接下来的三天，皇宫的气氛越来越诡异。
表面上，所有人都在为可能爆发的战争做准备——军部会议日夜不停，军工厂全速运转，边境星系的平民开始向内地疏散。
但暗地里，另一场风暴正在酝酿。
林薇通过二公主提供的密道地图，开始在皇宫地下进行侦察。她发现，除了进行永生仪式的“方舟圣殿”，地下还有数十个实验室和研究设施。
其中最深处的一个，标注为“禁区”，连二公主的地图上都没有详细资料。
“那里是陈清河的地盘。”二公主在通讯中说，“他在研究一些……不该研究的东西。”
“具体是什么？”
“我不确定。”二公主的声音里有一丝厌恶，“但根据我查到的记录，那里进行过大量人体实验。实验体包括战俘、政治犯、甚至……皇室远亲。”
用活人做实验。
林薇想起学院里清扫者的行为，原来源头在这里。
“皇帝知道吗？”
“当然知道。”二公主冷笑，“我父亲默许了这一切，因为他相信陈清河能让他永生。”
真是疯了。
第四天晚上，林薇决定冒险潜入禁区。
她换上光学迷彩服，带上从系统兑换的“万能开锁器”和“反侦察干扰器”，在凌晨两点溜出未央宫。
皇宫的守卫比平时增加了一倍，但二公主的地图标注了所有巡逻路线和时间。林薇像影子一样在黑暗中穿行，避开一队又一队的护卫。
二十分钟后，她来到地下三层的禁区入口。
这里有两名全副武装的守卫，穿着特殊的防护服，脸上戴着呼吸面罩。
林薇躲在拐角处观察。
守卫很专业，几乎没有破绽。但“特种作战（大师级）”技能让她找到了机会——每隔三分钟，他们会通过通讯器向控制中心报告，报告时会转身面向墙壁，有0.8秒的视线盲区。
她计算时间。
三、二、一——
守卫转身报告。
林薇如猎豹般冲出，无声地贴近。右手击打一名守卫的颈动脉，左手捂住另一人的口鼻，注入强效麻醉剂。
两具身体软倒。
她将守卫拖到隐蔽处，换上其中一人的防护服和面罩，然后用万能开锁器打开禁区大门。
门后是一条向下的走廊，墙壁是冰冷的金属，散发着消毒水和某种化学试剂混合的刺鼻气味。
走廊两侧是一个个透明房间，里面摆放着各种仪器和培养皿。有些房间里还有人——或者说，曾经是人。
林薇看到一具被解剖的尸体，内脏被取出，浸泡在福尔马林中。另一具尸体的大脑被切开，连接着复杂的线路。还有活着的实验体，被束缚在病床上，身上插满管子，眼神空洞。
地狱。
这是真正的地狱。
她强忍恶心，继续向前。
走廊尽头是一扇厚重的金属门，门上有生物识别锁。
林薇取出干扰器，贴在识别器上。干扰器发出细微的电流声，三秒后，锁开了。
门后是一个巨大的实验室。
中央是一个圆柱形的培养槽，里面漂浮着一个……人。
不，不完全是人类。
那具身体有着人类的轮廓，但皮肤是半透明的，能看到里面流动的蓝色光芒。它的头部连接着数十根管子，不断注入各种颜色的液体。
培养槽旁，陈清河正专注地看着数据屏幕。
“基因融合度89%，精神力适配性73%……”他喃喃自语，“还差一点……”
林薇悄悄靠近，躲在仪器后面。
她从面罩的缝隙中看到，陈清河的数据屏幕上显示着详细的实验记录：
【实验体编号：Alpha-07】
【基因来源：伊芙琳·林（母本），凯恩斯·罗德（父本）】
【培养时间：19年】
【目标：创造完美的‘钥匙’容器】
【当前状态：稳定，但精神力无法激活】
伊芙琳和凯恩斯·罗德？
那是母亲和联邦宗师的名字。
这个实验体……是用他们的基因制造的？
林薇的心脏狂跳。
她继续往下看。
【失败原因分析：基因序列存在隐性排斥，需要第三组基因进行调和。建议使用直系血脉基因，即实验体Alpha-07的生物学女儿——林薇。】
原来如此。
皇帝和陈清河不仅想要她当钥匙，还想要她的基因，来完善这个……克隆体？
或者说，人造人？
屏幕上突然弹出警报。
【警告：检测到未授权人员进入。位置：实验室A区。】
被发现了！
陈清河猛地转身，按下警报按钮。
刺耳的警报声响彻整个地下空间。
林薇转身就跑。
她冲出实验室，在走廊里狂奔。身后传来急促的脚步声和喊叫声。
“抓住他！”
“封锁所有出口！”
林薇按照记忆中的路线，冲向最近的密道入口。
但密道门被锁死了。
该死。
她转身，看到五名守卫从另一头冲来，手中的能量枪已经充能。
前后夹击。
没有退路。
林薇咬紧牙关，准备使用“绝境爆发”。
但就在这时，走廊的灯突然全部熄灭。
一片漆黑。
“怎么回事？！”
“备用电源启动！”
但备用电源迟迟没有启动。
黑暗中，一只手抓住林薇的胳膊。
“这边。”一个熟悉的声音低声说。
是二公主。
她们在黑暗中快速移动，穿过一条林薇不知道的暗道，七拐八绕，最终从一个书柜后面钻出来。
回到地面了。
林薇喘着气，看向二公主：“你怎么知道我在那里？”
“我在你身上放了追踪器。”二公主说，“从我们第一次见面就放了。毕竟，我不能完全信任你。”
果然。
皇室的人，没有一个是简单的。
“那你看到了什么？”二公主问。
林薇简单描述了实验室里的情况。
二公主的脸色越来越难看。
“他们……在用母亲和那个联邦人的基因制造克隆体？”
“看起来是的。”林薇说，“而且需要我的基因来完善它。”
“为什么？”二公主不解，“既然有克隆体，为什么还需要你？”
“因为克隆体没有激活精神力。”林薇分析，“我猜，完整的钥匙需要两个条件：特定的基因序列，以及被‘激活’的精神力。克隆体有前者，但没有后者。”
所以需要她。
要么用她当钥匙，要么用她的基因完善克隆体，然后再找另一个精神力者。
无论哪种，她都是关键。
“我们必须毁掉那个实验室。”二公主说。
“怎么毁？那里守卫森严。”
“我有办法。”二公主眼中闪过决然，“但需要你的配合。”
“什么办法？”
“调虎离山。”二公主说，“七天后，是皇室每月一次的‘祈福大典’，所有皇室成员和高级贵族都要参加。届时，地下大部分的守卫会被调到地面维持秩序。我们可以趁机潜入，安放炸弹。”
“炸弹从哪里来？”
“军部有库存，我能搞到。”二公主说，“但安放需要两个人——我负责制造混乱，你负责潜入安放。”
风险很大。
但值得一试。
“好。”林薇点头，“但我需要先拿到一些东西。”
“什么？”
“我母亲的基因样本。”林薇说，“既然克隆体是用她的基因制造的，那里一定有备份。我想……留个纪念。”
这是借口。
实际上，林薇想用系统分析母亲的基因，找出隐性优化标记的完整结构。也许能从中找到解决自己基因崩溃的方法。
二公主看了她一眼，似乎看穿了她的心思，但没有点破。
“可以。但只能拿样本，不能惊动守卫。”
“明白。”
接下来的两天，林薇和二公主详细制定了计划。
每一天，林薇都觉得自己在走钢丝。白天要应付三皇子的“关心”——他几乎每天都会来未央宫，表面上是看望未婚妻，实则是监视。
晚上则要进行高强度的精神力训练，为反转仪式做准备。
压力巨大。
第六天晚上，林薇发现了一件可怕的事。
她的精神力……在衰退。
不是基因崩溃的那种衰退，而是像被什么东西吸走一样。
她检查了二公主给的“临时中和剂”，用系统分析成分。
结果让她脊背发凉。
【成分分析：包含微量精神力抑制因子，长期使用会导致精神力永久性损伤。】
二公主在害她？
不，不对。
林薇想起二公主说过，陈清河给她的药瓶里的芯片被替换了。
也许中和剂也被替换了。
下手的不是二公主，而是……陈清河。
或者三皇子。
或者两者都有。
她立刻停止使用中和剂，改用系统兑换的营养剂维持状态。
但精神力衰退的症状没有缓解。
一定有其他途径。
林薇检查了房间里的所有物品。
最终，在头冠的宝石里，发现了微型的精神力吸收装置。
头冠是三皇子送的“定情信物”。
果然是他。
他想在她完成仪式前，削弱她的精神力，让她更容易控制。
真阴险。
林薇将头冠藏起来，不再佩戴。
但精神力衰退的问题依然存在。
她需要尽快找到解决办法。
第七天，祈福大典。
清晨，整个皇宫张灯结彩，贵族们盛装出席。
林薇穿着皇子妃礼服，跟在三皇子身边，扮演着温顺的未婚妻。
大典在皇宫广场举行，皇帝坐在高台上，虽然病重，但强撑着出席。
仪式冗长而无聊。
林薇的注意力却在地下。
通过耳钉通讯，她能听到二公主的实时汇报：
“地下守卫减少了60%，好机会。”
“我已经制造了混乱——在厨房放了烟雾弹，大部分守卫去查看了。”
“你可以行动了。”
林薇找了个借口离场——她说身体不适，想去休息。
三皇子本想陪同，但被皇帝叫住，商量边境战事。
她独自回到未央宫，换上迷彩服，带上二公主给的炸弹和工具，潜入地下。
这一次，她轻车熟路。
避开剩余的守卫，她再次来到禁区实验室。
实验室里空无一人，陈清河去参加大典了。
她快速找到基因样本库，在冷柜里找到了标注“伊芙琳·林”的试管。
试管里是淡蓝色的液体，散发着微弱的光芒。
林薇将它小心收好。
然后开始安放炸弹。
她在主培养槽、基因数据库、实验仪器等关键位置都放了定时炸弹，设定在30分钟后爆炸。
足够她离开。
就在她准备离开时，培养槽里的克隆体突然睁开了眼睛。
那是一双纯蓝色的眼睛，没有瞳孔，像两颗宝石。
它看着林薇，嘴唇微动。
没有声音，但林薇读懂了唇语：
“姐姐……”
姐姐？
林薇愣住了。
克隆体叫她姐姐？
“快走！”二公主的声音在耳钉里响起，“陈清河提前回来了！”
该死。
林薇转身就跑。
但已经晚了。
实验室的门打开，陈清河带着四名守卫冲了进来。
“抓住她！”陈清河怒吼。
林薇冲向另一个出口，但守卫已经封锁了所有通道。
没有退路。
她咬紧牙关，准备使用“绝境爆发”。
但就在这时，克隆体的培养槽突然爆裂！
蓝色的液体喷涌而出，克隆体从槽中跌落，摔在地上。
它艰难地爬起来，看向陈清河，眼中充满了……仇恨。
“不……许……伤……害……姐……姐……”
它一字一顿地说，声音嘶哑，像是很久没有说过话。
然后，它扑向陈清河。
陈清河大惊失色，慌忙后退。
克隆体抓住他的手臂，狠狠咬下！
“啊——！”陈清河惨叫。
守卫们立刻调转枪口，对准克隆体。
林薇趁机冲向出口。
“别管我！抓住她！”陈清河大喊。
两名守卫追来。
林薇在走廊里狂奔，身后是能量枪的射击声。
她拐过一个弯，看到了密道入口。
但入口处站着一个人。
三皇子。
他穿着军装，手中拿着能量枪，面无表情地看着她。
“果然是你。”他说，“我早就怀疑你了。”
林薇停下脚步。
前有三皇子，后有追兵。
绝境。
“殿下，听我解释……”
“不用解释。”三皇子举起枪，“无论是间谍还是叛徒，都该死。”
他扣动扳机。
林薇本能地侧身躲闪。
能量束擦着她的肩膀掠过，烧焦了衣服和皮肤。
剧痛传来。
但她顾不上这些。
因为炸弹的倒计时只剩下五分钟。
“殿下，实验室里有炸弹，马上要爆炸了！”她大喊。
三皇子一愣。
就在这时，整个地下空间剧烈震动。
不是炸弹。
是……地震？
不，不是地震。
是某种更可怕的东西。
警报声响起，比之前更加刺耳。
【警告：方舟核心能量泄露！重复，方舟核心能量泄露！】
方舟核心？
那不是在方舟圣殿吗？
怎么会泄露？
震动越来越强烈，墙壁开始出现裂缝。
“怎么回事？！”三皇子惊慌地问。
林薇不知道，但她知道这是机会。
她冲向三皇子，在他反应过来前，一拳击打在他的腹部，夺过他的能量枪，然后冲进密道。
三皇子倒在地上，痛苦地蜷缩。
林薇头也不回地狂奔。
密道在震动中摇晃，碎石不断落下。
五分钟后，她冲出密道，回到御花园。
外面已经乱成一团。
贵族们惊慌失措地奔跑，护卫们大喊着维持秩序。
天空中，皇宫的防护屏障闪烁着不稳定的光芒。
二公主跑过来，抓住林薇的手：“快走！方舟核心失控了！”
“怎么会？”
“不知道，但能量在暴走！”二公主拉着她跑向停机坪，“我们必须立刻离开皇宫！”
她们登上二公主的私人飞行器。
飞行器升空时，林薇看到，皇宫的地下正冒出蓝色的光芒，像有什么东西要破土而出。
然后，一道蓝色的光柱冲天而起，直插云霄。
光柱中，隐约能看到一个人影。
是那个克隆体。
它悬浮在空中，张开双臂，像是在拥抱什么。
它的声音通过某种方式传遍整个皇宫：
“我……醒……了……”
“我……是……方舟……”
光柱骤然扩大，吞噬了半个皇宫。
爆炸。
巨大的爆炸。
冲击波将飞行器掀飞，在空中翻滚。
林薇死死抓住扶手，感到天旋地转。
失去意识前，她最后看到的，是克隆体那张和她有七分相似的脸。
以及那双纯蓝色的眼睛。
眼睛里，有悲伤，有愤怒，还有……解脱。
然后，黑暗。
