临出发前，还有一个小插曲——
局势又添新变。
根据边境最新传回的情报，虫族的活动范围正在扩散——连北斗星域也未能幸免，如今同样陷入战火，局面纷乱。
这与应希从虫王处获得的信息吻合：虫族内部存在分裂，它们的行动受两股不同的意志——“虫王”与“提前孵化”后的幼王虫，由它们俩驱使，虽然尚未发展到同族相残的地步，但指挥体系显然已经紊乱。
应希推测，很可能是前线虫族在交战中途接收到矛盾或混乱的指令，导致部分族群失控“外溢”，这才将战火意外引向了北斗。
帝国不明其中真相因缘，但结果却是摆在明面上的。
如此一来，原本滞留北斗协商条款的罗兰小公爵，归期只得再度推迟。
但战局的急转，却意外为谈判按下加速键——双方的话题迅速聚焦于两个字：合作。
毕竟，北斗此刻已自顾不暇，实在无力再与帝国另启战线。
……
应希也与她的临时班底——以戴维森·克莱德曼师长为首的整编师团——碰头了。
因为她毕竟本身没有能压得住台面的军功，所以名义上的指挥官并不是她，而是戴维森·克莱德曼。
他出身古西方血统贵族，是皇太子兰德尔的核心亲信之一，曾参与收复落霞行省的硬仗，更执行过深入险境接应皇太子回国的秘密任务。
此人面容颇具压迫感，鹰钩鼻，眼窝深邃，看人时目光如隼，不带多余情绪。
“应少尉，”戴维森向她利落地敬了个礼，声音沉稳，听不出波澜，“合作愉快。”
应希回以标准军礼：“今后还请师长多指教。”
在她出发前，凭借西屿星救援民众的功绩与提供关键情报的贡献，兰德尔动用权限，将她破格擢升为少尉。
戴维森对此并无异议——太子殿下的命令，他自当遵从。
然而，理性接受命令是一回事，内心的审视并未停止。
他接到的指令清晰且优先：辅助应希行动，并确保其人身安全。
戴维森表面礼节周全，挑不出错处，但心底对应希这位“空降”的关系户，仍存有职业军人惯有的审慎与疑问。
他看过她解决迦楼罗虫的影象，出手果断，那头迦楼罗虫伏地不动应该也是她自身的实力手笔。
但战场不是单打独斗的秀场，而是体系对抗的绞肉机。这位年轻的3S哨兵，真的具备在复杂战局中做出正确决断的能力吗？
他暂且将疑虑按下，一切还得用实战检验。
……
与戴维森简单交接后，应希的注意力便转向了正陆续抵达的“神话”项目组。
太空港此刻熙攘非凡。
隶属于机甲部的工程舰与运输艇络绎不绝地驶入泊位，其中一些船舰的舱门敞开着，露出内部被固定架牢牢锁住的巨型机甲部件，金属表面在港口照明下泛着冷冽的光泽。
应希只遥遥望上一眼，就能感觉到——
很贵。
……不好意思，习惯了从金钱的俗气角度看待机甲。
工程师与维修师的身影在船舱与港区平台间忙碌穿梭，指令声与器械运行的嗡鸣交织成一片充满技术感的背景音。
接着，是机师。
……
应希的目光落在面前列队的四位机师身上。两位向导，两位哨兵，均穿着笔挺的制服，神情肃穆——
乍一眼看过去是这样，但应希没有错过站在右侧那位金发哨兵女孩眼中一闪而过的、极力克制的好奇光芒。
她心中微动，趁着其他人目不斜视的间隙，极快地向那女孩眨了下左眼。
艾玛显然吓了一跳，肩膀几不可察地一颤，迅速垂下视线盯住自己的靴尖，心跳变快了。
“您好，应少尉。”四人齐声问候。
无论从副机师对主机师的从属关系，还是对应希刚刚获得的少尉军衔而言，这份礼节都无可指摘。
应希颔首：“辛苦了，欢迎各位。”
͏
接下来是简短的自我介绍。
两位哨兵里，率先开口的是有着灿烂金发和明亮蓝眼的艾玛，A+级体质，声音清脆——应希记得她，这位是她的校友。
接着是神色沉稳、身姿挺拔的林飒，同为A+等级的哨兵，他站在艾玛侧后方，腰背挺得笔直。
林飒也没想到，自己在“灰烬丛林战”中夺得亚军后，竟真能跻身“神话”这样的顶尖项目。
——应希作为体质特殊的哨兵，在驾驶某些高负荷机动时，需要一名哨兵副机师协同分担部分身体承受的压力。
因此，“神话”的副驾配置并非大家猜测中的双向导，而是一向导一哨兵。
除了主副机师，还需配备同等规格的备用机师。
于是，在比赛中展现均衡实力、发挥稳定的他，与以稳健和瞬间爆发力著称的冠军艾玛，一同被选入了这份名单。
军方评估认为，林飒的综合能力扎实全面，艾玛则在稳定中蕴藏着强大的突进潜能，都是适配此次高风险任务的人选。
两位向导，顾珏，黑发挽髻，气质干练，A+级；最后是海伦，她拥有一种沉静的学者气度，是四人中唯一达到S级的进化者。
每个人报出自己名字和等级时，都下意识地抬起了脸，如同接受检阅。
……
应希还是有点惦记她的天命向导兰卡的，SS级的高匹配度向导，她至今也就遇见这么一个啊。
可惜，他是兰德尔·霍芬伯格，帝国的皇太子，时间宝贵，他甚至比应希还早地先一步离开了索恩星。
不过，皇太子也没有径直回归落霞行省，而是去了首都星，面见皇帝。
……
“应希！”
人未至声先至！
应希闻声侧首，只见一位身着深色机甲部技术军装的男人刚踏出运输舰舱门，便大步流星地朝她走来。
整个人带着一种刚从工作室里抽身的、务实又风风火火的气息。
“你好你好！应希少尉，久仰大名！”男人在几步外站定，笑容开朗，伸手的动作干脆有力，“我是东方翼，机甲部‘神话’项目的动力系统负责人，也是这次有幸随队出行的机甲大师——”
……
“机甲大师”并非自封的头衔，而是帝国机甲工程协会授予的最高技术等级，需通过极其严苛的公开笔试与实绩考核方能获得。
目前，整个帝国在册的“机甲大师”也不过寥寥三十余人。
总之，有傲气的资本。
面对东方翼好相处的笑容，应希心下微动——这么热情？
她也笑着和他握手：“东方大师，之后的一路，就拜托您多关照了。”
哎。
这一年的社交量高得出奇了。
……
东方大师是个实干派，没多客套，直接领着应希一行人朝机库深处走去——那里停放着众人此行的焦点：“神话”机甲。
“目前的神话机甲已经通过多轮实战验证，在战场上，它能稳定发挥出部分高级定制机甲的性能水准。”
他一边走，一边开门见山地介绍，语气里透着技术官特有的坦率与自信：“当然，作为机甲部多代计划凝聚的核心结晶，我们对它的期待远不止于此。接下来的潜力挖掘，就要倚仗各位了。”
艾玛忍不住好奇，开口问道：“大师，我听说‘神话’是人形机甲，那它属于均衡型吗？”
东方翼闻言笑了笑，摇摇头：“‘神话’并非单一型号，而是一个可适配的机甲系列……”
这个说法让几位副机师都露出了些许惊讶的神色。他们对“神话”的了解确实有限——一切发生得太快。
应希突然提出深入Z区的要求，百般权衡的皇太子只能连夜搭建起这个应急的班底。
这几名副机师也是在紧急征询意见、临危受命签署协议后，便被直接调派过来，准备投入战场。
——也就应希这位铁板钉钉的主机师，提前接触过核心资料。
东方翼继续解释道：“机甲部在多年前就确立了‘神话’项目，并陆续开发出多款原型机。”
“敏捷型、力量型、均衡型……”
他的声音在空旷的机库里回荡：“都曾有过对应的验证机体。而你们即将见到的，是基于当前任务需求与应少尉的适配数据，重新整合调试后的最新版本。”
͏
东方翼将手掌按在墙面的识别区，虹膜扫描光束同时掠过眼眸。双重验证通过的瞬间，低沉的机械传动声响起，厚重的合金密封门向上滑开。
林飒睁大了眼。
艾玛的微微张开嘴：“哇……”
其余的两位向导也都目不转睛地盯着面前的战争机器。
门后并非一架，而是三台截然不同的人形机甲，在巨型机库的冷白光瀑下无声陈列，顶天立地，如同三位沉睡的钢铁巨神。
……
“先看左边这位，”东方翼走到那台银蓝色、线条流畅的机甲旁，“‘银翼’，我们敏捷型的招牌。”
他侧身指向机甲背部收拢的折叠翼骨架：“别小看这对翅膀，接口处看到的蓝白光晕是超高浓度粒子预充能的标志。一旦全速推进，它会展开成真正的‘光翼’。”
他做了个展开的手势：“想象一下，高速掠过战场时，它不仅提供额外推力，翼缘的光子流就像最锋利的热能刀，能悄无声息地切开路径上的轻型目标——优雅不优雅？”
艾玛双眼放光：“优雅！太优雅了。”
应希的视线则黏在那对光翼上——这效果，搁《机甲世界》里得是顶级付费外观！
海伦则是问：“无声切割？对能量输出的稳定性和控制精度要求非常高吧？”
“说到点子上了！”东方翼冲她竖起拇指，“所以它的驾驶系统需要机师有优秀的微操感知。”
应希没有错过他那超不经意瞥向自己的期待眼神。
她主动笑着说：“等会试一试。”
͏
“好！接着看这个大家伙，‘堡垒’。”
东方翼随即大步走向中间那座深灰色的钢铁堡垒，用力拍了拍那厚实的装甲，发出沉闷的声响：“硬吃一发电轨炮正面轰击，问题不大。”
他指向人形机甲的右臂：“而这才是真正的亮点：集成多模式武器系统。”
“磁轨炮用于远程精准打击，切换成高周波能砸开最硬的工事，再切换就是高温等离子喷射，专门对付集群目标。”
海伦轻声问道：“这样的多重系统，能量供给跟得上吗？”
“这就得看它的‘心脏’了。”东方翼兴致更高了，指向机甲背部一个明显的隆起结构，“瞧见没？小型化战术反应堆，专为长时间高强度交战设计的。再加上肩膀上这两组能升降的导弹舱——”他用手比划着升起的动作，“它的火力持续性，在整个帝国现役机甲里能排进前三。”
应希的目光淡淡掠过这台钢铁堡垒。
又能攻、又能防，像个火力十足的大乌龟。
性能听着猛，但外形……确实敦实了点，不太对她的口味。
͏
最后，东方翼停在居中那台黑金配色、身形匀称的机甲前。
“而这位，是我们最新的‘均衡型——仲裁者’。”东方翼的语气带着自豪，“它不追求单项极致，而是追求战场上的绝对适应性。”
“肩膀有标准接口，半分钟内能快速换装远程狙击组件或者近战爪。腿里藏着短程跳跃喷射器，能突进能闪避。前臂是标配的高频粒子刃和实体弹链炮，远近都能应付。”
他顿了顿，手指点了点机甲胸甲中央那块散发着柔和微光的核心区域：“但最灵性的在这儿——‘战术核心’。它会实时读取战场数据，自动帮你微调机甲状态。比如感应到远处火力密集，它会悄悄把更多能量分配给护盾；发现近身缠斗的机会，它又会提前给关节动力加码。”
顾珏推了推眼镜：“听起来，像是一个高级战场辅助决策系统？”
这类辅助功能很多机甲都有，但大多依赖外置AI。
“比那更懂你。”东方翼纠正道，“它更像是在放大你作为机师的直觉，让你想到的，它能更快帮你实现。”
͏
机库中一时安静下来。
四位机师仰望着三台战争机器，眼中都映出了跃动的光芒。
怎么说呢？
他们不是没见过高级机甲，但设计得如此……“理想化”的，确实大多只在游戏宣传片里见过。
东方翼转向一直静静观摩的应希，总结道：“应少尉，这就是为您准备的三种型号，您需要根据任务类型、战场环境，甚至当天的状态来选择——或者，在足够了解它们之后，混合搭配使用。”
应希的回答还是——
“试试吧。”
