随着天子诏书的抵达与假黄钺之权的授予, 王女青在荆州的权威达到了顶峰。她在东津官渡的大营，与襄阳城内的蔡袤集团形成的军事对峙，迎来了决定性的转折。为打破僵局，她以大都督府的名义, 正式向荆襄九郡发布檄文, 痛斥以蔡袤为首的地方士族“把持州政、对抗朝廷”, 并明确指控蔡袤在鹿门山“阴谋兵变、意图伏杀朝廷命官”，宣布奉诏平叛。
蔡袤并非孤身一人。在这场公然的对抗中, 他坚定的盟友是江夏窦氏。这支荆州本土的豪族与王女青早已结下血仇。在不久前兵书峡的火烧荆江一役中，时任荆州水师都督的窦豫，也就是窦氏家族的军事领袖，连同其麾下水师主力被王女青与桓渊设计全歼，窦豫本人也命丧其中。这场惨败不仅摧毁了窦氏的军事支柱, 更让他们的复仇之心燃烧。他们与蔡袤的联合，既是为生存, 也是为复仇。
檄文传遍荆襄的同时, 王女青的军事部署也随之展开。此前奉命自蜀地东进的王师，正式接到调动军令。在宫扶苏的带领下, 这支军队开始沿汉水南岸向襄阳方向快速集结, 目标是在襄阳城南构建完整的包围线, 与王女青在东津的先头部队形成南北合围。一场决定荆州命运的风暴, 正向着襄阳汇聚而来。
在王女青的檄文传遍荆襄的同时，一份由她亲笔签发的兵符与信件也送抵了桓渊的手中。桓渊当即抓住这一奉诏良机, 以“窦氏勾结蔡贼, 意图封锁汉水，断绝巴蜀忠义之师与朝廷的联系”为由，尽起水师, 全部舰队如黑色蛟龙驶出巴郡，沿江而下，兵锋直指竟陵水寨。
此举并非简单呼应，而是经过周密策划的战略协同。王女青的目标从来不只是襄阳一座孤城，而是掌控整个荆州。她将待肃清襄阳后挥师沿汉水顺流而下，依次攻取竟陵、江夏等下游据点，最终将汉水入江口这一黄金水道的咽喉牢牢握在手中。由窦氏重兵把守的竟陵水寨地处汉水下游，是襄阳南下的必经之路，正是阻碍她未来宏图的第一颗硬钉子。
桓渊此刻的进击意图便在于此。他将作为王女青的前驱为她拔除这颗钉子，将窦氏盘踞在汉水之上的主力舰队吸引并牵制于竟陵一线，使其既无法北上增援襄阳的蔡袤，也为王女青后续的南下扫清最大的障碍。
至此，荆州的战局被分割为两个主战场。一为陆路，王女青的王师主力正步步进逼，围困襄阳。二为水路，桓渊的舰队已主动出击，强攻竟陵。
但这个看似周全的计划却存在一个巨大的变数。窦氏的核心力量位于长江干流之上的江夏水师大本营，他们随时可以派遣主力舰队逆汉水而上，对桓渊形成腹背夹击。因此，荆州战局的重心已然南移。真正的胜负手不再是汉水两岸的攻防，而是长江干流上那支正逼近江夏的司马氏舰队。他们的使命只有一个：彻底封锁窦氏主力，斩断其增援汉水的一切可能。
长江之上，司马氏大军终于抵达了决定战局的关键位置。庞大的江龙舰队横在了汉水入江口的夏口以西水域，剑锋直指江夏窦氏的水师大本营。
自狼牙湾整编出发以来，这支庞大的队伍已在江上颠簸了十七日。这并非一次轻松的顺流之旅。整个舰队被划分为三个部分：作为“龙首”的先锋与主力战船构成了舰队的骨干，司马复始终坐镇旗舰，居中指挥；舰队中央，是十余艘体型巨大、戒备森严的楼船，那是司马寓、太子李琮以及众公卿家眷所在的非战斗船队，他们的存在使得整个舰队的平均速度不得不放缓；而在更广阔的江面上，数不清的补给船与后续部队绵延数里。
与此同时，作为“龙身”的两万余步骑兵马，正在数名司马氏悍将的率领下，沿长江北岸陆路并进，与水师遥相呼应。为确保水陆两军不至脱节，水师不得不频繁停船抛锚，等待陆军跟上。连日来，下游江段忠于窦氏的地方水军和江匪袭扰不断，虽未对主力造成威胁，却也成功拖慢了这头巨兽的步伐。
此刻，所有的艰辛都化为了战略上的主动。旗舰的指挥室内，司马复、韩宁与韩雍正一同研究刚刚从襄阳传来的军报。
“青青果然动手了。”
司马复指着舆图上襄阳的位置，眉头微锁，“但蔡袤不会轻易就范。她在襄阳城外扎营，看似主动，实则兵力有限，骑虎难下。”
军报内容简练，只述及王女青已奉诏入荆州，并与襄阳士族形成军事对峙。但他从这寥寥数语中，读出了她孤军深入的凶险。
韩宁在一旁分析道：“桓渊攻打竟陵，是为大都督打通汉水。但江夏窦氏的水师若倾巢而出，逆汉水北上增援，桓渊将腹背受敌，大都督也会被困死在襄阳。我们必须在这里，斩断窦氏的援兵。”
“不错，”司马复的目光落在江夏水寨的标识上，“我将传信青青，说竟陵乃汉水之喉，江夏为长江之锁。桓渊攻喉，我当为其破锁。竟陵若下，她南下之路将畅；江夏若破，则荆州再无水上之力。我主力需继续执行江龙东巡之策，以为疑兵，牵制下游诸郡。”
他看向韩宁道，“你率精锐战船五十，三日之内，破了江夏水寨。”
而后又自语并叹息，“此战为青青，亦为我东归之路。”
韩宁领命而去，帐内只剩下司马复和韩雍二人。
韩雍看着司马复，担忧道：“凤凰，你真已计划好了吗？回到江东以后，联姻不可避免。我兄长与我嫂嫂，感情那般好，也未必不受影响。连我都得硬着头皮娶妻，哪怕我年纪还小。”
司马复道：“韩小郎，我再次提醒你，你与我年纪一般大。”又道，“我已计划好了。事情虽还远着，但着实是我的心病，也是让青青难过的地方，我务必提前解决好。我今晚就去找相国摊牌，我自有拿捏他的办法。”
韩雍道：“你拿捏相国，相国就不能拿捏你？他一怒之下，让承基和崇元替掉你，或将你二叔营救回来，又或你多了叔叔弟弟，你以后如何自处？
“你别说你要逃跑，今时不同往日，你有重担在身。”韩雍又道，“你可以丢下司马氏，但镇守江东是青青交给你的任务，治理好江东则是你自己的理想。宫中时，你听到青青说以杀止杀、以战止战都会失望离去，我知道你的的心愿。”
见司马复沉默，韩雍继续道：
“青青与我说，你曾跟她讲，战事虽不可免，然若天命在你，你必不计虚名，励精图治，以求百姓安居。你还曾跟她说，陛下乃是你毕生最崇敬之人，若陛下尚在，你必竭力为股肱之臣。纵使如今，你也将以你自己的方式，不负陛下期许。”
“青青还说，即便只是路过，你也把南郑治理得很好，即便只是就食，你在成都也得到了爱戴。所以，她相信你不会逃。”
司马复一时无言，眼圈红了。“她要你与我说的么？”
韩雍道：“是的，我常与青青通信。我喜欢读她写的信，她也喜欢与我说话。”
司马复道：“她都没有给我写！韩小郎！”
“我只是一个小郎，所以她愿意与我说话。你心机太深了。”韩雍道，“你先回答我的问题，你去找相国摊牌，相国反过来拿捏你，你当如何？”
司马复道：“承基和崇元，不足为惧。至于我二叔，青青不可能放人，我又怎会蠢到坐视他回来。你们大可放心。”
韩雍道：“那要是按你的计划，你到时真添了叔叔和弟弟，你又当如何？”
司马复道：“先保佑他们平安出生，健康长大，心智无忧，别跟建康那支的傻儿子一样。即便十几年后一帆风顺，有人能与我比肩了，我也从不做亏本买卖，有的是他们的用处。司马氏开枝散叶，为我和青青所用，也是很好的。”
他伸手拍了拍韩雍的肩膀。
“还记得夫人如何评价我吗？想当天下第一恶人，必得有天下第一的脑子。还有，司马郎君不能受刺激，受刺激就不知会做出什么惊天动地的恶事。”
他又道，“还有，那时在密道中，真人吹胡子瞪眼与我说：‘若他日司马氏侥幸存续，奉你为主，你之猜疑阴鸷，犹甚你祖，终将引你司马氏至万劫不复。’我那时为此介意许久，但现如今想起来，真人真乃神人也！我比相国还猜疑阴鸷，那我心中所愿必然都能实现！拘泥于司马氏作甚，格局太小。”
韩雍哑然，对他投以五体投地的目光。
司马复重新望向窗外，看向襄阳方向。
一切的举重若轻、苦中作乐，都化为牵挂与思念。
“我答应过她，出荆州前，一定再见一面。”
他声音很轻，“无论如何。”
江水滔滔，月隐星沉。
司马氏庞大的楼船舰队在夜色中静静航行，如同一座座移动的山峦。
舰队中央的旗舰顶层，静室灯火通明，龙涎香一丝丝散开。司马寓刚听完战报，正阖目靠在凭几上。司马楙安静跪坐在一旁。
司马复步伐稳健从外面进来，随意坐下。他刚刚结束了主力舰队的军务会议，特意换乘小舟，登上这艘家眷公卿所在的楼船，只为与司马寓摊牌。
“还知道礼数。”
许久，江水拍打船舷的微响中，司马寓缓缓开口。
“我并未睡着，有事就说。”
又道，“你把你父亲也提前叫来，必不是好事。”
司马复没有丝毫犹豫，开门见山道：“回江东后，我不参与联姻。”
“儿女情长。”
司马寓冷哼一声，“你可知我们抵达建康后，将面临何等局面？联姻是最快的办法，此事你责无旁贷。”
“相国，”司马复站起身，目光灼灼，“敢问东归以后，您是想扶植李琮为帝，建立南朝，对吗？届时，您还是我大梁的相国，我父也还是光禄大夫，对否？”
司马寓眯起眼，不置可否。
司马复继续道：“孙儿为东归大业，自问功劳不小，但功高盖过您可不行。所以，与江东门阀联姻之事，”他话锋一转，目光扫过自己的父亲，又落回祖父脸上，语出惊人，“您二位多娶几位夫人吧。相国您老当益壮，正可一树梨花压海棠，彰显我司马氏雄风。光禄大夫也要从母亲离世的伤痛中走出来，毕竟已过二十余载。家族的延续，需要你们二位担当。”
“放肆！”
司马寓勃然大怒，抄起案上的蟠龙铜镇纸就砸了过去！
司马复身形一侧，镇纸擦着他的衣袍飞过，“当”的一声响，在坚硬的船舱壁上砸出一道深痕。但他毫无惧色。
“对我而言，没有什么联姻比跟大都督联姻更重要！她是陛下唯一的血脉，是大梁唯一的正统！我司马氏与她联姻，本就是陛下大行前的意思，许多人都可作证，太子也可以！”他猛地转向另一间船舱的方向，高声道，“不信，您现在就去问太子，他定然是支持我与大都督在一起的！他可是您未来的陛下！”
他上前一步，直视着司马寓，“反正，我绝不与旁人成婚！你们若逼我，我便一走了之，现在就走！您当我做不出来吗？当初我能为韩小郎逃出宫中，引爆永都之变，今日我也敢撂挑子，让相国您自己指挥东出！”
“你个狗东西！”
司马寓气得浑身发抖，指着他的手都在颤抖。
“我要不要给你立个贞节牌坊！”
“你不要咒我的青青！”司马复骂回去，“你要咒她，我就咒你！反正你比我早死，我让太子给你上恶谥！你这个对国家不忠的老贼！”
“你……”
司马寓指着他，一口气堵在胸口。
一直沉默的司马楙起身，快步挡在两人中间，先是对司马寓深深一拜，“父亲息怒。”又转身，双手按住儿子因愤怒而紧绷的肩膀，“不得对祖父无礼。”
司马复胸口剧烈起伏，与父亲对视片刻，暂时没有再说话。
司马楙这才转向司马寓，声音温和恳切，“相国，复儿他是真性情。这或许是他第一次，对您与我如此敞开心扉，真正将您与我当作家人。就让复儿依靠我们一回吧。我们这一支司马氏，能百年不倒，不正是因为比旁支更重亲情吗？二弟他，我相信复儿也定会想办法接回的。”
听了这番话，司马寓胸中的雷霆之怒缓缓抽离。
但他仿佛一瞬间苍老了十岁。
他长叹一声，“巴郡桓氏如能为我所用，打通益、荆、扬、交四州，大都督便真是理解了我与陛下的分歧，在为陛下与我所愿而争取。她是个好孩子。只是，巴郡桓氏背后是龙亢桓氏，永都怕是要再被碾过一遍。她的结局难料。”
他看向司马楙，眼中满是痛惜，“你劝劝你儿子，回去后好生经营江东，早早忘了她，走出来吧。不要学你一样。”
司马复站在一旁，听着祖父与父亲的对话，不予置评。
等他们说完，他走上前，跪在司马寓面前，重重叩首。
“孙儿只有这一个要求。联姻之事，您与光禄大夫担当。其余，孙儿万死不辞。还有，出荆州前，我承诺回去见她，届时还请相国代管军务数日。”
说罢，他再次叩首，随即起身，扬长而去。
