“怎么还站在这儿？”
一只手轻轻牵住了他的。
兰德尔倏然回神，方才纷乱的思绪如同晨雾遇光，顷刻消散。
此刻，他全部的感知都聚焦在两人相触的指尖——她戴着纯白的蕾丝手套，精美的织纹下，肌肤的暖意若隐若现，如同雪地下的春息。
他想起这双手曾如何抚过他的发梢，掌心柔软细腻，偶尔却也带着不容置疑的、引领般的力量。
念随心动，兰德尔微微收拢手指，回握了过去，像一个虔诚的信徒确认神迹的真实。
……
仿佛被一阵无忧的风托起，他们在漫天纷扬的雪花中奔跑。
碎玉琼花般的世界向后飞掠，直到眼前豁然开朗——他们闯入了一个巨大的、剔透的水晶球之中。
雪在球外静静地落，球内却温暖如春，时光静谧。
教堂的穹顶高远，彩绘玻璃将阳光滤成斑斓的星河。
孩子们的歌声清亮纯净，直上云霄。
无数鲜花在座席间、廊柱上盛放，不是庄严的陈列，而是生机勃勃地、几乎能听见绽放声响的茂盛。
兰德尔曾以储君的身份，阅尽历代皇室加冕与婚礼的影像资料作为礼仪课程的内容，总能以精准的眼光评判其规制、奢华与底蕴。
但身临现场，他才发现，不是这样简单的……
——在现场，那些标准都失效了。
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目之所及，每一位宾客的脸上都漾着真挚的喜悦，他们的面容与身份都不再重要。
白鸽自廊间惊起，羽翼扑簌，在倾泻的光柱中盘旋飞舞，歌唱着，歌唱着。
——“这是最美好的一天”。
连那透过穹顶可见的、澄澈如洗的碧空，似乎都能洗涤人的心灵。
黑发女孩头纱上闪烁的微光、花瓣上颤动的露珠、彼此眼中映出的身影……
一切都闪闪发光。
——“这是最幸福的一天”。
胸膛里充盈的情感澎湃如潮，当庄重的誓言最终落下余音，兰德尔倾身，珍而重之地吻上妻子的脸颊。
他们交换了戒指，但比任何稀世宝石更加璀璨夺目的，是她的笑颜。
让他目不转睛。
……
坐在花园中，皇太子的目光落在终端展开的那份名单上，指尖无意识地收紧。
……竟已渗透至此等深度了么？
名单中，一位以理性与仁慈著称的法学家格外刺目。此人常年公开主张：白塔对向导的保护框架过于严苛，并极力倡导——对从事进化者非法实验的罪犯，应避免适用死刑。
其论点听似颇具“远见”：极刑可能促使走投无路的罪犯更加凶残，为掩盖罪行而屠戮所有实验体。因此，为预防此种极端恶果，他始终是相关刑法领域的“废死派”旗帜人物。
如今，真相浮出水面。
他这份充满“人道主义”关怀的坚持，根基并非法律哲学，不过是因为他自己——也是犯罪者群体的其中一员罢了。
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“怎么了，没睡好？”
应希的声音将他从冰冷的思绪中拉回。
兰德尔抬起眼，光影交错间，她站在花丛旁的身影与梦中某个朦胧的剪影有一瞬的重叠，让他恍然。
但他迅速收敛了那丝失神，恢复惯常的平静：“还好。”
皇太子知道宁汝遇午后来过，也知道这位才华横溢的副部长对应希余情未了。
但他选择保持沉默，未置一词。
“这份名单至关重要。”兰德尔将话题引回正事，“我会亲自呈递给陛下。”
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应希淡淡地“嗯”了一声，目光却带着审视：“帝国会如何处置这些人？”
皇太子未作修饰，坦言现实：“这些人各自盘踞要津，在他们的专业领域根基深厚。如果短期内以雷霆手段尽数铲除，帝国上层难免震动。眼下虫族战事激烈，不是引发内部剧烈动荡的时机……”
他顿了顿，望向她：“但最迟，在这场战争结束之前，他们必须为自身的贪婪与背叛，付出应有的代价。”
应希点了点头，未再追问，转而提起更迫切的行动：“我何时可以出发？”
“快了……尽管我内心依然不赞同你亲自涉险。”兰德尔的声音低沉，“机甲部得知你将前往前线，决定将他们最新的研究成果——‘神话’机甲调拨给你使用。”
应希微怔：“‘神话’？但那不是需要三人协同驾驶的三人机甲吗？”
经历这么多事，她也并非对这个曾经落到自己脑袋上的项目一无所知。
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“嗯，三人机甲的情况下，你与预设副机师的契合度或许不足，但‘神话’本体的基础强度与性能框架堪称顶尖。”
兰德尔解释道：“届时你可以试驾感受，若无法驾驭，不必勉强。相关的测试数据，对机甲部而言已是宝贵反馈。”
他顿了顿，补充了更关键的一层安排：“为确保你的安全，机甲部会派遣一位机甲大师随行，负责对‘神话’进行实时的调校与适应性改造。”
应希思忖片刻，点了点头：“好。”
其实情况远不止皇太子说得这么轻描淡写。
应希的“嫌疑”虽已初步澄清，但皇帝陛下并不同意她再次深入Z区——究其根源，或许正因为这是皇太子力荐的方案。
提议被直接驳回了。
兰德尔也有些恼了，几番权衡后，他决定动用自己直辖的私人卫队，作为应希此次行动的护卫与支援力量。
……
目的达成，颇为满意的应希安抚起美貌的银发青年——他看起来心情不佳：“就像我能从瞿冷月口中拿到这份名单一样，相信我吧，我会做到的。”
至于具体是找到失踪的第七军团，还是那只藏匿的幼王虫，应希没有明说。
名单……
兰德尔沉默了片刻，薄唇微抿，终于问出了一直压在心底的疑惑：“我想知道……瞿冷月究竟对你，或者说，为什么会听你的话？”
他说得很慢，每个字都像是权衡过。
“精神暗示。”应希三言两语概括，“我利用他对‘完美实验体’的痴迷，让他‘爱’我爱到失去理智，心甘情愿为我所用。”
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兰德尔一时失语：“……”
他当然敏锐地察觉到了瞿冷月对应希那超出常理的重视，或者，换一些词，迷恋？
无论是瞿冷月在涅槃血腥残忍的实验内容，还是从地下基地被捕后他一直无所谓的精神状态，都足以衬得他破天荒要求“人形机械形态”的这一举动有多么突出特别。
更何况，瞿冷月显然早就知道应希的过去与身份，却始终在帝国面前保持缄默。
“他看起来……”兰德尔回想他后来去会面室中见到的那个机械体的状态，“像是沉醉于这种被‘爱’奴役的状态。那是一种……清醒的迷恋。”
迷恋她的存在，迷恋她所代表的力量与可能性，以至于清醒地，将这被强加的“爱”视为恩赐与归属。
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“——清醒的迷恋？”
应希忽然极轻地笑了一声。
“瞿冷月又如何能确定，这种清醒的、自知的‘迷恋’本身……不是在受精神暗示控制呢？”
逻辑自洽——
也是精神暗示的一部分。
……
瞿冷月把应希视为最完美的实验品，是理想的投射，所以哪怕他察觉到自己是应希手中的傀儡，也心甘情愿为她驱使。
这像是他自己做出的选择——
可实际上，他并没有选择呢。
【如果我完全没有强迫你，并使你处于完全自由的状态，你却依然选择了我为你预设的道路，那就是我开始运用权力之时。】
在这一刹那，兰德尔感到一股寒意悄无声息地爬上脊椎。
他心悦她。
因此，在他们谈论起“想要什么”时，哪怕知晓应希为此不惜动用精神力，压迫他“臣服”，让他按照她预期的道路前进，他也怜惜她过往的经历，心甘情愿被她“操纵”，这……
——难道也是控制的一环？
逻辑自洽，本就是最高明的精神暗示所编织的罗网。
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“你在害怕吗？”应希敏锐地捕捉到青年神色的细微变化。
本来想让他放宽心，怎么回答了一个问题，脸色反而白了几分。
“瞿冷月是咎由自取，罪有应得。”应希说实话，“要是可以，我倒是想直接一句话让他们都去死了。”
“我知道……”兰德尔的心绪纷乱如麻。
道理他都明白，可那股源于认知颠覆的寒意，仍难以自遏地在心底蔓延。
然而与此同时，另一种念头破土而出——
连如此核心而危险的秘密，她都愿意向他袒露，这是否意味着……他在她心中，的确是与众不同的？
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思绪正乱着。
“我可以向你保证，兰卡……”应希说，“你对我而言，是独一无二的。”
皇太子浅紫色的眼眸微微睁大，随即，那纤长的睫毛缓缓垂落，又抬起，完成了一次无声的眨动。
——有效。
应希暗自松了一口气，随即又有些好笑地想，这世界上每个人都是独一无二的。
但没办法，情话这么说才好听。
不过，她此刻对兰德尔的感受，确实是混杂在诸多复杂动机里，一份真切的情感偏爱。
毕竟是陪她流落奇瑞星玩过家家游戏的“兰卡”啊。
要是当年她离开北极星时，遇见的不是涅槃，而是傻不溜秋的“兰卡”就好了……
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兰德尔着实是太过震惊了。
然而，还有更令人震骇的真相，他尚未触及。
——瞿冷月究竟是如何从陀伦斯星云那场毁灭性的大爆炸中“存活”下来的？
皇太下意识地以为，或许是应希当时手下留情，又或者瞿冷月本人祸害遗千年，侥幸逃生。
不只是他，几乎所有人都是这么认为的。
但真相远比想象更加冰冷、诡异。
他并非幸存者。
他是一个被应希亲手斩下头颅的“亡者”。
星际时代，确实存在依靠更换人造器官、甚至部分躯体来对抗疾病与衰老，强行延续寿命的技术。
但那一切的前提是：生命尚未终止，大脑还没有彻底进入衰老后的枯竭，依然存活。
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瞿冷月不同。
他是实实在在的头掉了……
是“涅槃”的人赶在官方抵达前，收集身首分离的残骸时，发现瞿博士头颅断口处竟残留着一丝违背所有生物常识的、极其微弱的活性。
他们如获至宝，将其置入最高规格的生命维持与再生培养舱，硬生生将这已死的“标本”，从彻底的虚无中“抢救”了回来。
帝国从未真正知晓，“科学怪人”瞿冷月那具机械躯壳之下，隐藏着何等惊世骇俗、颠覆生死法则的“与众不同”。
……
而这一切的源头——应希，此刻正亲昵地依偎着兰德尔。
“虽然我对自己的能力有把握，但这毕竟是奔赴战场。”她笑了笑，那笑容在阳光下有些晃眼，“帝国的继承人呀，未来的皇帝……”
应希微顿，声音压低了些，却更清晰地送入他耳中：“按古老的礼俗，骑士出征前，主君难道不该赐予一些……鼓舞的馈赠吗？给我一个祝福之吻？”
——更何况，他们之间的关系远不止主君与骑士那样简单……
兰德尔喉结微动，没说话。
“不是鼓励的吻，哪怕是告别的吻也行呀，这么吝啬可真让人失——”
话音未落，余下的字句便被封缄。
嘴唇毫无预兆地相触，随即是更深、更不容拒绝的侵入与纠缠。
……
纠缠到最后，应希不知何时已半跪着将人抵在了繁茂的花丛中。
馥郁的芬芳瞬间包裹上来，几片娇嫩的花瓣粘在银发青年微启的唇上，那双紫罗兰色的眼眸在迷离的光影中，几乎与周围摇曳的花海融为一色。
她垂落的长发——比扮演“谢卓恒”时又长了不少——随着俯身的动作如瀑倾泻，发梢并未真正触及他的皮肤，但流动的影子却温柔地抚过兰德尔白皙的脸颊。
指尖轻轻按了按皇太子上下滑动的喉结，应希继而捧住他的脸，偏过头，再次深深地吻下去。
渐渐地，手指没入青年柔软如缎的银发间，轻轻揉捻。
她曾真心称赞过的，被人间偷来的一捧月光。
“嘘。”
