一场仅属于帝国最高权力者的对话，正在进行。
年轻的皇太子殿下身姿挺拔如松，银色礼服衬得他面如冷玉，那双遗传自皇帝、却更为锐利的紫罗兰色眼眸，莫名有些沉郁。
兰德尔当然知道自己在说什么。
拒绝一场完全出自皇帝意愿，以打压羽翼渐丰的储君为目的的……赐婚而已。
“梅薇斯·杜兰特，出身高贵，A级哨兵，无可挑剔的优秀。”皇帝的目光落在兰德尔身上，反问他，“你还有什么不满意？”
不满意？
原来父亲认为，他的拒绝仅仅源于“不满意”。
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兰德尔一时无话可说。
他试图将自己代入对方的思维，设身处地想一想——为何父亲会笃定自己必将接受？
难道父亲认为——在不违反原则的情况下，他不会违抗他的意愿吗？
兰德尔从未见过那位杜兰特小姐，不了解她的性情，更谈不上倾心。
他爱慕的对象另有其人。
但这些话，已不必对眼前人道出。
他是他的父亲，也是忌惮太子的皇帝。
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此前，兰德尔未听调令从落霞行省返航Z区，让皇帝发作了一通。
然而这位皇太子非但未归驻地，竟径自返回首都星，求见皇帝。
皇帝本该再度降罪。
但这次的面谈，皇太子确实带来了极其重要的东西。
一份名单，囊括各大权贵、知识分子……
牵扯如此之众，连皇帝也不禁动念：他们都暗中涉足“涅槃”，其中利益，竟诱人到如此地步？
陀伦斯星云爆炸遗物的研究，本由科学院与太子共同管理，但现在，他不想让其他人插手过问了。
可话说出去后，兰德尔隐晦地表达了“拒绝”的意思，用的是一个体面的“交接繁冗，不宜仓促”的理由，实则是不愿意放权。
皇帝对此感到恼怒，谈话的最后，不欢而散。
……
“我遇到了我的天命。”
兰德尔如此说。
书房里迎来短暂的死寂。
皇帝置于扶手上的手指蜷缩了一下，他整个人僵住了，眼底深处掠过一丝极快、却未能完全掩藏的震动。
天命？
百分百匹配度。
要知道，皇帝执政数十载，纵览贵族阶层，也从未亲眼见证过一对真正的天命伴侣。
白塔虽能为向导与哨兵进行匹配度分析，但未经双方许可的筛查不被允许，且每次配对都耗费巨大——总不能拿着自己的进化者资料去要求白塔把所有帝国人都匹配一遍吧？
因此，“天命”这种存在，可遇而不可求。
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“是谁？”
兰德尔直说：“您没见过她。”
“家世？品性？”
兰德尔无意在此刻提及应希的北极星出身或过往轶事，只平静带过，语气却不容动摇：“她是我的命中注定。”
他稍顿，浅紫色的眼眸迎着帝王的目光：“陛下，我会和她结婚。”
“没有其他选择。”
“……”皇帝望着那个不卑不亢站在中央的银发青年。
与自己年轻时如此相似，却又如此不同。
他的儿子，风华正茂，还是罕见的SS级进化者，唯一的“遗憾”或许在于他是个向导而非哨兵，但那足以实质化的强大精神力又弥补了这一点。
兰德尔手下的戴维森又立了大功，那个3S哨兵也为他所用……
现在，他甚至又找到了自己的天命哨兵。
若将此公之于众，皇太子的声望必将升至新的高点。
……
皇帝缓缓颔首，低声重复：“很好……很好。”
为什么拥有这一切的，不是他自己？
难道这真是……所谓“天命”？
这个念头掠过时，一阵熟悉的、却在此刻格外尖锐的无力感攥住了他——
他老了。
……
皇帝年少时不喜束缚，成婚晚，子嗣亦来得迟。
他曾立志终结那五十年一轮的虫族战争，倾注无数资源与心血，最终仍告失败，现在民间还有传闻说，这一次突如其来的“虫潮”就是他年轻时急功近利犯下“错误”才造成的。
其实现在，他的年纪也不算特别大，并未步入老年。
所谓年富力强的北斗叛首——北斗王虞律，也就比他小了二十岁而已。
只是人的那口心气消失后。
长年居于至高之位，沉溺予取予求的奢靡，昔日的锐气被磨成了倦怠。
皇帝在享乐中惴惴不安：是否有人正窥视着这张王座？
毕竟，他自己也清楚——他已久未真正地为这个国家“做事”了。
……
兰德尔等了片刻：“陛下，若无其他吩咐，请容我告退。”
书房陷入一片沉重的寂静。
年轻者神色淡然，静立如松；而坐着的长者，指节泛白，唇边几不可察地轻颤了一瞬。
最终，那张象征着无上权柄的座椅上，挺直了数十年的肩背几不可察地、缓缓松垂下去。
像一座山，终于默许了另一座山的崛起。
“……好。”
一声低语，散在寂静里。
是应允，亦是认输。
☆
“真的结束了吗？我怎么感觉像在做梦！”
“简单，”刚从清剿任务回来、一身尘灰的乔玥听见老同学的嘟囔，倦容瞬间活络起来，攥起沾着泥渍的沙包大的拳头晃了晃，“让我揍你一拳，疼就不是梦——”
“去你的！”佟振一把拍开她的手，“少借题发挥。”
因为虫族的主力部队已经退去，所以他们这些一向被分配后勤任务的新兵也得到了去消灭虫族残军的“清理”任务。
随着虫族主力撤退，他们这些往常只负责后勤的新兵，也被派往战区执行“清理”残余的任务。
嘀——
两人终端的提示音几乎同时响起。
“谁啊，又发任务了吗…… ”
低头看完消息，他们都愣了一下。
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佟振下意识抬头，和乔玥对视一眼，都说不出话来，然后发现——
不止他们，所有因战争爆发而从校园直接转入服役的学生们，都在此刻收到了来自母校的正式通知。
所有的“学生”——在因突发战争而从上学变成直接开始服役的那些年轻人们，都收到了学校发来的通知。
战争已告终结。
请所有学生尽快完成已分配任务，并向上级报备，停止接收新的作战指令。
——学校将派遣专用飞船，接各位返校。
返校，做什么？
上学。
