襄阳城破的消息传回永都, 不过旬日，一道诏书便在深秋的清晨送达。
宣诏的内官是萧道陵的心腹，此刻正于大都督府行辕的正堂，当着荆州文武百官的面, 徐徐展开诏书。丝帛轻响, 满堂肃然, 本应接旨的王女青却未现身。
诏书前半依例褒功，文辞华美, 至中段方显真章。
“骠骑将军克定荆襄，功在社稷，其勋赫然。兹以为大司马，总督荆、益二州诸军事。假黄钺，开府置属, 一依旧制，以旌殊勋。”
首诏既下, 第二道旨意接踵而来——
朝廷将遣司空属官张玠, 率一众掾吏僚属南下襄阳，名为“襄助大司马, 经理庶务”, 实则为荆州组建新的州府班底。
自前朝肇始, 大司马位列三公, 确为人臣极贵。然则，王女青此前所持, 乃是“便宜行事, 假黄钺，总摄军政”的非常之权，于荆州境内生杀予夺, 皆可专断。那是临战状态的绝对独裁之权。
如今晋位大司马，看似由方面之帅升为中枢鼎柱，实则其权柄性质已悄然移转。新职总督荆、益二州，范围虽广，却已纳入帝国常规官僚体系。更关键的是，朝廷旋即遣使襄助，组建州府班底，实为监督分权。
此番擢升，可谓将其原有不受制约的临时特权，收束为必须在一定框架内行使的固定职权。一放一收之间，永都朝堂的制衡手腕，昭然若揭。
堂下文武皆垂首屏吸，眼观鼻，鼻观心，心中波澜暗涌。
公事既毕，宫扶苏引内官穿廊过院，几经曲折，方至王女青养病的内室。
帘帷方启，浓重苦涩的药气便袭入鼻息。室内光线昏沉，唯榻边一盏孤灯。王女青半倚在锦褥之间，周身严覆厚重裘毯，面色苍白。
“大司马，”内官急趋榻前，语气满是关切，“大将军若得亲见尊体若此，不知该如何心焦。”
“有劳挂念，”王女青声气微弱，“宿疾耳，静养即可，无甚大碍。”她稍顿，似在聚敛精神，而后缓缓道，“烦请回禀大将军，千万宽怀，勿以为念。”
她应答坦然，未以病容为讳，虚弱之态尽现于人前。
内官躬身称是，眼帘垂下，眸底思量一掠而没。
与此同时，一封来自龙亢桓氏的家信，呈送至萧道陵的案头。
执笔者乃是族长桓充。他显然已提前知悉了朝廷对王女青的任命，乃至司空府即将南下组建班底的动向。信中，桓充慈爱称赞“孙儿”擢升贤能、布局深远，决策堪称英明。随后，他如同寻常长辈为儿孙前程向最有出息的子弟说项，提及桓渊于襄阳有微劳，遂婉转致意：可否念在家族情分，予桓渊一个“录荆州事”或“行荆州刺史事”的虚名，俾使其身得荣，以慰宗族。
此请看似温厚，实则机锋暗藏。桓充岂不知朝廷已派张玠？他并非要硬撼萧道陵的权威，而是温情为表，以退为进。一旦桓渊得此名分，便是于法理上，确立了总理荆州政务的正位。届时，面对荆州根深蒂固的本地势力，一位身负朝廷名分兼具地缘根基与显赫军功的桓渊，可于具体庶务中轻易主导，使空降的朝廷班底政令难行，形同虚设。
此非正面交锋，而是悄然蚕食。不在棋局之外另起炉灶，而在既定枰内，争一着实地之先。这是世家大族于朝堂落子后，争夺实控权的精微操作。
萧道陵览毕，目光在满纸的亲切词句上停留了许久。
灯花爆开，将他孤独的身影投在书房的屏风上。
他熟悉桓充的笔迹。幼时开蒙的《急就篇》是这手字，少时兵书上的批注是这手字，后来每一封或叮嘱或询问的家书还是这手字。十数载春秋，这字迹从遒劲威严，到如今，已带上属于老人的迟涩。
并且，眼前这封信，每一笔都刻意收敛了锋芒。“孙儿”的称呼，“能否”“宽宥”“念及”的商量口吻，还有字里行间生怕触怒他的斟酌……这不是龙亢桓氏族长的谋算，至少，不全是。这是一位老人，在明知孙儿已羽翼丰满、桀骜难驯，甚至对家族心生厌烦的情况下，放下全部身段与威严，所能给予的最柔软的试探与包容。
萧道陵仿佛能看见，龙亢祖宅的书房里，他那执掌宗族数十载的强势祖父，是如何在灯下踌躇，将一封或许早已写就的直白书信揉碎，重新铺开素笺，换上了这般全然不符合他性情的语句。这是唯有对至亲之人才会生出的让步。
“祖父……”
一个极轻的称呼在他心湖深处掠过，激起无人得见的涟漪。
他闭上眼。
烛火在他眼前留下一片颤动的暗红。
一刻后，他拉开案几最底层的抽屉。
他将这最新的一封信，轻轻放在了所有家信的上面。
抽屉合上，像是合上了棺盖。
他坐直身体，“把桓岳带过来，我有话与他说。”他吩咐亲卫，“要还是犟着，打一顿再带过来。”又补充道，“此次不要打伤了。”
当日晚些时候，张玠一行风尘仆仆抵达襄阳。
没有仪仗相迎，他被径直引至大司马府行辕的书房。室内药气未散，王女青已换上道袍，端坐于宽大的书案后。见到张玠，她只是颔首，并未起身。
即便早有听闻，亲眼见到她的病容时，张玠的心仍旧沉了一下。他奉萧道陵之命南下，此行身负三重使命：明为分权，实为襄助，并转达大将军的私人关切。
“荆州残破，百废待兴，”王女青开门见山，“州府重建，民生安抚，田亩清丈，诸般庶务皆非我所长。此后，这些便全权托付张公了。”
她将一应民政之权干净利落地交了出来，坦荡得令人意外。
然而，界限也划得清清楚楚。
所有军务决策，指令皆由大司马府直接下达。但令张玠如鲠在喉的是，他按制度苦心拟定的五品及以上官员任免名单，每一轮送呈上去，最终都只能得到一句“已禀过大司马”的回覆。她的核准，成了这套新班底能否运转的关键。这彻底违背了朝廷分权的本意，却成了荆州眼下无可动摇的规矩。
张玠与他带来的文官班子被客气安置在府衙内，每日埋首于堆积如山的户籍、账册与文书，忙碌不堪。张玠对此心知肚明，这位看似病骨支离的大司马，用合乎法理的强硬方式，将他与他所代表的朝廷使命，稳稳隔绝在了襄阳真正的人事中枢之外。
而这绝非她一时兴起的应对。
张玠隐约觉得，大将军不便明言的维护之心，似乎并未被对方领会。
深秋的江风卷着寒意，掠过水面。
桓渊独立船头，眼前是汉水汇入大江的壮阔景象。
西来的汉水清冽如碧玉，自群山间奔涌而出，在此处投入浑黄长江的怀抱。一清一浊，两股洪流激烈相融，水势湍急，彼此交缠却又界限分明，直至奔出数里之外才融为一体。江岸两侧，龟蛇二山遥相对峙，扼住江流咽喉，生出金铁肃杀之气。面对这吞吐天地的气象，桓渊只觉胸中积郁一扫而空。在襄阳时听到的那些话，又一次清晰地回响起来。她要的，是万世太平的根基！
此时此刻，立于浩荡江天之间，桓渊心中清明，只因她的志向，也是他的。大江东去，淘尽千古英雄，多少功业都已化为尘土。他生逢此世，定要做那驾驭风浪之人。而她不知道的是，他早已在亲手开创前所未有的时代！
在这个时代里，她必须与他并肩。
征服四海与拥有她，本就是同一件事。
灼热的力量在他血脉中奔涌。
桓氏舰队已在此停泊了半日。
按照约定，桓渊将在此地与司马复会晤，商议荆州战后事宜。
然而，司马复迟迟未至。
正午时分，日头最高，远方的江面终于出现了一支舰队。
可那并非司马氏的青白旗。
为首的，是一面绣有金色腾龙的玄黑大纛。
那是储君的仪仗！
一艘楼船被数十艘司马氏的战船拱卫着，破开波涛缓缓驶来。
桓渊目光一凛。
瞬间，他已将前因后果串联起来。
这不是会晤，而是调虎离山！
司马复将他骗离襄阳，只为一件事，去见王女青。他想起宫扶苏曾提及，司马复承诺过在东出荆州之前，必与她再见一面。而要见她，就必须引开自己。
怒意掠过心头，但桓渊呼吸未乱。
此刻若仓促回师襄阳，不仅坐实自己棋输一着，更会风度失尽。
他的目光落在那面龙纛上，一个念头迅速成型。
司马复既然把太子李琮送到他面前，他便不能空手而归！夏口一城一地的得失是小，若能将太子带回襄阳置于自己控制之下，便是夺取了天下大义的根本。
旗舰之上，太子李琮的仪仗肃然而立，旌旗在江风中微扬。
当桓渊登上楼船时，李琮已在舱门外相候。他身着符合储君身份的冕服，历经变故，昔日的少年稚气已褪尽。十年未见，他身形依旧清瘦，五官也仍是旧时轮廓，可那双眼睛深处，藏着太多桓渊不曾参与的岁月。
李琮也在看他。记忆中那个曾在昭阳殿前领舞，引得满城瞩目的门阀公子，如今身姿挺拔魁梧。玄甲衬得他肩宽背阔，久经沙场的气息带着陌生的压迫感。
“阿渊。”
李琮先开口，称呼未变，语气中却隔着十年的光阴。
桓渊颔首，并未行大礼，平静迎上他的目光。他看得出李琮镇定外表下不易察觉的审慎与犹疑。他没有收敛周身的气场，反而愈发从容野性地立于船头。
舱内燃着安神香。
李琮屏退左右，开门见山。
“阿渊，我知道你心中有惑。但今日我来，是要告诉你，我所行一切，皆为秉承父皇遗志，亦是为护青青周全。你若真心为青青和大梁，此刻便需抉择。我与她，你只能容一人在荆州。若选我，奉我为主，则霸业可期。若选她，我便继续东行，于江东另立新局。你的选择，将证明你的心。”
闻此，桓渊眼底掠过了然。
“太子，”他声音低沉，“司马复让你前来，逼我在此间做出选择，是拥立你还是支持青青。他不是要得到答案，而是要看我们三人决裂。”
他目光如炬，直视李琮，“他今日此举是逼我表态。若我选你，便是背弃青青；若我选青青，等于否认你继位的法统。无论我如何选择，都正中他下怀。”
他微微倾身，言辞恳切而锐利，“太子明鉴，我从未需要在你与青青之间做抉择。你是天下公认的储君，是稳定人心的旗帜，而青青是大梁正统最后的血脉，是你我必须守护之人。司马复是要我们自断臂膀！”
“为今之计，请太子移驾我军中，我与青青方能名正言顺共同辅佐于你。唯有我们三人同心，才能破此僵局，也让幕后之人无从离间。”
李琮缓缓摇头。
见状，桓渊字字诛心，“司马复与萧道陵乃一丘之貉。萧道陵不思营救你，在永都另立幼帝，遥尊你为太上皇，此举与篡逆何异？司马氏挟持你南渡，只为利用你的身份入主江东。他们都是国贼！你过得这般苦，为何还要替人辩解？”
然而，李琮再度摇头，眼神悲悯。
“阿渊，执迷不悟的人是你。你以为将青青留在身边是爱护，实则是将她拖入泥潭，断绝了她名正言顺的未来。父皇早已意识到，单靠北伐难以为继。如今之势，唯有先行整合南方，通达四海，才是大梁生路。这便是司马氏所言江龙东巡之意，也是我必须前往江东的原因。”
李琮的目光越过桓渊，仿佛已看到江海交汇之处，“而阿渊你，却只想着将她困在你身边私藏。你口口声声说忠心，行的却是误国误她之事。”
桓渊迎上李琮的视线，“太子，你错了！大梁的生路从来不在江东一隅，也不在荆襄之地。司马氏所谋，无非是挟天子以令诸侯，所求是延续世家权柄、门阀私利。这并非新生，只是轮回。”
他声音沉厚，“我所求，是辅佐你与青青重塑大梁！使我大梁不再受门阀掣肘，不再因内斗而积弱！”
他略顿，语气转为深沉的笃定，“我并非要将青青困于荆州当作私藏。恰恰相反，我自己也不会在此停留。荆襄只是起点，是你我积蓄力量、整军经武的基石。待兵精粮足、根基稳固时，我必亲自拥你与她共还永都，正位承统。”
“她要的万世清平之基，你要的江海通达之局，皆需以此为凭。此刻若贸然东去，非但不是高飞，而是将你二人置于无根无基、任人摆布的险境。太子，真正的远见，不在于走得快，而在于站得稳，行得远！”
李琮警惕摇头，后退一步。
几名司马氏的甲士立即入舱，护在他身侧。
“我不知自己能否做好别的事，”李琮的声音带着太极殿风雪中的回忆，“但我发誓，哪怕是用尸体铺路，我也定会让青青活成父皇希望的样子。”
他看向桓渊，目光复杂。
“阿渊，放手吧。让青青回到本该在的位置。”
言罢，他转身欲走。
桓渊声音沉厚，阻住了李琮的脚步。
“你想让她活成陛下希望的样子，这也是我所愿。”
“但请太子明鉴，是陛下希望的样子，而非司马复希望的样子。”
“在司马复给你的描绘中，你可曾看清，他自己将居于何位？”
“而在我的誓言里，太子，你将与青青，永远并肩站在最高处。”
他话音落地，李琮滞住了一瞬，但终究还是离开了。
远处传来舰队起航的号角，悠长冰冷。
襄阳现时的情景，比眼前翻涌的江水更加清晰地浮现。
桓渊甚至能闻到空气中的清苦药气。
在这样的情境里，司马复必会用克制又深情的言语，推高离愁别绪。
而别离，从来是最好的助燃之物。
司马复要的，便是在她心神失守的刹那，烙下专属的印记。
一个远隔千里，仍能牵动她心神的烙印。
好算计！
桓渊阖眼，将翻涌的一切压入深渊。
再睁眼时，江天寥廓。
脚下，青浊两股巨流仍在绞缠撕扯，奔涌东去。
他望着远去的龙纛，目光渐深。
司马复欲以情丝为缰，在乱世中牵绊一颗最重要的心。
江水奔腾不休，他的决意亦随之坚定。
