重阳节，九月初九。
这一天的皇宫格外热闹。从卯时开始，文武百官、命妇女眷就陆续进宫，按品级排列在太和殿前的广场上。
林晚清站在五品官员的队伍里，穿着崭新的官服，腰系银带，头戴乌纱。她今天特意戴了萧景珩送的那支玉簪——不知为什么，就是想戴。
阿禾和秦远留在医馆，今天医馆照常开张，来看病的人不会少。
辰时整，钟鼓齐鸣，宫门大开。
永昌帝在仪仗的簇拥下登上太和殿，文武百官、命妇女眷依次入殿，行三跪九叩大礼。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
山呼声中，林晚清偷偷抬头看了一眼。
龙椅上的永昌帝看起来比上次见时苍老了些，鬓角多了白发，但眼神依旧锐利。他身边坐着皇后，再往下是贵妃、贤妃、淑妃等后宫嫔妃。
太子和太子妃坐在左侧首位，太子看起来气色不佳，脸色苍白，不时咳嗽几声。太子妃倒是精神不错，还朝林晚清这边看了一眼，微微一笑。
萧景珩坐在太子下首，穿着一身亲王蟒袍，气度雍容。他也看见了林晚清，目光在她头上的玉簪停留了一瞬，眼中闪过一丝笑意。
礼毕，宫宴开始。
丝竹声起，歌舞升平。宫女太监穿梭其间，端上美酒佳肴。
林晚清这桌坐的都是五品官员和女眷，大家互相不认识，只是客气地点头致意。她旁边的是一位御史台的女御史，姓周，三十多岁，看起来干练利落。
“秦大夫，久仰大名。”周御史主动搭话，“我母亲的风湿病，就是去您的医馆治好的。”
“周御史客气了，那是我的本分。”林晚清道。
“秦大夫医术高明，医德高尚，是我辈楷模。”周御史压低声音，“不过……这宫宴上，鱼龙混杂，秦大夫要小心些。”
“周御史何出此言？”
周御史朝太子妃的方向使了个眼色：“那位……可不是省油的灯。听说昨天请您去诊病了？”
消息传得真快。
“是。”林晚清点头。
“那您可要小心了。”周御史道，“太子妃这个人……表面温和，实则手段狠辣。她弟弟的事，您应该知道吧？”
“张院判的事？”
“对。”周御史点头，“张院判虽然倒了，但他家族还在朝中任职。太子妃为了保他们，可是费了不少心思。”
林晚清心中一凛：“多谢周御史提醒。”
“不客气。”周御史笑了笑，“我也是看不惯那些仗势欺人的人。秦大夫若有什么需要帮忙的，尽管开口。”
两人正说着，歌舞停了，永昌帝举杯：
“今日重阳佳节，君臣同乐。朕敬各位一杯。”
所有人起身举杯：“谢皇上——”
饮完酒，永昌帝忽然道：“朕听说，秦氏医馆重新开张了？生意如何？”
这话是问林晚清的。
林晚清连忙起身：“回皇上，托皇上洪福，医馆生意尚可。”
“好。”永昌帝点头，“秦家世代行医，你继承了祖业，又救治了不少百姓，朕心甚慰。来人，赏秦晚清黄金百两，锦缎十匹。”
“谢皇上隆恩！”林晚清跪下谢恩。
这一赏，让所有人的目光都集中到了她身上。
有羡慕的，有嫉妒的，也有……不善的。
太子妃的笑容淡了些。贵妃倒是笑得意味深长。萧景珩眼中满是欣慰。
赏赐过后，宫宴继续。
但气氛明显变了。
不断有人来向林晚清敬酒，说是“祝贺”，实则是在试探、拉拢、或者……警告。
林晚清来者不拒，但只小口抿一下——她酒量一般，不敢多喝。
酒过三巡，永昌帝有些乏了，先离席休息。皇后也随后离开。
这下，殿里的气氛更放松了。
太子妃忽然起身，走到林晚清面前：“秦大夫，本宫敬你一杯。多谢你为本宫诊病。”
所有人都安静下来，看着这一幕。
林晚清起身：“娘娘客气了。”
两人对饮。
太子妃喝完，却没走，而是压低声音：“秦大夫，本宫听说……你弟弟秦禾，今年十岁了？”
林晚清心中一紧：“是。”
“十岁……该开蒙了吧？”太子妃微笑，“本宫的弟弟，在国子监任司业。若秦大夫有意，本宫可以帮忙安排，让秦禾去国子监读书。”
这是恩典，也是威胁——我知道你弟弟在哪，我可以帮他，也可以……
林晚清强作镇定：“多谢娘娘美意。但阿禾年纪还小，臣想让他先在医馆学习，打好基础。”
“也好。”太子妃也不强求，“那……秦大夫的终身大事呢？可有中意的人选？”
这话问得太直接了。
殿里更安静了，所有人都竖起耳朵听。
林晚清看见萧景珩握紧了酒杯，谢明远也紧张地看着她。
“臣……暂无此意。”她道。
“是吗？”太子妃笑了，“本宫倒是认识几位青年才俊，家世、人品都不错。秦大夫若有意，本宫可以帮忙牵线。”
“多谢娘娘。”林晚清道，“但臣现在只想专心医术，振兴秦家。儿女私情……暂不考虑。”
“真是可惜。”太子妃摇摇头，转身走了。
林晚清松了口气，坐回座位，发现手心都是汗。
周御史低声道：“秦大夫，你要小心。太子妃这是在试探你，看你站哪边。”
“我知道。”林晚清苦笑。
宴会继续，但林晚清已经没什么心思了。
她找了个借口，起身去外面透透气。
走到御花园，秋风吹来，带着菊花的香气。她深吸一口气，感觉舒服了些。
“秦大夫。”
一个熟悉的声音在身后响起。
林晚清回头，看见谢明远走过来。
“谢公子。”她有些意外，“你怎么出来了？”
“里面太闷，出来走走。”谢明远走到她身边，“你……没事吧？太子妃刚才……”
“我没事。”林晚清摇头，“就是有些累。”
“太子妃那个人……”谢明远欲言又止，“你还是离她远点好。”
“我知道。”林晚清看着他，“谢公子，你今天……是跟谁来的？”
“跟我母亲。”谢明远道，“她身体不好，本来不想来，但皇后娘娘特意邀请，只好来了。”
正说着，一个中年贵妇走过来，正是谢夫人。
“明远，这位是……”谢夫人打量着林晚清。
“母亲，这位就是秦大夫，秦晚清。”谢明远介绍，“秦大夫，这是我母亲。”
林晚清行礼：“见过谢夫人。”
谢夫人连忙扶起她：“秦大夫不必多礼。你救了我和孩子的命，是我们谢家的大恩人。”
“夫人言重了。”
谢夫人拉着林晚清的手，上下打量，眼中满是欣赏：“早就听说秦大夫年轻有为，今日一见，果然名不虚传。这相貌，这气度……难怪明远他……”
“母亲！”谢明远脸红了。
谢夫人笑了：“好了，不说了。秦大夫，以后常来谢府坐坐。我们谢家，随时欢迎你。”
这话说得意味深长。
林晚清脸一红：“多谢夫人。”
谢夫人又说了几句，才离开。
谢明远看着她离开的背影，松了口气：“我母亲……说话比较直接，秦大夫别介意。”
“不会。”林晚清摇头，“谢夫人很和善。”
两人在花园里走了一会儿。
秋菊盛开，姹紫嫣红。林晚清忽然想起前世的重阳节，那时候她还在现代，和同事们去爬山，赏菊，吃重阳糕……
“秦大夫，”谢明远忽然问，“你……喜欢菊花吗？”
“喜欢。”林晚清道，“菊花高洁，傲霜挺立，很像……某种精神。”
“什么精神？”
“不屈不挠的精神。”林晚清看着那些菊花，“无论环境多恶劣，都要努力盛开。”
谢明远看着她，眼中满是温柔：“你就是这样的人。”
林晚清脸一红，别过脸去。
气氛有些暧昧。
就在这时，不远处传来争执声。
两人走过去，看见几个宫女围着一个老嬷嬷，似乎在争吵。
“怎么回事？”谢明远问。
一个宫女回话：“谢公子，这位嬷嬷是冷宫的，想出来看菊花，但我们不敢放行……”
冷宫？
林晚清看向那位老嬷嬷——六十多岁，头发花白，衣衫朴素，但收拾得很整洁。她的眼神很平静，甚至有些……睿智。
“嬷嬷想出来看菊花？”林晚清问。
老嬷嬷点头：“老身以前……最喜欢菊花了。这么多年没见，想看看。”
她的声音很温和，带着江南口音。
林晚清心中一动：“嬷嬷是江南人？”
“是。”老嬷嬷看着她，“姑娘也是？”
“算是。”林晚清道，“我母亲是江南人。”
老嬷嬷眼睛亮了亮：“你母亲……姓什么？”
“姓秦。”
老嬷嬷浑身一震，盯着林晚清看了良久，忽然笑了：“原来是秦家的女儿……难怪，难怪……”
这话里有话。
林晚清正要细问，远处传来呼唤声：“秦大夫——秦大夫在哪？贵妃娘娘有请！”
是贵妃宫里的小太监。
林晚清只好对老嬷嬷说：“嬷嬷，我先走了。您……多保重。”
老嬷嬷点头：“去吧。记住……菊花虽美，但根在土里。莫要忘了根本。”
这话说得莫名其妙。
但林晚清记下了。
她跟着小太监来到贵妃的宫殿。
贵妃正在赏菊，见到她，笑道：“秦大夫来了。本宫听说你在御花园，和谢公子相谈甚欢？”
消息传得真快。
“臣只是偶遇谢公子，聊了几句。”林晚清道。
“是吗？”贵妃挑眉，“秦大夫，本宫今天找你来，是想提醒你一件事。”
“娘娘请讲。”
“太子妃今天在宫宴上拉拢你，你拒绝了，这很好。”贵妃道，“但你要知道，拒绝了她，就等于选择了另一边。”
“臣不明白。”
“你会明白的。”贵妃意味深长地说，“这宫里，没有中立的人。不是朋友，就是敌人。你今天拒绝了太子妃，就等于站到了她的对立面。而她……不会善罢甘休的。”
林晚清心中一沉：“那娘娘的意思是……”
“本宫没什么意思。”贵妃笑道，“只是想告诉你，如果遇到麻烦，可以来找本宫。本宫……还是能帮上些忙的。”
这是另一份拉拢。
林晚清苦笑。今天一天，她收到了三份“好意”：太子妃的威胁，谢夫人的暗示，贵妃的拉拢。
每个人都想把她拉到自己这边。
“多谢娘娘。”她只能这么说。
“好了，你去吧。”贵妃挥挥手，“记住本宫的话。”
林晚清退出宫殿，心情更加沉重。
她走到御花园，想再找那位老嬷嬷，但人已经不见了。
只有满园的菊花，在秋风中摇曳。
“秦大夫。”
又一个声音响起。
这次是萧景珩。
他站在一丛金菊旁，月白色的蟒袍在阳光下泛着柔和的光。
“殿下。”林晚清行礼。
“不必多礼。”萧景珩扶起她，“刚才……贵妃找你？”
“是。”林晚清点头，“说了些……莫名其妙的话。”
“她是不是告诉你，没有中立的人？”萧景珩问。
林晚清惊讶：“殿下怎么知道？”
“因为她也跟本王说过同样的话。”萧景珩苦笑，“这宫里的人，都喜欢把简单的事情复杂化。”
“那殿下觉得……臣该怎么办？”
萧景珩看着她，认真道：“做你自己就好。你是大夫，治病救人就是你的本分。其他的……交给本王。”
“殿下……”
“秦大夫，”萧景珩打断她，“本王知道你现在很为难。但你要相信，无论发生什么，本王都会保护你。”
他的眼神太真诚，让林晚清心跳加速。
“谢谢殿下。”她低下头，“臣……会记住的。”
“那就好。”萧景珩笑了，“对了，重阳节有登高的习俗。明天……要不要一起去爬山？”
“爬山？”
“对，西山红叶正盛，风景很好。”萧景珩道，“就我们两个人，不带随从，轻松一天。”
这个邀请太突然了。
林晚清犹豫了。
“如果为难的话……”
“不，不为难。”林晚清抬起头，“臣……愿意去。”
萧景珩眼睛一亮：“好，那就这么说定了。明天辰时，我在西直门等你。”
“好。”
两人又说了几句，才分开。
林晚清回到太和殿时，宫宴已经接近尾声。
她坐回座位，周御史低声问：“秦大夫，你刚才去哪了？太子妃一直在找你。”
“找我？”
“对，说要再敬你一杯。”
林晚清看向太子妃的方向，果然，太子妃正看着她，眼神莫测。
她心中一凛。
看来，麻烦……才刚刚开始。
