某边区星球，一处隐蔽的安全屋内。
“这次……多谢小叶总。”
颜文诚挚地表达了感谢。
“举手之劳。”叶叙微微颔首。
他站在安全屋略显昏暗的光线下，浅棕色的短发打理得一丝不苟，衬得那双金灿的眼眸愈发清澈透亮，仿佛暴雨洗刷过后毫无阴霾的天空。
姿态从容，与周遭粗陋的环境格格不入。
不久之前，潜伏于帝国边区的邢鄢与颜文等人不慎露了行迹。
就在帝国的特工即将循迹而至的关口，是天行的小叶总抢先一步找到了他们，并出手抹去了关键的线索。
不帮不知道，一帮吓一跳。
怪不得如此小心翼翼的他们走漏了消息——原来不止他们三个，“阎罗”的其余核心成员，如谢默斯和楚离、乌尔凯、洛周、莫昀……竟都不声不响地从北斗潜行而来，悄然汇聚在这颗边陲星球上。
此刻，这间不算宽敞的安全屋内，或站或坐，人影绰绰。
……
人多只是问题的一方面。
更棘手的是——
“那帮人追得实在太紧了。”
此前，被逼至绝境的“阎罗”众人曾反手设计，擒住过一名帝国特工。
用上些特殊手段追问后得知，竟是皇太子兰德尔·霍芬伯格亲自下的命令：务必将他们逮捕归案。
然而微妙之处在于，命令中明确要求——“尽量确保目标存活，避免不必要的伤害”。
“这是干什么？”当时的楚离拧着眉，完全无法理解这种“既要抓你，又不想伤你”的矛盾态度。
颜文给出了合理的解释：“他是应小姐的前男友。”
姬阳冶记得这事，当初他还问过应希，兰德尔·霍芬伯格是不是她的新恋人？
应希说下次见面她再问问霍芬伯格本人……
所以，是吧？
她还说了，卫斯理·罗兰，是陌生人。
原来如此，楚离刚刚理清这层关系，想明白原因，就听见莫昀一本正经地沉着脸问：“他想抓住我们睹物思人？”
……
安全屋内。
颜文不算最高最壮的，却无疑是众人的主心骨，她说话也很直接：“小叶总有什么需要我们做的吗？我们可以在离开前顺手替您解决。”
现在团队比较完整，办事也利索——
办什么事儿？当然是老生意了。
叶叙微微一愣。
一旁的乌尔凯以为他没听明白，补了一句：“您有什么生死之敌吗？”
他眼神直愣愣地，像是在说“喜欢吃鸡吗？我去杀只鸡”。
——反正小叶总是好人，他的敌人就是坏蛋。
乌尔凯的思路如此。
叶叙不由得失笑，摇了摇头：“不必了……真的，谢谢你们的好意。”
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邢鄢在一旁叹了口气，小声提醒：“小叶总做的是正经生意，咱们这‘手艺’掺和进去，不是平白给人添麻烦吗？”
经历这番共患难，他跟这群“阎罗”骨干说话也随意了许多。
和这群人短暂相处的日子里，邢鄢很快就被他们的“直”打败了……
——不知不觉竟扮演起了队伍里“鸡妈妈”的角色。
不过不是颜文那样被小鸡簇拥的万众所归“鸡妈妈”，而是那种有点被嫌弃、有点被防备，但小鸡崽们饿了冷了，又会下意识凑过来，知道他给的“食水”安全可靠的那种。
邢鄢有些啼笑皆非：应希和他们待在一起时，又扮演着怎样的角色？
应希……
她还好吗。
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“谈不上麻烦，只是不想再让你们涉险啦。这份心意，我领了。”叶叙依旧如此令人如沐春风。
只是一向光风霁月的眉目间，此刻却萦绕着一层难以驱散的沉郁。
沉默片刻，他还是没能忍住，将盘旋心头已久的问题问了出来：“你们……真的不知道应希在哪里吗？”
“……”颜文欲言又止，“我们也在找她。”
帝国的新闻报道里，“神话”主机师应希陨落了。
但是他们都不相信——
姬阳冶：“应希不会有事的。”
“好。”叶叙点了点头，近乎笨拙的恳请道，“那么……如果你们找到了她，能不能麻烦转告一声……”
他停顿了一下，金眸中情绪翻涌：“我在等她。”
……
众人自然应下，姬阳冶也跟着微微颔首。
脑袋里却闪过一个疑问：叶叙，等应希……做什么？
福至心灵地，他想到了什么，也就准备问出口时——
所有人神色骤然一凛。
——门外，传来了一点极其轻微的、本不该存在的窸窣声。
紧接着，是逐渐清晰、正在靠拢的脚步声。
可这里明明是郊野深处，偏僻到近乎荒芜的安全屋，只是临时中转的落脚点——正常情况下，绝不可能有人“路过”！
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气氛瞬间绷紧如满弦。
所有人交换了一个眼神，身体已下意识进入备战姿态。
叶叙眼中也浮起戒备与困惑——是留在外面的保镖？可是……
咚、咚。
不轻不重的两声敲门响起。未等回应，门锁旋钮便被干脆利落地转动，门扉应声向内推开。
就在人影显出真身的刹那，屋内所有人紧绷的表情骤然凝滞，变成了惊喜——
“好久不见。”
来人斜倚门框，唇角噙着一丝熟悉又恣意的轻笑。
应希的目光扫过满屋子的熟人，最后落在那位浅棕发色的金眸青年身上，带着几分戏谑，朝他轻轻挑了下眉。
“——我也算是来践诺了。”
☆
和大家重聚之后，应希没有立刻切入正题，而是先寻了个位置坐下。
气氛自然地松弛下来，众人围坐，聊起了分开后的光景。
“……一直在昏迷，差点死了。”她语气平淡，三言两语便将这失踪大半年里的生死经历一带而过。
大难不死女孩！耶！
“Z区太危险了，应希你怎么去战场啦？帝国强迫你的吗？”有人义愤填膺。
呃……
这倒不是，应希眨了下眼睛：“我自愿的，之前查到了一些涅槃的关键线索……不过。”
“帝国确实不是好东西！”她话锋一转，顺着伙伴们的情绪，哄孩子般肯定道，“这场战争就是因为帝国里有人和涅槃余孽勾结造成的，简直混账！”
说的也是实话。
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阎罗的诸位都觉得果然如此！
楚离蹙着眉，务实道：“‘涅槃’的事现在虽然捅出来一些，抓了几个，但肯定还有坏心眼的，这儿不安全，咱们得尽快离开。”
姬阳冶就坐在应希身侧，低声开口：“你受伤了吗？”
受伤？
身体差点崩溃解体了算不算？
血肉苦弱，差点实现“灵魂能量”飞升！
“都好啦。”有之前的暧昧对象在，应希有点要面子，只拣好的说，“而且，也算因祸得福吧。”
虽然这“福”多半是睡了一觉莫名其妙得来的……
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她想了想，忽然站起身，环顾四周，语气里带着点雀跃：“给你们看个东西。”
说罢，她单手抓住了旁边那张敦实的原木桌沿，也没见如何用力，就那么轻巧地、平稳地，将它整个举离了地面，稳稳托住。
众人：“…………”
叶叙：“这……”
邢鄢：“哇。”
颜文：“您这是——”
楚离：“……啊！”
应希回应：“嘿！”
莫昀：“啊？”
乌尔凯弯腰往桌子底下看：“也没东西呀？”
……有没有搞错，这个笨蛋让希希大王分享喜悦的心情都冷静了不少。
“力气变大了。”还得是颜文，最先反应过来惊喜道，“应希，你的体质等级……提升了？”
“没错！”应希放下桌子，发出沉闷的“咚”一声。
她眉眼弯弯，显然对此很是满意。
只是喜悦之余，瞧着恍然大悟的乌尔凯，一丝淡淡的忧伤浮上心头：她的体质尚且能够恢复，可小伙伴们的“社会化程度”，还有顺利提升的那一天吗？
……
乌尔凯等人全然不知同伴的担忧，欢呼：“太好了！”
庆祝声里。
应希的目光越过伙伴们笑意盎然的脸庞，与那双始终深深凝望着她的金眸对上了。
叶叙安静地坐在稍远处，方才阎罗众人内部讨论时，他并未喧宾夺主地插话，只是这样静静地，微笑看着。
“阿叙。”应希唤了一声，声音比刚才闲聊时轻柔些许，“能在这儿见到你，我很开心。”
叶叙抿了抿唇，那弧度很浅，却真切地漾开，眼底的光温润而专注：“我也是。”
……嗯。
应希长长的睫毛垂下片刻。
她的承诺是“会回来”，可没打包票说回来就一定要怎样呀。这话得说清楚。
思绪飘开，又想起别的。
……
好像……还有另一个人的“承诺”，她还没给出回应。
应希已经看到了。
帝国正在清洗那些附骨之蛆。
她倒是没有“奴役”了兰卡的感触——这不是他身为一个有良知的皇太子应该做的嘛。
或许辛苦了些，可世界本就如此，罪恶与美好永无止息地缠斗，斗争也不会停歇。
不过，兰卡的诉求是什么来着……
【“留在我身边。”】
记忆里的声音清晰起来。
这就……有点让人为难了。
应希甩甩头，暂时抛开这些思绪，扬起一个明朗的笑，朝着叶叙的方向伸出手：
“我和阿叙单独聊聊——”
……
两人从略显拥挤的屋子，走向外面那片无人打扰的、静谧的小花园。
拉长的影子轻轻叠在粗糙的石板小径上。
“谢谢你愿意冒着风险帮他们。”
“份内之事，之前颜文他们也照顾过我。”
叶叙是聪明人。
帝国上下都在传颂3S哨兵的陨落，可她此刻完好无损地站在这里，行走于边陲，却如此谨慎地隐匿着生还的消息——
“希希，你还是要离开，对吗？”
“是的。”应希也敞开天窗说亮话，“我打算出去走走，一场……或许不算短暂的旅行。”
这几日，她一直在研究北斗的“启航计划”，追溯古岚国与白塔之间若隐若现的联系。
冥冥中有种直觉牵引着她——所谓的“灵魂力量”与精神力有关，关于体质的奥秘，答案或许藏在更北方的、启航战争所指的深邃星域之中。
那里不仅有虫潮，有古老的原生文明，还有一些自古地球摇篮时代便启程远航、早已扎根于星河彼岸的人类火种。
……
听她说完，叶叙沉默了片刻。
“什么时候动身？”他问。
“就这几天。”应希答道，语气是规划好的干脆，“找艘可靠的飞船，备足补给，就可以出发了。”
好快。
叶叙还想说些什么，话到唇边，却又缓缓咽了回去。
在他心里，面前的人确实是一场捉摸不定的自由之风……
——可以邂逅，可以同行一段，却无法被任何港湾永久留住。
他望着她，金眸里漾开一片柔软的微光。
最终，叶叙只是轻轻开口，问了一个最简单的问题：“那……我可以去找你吗？”
……
小叶总的身影渐渐远去，没入屋宇的阴影之中。
应希却并未立即离开花园。
她静静立在原处。
怎么说呢？
她也有在考虑要不要见一见自己的老朋友——好吧，更直白点说，是她那个情感纠缠对象。
比如汝遇，他不会真以为她挂了然后跑去殉情吧？
不不，不至于，他应该会埋头苦找一段时间……
善良的希希大王想出一个绝妙的办法！
既能不主动联系宁副部长暴露行踪，又能让他知道自己还活着——
动用那个他给她的隐私账户的资金！
汝遇，给点金币！
……
片刻，一点纯白悄然闯入余光——是一只蝴蝶，翅膀纤薄如初雪裁就，在微光中忽闪忽闪地，朝她翩跹而来。
她伸出手，掌心向上，没有催促，亦无邀请。
那蝴蝶便轻飘飘地旋落，翅翼缓缓收合，又微微颤动，停在了她的指尖。
应望真实的死因，是“涅槃”药物延迟的反噬，器官逐一枯竭。
而在那之前，他就压榨着那帮从王文靖兄妹那儿夺来的实验室，用自身那副服用过“神药”的躯体为实验品，执意完成一场“血债血偿”……
呵。
应希垂下眼睫，看着指尖那抹纯白。
居然不是浓黑如墨般的颜色？
她心中的他起码要带点艳丽花纹呢。
