1997年，深秋。
威尔特郡的马尔福庄园被染上了一层肃杀的金黄。秋·张站在落地窗前，看着庭院里枯黄的落叶。
这里的秋色本该是极美的，那是数百年来加隆堆砌出的优雅与底蕴，但如今，这层金色更像是日落前最后的回光返照。
毕竟，这里现在是食死徒的大本营，也是一座华丽的监狱。
“小姐。主人唤您。”
一个卑微而畏缩的声音在身后响起。
秋并没有立刻转身。
这种场景似曾相识，仿佛时光倒流回了那座阴森的里德尔府，当初也是彼得这样唤她。
“带路吧。”
穿过长长的碎石小径，在经过庭院中央那座喷泉时，秋被拦住了。
“瞧瞧这是谁……”
芬里尔·格雷伯克，臭名昭著的狼人首领从阴影里走了出来。他穿着灰袍子，黄褐色的兽瞳贪婪地在秋的脖颈和胸口扫视。
“黑魔王的小宠物。”
芬里尔发出呼噜般的低笑，“闻起来真香……你说，如果我在你这细嫩的脖子上咬一口，把你变成一只听话的小母狼，主人会介意吗？”
秋停下了脚步。
她的魔杖虽然被伏地魔没收，但这并不妨碍她用那种看垃圾一样的眼神看着他。
“只有半人半畜的杂种，才会随时随地到处发情。”
秋的声音清脆冷冽，“怎么，格雷伯克，黑魔王赏赐你的骨头不够啃吗？”
芬里尔的表情扭曲了，这正好戳中了他的痛处，黑魔王并不信任他们。
“你找死——”
狼人伸出长满黑毛的大手，试图去抓秋的肩膀。
彼得吓得缩在一边：“……别……黑魔王还等着……”
就在手即将触碰到秋长袍的瞬间，她猛地抬眼。
原本漆黑如墨的瞳孔瞬间收缩成针芒状，眼眸深处，骤然燃起了一团青色的火焰。
一小团烛焰。毫无预兆地从她指尖爆发而出，瞬间扑向了格雷伯克伸出的手。
“啊——！！”
狼人发出一声凄厉的惨叫，狼狈地向后滚去，疯狂地拍打着手臂，火焰瞬间将他手臂上的毛发化为灰烬，皮肤仿佛被吸干了生机。
烛焰并未停歇，它像是有生命一般，盘旋在秋的指尖，发出嘶鸣。
“张小姐。主人在等你，别让他久等。”
一个疲惫压抑的声音响起。
卢修斯·马尔福大步走了过来，他看起来糟透了，眼窝深陷，淡金色长发干枯凌乱，英俊的脸上还冒出了胡茬。
因为，他的日子不好过。
不仅弄丢了黑魔王珍贵的日记本，又导致神秘事务司行动的惨败，曾经风光无限的马尔福家主彻底失去了黑魔王的宠信。
秋收回了视线，那团火焰在她指尖熄灭，她理了理被风吹乱的鬓发。
“彼得。走了。”
彼得哆嗦了一下，连忙爬起来带路。
身后，传来卢修斯不耐烦的声音：“格雷伯克，她是主人的客人，你非得去招惹她吗？”
-
书房的门虚掩着。
当秋走进去时，伏地魔正背着手站在巨大的落地窗前，俯瞰着刚才庭院里发生的那场闹剧。
他穿着黑色的丝绸长袍，身形修长挺拔，如果忽略那周身萦绕的恐怖气息，这背影甚至称得上优雅迷人。
岁月似乎在他身上倒流了。
自从吸收了两个魂器，他变得更加强大，也更加像个正常人。原本因为灵魂分裂而导致的畸形被修复了，取而代之的是里德尔时期那种冰冷的英俊与完美。
但伏地魔身上的气息，却比以往任何时候都要恐怖。
好似一望无尽的深渊。
“很有长进。”
伏地魔没有回头，声音低沉，听不出喜怒，“看来这段时间的禁闭，让你的头脑清醒了不少。”
秋站在门口，看着他的背影。
十四个月。
她只是离开了十四个月，魔法界却已经天翻地覆。
邓布利多身中诅咒，跌落高塔；魔法部已经彻底沦陷，辛克尼斯成为了新的傀儡部长；卡罗兄妹进驻了霍格沃茨，将那里变成了食死徒的训练营；哈利、罗恩和赫敏正在亡命天涯，被搜捕队员追杀。
所有的一切，都源于眼前这个男人。
更何况，因为他，西里斯和巴蒂才……
如果此刻手里有魔杖，秋恨不得立刻给他一个阿瓦达索命。
“怎么？想杀我？”
伏地魔仿佛背后长了眼睛。他轻笑一声，缓缓转过身。
男人苍白英俊的脸上挂着冷漠残忍的微笑。那双红色的眼睛里不再只有疯狂，而是高高在上的戏谑。
他张开双臂，胸膛大开，没有任何防御姿态，是在邀请，又是在蔑视她。
“来，秋。”他轻声诱惑，“让我看看你的恨意，究竟有多少分量。”
秋没有任何犹豫，一团狂暴的烛焰瞬间在空气中炸开直冲伏地魔的面门。
那是足以瞬间将芬里尔·格雷伯克烧成灰烬的力量。
可惜，她面对的是有史以来最强大的黑魔王。
伏地魔漫不经心地抬起手，随手一挥。
砰！
那道火焰，就像是一朵微不足道的烟花，被他轻描淡写地拍飞了。火焰击中了旁边的书架，瞬间将那一排古籍化为灰烬。
“太慢了。”
男人的声音还在秋耳边回荡，黑色的残影已至身前。
下一秒，冰冷的手指如铁钳一般，扣住了秋的下巴，强迫她仰起头，直视那双红色的眼睛。
两人的距离近得呼吸可闻，一股凛冽的寒气向秋袭来。
“粗糙。浪费。暴殄天物。”
伏地魔在她耳边低语，“命运赐予了你烛焰这样的礼物，不是让你把它当成普通厉火随便乱甩的。”
秋咬紧牙关，不甘示弱，她试图再次发动攻击。
“冥顽不灵。”
伏地魔冷哼一声，袍袖一卷。
秋刚刚凝聚起的烛焰瞬间失控，竟然调转方向，反向朝她自己扑来！
但预想中的灼烧并未到来——烛焰无法伤害它的主人，那些火焰在触碰到她皮肤的瞬间，温顺地融入了她的身体。
“你还不明白吗？”
伏地魔的手指顺着她的下颌线滑落，按在了她颈动脉的位置，“想象它不是外物，不是武器。”
“想象它在你的血管里流淌，它是你肢体的延伸，是你灵魂的一部分。你的呼吸就是它的燃料。”
“看着我，秋。”
强横的摄神取念瞬间刺入秋的大脑。
两人的魔力在空气中剧烈碰撞，拉扯。
这哪里是教学，分明是一场单方面的碾压、入侵和驯服。
秋能感觉到伏地魔的魔力冰冷霸道，在她的经脉回路中游走，裹挟着她——因为在帷幔中使用过度而狂暴——的烛焰，然后强行将它们压缩提纯。
那种感觉既战栗又怪异。
“感受它。”伏地魔的声音在她脑海深处回荡，“顺从它。驾驭它。”
在他的操控下，秋指尖那一团原本狂暴的火焰，竟然慢慢安静了下来。
它开始拉长凝聚，好似一条细若游丝银火线，在两人之间盘旋打结，最终化作了一条栩栩如生的火蛇，吐着信子。
秋惊喘着，心中升起一股难以言喻的顿悟。
“这才叫控制。”伏地魔松开手，退后半步，欣赏着那条火蛇，“就像我控制你们所有人的命运一样。”
压迫感骤然消失。
秋大口喘息着，但她没有后退。
她盯着伏地魔，大脑在飞速运转，回忆着刚才烛焰在体内运行的轨迹。
顺从它？不。
利用它。
秋的眼神一凛。
嘶——
原本温驯缠绕在伏地魔指尖的火蛇，突然毫无征兆地爆裂炸开！
它张大嘴，露出了獠牙，带着秋的意志，狠狠地扑咬向了伏地魔的手！
伏地魔显然没想到她学得这么快，更没想到她敢立刻反咬一口。
即使反应极快捻灭了火蛇，但那一点炸开的火星，还是在他那如玉石般完美的手背上，烧灼出一道焦黑的红痕。
秋盯着那个伤口，心脏狂跳。
她竟然成功了？
这是这么久以来，她第一次成功对伏地魔造成了实质性的伤害。
伏地魔看着手背上那点焦痕，沉默了片刻，然后，笑了。
“很好。”
他抬起手，轻轻舔舐了一下那处烧伤，那动作优雅，却透着一股令人毛骨悚然的色-情与血腥气。
“你是个好学生，秋。比贝拉聪明，比斯内普更有天赋。”
“好学生？”秋抬起头，直视着伏地魔的眼睛，“如果有一天，我用你教我的东西，杀了你呢？”
“傻姑娘。”
伏地魔伸出修长的手指，轻轻抚过秋还带着血迹的脸颊，动作甚至称得上温柔，“不会有那么一天的。”
秋被迫仰着头，正对着伏地魔苍白的嘴唇和他唇角那抹玩味的笑意，她有些走神。
就在这时——
意识深处那团虚弱的【烛焰】本体，突然猛烈地晃动了一下。
‘舔他！’
秋：？？？？
【烛焰】急得上蹿下跳，像是个看到了满汉全席的饿死鬼。
自从在帷幔世界，秋为了击退阴尸超额使用烛焰，把它榨的干干净净，它已经很久没有进食了。
此时面对伏地魔这个行走的高纯度黑魔法能量源，【烛焰】吞噬的本能压倒了一切。
秋差点没绷住表情，她死死地按捺住体内那个蠢蠢欲动的吃货。
‘闭嘴！’她在心里怒吼，‘舔了他我们会死的！’
比起让它得到满足，秋更担心伏地魔会发现【烛焰】本体的存在，把它剥离出去。
好在，伏地魔很快松开了手。
秋踉跄着后退半步，大口喘息着，感觉后背已经被冷汗浸透。
伏地魔已经转身，坐回了那张象征着权力的高大扶手椅，瞬间恢复了君王的冷漠与威严。
“进来。”
门开了。
巴蒂·克劳奇走了进来。
他穿着黑色长袍，变得更加消瘦了，英俊苍白的脸上褪去了所有的癫狂与表情，只剩下一片死寂的冷漠。
男人目不斜视，仿佛站在伏地魔身边的秋只是一团空气。
“主人。”
巴蒂单膝跪地，声音平稳，毫无波澜，“关于波特和凤凰社残党的搜捕，有了新的进展。我们发现了他们的踪迹，虽然被他们逃脱了，但多洛霍夫重伤了韦斯莱。”
“做得好，巴蒂。在效率这方面，你从未让我失望。”
伏地魔漫不经心地点了点头，手指轻轻敲击着扶手，“看来……痛苦确实是最好的老师，它能让人迅速成长。”
秋站在一旁，盯着跪在地上的那个背影。自从那天从帷幔回来之后，巴蒂就和她形同陌路了。
伏地魔的目光在巴蒂冷漠的背脊和秋紧绷的脸上流转了一圈，似乎对这种决裂的戏码感到十分有趣。
良久，他才再次开口吩咐巴蒂。
“下去吧。继续追踪。记住，我要活的波特。”
“是，主人。”
巴蒂站起身，恭敬地后退，然后转身离开。从头到尾，他都没有看秋一眼。
随着门被关上，伏地魔瞥了一眼站在一旁魂不守舍的秋，嘴角的笑意更深了。
“下课了，秋。”
他淡淡地下了逐客令，“好好练习我刚才教你的控制法。别让无用的情绪，钝了你的刀。”
秋猛地回过神，转身向外走去。
走廊里光线昏暗，只有墙壁上的火把在噼啪作响。巴蒂走得很快，仿佛身后有什么洪水猛兽。
“巴蒂！站住！”
秋追在他的身后，巴蒂仿佛没听到她的呼唤一般，依旧大步流星，走得很快。
“巴蒂·克劳奇！”
终于，这次他停下了脚步，但没有立刻转身。
沉默在两人之间蔓延。
良久，男人才慢慢地转过身来。
在秋印象里，巴蒂看向她的那双灰蓝色眼睛，总是充满脆弱和渴望的，但此刻，却平静的让她感到陌生。
秋轻轻问，“你还在怪我，是吗？”
巴蒂像是听到了什么极其荒谬的笑话。他扯了扯嘴角，露出了一个比哭还难看的笑容。
“怪你？”他轻声反问。
“你是那高高在上的明月，是黑魔王的爱徒。而我只是一个食死徒，一条运气好没死的狗。”
“狗是不配责怪主人的，张小姐。”
说完，巴蒂侧过身，大步流星地消失在走廊的尽头。
