雨后的山道泥泞不堪，空气中弥漫着泥土和草木的气息。林晚清牵着阿禾的手，深一脚浅一脚地走着，每一步都在湿滑的泥地上留下清晰的脚印。
她的神经绷得很紧。
庙门口那些陌生的脚印像警钟在脑海里敲响。自从离开杨柳镇，她就知道自己不可能完全隐匿行踪——侯府、瑞王府，还有那个隐藏在暗处的敌人，都不会轻易放过她。
但她没想到追兵来得这么快。
“林姐姐，有人跟着我们吗？”阿禾小声问，小手紧紧攥着她的衣袖。
“别怕。”林晚清摸摸他的头，语气平静，“有我在。”
话虽如此，她的手已经探入袖中，握住了那套金针。针尖上涂着她特制的麻药，能让人瞬间失去行动能力——这是她这些日子研究的防身手段之一。
山路转过一个弯，前方是一片茂密的竹林。竹叶在风中沙沙作响，林深不见天日。
林晚清停下脚步。
太安静了。连鸟鸣声都没有。
“阿禾，你躲到那块石头后面去。”她低声吩咐，“无论发生什么，都不要出来。”
阿禾咬紧嘴唇，点头，听话地躲到路边一块大石头后面。
林晚清站在路中央，深吸一口气，朗声道：“跟了这么久，不累吗？出来吧。”
竹林中传来窸窸窣窣的声响。
五个人从暗处走出，呈扇形围了上来。都是精壮的汉子，穿着普通的粗布衣裳，但眼神凌厉，手持长刀，步伐沉稳——不是普通的山匪，是训练有素的打手。
为首的是个刀疤脸，左脸从眼角到嘴角有一道狰狞的疤痕，让他原本就凶狠的面容更添几分戾气。
“林大夫好耳力。”刀疤脸咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“既然知道我们在跟，为什么不跑？”
“跑得掉吗？”林晚清反问，“你们从杨柳镇一路跟到这里，不就是为了截住我？”
“聪明。”刀疤脸鼓掌，“那就省得废话了。有人花钱买你的命，你是自己了断，还是我们帮你？”
“谁派你们来的？”林晚清一边问，一边不动声色地观察四周地形。竹林密集，不利于围攻，但同样也不利于逃跑。
“死人不需要知道太多。”刀疤脸挥了挥手，“动手利索点，别留痕迹。”
四个打手围了上来。
林晚清后退一步，右手已经扣住三根金针。
就在第一个打手举刀劈来的瞬间，她手腕一抖——
三道银光闪过。
“啊！”打手惨叫一声，长刀脱手，捂着脸倒地翻滚。另外两根针分别射向左右两个打手，一人被射中肩井穴，整条手臂瞬间麻痹；一人被射中膝盖，噗通跪倒在地。
眨眼间，三人失去战斗力。
剩下的那个打手和刀疤脸都愣住了。
他们怎么也没想到，这个看起来柔弱的医女，竟有如此诡异的手段。
“你……你会暗器？”刀疤脸脸色阴沉下来，“倒是小看你了。”
林晚清没有答话，又扣住三根金针。她的额头渗出细汗——金针虽然厉害，但需要精准的穴位打击，且射程有限。一旦被近身，她就危险了。
刀疤脸显然也看出了这一点，狞笑着抽出腰间的短刀：“一起上！别给她出手的机会！”
剩下的打手和他同时扑来。
林晚清连射两针，但这次对方有了防备，侧身躲过。距离瞬间拉近，短刀已经刺到胸前！
千钧一发之际，一道身影从竹林深处冲出！
“铛！”
金铁交鸣。
一柄长剑架住了短刀，持剑的是个青衫书生——正是刚才在破庙避雨的谢远！
“光天化日，劫杀弱女，好大的胆子！”谢远冷喝，剑势一转，将刀疤脸逼退。
“又是你！”刀疤脸认出谢远，眼中闪过忌惮，“谢家小子，这事与你无关，少管闲事！”
“路见不平，自然要管。”谢远挡在林晚清身前，剑尖指向刀疤脸，“还不滚？”
刀疤脸咬牙：“雇主说了，必须取她性命。既然你非要插手，那就别怪我们心狠手辣！”
他吹了声口哨。
竹林中又冲出七八个人！
林晚清心一沉——对方竟然还有埋伏！
谢远脸色也凝重起来，低声道：“林大夫，待会儿我拖住他们，你带着孩子往南跑。三里外有个猎户小屋，先去那里躲躲。”
“你一个人……”
“放心，我有办法脱身。”谢远打断她，“快走！”
说罢，他主动迎了上去，剑光如虹，竟是以一敌多！
林晚清咬了咬牙，拉起阿禾：“走！”
两人冲进竹林深处，身后传来激烈的打斗声。阿禾边跑边回头：“林姐姐，谢公子他……”
“相信他。”林晚清紧紧握着他的手，“我们活着，他才不会分心。”
竹林茂密，光线昏暗。林晚清凭着记忆，朝南边狂奔。她的体力其实并不好，这具身体长期营养不良，加上前些日子的瘟疫救治耗神费力，此刻已经是强弩之末。
但她不能停。
“站住！”
身后传来追赶声。两个打手摆脱谢远，追了上来！
林晚清回头看了一眼，距离在快速拉近。她心一横，推开阿禾：“阿禾，你先跑！一直往南，看到小屋就躲进去！”
“林姐姐！我不走！”阿禾死死抓住她的手。
“听话！”林晚清厉声道，“他们的目标是我，你跟着我只会更危险！”
她从怀中掏出一个布包塞给阿禾：“这里面有干粮和银票，还有地址。如果……如果我回不来，你就去临安府，按地址找人。”
说完，她用力推开阿禾，转身面对追兵。
两个打手已经追到近前，见阿禾跑了，其中一个想去追，林晚清射出最后一根金针——
“啊！”打手捂着脖子倒地。
另一个打手见状，怒道：“找死！”挥刀砍来。
林晚清已经没了金针，只能躲避。但她终究是女子，体力不支，几个回合下来，被逼到一棵粗竹前，退无可退。
刀光闪过。
她闭上眼——
“铛！”
刀没有落下。
林晚清睁开眼，看见刀疤脸不知何时出现在打手身后，一记手刀将他劈晕。
“你……”她愣住了。
刀疤脸收起短刀，抹了把脸上的血迹——那不是他的血，是谢远的。他的眼神复杂，盯着林晚清看了良久，忽然从怀中掏出一块令牌，扔给她。
“拿着这个，去临安府，找知府衙门里的王主簿。他会帮你。”
令牌是铜制的，正面刻着“永”字，反面是个“张”字。
永昌侯府，张氏。
林晚清瞳孔骤缩：“你是张氏的人？那为什么……”
“为什么帮你？”刀疤脸苦笑，“因为我欠秦姨娘一条命。十五年前，我母亲重病，是秦姨娘用金针救了她。我答应过她，有朝一日若她女儿有难，必全力相助。”
他顿了顿：“张氏让我杀你，我不能违命。但放你一条生路，也算还了秦姨娘的恩情。从此两不相欠。”
说完，他转身就走。
“等等！”林晚清叫住他，“谢远……他怎么样了？”
“那小子身手不错，受伤了，但死不了。”刀疤头也不回，“你快走吧，我的人会清理痕迹，但拖不了太久。侯府还会派其他人来。”
身影消失在竹林深处。
林晚清握着那块还带着体温的令牌，心中五味杂陈。
母亲秦婉，到底救过多少人？留下了多少善缘？
她不敢耽搁，按刀疤脸说的方向，找到了阿禾——小家伙躲在草丛里，眼睛哭得通红，见她回来，扑上来紧紧抱住她。
“林姐姐……我以为你……”
“没事了，都过去了。”林晚清拍拍他的背，“我们得赶紧走。”
两人继续南行，果然在三里外找到了一间猎户小屋。小屋简陋但坚固，里面有些干粮和清水，还有简单的铺盖。
林晚清检查了阿禾有没有受伤，确认无事后，才松了口气，靠在墙上，只觉得浑身力气都被抽空了。
“林姐姐，你流血了。”阿禾惊呼。
林晚清低头，发现自己手臂不知何时被划了一道口子，不深，但血流了不少。刚才精神紧张没察觉，现在放松下来，疼痛才涌上来。
她从药箱里找出伤药和金疮药，给自己包扎。阿禾在一旁帮忙，动作笨拙但认真。
包扎完，林晚清靠在铺盖上，疲惫如潮水般涌来。但她不敢睡——万一还有追兵呢？
阿禾坐在她身边，小声说：“林姐姐，我给你守着，你睡一会儿吧。”
林晚清看着孩子稚嫩却坚定的脸，心中一暖：“好，我眯一会儿。你如果困了，就叫醒我。”
她闭上眼睛，却怎么也睡不着。脑海中反复回放着竹林中的一幕幕：金针、刀光、谢远的剑、刀疤脸的令牌……
还有那块令牌背面的“张”字。
张氏要杀她，却又派了一个欠母亲恩情的人来执行。这是巧合，还是张氏故意为之？
如果是故意，那张氏的目的到底是什么？既想杀她，又给她留一线生机？
想不明白。
不知过了多久，外面传来脚步声。
林晚清立刻惊醒，握紧金针——针已经收回来了，但麻药需要重新涂抹。
“林大夫？你在里面吗？”
是谢远的声音。
林晚清松了口气，起身开门。
谢远站在门外，青衫上沾了不少血迹，左臂有一道刀伤，但精神尚好。见到她，露出笑容：“还好你们没事。”
“你的伤……”
“皮外伤，不碍事。”谢远走进来，很自然地坐下，“那些打手……很奇怪。我本来以为要有一场恶战，但他们打着打着，忽然就撤了。”
林晚清没有说刀疤脸的事，只是道：“可能是怕耽搁太久，引来官府。”
“也许吧。”谢远也没有深究，转而道，“林大夫，你们这是要去临安府？”
“是。”
“巧了，我也要去。”谢远笑道，“不如同行？路上也有个照应。”
林晚清犹豫了一下。谢远身份不明，虽然救了她，但未必可信。
但眼下，她确实需要同伴——带着阿禾，她一个人太危险。
“那就……麻烦谢公子了。”
“不麻烦。”谢远摆摆手，忽然想起什么，“对了，那些人为什么要杀你？你一个医女，能得罪什么人？”
林晚清沉默片刻，缓缓道：“因为我知道了一些不该知道的秘密。”
谢远深深看了她一眼，没有再问。
夜深了。
阿禾已经睡着，发出均匀的呼吸声。林晚清和谢远坐在火堆旁，守夜。
“林大夫，”谢远忽然开口，“你的金针之术，是跟谁学的？”
“家传。”
“家传……”谢远若有所思，“我曾听家兄提过，江南秦家的金针之术独步天下。可惜十五年前秦家遭难，这门绝技几乎失传。”
林晚清心头一跳，面上却不动声色：“谢公子对秦家很了解？”
“谈不上了解，只是家兄与秦家有些渊源。”谢远顿了顿，“家兄谢明远，林大夫可听说过？”
果然。
林晚清点头：“在杨柳镇时，谢老板曾来找过我。”
“家兄找你？”谢远有些意外，“他找你做什么？”
“他说，受人之托，寻找秦家后人。”林晚清盯着谢远的眼睛，“谢公子可知，托他的是谁？”
谢远沉默良久，最终摇头：“家兄的事，我不便过问。但林大夫，听我一句劝：秦家的事，水太深。你一个女子，还是不要涉入为好。”
“如果已经涉入了呢？”
“那就尽快脱身。”谢远正色道，“临安府不是你该去的地方。那里……有人在等你。”
“谁？”
“我不知道。”谢远站起身，走到窗边，望着外面的夜色，“但家兄让我转告你一句话：‘江南虽好，非久留之地。若真要去，务必改头换面，隐姓埋名。’”
改头换面，隐姓埋名。
林晚清握紧了手中的令牌。
前路，比她想象的更凶险。
而此刻，千里之外的京城。
永昌侯府，张氏看着手中的密报，嘴角勾起一抹冷笑。
“令牌给她了？”
“给了。”赵嬷嬷躬身道，“按夫人的吩咐，王疤子把令牌给了三小姐，还说了该说的话。”
“很好。”张氏将密报投入火盆，看着它化为灰烬，“那丫头现在一定很困惑吧？想不明白我为什么要杀她，又为什么要救她。”
“夫人高明。这样一来，她就会对王疤子的话半信半疑，既不敢完全相信，又舍不得这条生路。最终……一定会去临安府。”
“临安府那边，安排好了吗？”
“安排好了。”赵嬷嬷低声道，“知府大人已经收到信，王主簿也打点妥当。只要三小姐一到，就能‘请’她去做客。”
张氏满意地点头：“记住，我要活的。秦家的金针之术，还有那丫头身上的秘密……都得挖出来。”
“是。”
窗外，夜色深沉。
一场更大的阴谋，正在江南展开。
而林晚清对此一无所知。
她只知道，自己必须去临安府。
因为那里有秦家的老宅，有舅父可能留下的线索，还有……她必须面对的过去。
火堆噼啪作响。
谢远忽然转身，神色严肃：“林大夫，天一亮我们就出发。但你要答应我一件事。”
“什么事？”
“到了临安府，无论发生什么，都不要相信任何人。”谢远一字一句道，“包括我。”
林晚清怔住了。
这话，和舅父秦远信里写的一模一样。
不要相信任何人。
连救命恩人，也不能信吗？
