从猎户小屋出发，又走了四天，林晚清一行终于抵达临安府地界。
江南的春天来得早，官道两旁桃李争艳，柳絮纷飞，河水清澈见底，舟楫往来如织。与北地的粗犷不同，这里的一切都透着细腻和温润。
但林晚清无心欣赏风景。
越是靠近临安府，她的心就越是不安。谢远那句“不要相信任何人”像根刺扎在心里，而刀疤脸给的令牌在怀中沉甸甸的，仿佛随时会烫伤皮肤。
“前面就是城门了。”谢远勒住马，指着远处巍峨的城墙，“林大夫，我们就此别过吧。”
林晚清抬头看他：“谢公子不进城？”
“我要去拜访一位故人，在城外别院。”谢远笑了笑，“况且……我们同行进城，对你未必是好事。”
他说得隐晦，但林晚清明白——谢家是江南望族，谢远若与她一同出现，难免引人注目。而她现在的身份，越低调越好。
“这些日子，多谢公子照拂。”林晚清福身行礼，“救命之恩，没齿不忘。”
谢远摆摆手：“医者仁心，你救人在先，我不过是还你一个人情罢了。记住我的话，进了城，万事小心。”
他从怀中取出一张纸：“这是我在城中的一处别院地址，知道的人不多。你若遇到紧急情况，可去那里暂避。我会交代管家照应。”
林晚清接过纸条，上面写着“清河街七号”——和谢明远给的名帖地址一模一样。
这兄弟俩……
她心中疑惑更甚，但面上不动声色：“多谢。”
谢远深深看了她一眼，欲言又止，最终还是什么都没说，调转马头，朝另一条路去了。
阿禾望着他远去的背影，小声问：“林姐姐，谢公子是好人吗？”
“至少现在是的。”林晚清摸摸他的头，“走吧，我们进城。”
临安府城门前排着长长的队伍。守城的士兵正在盘查行人，比平时严格许多。林晚清听见前面的人在议论：
“听说是京城来了大人物，知府大人下令严查。”
“什么大人物？”
“不清楚，但阵仗不小。昨天城南的驿站都戒严了……”
林晚清心中一紧。京城来的大人物？会是冲着她来的吗？
轮到她了。士兵上下打量她一番：“姓名？籍贯？进城做什么？”
“林素，江南人士，来投亲。”林晚清递上路引——这是舅父秦远提前准备好的，手续齐全。
士兵检查了路引，又看了看她身后的阿禾：“这是你什么人？”
“我弟弟。”林晚清面不改色，“父母早逝，我们姐弟相依为命。”
阿禾配合地抓住她的衣袖，怯生生地喊了声“姐姐”。
士兵没看出破绽，正要放行，旁边一个军官模样的人走了过来：“等等。”
他盯着林晚清的脸看了片刻，忽然问：“姑娘可是大夫？”
林晚清心中一凛，但依旧镇定：“略懂些医术，糊口而已。”
“大夫……”军官若有所思，“近日城中在找一位擅长金针的女大夫，你可会金针之术？”
来了。
林晚清袖子里的手握紧了，面上却露出茫然之色：“金针？那是什么？小女子只会些草药方子，不懂针灸。”
军官狐疑地看了她几眼，挥挥手：“进去吧。记住，若有擅长金针的大夫消息，速来衙门禀报，知府大人有重赏。”
“是。”
林晚清拉着阿禾快步进城，直到拐进一条小巷，才松了口气。
她刚才的回答很冒险——万一军官让她现场演示呢？好在他没有深究。
“林姐姐，他们在找你。”阿禾紧张地说。
“嗯。”林晚清点头，“看来张氏的手，已经伸到江南了。”
她取出秦远给的地契——临安府西城桂花巷三号。这是秦家老宅的地址。
“我们先去老宅看看。”
桂花巷在城西，是片老居民区，青石板路，白墙黑瓦，庭院深深。三号院门前有棵老桂花树，枝繁叶茂，看样子有些年头了。
林晚清按舅父信中所说，在树下第三块石板下找到了钥匙。
锁已经锈蚀，她费了些力气才打开门。
“吱呀——”
门开了，一股陈旧的灰尘味扑面而来。
院子里很干净——不是没人住的那种干净，而是定期打扫过的整洁。青石铺地，墙角种着几丛草药，虽有些杂乱，但生机勃勃。
正房三间，厢房两间，后院还有口井。家具简单但齐全，桌上甚至还有未拆封的茶叶和点心。
“有人来过。”林晚清警惕起来。
舅父秦远失踪前，应该来不及安排人打扫。那会是谁？
她仔细检查房间，在正房的柜子里发现了一封信。信封上没有署名，但字迹她认得——是舅父秦远的。
“晚清吾侄：若你看到此信，说明已安全抵达老宅。此院已安排可靠之人定期打扫，你可安心居住。然切记，勿与任何人提及秦家之事，勿显露金针之术。江南水浑，暗流涌动，望你慎之又慎。若遇危难，可去‘济世堂’寻孙掌柜，他是可信之人。”
信很简短，但透露了几个重要信息：第一，秦远在她到来前就安排好了这一切；第二，江南局势复杂；第三，济世堂的孙掌柜是盟友。
可信之人……吗？
林晚清将信收起，开始收拾屋子。阿禾很勤快，打水擦桌，整理床铺，不多时就把正房收拾得能住人了。
傍晚，林晚清决定出门探探情况。
她换了身不起眼的粗布衣裳，脸上抹了点锅灰，把头发梳成妇人样式，看起来像是二十多岁的村妇。阿禾留在家里——孩子目标太大，容易暴露。
临安府的街道比杨柳镇繁华得多。商铺林立，行人如织，叫卖声不绝于耳。林晚清走得很慢，一边观察周围环境，一边留意有无跟踪。
她先去了济世堂——这是舅父秦远的产业，在临安府有三家分号，最大的一家在城中心。
药堂门面很大，黑底金字招牌，进出抓药的人络绎不绝。林晚清没有进去，只是在对面的茶摊坐了会儿，观察情况。
掌柜的是个五十来岁的老者，面容和善，正在柜台后算账。伙计们忙前忙后，一切井然有序。
看起来很正常。
但林晚清不敢掉以轻心。她记得谢明远给的名帖上说，可以去任何一家“济世堂”求助。谢明远和秦远是什么关系？济世堂到底是秦家的产业，还是已经被谢家或其他势力渗透？
正想着，药堂里走出一个熟悉的身影。
是刀疤脸王疤子！
他换了身干净衣裳，脸上的刀疤用膏药贴住了大半，看起来没那么吓人。他手里提着一包药，匆匆离开。
林晚清心中一惊，悄悄跟上。
王疤子穿街过巷，最后进了一家客栈——悦来客栈，和杨柳镇那家同名，但规模大得多。
林晚清犹豫了一下，也跟了进去。
客栈大堂里，王疤子正在跟掌柜说话：“……那位客人到了吗？”
“到了，在天字三号房。”掌柜压低声音，“不过那位脾气怪，您小心点。”
王疤子点点头，转身上楼。
林晚清在大堂角落坐下，点了壶最便宜的茶。她在等，等王疤子出来，或者等那位“客人”现身。
约莫一炷香后，楼梯上传来脚步声。
下来的不是王疤子，而是一个锦衣公子——二十出头，面容俊朗，但脸色苍白，眼下有乌青，脚步虚浮，像是久病之人。
林晚清只看了一眼，就认出了他。
瑞王世子，萧景瑜。
她在侯府时见过他一次——两年前瑞王寿宴，她随嫡母去祝寿，远远见过这位世子。当时他意气风发，与现在这副病恹恹的样子判若两人。
他怎么会在这里？而且和王疤子见面？
林晚清心中一沉。事情比她想的更复杂。
萧景瑜走到柜台前，对掌柜说：“刚才那位送药的朋友，让他明天这个时辰再来一趟。我有事问他。”
“是，世子爷。”
世子爷……掌柜知道他的身份。
萧景瑜点点头，正要离开，忽然咳嗽起来，咳得很剧烈，掏出手帕捂住嘴。手帕拿开时，上面有斑斑血迹。
肺痨？还是……
林晚清作为医者的本能让她多看了几眼。萧景瑜的咳嗽声空洞，像是从胸腔深处发出，脸色潮红但指尖发紫——这不仅是肺病，可能还有心疾。
萧景瑜似乎察觉到她的视线，转过头来。
四目相对。
林晚清立刻低下头，假装喝茶。
但已经晚了。
萧景瑜走了过来，在她对面坐下：“这位大嫂，你懂医？”
林晚清心中警铃大作，但面上依旧平静：“不懂，就是看公子咳得厉害，有些担心。”
“是吗？”萧景瑜盯着她的眼睛，“可你刚才看我的眼神，像大夫看病人。”
“公子说笑了。”林晚清起身，“小妇人还有事，先告辞了。”
“等等。”萧景瑜叫住她，“我最近在找一位擅长金针的女大夫，大嫂可听说过？”
又是金针。
林晚清摇头：“没听说过。”
“可惜了。”萧景瑜叹了口气，“我父王病重，御医束手，听说只有江南秦家的金针之术或许能救。可秦家……十五年前就没了。”
他说话时，眼睛一直盯着林晚清，像是在观察她的反应。
林晚清心中翻江倒海，但面上依旧木然：“那小妇人帮不上忙了，公子另请高明吧。”
她福了福身，快步离开客栈。
走出很远，还能感觉到背后那道探究的目光。
回到桂花巷老宅，天已经黑了。
阿禾做好了简单的晚饭——粥和咸菜。林晚清没什么胃口，但不想让孩子担心，勉强吃了几口。
“林姐姐，你脸色不好。”阿禾担忧地说。
“没事，就是累了。”林晚清摸摸他的头，“阿禾，明天你去街上打听打听，最近城里有什么新鲜事，特别是……有没有京城来的大人物。”
“好。”阿禾点头，又犹豫了一下，“林姐姐，我们今天还看见谢公子了。”
“什么？”林晚清一愣，“在哪看见的？”
“你去药堂的时候，我在门口等你，看见谢公子从对面的酒楼出来，进了济世堂。”阿禾说，“但他好像没看见我。”
谢远进了济世堂？
他不是说去拜访故人吗？难道济世堂就是他说的故人？
林晚清越想越觉得不对。谢远、谢明远、济世堂、王疤子、萧景瑜……这些人和事像一张网，而她就在网中央。
“阿禾，”她正色道，“从明天起，你出门要格外小心。不要跟陌生人说话，不要透露我们的住址，如果发现有人跟踪，立刻回家，知道吗？”
“知道了。”阿禾重重点头。
这一夜，林晚清辗转难眠。
她起身点了灯，取出舅父秦远留下的医案，翻到关于“七日绝”的记载——这是萧景珩让她研究的毒。
医案上记载，“七日绝”并非一种毒，而是七种毒按特定顺序和剂量混合而成。中毒者前六日与常人无异，第七日暴毙，死状与突发心疾相似，极难察觉。
解毒之法复杂，需要先判断中毒者服用了哪七种毒，再按相反顺序解毒。错一步，中毒者立毙。
而最可怕的是，这七种毒的配方因人而异——下毒者会根据中毒者的体质调整，所以几乎没有通用解药。
林晚清看着医案上的描述，背后发凉。
这种毒，简直是为暗杀量身定做。难怪萧景珩说，这是那个幕后黑手的惯用手法。
她继续往下翻，忽然看到一行小字：
“永昌十七年三月，永昌侯林正业，得‘七日绝’配方于神秘人，代价不明。”
永昌十七年，就是今年三月。
也就是说，林正业刚刚得到了这种毒的配方。他要用来对付谁？
林晚清的心沉了下去。
她想起在侯府时，林正业看她那种冷漠的眼神。如果他要下毒，第一个目标会是谁？
张氏？嫡姐？还是……远在江南的她？
窗外，传来打更的声音。
三更天了。
林晚清吹灭灯，躺回床上，却怎么也睡不着。
黑暗中，她仿佛听见无数声音在耳边低语：
“不要相信任何人……”
“江南水浑……”
“秦家的女儿，该活出自己的样子……”
她握紧拳头，指甲掐进掌心。
不管前路有多少迷雾，有多少陷阱，她都要走下去。
为了母亲，为了秦家，也为了她自己。
第二天一早，林晚清还没起床，就听见外面传来敲门声。
很急。
“林大夫！林大夫在家吗？”
是个陌生的男声。
林晚清警惕地起身，从门缝往外看——是个衙役打扮的年轻人，神色焦急。
“什么事？”她隔着门问。
“知府大人有请！”衙役道，“城里出了命案，死者症状古怪，请林大夫前去验看！”
知府有请？
林晚清心中一凛。她昨天才进城，今天知府就知道她是大夫了？
“你们是不是找错人了？我只是个普通妇人……”
“没错！就是桂花巷三号的林大夫！”衙役急道，“死者是济世堂的孙掌柜！他临死前说，只有您能看出死因！”
孙掌柜死了？
那个舅父信里说的“可信之人”？
林晚清只觉得一股寒意从脚底升起。
