米洛明白徐川的意思。
2号“仲裁者”机甲几乎报废。
由于战斗发生在无人区的繁华城市“雅天”——一个帝国正在与北斗发生摩擦的交界地，涉及跨星区调兵与外交协调，许多信息难以完全封锁。
后续赶到的支援部队，只在废墟深处找到了那台传奇机甲的残骸。
外部有太多虫族毒液和爪牙留下的创口刮痕了。
黑匣子内断续的数据显示：在“仲裁者”迫降时，两位副机师昏迷过去后，主机师应希的状态已经是强弩之末，非常糟糕了。
据说她身体的综合强度读数，最后已降至F-级以下——
在医院里，基本上已经可以准备第二天的后事。
——这样的人，还可能活下去吗？
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因此，即便始终没有找到应希本人……
一个沉重的推论已在知晓内情的人们心中成形。
米洛轻声说：“万一……有奇迹呢。”
徐川沉默片刻，望向舷窗外流动的星云：“我也希望有。”
徐副校长站起身，拍了拍手，语气转而沉稳：“好了，米老师。打起精神来——还有那么多孩子，正等着我们这些师长接他们回家。”
“该去接他们了。”
无论是曾在正面战场历劫的高年级生，还是在后勤部队辗转的低年级学员——
他们都是帝军大的孩子。
其他的老师们也都被分配了各自的任务，如雪莉正在统计第一趟飞船能载回去的学生数量，并为此准备适当物资……
该带孩子们回家了。
……
接下来，Z区开始重建，凯旋部队们在鲜花与彩带中迎接了民众的欢呼。
元帅萧睿代表发表演说，他宣告战争的结果，感谢军民的牺牲，并承诺秩序与重建……
死难的民众得到官方的祭奠。
一朵朵虚拟的白色花朵在星网的搜索引擎上无声绽放，积成一片无垠的、沉默的海洋。
牺牲的军人被追授为烈士，名字镌刻进首都星烈士陵园那面巨大的、黑色玄武岩纪念墙上。
比如，首当其冲的埃斯科防线上，在沦陷前依旧将遇袭信号发送出去的驻军——
【杨焚】
【亚当·拉肯西】
【卡桑】
……
阳光或灯光掠过时，那些名字会泛起细微的金色光泽。
……
清算的时刻，也到来了。
战时的阴影被逐一置于光下。
大发国难财者，例如南鹏天之流，抢劫居民甚至贩卖人口的，例如永寒星等类似星球上的星际航行，还有军队里的叛徒——
都将被押上军事法庭，迎接或长达数十年的监禁，或一颗终结一切的子弹。
只是这些人的面孔与名姓，大多不会公之于众。
过度的曝光可能点燃舆论的引信，帝国需要的是结痂，而非再一次撕裂。
曾经被寄予厚望的经济特区飞鹭星，在皇太子失踪期间问题爆发，甚至牵连他留下监管事宜的秘书重伤。如今战事平息，兰德尔腾出手来，第一道命令便是废止战前给予该星球的特殊发展政策。
繁荣的幻梦，戛然而止。
……
有清算，便有表彰。
搜寻队在苍风峡谷边缘找到了鸢尾少将与海伦。他们在离战场不远的地方，身受创伤，有本地野兽和零星虫族在周围徘徊，差一点恐怕就要葬身兽腹了。
然而，救下他们的士兵，并未在附近找到第三个人。
应希，依旧不知所踪。
这真的不是一个好消息。
再结合从“仲裁者”残骸中提取的最终数据——她那已跌至谷底、近乎消散的生命体征——一个残酷的推论几乎成为共识：
她幸存的可能，微乎其微。
……
肃穆的会议室里，声音沉重。
“我提议，授予应希特等烈士功勋，并追赠一等爵位。她当得起这份荣誉。”
“是否……言之过早？”另一人谨慎反驳，“宇宙之大，未必没有极端药物或技术能吊住一口气。或许还有希望。”
“我理解您的不愿接受，但此刻需要的是理性，而非侥幸。”
若应希奇迹般存活……
那她本人何时能出现？
“被刻进纪念碑上的顺序是固定的，如果犹豫不决，反而会让她错过应得的功勋与荣誉。”
若她已牺牲，那么帝国的战士理应在哀荣中安息，她的名字应被镌刻，她的功绩应被铭记——
……
事情被悄然按下了。
——高层不愿，或者说不敢，为那位“神话”主机师、3S级哨兵的生命
皇太子的态度尤为坚决。
他拒绝接受任何“已牺牲”的推定。
“她不是没有‘逃跑’的前科。”
兰德尔如此对自己说。
“或者，万一她又失忆了呢？就像上次一样。”
也或者，她记得一切，却只是不想回来？不想面对他们，不想……
接受他的求婚。
兰德尔闭上了眼睛。
怎样都好。
只要她还活着。
而他承诺到的事，会做到。
这样……
她会愿意回来看一看他吗？
