸泡，再文火焙干，最后碾成极细的粉末。
这个过程需要专注，不能出半点差错。
子时（晚上十一点），药终于配好了。淡紫色的粉末装在小小的瓷瓶里，泛着诡异的光泽。
“小姐，这药……真的能让人假死吗？”小莲不安地问。
“医案上是这么写的。”林晚清自己也有些忐忑，“但没经过实践，谁也不知道。”
她决定先找只动物试验。
深夜，两人溜到侯府后厨附近，用食物诱来一只野猫。林晚清将极少量的龟息散混在鱼肉里，喂给猫吃。
一刻钟后，野猫忽然倒地，呼吸停止，身体渐渐冰冷。
小莲吓得捂住嘴。
林晚清探了探猫的鼻息和脉搏——全无。真的像死了一样。
她按照医案记载，将解药（另一种配制的药粉）吹入猫的鼻孔。
又一刻钟，野猫忽然抽搐了一下，缓缓睁开眼睛，茫然地叫了一声，爬起来跑走了。
成功了！
林晚清和小莲对视一眼，眼中都有欣喜。
但这份欣喜没持续多久。因为她们回到小院时，发现赵嬷嬷站在门口，脸色阴沉。
“三小姐这么晚去哪了？”赵嬷嬷的目光像刀子一样刮过两人。
“睡不着，去院子里走了走。”林晚清垂眸，“嬷嬷有事？”
“夫人体恤三小姐体弱，特意让厨房炖了参汤。”赵嬷嬷示意身后的小丫鬟端上一个食盒，“趁热喝了吧。”
食盒打开，一碗热气腾腾的参汤，汤色澄黄，香气扑鼻。
但林晚清却闻到了一丝极淡的、不该存在于参汤里的甜腥味。
她的心，瞬间沉到谷底。
