军医施针用药后, 帐内弥漫的血腥气渐渐被草药的苦涩压下。
桓渊当即下令戒严主帐，严禁任何人靠近。王女青病倒的消息一旦走漏，军心必乱。他将匆匆赶来的宫扶苏引至偏帐。
烛火摇曳，映着两张同样凝重的面容。
“我知你此刻尚无信心接替她指挥, ”桓渊的声音在寂静中格外沉稳, “更不愿屈居郗冲之下。我既是你师兄, 自当助你一臂之力。”
他踱至宫扶苏面前，递过一卷帛书, “这是她亲笔所书方略，你仔细研读。后续我会给你详细指令。”他目光如炬，“你出身卫氏，我信得过你。跟着我，你必能如她所期, 也必能如你自己所愿，早日成为能与她和我比肩之人。”
宫扶苏抬起头。
月亮湾的败绩犹在心头灼烧, 此刻却被桓渊话语中的力量震慑安抚。他自小以为这位师兄不过是个纨绔子弟, 甚至背负“□□宫闱”的丑闻。可江州重逢至今，那点轻蔑早已荡然无存。眼前人言语间既有体恤, 更有威严, 直指他内心深处的骄傲与渴望。这种雄浑气度让他本能警惕, 却又不得不折服。
他郑重拱手, “谨遵师兄之命。”
桓渊微微颔首，话锋突转：“先前医治她的药, 从何而来？”
宫扶苏神色一滞, 呼吸随之乱了半拍。药来自司马复，这是师姐的隐秘，亦是软肋。若如实相告, 无异于将师姐的一颗心赤裸裸地捧在这位深不可测的师兄面前；但若不答，又是对眼前人的不敬。
桓渊并不催促，眼眸在半明半暗的灯火下仿佛能洞穿人心。良久，他缓缓开口：“不必为难，我已知晓。”
他带着赞许拍了拍这位少年的肩膀，“你的沉默表明了你的立场，这很好，并未因我是师兄便卖了你师姐。我会更用心栽培你。但眼下，”他语调微沉，“当以你师姐的身体为重。你即刻修书一封给司马复，不必提及你师姐的病情，只说药效显著但所剩无几，请他速送新药，务必备上药方。”
宫扶苏垂首应诺，掌心已是一层薄汗。
“至于写信的缘由，”桓渊背着手，开始在帐中踱步，“你可说你师姐困于襄阳之局，心力交瘁，无暇他顾。再提她虽心中挂念，却更以与司马郎君的共同大业为重，不愿因私信往来，动摇他东归的决心。”
见宫扶苏提笔记下，桓渊补充道：“末了，以你个人名义请教他破襄阳之策，只说你为师姐分忧却智虑不及。”
宫扶苏笔尖一顿，初听只觉是儿女情长的周旋，细思之下，背脊阵阵发凉。这哪里是情场机锋——
“动摇东归决心”看似体谅，实是在情义与大业间立下高墙，逼司马复速离荆州；“请教对策”看似谦卑，实是将襄阳困局抛给对手，既是试探更是挑衅。
宫扶苏对兵法的认知，在这一刻被无形的刀光剑影劈开了新境界。他甚至不敢抬头去看桓渊此刻的神情，只觉得这位师兄的心术之深远超他想象。
再次深揖，他默然退下。
偏帐内的谈话结束，桓渊回到主帐时，军医已诊治完毕，正候在一旁。
军医对桓渊禀道：“大都督身心俱疲，已至极限，又失血过多，情形颇为严重，需静养一段时日。方才已由伙房仆妇替她更衣，只是长期如此终非良策，还需寻几个稳妥侍女随身照料才是。”
军医乃飞骑旧人，又道：“从前有魏参军，尚能照料一二。然魏参军自白渠坠马，便一直留在大将军府待嫁。自此大都督身边再无女郎相伴，饮食起居皆按行伍标准，实在粗糙。她劳力劳心至此，身体支应不住，才有武关与今日。”
桓渊让他退下，独自走到床榻之侧。
灯火摇曳，映着王女青苍白的脸。她静静躺着，气息微弱，生命仿佛随时会消散。桓渊立在榻前，心中百感交集，似有烈火在烧，又似有寒冰在刺。
帐外巡夜士兵的脚步声规律地响起，又渐渐远去。
他想，蔡袤虽是罪魁，可他自己又何尝不是步步紧逼。那些为逼她就范的手段，那些为折断她傲骨的言语，如今都化作回旋的利刃，狠狠扎在他自己的心头。
他伸出手，想拂开她粘在颊边的发丝，指尖却在离她肌肤一寸处停住，悬于空中微微颤抖。最终，那只手紧握成拳，缓缓收回。
他倏然转身，在床榻与书案间来回踱步，如同被困的猛兽。心绪早已决堤，理智亦在脱缰，却又被无形的枷锁死死困住，只能在自己的躯壳内焚烧，献祭神魂。
秋江水声，风过芦苇。
夜色由浓转淡，天光透过帐隙，染上微青。
他始终站在那里，未曾合眼。
王女青以大都督府名义颁下的战时货殖管制令，在桓渊舰队的执行下化作了江上律法，雷霆万钧的经济绞杀让荆州士族哀嚎遍野。庞、黄等家损失惨重，与蔡、窦二氏嫌隙渐生。但蔡袤凭借其威望与核心兵力依旧维持着汉水防线的稳固，战事暂时僵持。
长江上，司马复的水陆大军暂停于武昌，等待与攻打夏口的韩宁部汇合。
旗舰泊于城外的樊口水域。江面在此豁然开阔，水流趋缓，两岸丘陵连绵，西山轮廓在薄雾中若隐若现。数百艘战船与楼船如同移动的城郭，静静停泊在苍茫的江水之上。旌旗在秋风中猎猎作响，肃杀之气与江天一色。
指挥室内，司马复独自一人，在巨大的荆、扬二州沙盘前长久伫立。东归建康，是他与她的共同大业，但大军千里，补给是悬于头顶的利剑。
他的目光在两个地点反复逡巡：武昌、柴桑。
武昌，昔日孙吴西都，地处樊口，扼控长江中游水路，城防坚固，府库中存有巨量粮秣军械。攻之，可一举解决大军后顾之忧，更能以雷霆之威震慑仍在观望的扬州门阀。但强攻必有伤亡，且旷日持久。
柴桑，位于鄱阳湖入江之口，乃荆、扬水路咽喉，亦是重要的水军基地与粮草囤积地。攻之，可为大军进入扬州扫清障碍，获得江南物资。
他也有私心。他想在荆州多留些时日，为她扫清后患，也为践行再见一面的承诺。这份私心，让他在军事考量中反复寻找能两全的路径。
宫扶苏的来信让他感到意外。
信中口吻确是那少年将军，字里行间却处处心机。
但事分轻重缓急，他暂放下戒备，立刻去寻相国的大夫取药。对方却只给药，对药方一事三缄其口，只说是相国之意。他威逼利诱无济于事，只得转头去找司马寓，但司马寓给他吃了个闭门羹。药方一事，他只得从长计议。
他拿到药回来，对着信反复思量，愈发确认信中的敌意与审视。
韩雍见他神色凝重，上前询问。
司马复未答，只让他这段时日紧密盯着桓渊的动向。
韩雍道：“桓渊刚下竟陵，想必会与陈肃在夏口汇合。夏口这块肥肉，他不会让我们独吞，定会亲自坐镇。”
司马复闻言，心中稍安。
司马复的回信与药物抵达了襄阳王师大营。一封给宫扶苏，言明药方暂时难得，至于襄阳之策，已详述于给大都督的信中。
桓渊看着案上的东西，眼神冰冷。他径直拆开了司马复写给王女青的信。
展开信件，温润峭拔之气扑面而来。
司马复的字迹，锋芒藏于锦绣之下。
“蔡袤之困，在于其势已成骑虎，其盟已是离心。然破局之要，不在击其军，而在溃其名。名者，大义所向，人心所归。青青欲定乾坤，必先夺其名器。
“窦氏一族，其恨源于窦豫之死。于窦氏而言，此战乃复仇，是私怨，亦为公义。此义，正可为我所用。
“青青可以大都督府之名颁下檄文，明斥兵书峡之战乃奸佞构陷，忠良蒙冤，为窦豫昭雪。随即上表朝廷，请追赠忠武将军，并明告天下，必将彻查此案，严惩元凶蔡袤。同时，遣密使携重金抚恤，绕过窦氏主战一派，直入夏口，交予窦氏族中观望之耆老。
“此令一出，蔡、窦之盟立溃。蔡袤若认，则自证其罪，尽失人心，旧盟即刻反噬；若不认，便是公然与忠良为敌，其清君侧之名顿成虚妄，徒留笑柄。而窦氏主战者，若执意追随，则陷于卖主求荣、不忠不孝之绝境；若抽身而退，则军心立散，不攻自破。战阵之上，终极胜负，当归诛心之术。”
桓渊读完，久久未动。
帐内的烛火在他深邃的眼中跳跃。
他必须承认，司马复此计已超脱兵法常纲，直指人心幽微。此人手段阴狠，布局高明，确是可以继续合作的盟友。但正因如此，他也必将成为最难缠的敌手。此刻，这位司马郎君给予王女青的，远不止破敌之策，更是直抵心窍的懂得与周全。此人恐怕并非只是她用后即弃的新欢。
这个认知，让桓渊感到久违的威胁，极不愉快。
他将这封绢书卷起，握在手中。
正在此时，帐外传来一阵仓惶的脚步声，一名新来的侍女扑到帐帘外，声音抖得不成调，“公子！大都督……大都督方才起身，没走两步就晕厥过去，身下……身下又见了红！”
桓渊脑中“嗡”的一声。
他来不及将绢书放下便已冲了出去，案头烛火被他带起的疾风卷得狂乱摇曳。
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作者有话说：小剧场
（司马氏楼船旗舰顶层。门窗紧闭，室内昏暗，唯余一线江光。）
司马楙：（不安）复儿还堵在外面。为了一张药方，父亲您把自己关在舱里，连窗子也不让开，生怕他翻进来。这舱内憋闷，亦无饭食，若传了出去，外人还当是复儿大逆不道。
司马寓：（翻过一页书）他一会儿想明白利害，自然就走了。倒是你，正值当年，怎的如此经不起憋，经不起饿？老太爷百岁了都比你康健，前些时日还托人从合浦送信来，说亲自下海开出一粒稀罕珠子，要给重孙娶媳妇当聘礼。
司马楙：（颔首）老太爷都说稀罕，那珠子定是稀罕。
司马寓：（又翻过一页书）重点在此吗？重点是，老太爷急着要你儿子娶妻，还指明了要王家姑娘。
司马楙：（大惊）这从何说起？大都督本名，也并不姓王啊。
司马寓：（放下书）那年她从合浦出海，我恐老太爷心思活络，弄巧成拙，便未言明其身份，只托付看着安排。谁知那丫头自称姓王，老太爷便一门心思往琅玡王氏想。后来听闻王家姑娘嫁到建康故去了，老太爷还心疼许久，待知晓是场乌龙，便非要复儿把人娶进门。
司马楙：（恍惚）老太爷为何对大都督如此有眼缘？
司马寓：（鄙视）同你儿子一般，少见多怪，见色起意。
司马楙：（不解）可老太爷年轻时，据说是万花丛中过。
司马寓：（更加鄙视）老夫当年，亦将你儿子丢进过万花丛。
司马楙：（忆及往事，面露忧色）结果复儿被吓得生人勿近，这些年只敢与韩小郎一起。
司马寓：（讽刺）可不，从小就给他的大都督守身如玉。
（舱外汉水拍打船舷。片刻后，司马寓想到了什么，语重心长起来。）
“回头与你儿子说，他一片痴心固然难得，却不知这病若是断了根，牵挂也就断了。是以，药方不能给。这是为他好。”
（他抬起眼，目光带着审视江山的深邃。）
“日后，她若死在桓氏之乱里，那药方便是废纸。她若能活下来，复儿求的，就不止是一位女郎。这笔买卖，老夫不急。”
