兵书峡之战后第七日, 夷陵以西，狼牙湾。
这个在舆图上毫不起眼的水湾，此刻见证着历史。司马复亲率的三万五千陆路主力，在桓氏向导的引领下, 走出了连绵的南岸群山。他们军容虽显疲惫, 甲胄上沾满泥土与露水, 但每个人的眼中都燃烧着淬炼过的光芒。
在他们抵达之前，由一万余人构成的水路先锋早已在此等候。芦苇荡深处, 桓渊承诺的五十艘艨蟟与一百艘走舸静静停泊，宣告着盟约的履行与远征的开启。
两军会师，司马复立刻开始了雷厉风行的整编。依据锁江之计的预案，全军最精锐的两万三千名将士被挑选出来，组成锋锐无匹的龙首舰队, 负责穿插突击，直捣黄龙。剩下的两万余人则组成厚重的龙身, 沿江东进, 作为大军的根基与后援。司马氏家眷与随行公卿被安置于江上协同策应的楼船之中，虽行进较缓, 却最为稳固。
整编完成的当夜, 江风清冷, 星月无光。
旗舰指挥室内, 王女青与司马复相对而坐。
“青青，我要启程了。”司马复说, “但是, 出荆州前，我一定设法再来见你。你知道我舍不得你。”
王女青道：“我也要启程了，去襄阳。郎君, 我也舍不得你。”
这是不得已的抉择。
他将率领千军万马去征战江东，她将仅带飞骑闯入荆州的政治漩涡。
室内沉默，别离已成定局。
他向东，她向北。
此时，千里之外的永都，由火烧荆江掀起的风暴才刚刚抵达。
大将军府，来自荆州的战报平摊在萧道陵面前。他在跳动的烛火下将这份薄薄的军报反复读了三遍。书房内落针可闻，他端坐如同被永恒黑夜笼罩的石像。
冰封的外壳下，是风暴肆虐的海洋。
是的，他希望并需要她硬闯出一条路，然而他所能想象的最无法无天的手段也不及她在现实中的胡作非为。对他来说，她已全面失控。
战报上的每一个字，都在他的脑海中转化为帝国疆域图上溃烂的伤口。他闭上眼，就能看到荆州水师覆灭后整个长江防线洞开，司马氏的兵锋插向大梁最柔软的腹地，他呕心沥血维护的战略平衡一夜之间被击得粉碎。
他当然知道她的选择。这并非下级对上级的背叛，而是两种意志的碰撞。她以宣武帝唯一的血脉自居，认为自己有权以任何方式，联合任何力量来纠正摇摇欲坠的天下。她的行动在她自己看来，天经地义。而他的痛苦也正源于此。他所守护的大局与秩序，与她所信奉的血脉与破局，终究走上了不同的道路。
当复杂的情绪沉淀下去，剩下的是无边无际的担忧。淮北月下的旧梦，并肩作战的过往……他为一个自己珍视的人正走在一条在他看来无比凶险的道路上而揪心。她以为自己掌控着全局，却不知她引来的盟友，都是足以吞噬她的猛兽。
朝堂之上，风暴也将来临。这股风暴不会触及他分毫，所有的弹劾与攻击都会尽数涌向远在荆州的她。各种势力都会逼迫他以大将军的名义惩戒她纵寇。
但越是如此，他越不能下令召回她，即使担忧和思念已经让他彻夜难眠。因为，那等于是在政治上宣判她的死刑，逼她公然抗命从而彻底失去合法性，那么后续的一切都将无从谈起。他对宣武帝的承诺，要求他必须保住她的正统。
黑暗中，他思索许久，做出了人生中最艰难的一个决定。
他将以大将军的名义草拟一份制书，奏请天子用印。这份公文会先痛斥荆州之败，将罪责归于地方，随即笔锋一转，肯定她在危局中光复汉中与蜀郡的功绩，并正式授予她临机专断之权，命她即刻整饬荆襄防务。这等于公开承认了她行动的合法性。
但与此同时，他也将在公文中提及，朝廷已遴选干臣不日南下。这是他布下的后手，他要派人去分权，不让她偏离太远，不让她一把火烧光了国家，也毁掉了她自己。
决断已定，他斟酌良久，提笔给她写了一封信。
青青如晤：
荆州之报，天下震动。初闻意外，但静夜独思，唯余长叹。荆襄之疾，积重难返。卿虽行险绝之举，却成破局之势。功罪是非，我知卿心，自有担当，已尽压朝堂非议。
我已奏明天子，准卿以大都督之权，总摄荆襄军政，临机专断，以安地方。至于人事，荆州百废待兴，卿可便宜行事。然治政异于征伐，朝中已择良臣，不日南下，以辅佐卿幕，分理庶务。卿当知我意。
当前大势，荆襄未定，非议驾之时。卿既已入局中，当尽善其功。我在永都，为卿稳固北方，予卿从容。
桓渊其人，卿以利驱之，我以势格之。彼虽坐拥巴郡，终究一隅之师。大梁锐卒，非止荆襄一地，彼若不轨，自有掣肘。
司马氏确为一时之雄，然其心难测，其志非小。卿引之为援，无异与虎谋皮。卿与彼之纠葛，非我能置喙，唯望卿持心自珍，勿忘永都之殇。他日若其势大难制，则重归天下事，终将于战场分明。
你我之道殊途，然所归一处。道途尽头，或非并肩，道陵但求无愧。
军务繁杂，万事持重。
道陵手泐
写完这封信，萧道陵缓缓站起身。
他又恢复了坚不可摧的大将军形象，开始修补破碎的天下。
他从未想过永远束缚她，但她的想法与手段正在为敌人铺路。他必须设法在她被狼群吞噬前拔除群狼之牙。他固然知道她终将远离，并且，她现在就走在远离他的路上……信任已失，爱亦消散，他独自陷入无尽的悲苦，但只要还活着，他就不会停止对她的守护。因为，这是他对君父的承诺。
窗外，永都夜雨肆虐，寒意顺着开启的窗棂渗入。
萧道陵望着案几上摇曳的残烛，仿佛看到自己孤独人生的末路。
当永都的信使快马加鞭向南飞驰，王女青的旗帜已指向了北方的汉水。
狼牙湾的晨雾中，她与司马复最后一次并肩而立。
身后，是整装待发的龙首舰队与即将沿江开拔的龙身主力。身前，只有三百飞骑，以及一条通往未知险境的道路。
没有缠绵的言语，只有一个郑重的道别。
“大都督保重。”司马复说。
“郎君武运昌隆。”王女青回道。
她翻身上马，没有回头。
三百飞骑紧随其后，马蹄汇入通往北方的官道，很快消失在苍茫的晨雾中。
目的地是位于汉水之畔的荆州州治，襄阳。
秋风萧瑟，卷起官道上的枯叶。
三百骑士在广袤的荆襄大地上飞驰，向沿途郡县传檄——
“本督奉诏讨逆，今逆党流窜，危及社稷。依大都督节钺之权，入境督查防务，以安地方。”
当这支精锐骑兵的先头斥候出现在襄阳城外时，城楼之上，气氛凝重。
州牧王循手扶冰冷的城垛，身侧是襄阳士族的领袖蔡袤。
“她来了。”王循说。
蔡袤并不回应，目光审视着远方地平线上逐渐清晰的阵型。
王循一脸忧色，“长江天险已失，司马氏水陆并进，荆州南境已成一片坦途。你我该如何是好？”
“事到如今，王公还觉得你我真正的敌人是城外那位大都督，或是长江上的司马氏？”蔡袤缓缓开口。
“蔡公何意？”
“我无意指控，因无实据。但你必须明白，今天来的绝不是一个收拾烂摊子的大都督，她是永都那位大将军的代表。大将军之意，你看李瑥的下场便知。如今司马氏东进，你以为大将军想取的仅仅是蜀藩故地？”
王循闻此，一声长叹。
蔡袤神情凝重，“你再想，大将军身后是谁。一个司马氏不嫌热闹，再来一个桓氏。依我之见，不止荆州将成任人分食的鱼肉，神武门之变都怕是要重演，我大梁要亡。到那时，你我如何保全？家族又如何保全？”
王循陷入长久的沉默。
“开城门！”蔡袤道，“你我不能让她找到任何借口。”
沉重的城门缓缓打开。王女青纵马行至门前，目光越过前来迎接的王循，顺道扫了一眼城楼上壁垒森严的防务。
马蹄踏在青石板路上。街道两侧，百姓闭户，商铺虚掩，无数双眼睛透过门缝窥探着这支来自永都的皇家骑兵队。
州牧府的大堂上，面对各怀心思的荆襄官吏与士族代表，王女青对主座上的王循道：“我奉诏而来，名为主持，实为襄助。荆襄军政仍需仰仗王公统揽全局。”
这既给了王循的体面，也让他无法拒绝合作。
一名须发半白的地方名士越众而出，声调悲切：
“启禀大都督！您奉诏前来，我等荆襄士民无不感念天恩。然自荆江生变以来，航道断绝，商旅不通，襄阳城中粮价一日三涨，民心惶惶。如今大军即将入境，人吃马嚼，更会是雪上加霜。我等并非不愿为国分忧，实是无能为力啊！恳请大都督垂怜，明示我等，这迫在眉睫的生计之危，该如何是好？”
这番话表面是陈情，实则是下马威。他将商路断绝、粮价飞涨都归结于王女青的到来，试图让她当众陷入无法解决的民生困境，在道义上先输一城。
满堂的目光聚焦在王女青身上。
王女青静静听他说完，颔首道：“这正是我此行欲优先解决的问题。”她环视众人，“诸位放心。在我踏入襄阳之前，就已为此事做好了安排。我与巴郡桓氏达成协议，三日内，将有第一批十万石粮食运抵襄阳，用以平抑物价。”
此言一出，满堂神色各异。
随后，王女青语气转冷，“诸位都是我大梁栋梁。我此行，只为整军经武，清除积弊，与各位共保荆州安宁。凡一心为国者，皆为我友。”她停顿片刻，语气变为威严，“但过国难当头，非常之时当行非常之法。若有人借机囤货居奇，阻挠军务，甚至里通外敌，休怪本督军法无情。”
一番应对，先承其言，再解其忧，终示其威。王女青不再看向众人复杂的脸色，直接转向身后随行的副将郗冲，下达了进入襄阳后的第一道军令：
“你即刻接管汉水东津官渡及官仓。自即刻起，该区域划为军事禁区，由我大都督府直辖。三日后，我要亲眼看到桓氏粮船在此卸货，不得有误。”
“遵命！”郗冲领命而去。
这道命令，让刚刚还在盘算如何刁难粮船的几位官员脸色煞白。众人只得纷纷起身行礼，口称“谨遵大都督钧令”，得她允许后陆续散去。
蔡袤走在最后。当他走出州牧府大门，心腹低声道：“家主，这批粮食，难道就让她这么轻松拿到手？我们在码头和粮仓的人……”
“我们的人？”蔡袤冷笑，脚步未停，“你现在派人去，是想跟她的羽林卫飞骑动手，还是想跟桓氏舰队动手？”
心腹浑身一震，“您的意思是，这批粮将由桓渊亲自押送？”
“不是押送，是示威。”蔡袤眼神阴沉，“我们还得笑脸相迎。”
这场没有硝烟的初次交锋落下了帷幕。喧嚣散去，原本拥挤的官署归于宁静。日影西斜，王女青卸下了沉重的头盔，也暂时卸下了杀伐果决的面具。
入夜，州牧府的后院高楼之上，她独自凭栏而立。夜风带着汉水的凉意，吹动她的衣角。襄阳的万家灯火在她脚下铺开，这本该是胜利者俯瞰战利品的时刻，但她心中并无半分喜悦。因为她比任何人都清楚，今天在大堂上，当她说出“我已与巴郡桓氏达成协议”时，她不仅是在宣告政治盟约，更是在默许屈辱的延续。
兵书峡峭壁上的那一幕毫无预兆地重回脑海。混合着硝烟与血气的灼热呼吸，将她死死困于山壁与胸膛之间的蛮横力道，以及他贴在她耳边的宣告——“我今日做任何事，你都会忍着。你便忍着罢。”
那份伤害，她不会对人提起。
然而，她还要多次借助桓渊之力。今日之胜，靠的是桓渊的粮、桓渊的船、桓渊的威。她并非无兵可用，只是鞭长莫及。王师兵马需坐镇成都，接管蜀郡，清剿益州全境的残余势力。这些经略腹地之事千头万绪，非一日之功。在荆襄这片龙潭虎穴，她目前能倚仗的，唯有自己的三百飞骑，以及桓渊这个盘踞于此多年的势力。更何况，其调度钱粮、稳定地方的效率，远非外来王师所能及。
并且，她必须承认桓渊的才能当世罕有，他对得起陛下的亲手培养。如果没有她当年犯下的罪，他将不仅是桓氏明珠，他本该是力挽狂澜的国之重器。
现在，他用今日的帮助来捆绑她，用过往的伤害来惩罚她。而她为了大局，为了前路，每一次的胜利，都必须以重温自己的罪行与忍受来自他的屈辱为代价。
昔日之因，今日之果，唯有俯首承之。
