察觉到应希准备抽离的细微动作。
瞿冷月忽然开口，声音里带着某种洞悉的平直：“你要离开了吗？”
应希没有回答，只是从椅子上站了起来，动作带起空气微不可察的流动。
“‘涅槃’是百足之虫，死而不僵。即便‘涅槃’不复存在，也永远会有人觊觎你的天赋——哪怕是那位高踞王座的皇帝，也不例外。”
瞿冷月自顾自地说着。
“皇太子是一个绝佳的媒介，一个近乎完美的‘容器’。”他望着应希，自己人不人鬼不鬼的模样，却在劝她不当人，“不要再心软了，应希。”
“将他彻底变成属于你的‘傀儡’吧。”
应希已经搭上了门把手，回以一声听不出情绪的轻笑。
“除此之外，”瞿冷月话锋一转，告诫，“务必警惕‘白塔’。”
͏͏
应希一顿：“关白塔什么事？”
白塔——在进化者的认知中，它被定义为一个“向导保护组织”。尽管偶尔也会为哨兵的权益发声，但其核心立场与资源倾斜，始终清晰地指向向导群体的利益。
——它有什么问题？
“这与向哨进化的‘起源’之谜有关。”瞿冷月维持着应希之前指令留下的、略显滑稽的单脚站立姿势，用机械手指尖投射出一片全息影像。
幽蓝的光幕在空中展开，映出一段被尘封的古老图景。
“古地球时代末期，资源枯竭，星球濒临死寂。正是在那样的绝境中，人类基因深处，迸发出了全新的进化路径。”
影像中，简化的小人符号雀跃欢呼，如同庆祝神迹。
“男性个体更多分化为‘哨兵’，女性则更多成为‘向导’。在当时的科技认知水平下，这无异于神明的恩赐。”
͏͏
“关于这场进化源头的一切核心资料与内情，自始至终，都被‘白塔’牢牢掌控。有传言称，他们掌握着在人类尚未觉醒进化时，就进行‘引导’甚至‘催化’，以提升进化等级的方法。”
应希原本只是漠然地听着这段近乎常识的进化史简述，直到某个词尖锐地刺入耳中。
——等级提升？这个在她学过的公开进化者基础常识里没有啊。
“甚至，我们曾有一个更为大胆的猜想——”瞿冷月的声音压低，仿佛在分享一个亵渎的秘密，“如今横跨星海的虫族，其生命起源或许同样可以追溯到古地球时代，甚至可能早至石炭纪。”
“可惜，这段可能改写一切认知的历史，从未对民众公开。”
“教科书只字不提，星网的信息之海中也无迹可寻。”
“所有相关领域的研究者与学者，几乎都被‘白塔’吸纳或控制。”
“‘涅槃’曾无数次试图获取‘白塔’的核心研究成果，但鲜少成功。‘白塔’的内部权力结构如同古老的迷宫，他们只信任那些从婴孩时期就开始培养的‘自己人’，外人几乎不可能真正潜入。”
͏͏
“但‘涅槃’从未甘心。”
电子眼的赤色光芒变得锐利——
“同样是进化，凭什么虫族能以肉身横渡虚空，取缔飞船的存在？凭什么连最低等的虫族个体，都能在有无氧气的极端环境下生存？”
“所以，人类……为什么不能朝着那样的方向‘进化’？”
怎么突然开始激情演说了。
应希内心毫无波澜——她完全不吃这套，甚至有点想打断他。
“而你，应希……”
瞿冷月机械躯壳上的红光仿佛能穿透表象：“你已经‘进化’了。”
应希不语。
“在那条通往……姑且称之为‘神明’的道路上，我曾是参与者，是观测者，也是推手之一。”
他最后的声音归于一种诡异的平静。
“这个秘密，我不会告诉任何人。”
……
走出那间灯光明亮、却莫名透着一股渗入骨髓阴冷的会面室，应希微微眯了下眼，以适应外面的光线。
一抹银白的身影安静地立在那里，是皇太子。
应希有些恍惚的目光，不由自主地定格在那头流淌着冷冽光泽的闪耀银发上。
灵魂力量……
仅仅是通过这种玄之又玄的联系，她就在无意间“创造”了瞿冷月那种非生非死的“奇迹”吗？
那她对兰卡施加的、近乎命令般的“照我说的做”，是否也在无形中，将他往“提线木偶”的方向扯动了一分？
“还好吗？”皇太子的声音传来，带着一丝不易察觉的紧绷。
他知道她厌恶一切与“涅槃”相关的事物，去见瞿冷月，无异于亲手揭开旧日的伤疤。
事实上，仅从应希偶尔泄露的只言片语推断，即便她因此留下深刻的心理阴影，也完全在情理之中
͏͏
应希“嗯”了一声。
看着她在某个角度上略显苍白的侧脸，兰德尔忽然开口，声音比平时低沉几分：“要解决掉他吗？”
话说出口，连他自己都略微一怔。
瞿冷月是帝国追溯“涅槃”遗产、挖掘技术秘密的关键线索，其存在本身具有战略价值。这个提议无疑是非理性的。
但那一瞬间，压倒理性评估的，是一种更为直接的担忧——如果瞿冷月将来泄露了应希与“涅槃”之间那段讳莫如深的过往……
这念头来得突兀，甚至有些逾越他惯常的行事准则。然而，话已出口，他心中并无后悔，反而奇异地清晰起来。
不过是为她……扫除一个潜在的风险罢了。
͏͏
“解决……”
应希因兰德尔的话微微一愣。
缠绕心头的阴霾渐渐散去，泄入一丝微光。
她唇角轻轻一勾：“暂时还不用。”
现在的瞿冷月没什么威胁，就是一个她看不太惯但还能用的工具人而已。
兰德尔闻言，几不可察地颔首，只是眼底掠过一抹深思的暗影。
