比那真假莫辨的“天命”传闻更早尘埃落定的，是军方的正式公告。
那是一份措辞严谨、盖有最高级别印章的官方通报，以沉甸甸的重量，在星网上公开——
“神话”项目首席机师应希，在苍风峡谷战役后，于雅天星域失踪。目前搜寻仍在继续。
【失踪？】
【副机师都回来了，主机师却失踪？这逻辑是不是太荒谬了？】
【所以话说副机师是谁来着？】
【有两个吧，神话是传说中的三人机甲】
公告引发了新一轮的激烈争议与追问。军方的后续回应克制而官方：两位副机师均在战中负伤，尚在康复；其战时表现，功过自有评定。
毕竟，他们毫无疑问地立了功。
——那头狰狞的虫兽BOSS究竟和这场战斗有多大的关联，尚且不能确定。
只是军部统计了那场战斗时间前后的战况，能发现，在虫兽BOSS死亡后，整个帝国战场的虫族都像是失去了主心骨一般，战斗意图削减，甚至主力部队开始撤走……
有功劳，也实实在在地先斩后奏了。
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【“失踪”两个字是什么意思？请给出一个明确的答案！】
【虽然平时都嘻嘻哈哈开应希玩笑，但是不至于真看着她死了，她才二十来岁吧，还没法定成年，这么年轻的】
【这就是真正的天才吧，天才的3S，天才的恋爱天赋，甚至，还没三十就死了】
【活要见人，死要见尸！】
【老师我们家希希怎么了】
【事业粉已心碎，其实没有事业也可以，回来吧孩子】
【我不信，我不信！】
无论网络上的声浪如何汹涌，对应希的表彰与特等战功的授予，均按程序确认、存档。唯独关于她生死的最终裁定，那柄裁决之锤始终悬在半空，未曾落下。
直到时光又悄无声息地碾过大半年。
【找到了吗？】
【没有，没有消息】
搜寻的力量一次次出发，又一次次带回同样的寂静。
【这样是不是太浪费人力资源了】
【我靠你有没有良心啊，怎么说出这种话的】
……
【真的牺牲了吧】
【我给北极星的慈善组织捐了钱，没办法做什么，给英勇的战士建设家乡出点力好了】
……
希望，如同紧握在掌心的沙，在反复的等待与失望中，无可挽回地流逝。
大家才渐渐接受了一个事实。
那位前无古人的3S级哨兵，在缔造了一场足以铭刻于帝国历史的传奇之战后，如同她曾驾驭的“仲裁者”划过天际的那道流光，在最炽烈的燃烧后，湮没于宇宙深沉的帷幕之后。
……
只是。
总有人仍旧不相信流星的陨落。
“简大人还没放过您呢。”池明轩与久未谋面的好友轻轻碰杯。
他杯中清酒微漾。
对面杯中却只盛着澄澈的茶汤。
“稍后还要赶路去边区，”简宿秋简略解释，神色平静，“那是他的自由，我也有我的自由。”
虫族战争结束了。
他也要开始追逐自己的梦想。
——成为一名战地记者。
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那位以不动声色著称的财政大臣父亲，自然不会支持。
简文的阻碍化作了繁琐的审批流程、突如其来的调度指令，如无形的蛛网，试图将远行的脚步缠裹在原地。
可简宿秋的意志是安静的刀，缓慢，却持续地切割着这些羁绊。
说来也巧，真正的战争时期，他没有机会带着摄影设备去历经现场，安分守己地执行了上级命令，留在后勤部门贡献自己的力量。
因为他明白，他在战场上执行军令能发挥的作用，比他一意孤行地去当记者，更有意义。
如今硝烟散尽，简宿秋却要背起行囊，走向人类疆域更动荡的边缘。
比如北斗以北——传闻中，叛军首领虞律正酝酿着新一轮的“启航战争”，铁蹄将踏向更遥远的文明星域。
那里或许没有宏大的国战，却有最真实的生存、掠夺与挣扎。
……
池明轩看着他沉静如水的侧脸，忽然问：“你觉得她还活着吗？”
简宿秋毫不犹豫道：“当然。”
他相信应希还活着。
也相信，未来的某一天，他们还会重逢。
或许是在帝国的某个星港、无人区的某片废墟，更或是某条陌生的航道上。
就算此生不能……生命尽头，万籁俱寂处，灵魂总能相遇的。
……
“……好吧。”
池明轩没什么形象地耸了下肩膀，又忍不住问：“你喜欢她吗？”
所以这段在法庭上就显得没那么纯洁的开黑搭子关系，是不是真的清白？
简宿秋的回答依旧果断：“喜欢，但大概和你想的那种不一样。”
我想的那种？我想的是哪一种？
你说什么是什么喽。
池明轩在心里如此吐槽，面上却只点头：“好好好。”
哪怕他问的时候，压根儿没提到某3S哨兵的名字。
……
聊了一会儿，赤发青年的目光却在不远处的桌面上一顿。
那东西摆在几本书后面，被遮住了大半，所以他方才没有注意到，但越看越像……
“看什么呢？”池明轩跟着他的视线看过去，恍然，“那是池安娜买的，你女神的周边。”
一语双关。
……
“战争结束宣告”后，大半年的时光过去。
来自雅天的“仲裁者”战斗影像，连同虫族战争的史诗余韵，以及那场举世瞩目的法庭直播，已将应希在帝国的声望推至一个近乎神话的高度。
而在一场如此壮烈的战役后“人间蒸发”，这种传奇性的落幕，更为她的故事覆上了一层永恒而迷人的迷雾。
最直观的体现是——
应希的周边爆火了。
黑发黑眼、神情冷冽的女性哨兵形象开始充斥虚拟网络，她们常身着黑金配色的机师服，身影飒沓。
然而，由于始终缺乏本人授权——消失的她已经接不了广告代言了，加之某些上层力量的隐晦制约，帝国境内竟无一公司能合法制作她的正式相关物料。
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直到，前不久，一个沉寂已久的《机甲世界》游戏角色的IP重新火了起来。
如墨的发，如夜的眼，干脆利落的战斗姿态，以及那副飒爽中带着温和、偶尔流露出一丝轻佻的脾性——甚至角色背景中那段“拯救世界”的史诗篇章——
太像了。
太巧了。
这个角色的诞生，甚至早在十数年前。
实在不能说是擦边蹭热度。
人们只能惊叹于这种跨越时空的奇妙呼应，戏称其为，“游戏照进现实”，然后狂买周边。
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没办法，帝国出的那一张仲裁者官方图就算被做成海报，在反复传播中也已无法满足大家的狂热心理，星网上那一堆粗制滥造的蹭热度视频图片也终究显得隔靴搔痒。
可这个游戏角色，出现得恰逢其时。
形象、气质、故事，一切都恰到好处，精准地填补了那份无处安放的憧憬。
甚至。
应希本人，也曾是《机甲世界》的玩家。
全国人民都知道。
——她还因为“玩游戏”被告上军事法庭。
……
如今，正为3S级哨兵着迷的大小姐池安娜便囤积了大量该角色的周边！
池明轩桌上那一个手办模型就是她送她哥镇宅的。
围观全程的池明轩有话要说：“这就是代餐嘛。”
“不一样。”简宿秋出声反驳。
池明轩“啧”了一声：“噢，你本来就喜欢那个角色，不该这么说。”
简宿秋却摇了摇头，认真道：“本来就是不一样的人。”
只是，恰好都从未让人失望而已。
……
时光飞逝。
A区，首都星，又一届新生踏入了帝国军事大学的校门。
朝气蓬勃，甚至带着几分未经打磨的天真锐气，此刻正接受着军校传统的第一课——高强度军训。
锻炼体质，也磨练意志——主要是杀杀大家的锐气，安安分分在学校里静下心来学习。
训练场边，一位老师的声音透过扩音器，清晰而富有感染力地传入每个汗流浃背的新生耳中。
“我从来不对学生说‘你们是我带过最差的一届’这种话！”
“起点落后，从来不是决定终点的理由！只要你们肯付出，潜能就没有上限！”
那不相当于还是在说我们很差劲嘛——有汗流浃背的学生如此想到。
米洛的目光扫过一张张年轻而疲惫的脸，声音陡然拔高：“想想你们的前辈，应希！她刚入学时，体质评测也只是平平，跑几步都喘。”
“可后来呢——还需要我多说吗？！”
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不远处的树荫底下——
“米老师又在灌鸡汤了。”
几个高年级学生或倚或站，远远望着这熟悉的一幕，嘴角带着了然的笑意。
除了眼前这一届新生，从大二往上，无论前线还是后勤，几乎所有学生都已在Z区的战场上淬炼过——
在新生们看来，这些前辈们身上仿佛自带一股锐不可当的“杀气”，沉稳又凶猛！
殊不知，他们八卦又抬杠！
嘴里没停歇——
“不是，米洛在让他们对标3S吗？”
“对啊，应希也不是什么平平无奇哨兵啊……举她的例子更让人不想努力了好吧。”
“那个‘仲裁者’战虫族的视频太帅了……”
“力量对决的美学巅峰，纯粹，暴力，又优雅。”
“我这辈子有机会开神话吗？”
“神话系列应该不止‘仲裁者’吧，有人扒出来视频里那台应该是改装后的了，好想知道其它的型号……”
“‘命中注定’的主机师都没了， 严重怀疑‘神话’项目又要尘封……”
……
战后表彰下来已久，乔玥、佟振和一群同学难得抽了个周末聚在一起。虽然已经重新上了快半年的学，但话题聊着聊着，还是忍不住又回到了那场战争。
“能全须全尾地坐在这儿……真不容易。”
气氛静了一瞬。
他们是低年级，但大家心里都清楚，名单上有空缺——即便在后勤部队，也有人没能回来。
纯属倒霉啊。
战争倒是从不挑拣，谁的性命一视同仁地带走。
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“说起来，简班长……真走了？”
“简班长……真走了？”
“嗯，办了休学，学籍还留着。听说跟几个深空探索机构搭上线了。要是能在外面搞出点名堂，回来还能折算学分。”
“简大人没拦着？”
“拦不住吧，这家庭关系真是……”
财政大臣简文同样是个大忙人，他已然投入另一片更为复杂、没有硝烟的战场——抚恤金的发放、基础设施的修复、资源再分配的数字与条款……
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“对了，南鹏天的事，你们听说了吗？”
“南家那桩丑闻？何止听说，我亲戚说，他名字已经从族谱里被划掉了。”
“石臻也进去了。真没想到……以前在西屿星，看他被南家派去给南鹏天当保镖，还以为只是任务。结果根本是自愿当的狗腿子。”
“一直以为他就是脾气硬、话少，合着是攀上了高枝儿。”
“我看他是自挂东南枝！跟着南鹏天残害民众，七十年起步……”
“死刑吧，能到死刑了。”
果汁在杯中轻晃，映着几张年轻却已见过生死的脸。
有人低声总结，声音里听不出是感慨还是释然：“真是……人各有命。”
……
天行集团旗下的《机甲世界》最新版本上线后，一个隐秘的彩蛋在玩家社群中悄然流传。
完成沼泽地带“清除毒蝽”的支线任务后，若玩家立刻赶往被称为【死亡禁区】的峡谷地图，便有极低概率，触发一场缥缈的奇遇。
浓雾深处，会掠过一道黑金色的虚影。
追随它穿过迷雾与嶙峋的怪石，最终将抵达峡谷最隐蔽的深处。
那里矗立着一面几乎与山崖齐高的巨碑，碑面仿佛被无形之力削磨得平整如镜。
顶天立地。
上面只刻着一行字，笔触苍劲——
“它降临，
群山战栗，
万虫退避。”
没有署名，没有注释。
只有这句话立在终年不散的雾里，静默如一则写给过去的碑铭。
☆
话说作者君刚发现小扑街没有写番外的权限（ '▿ ' ）。
到时候番外会以正文新卷的形式出现啦。
