刺杀来自桓氏, 桓渊对此心知肚明。回到襄阳后，他立即给身在洛阳的伯父桓彰去信，开篇即是利益剖析与时局判断——
“祖父以门阀旧轨应当世变局，欲以雷霆之势除大司马, 实为取祸之道。自永都乱后, 大司马乘势而起, 其锋日盛，今又挟新胜之威, 其势已成。顺势而为，则荆州为桓氏基石；逆势而动，则荆州为桓氏坟冢。”
信中，他毫不掩饰自己对祖父桓充的鄙夷，并向伯父桓彰抛出诱饵——
“伯父坐镇洛阳, 统御劲旅，实为家门砥柱。然龙亢牵制, 纵有雄略亦难尽展。今荆州变局在即, 侄若得伯父支持，正名于襄阳, 则荆襄之富饶, 皆可为伯父之后盾。届时伯父以洛阳之威, 合荆襄之资, 匡正家门，引领群伦, 岂非大势所趋？桓氏中兴之机, 正在此时，唯伯父能顺时应势，执其枢机。”
桓渊搁笔。
樊文起趋前, 双手捧起，细致审读全文。
“公子此信绝佳。”樊文起道，“龙亢与洛阳之间，自此多事矣。”
他略一停顿，“只是，信至之日，便是洛阳审视公子之时。军务虽张，民政未附，此乃破绽。”
桓渊道：“依此发出。余事，你知会周全。”
樊文起颔首，将信纸仔细折好装入函中。一旁，亲信已备好封泥与桓渊的私印，静候铃押。
桓彰收到这封信后，并未立刻回复。
作为使持节、都督洛阳诸军事、领河南尹，他亦是深谙人心的老辣政客，尤其了解这个自己看着长大的侄子——十年弃子，一朝得势，所图绝不止一个荆州。而他自己在洛阳守将这个位置上，也迅速厌倦了为龙亢那群老家伙看家护院。
此前，桓彰已派心腹密赴荆州，评估桓渊对荆州军队和政务的实际掌控。心腹回报，襄阳军务已尽为桓渊渗透，其卫队身影甚至在大司马府行辕内外随处可见。但另一方面，民政之权被萧道陵派来的张玠牢牢抓在手里。荆州本地士族更是表面恭顺，实则观望。这个侄子的根基，远未牢固。
沉吟数日，桓彰向萧道陵去信。
信中绝口不提桓氏私利，只站在朝廷立场，痛陈荆州战后“军民隔绝，政令不一”之弊。他写道：“大司马虽有克定之功，然久在戎马。荆襄之地，百年士族盘根错节，骄兵悍将难以驾驭。长此以往，恐军政分离，又致地方顽疾。”
接下来话锋一转，开始为国举贤，称桓渊深耕荆襄十年，深孚众望，且于此战有辅佐之功。若以其行荆州刺史事，必可为朝廷弥合军民、安定地方，使大司马得以专心兵事，无后顾之忧。
一番话语，将权力的索取包装为为国分忧。
在等待洛阳与永都消息的日子里，襄阳城气氛微妙。
自田庄遇刺后，王女青的防卫等级提至最高。
这日，她出城巡视汉水下游防营，大司马府行辕派出了精锐兵马沿途护卫。安全起见，她乘坐马车。桓渊借口臂伤未愈，不便骑马，也跟着挤了进来。
秋色未褪，霜林浸染，景致依旧。
但一夜之间气温陡降，寒风已然刺骨。
车厢内铺着厚毯，一角用铜扣固定着熏炉，炉中缓缓吐出安神香。然而这幽香非但不能安神，反与车外灌入的寒气，以及两人无法言说的紧绷关系混杂，形成燥热的压抑。
王女青半靠在软垫上闭目养神，乌发用黑檀木簪高高绾起，露出光洁修长的颈项。桓渊坐在她对面，自知理亏，起初不敢轻易靠近。自那日田庄归来，两人之间便横亘着坚冰。
车厢内，安神香弥漫。
桓渊五感之中，却只萦绕着王女青身上独有的清冽气息。它穿透温吞的香雾，冰凉而鲜明。
田庄之夜的画面撞进脑海：篝火勾勒出的曼妙侧影，惊心动魄的强悍与美丽；那个混杂着血腥与占有的吻；以及生死一瞬，背脊相抵时让人振奋的绝对信任。
还有他苍白干瘪的“是我混账”。
真正的冒犯，不是那个吻。而是他当着全军之面，将她从大司马的神圣祭坛上拽下，拖进“被征服的女人”符号里。儿郎们山呼海啸般的喝彩，践踏的是她的威信、尊严与毕生志向。而那把火，是他亲手点燃的。
此刻，她就在对面，闭目养神，连目光都吝于给予。
这比任何斥责都更令他难以忍受。
车身猛地一颠，碾过路上顽石。
香炉轻响，思绪混乱，决断清晰——他向她倾了过去。
电光石火间，王女青双眼睁开，带着杀意。
她蓄势已久，悍然暴起，随着筋骨与车厢壁碰撞的闷响，桓渊已被她狠狠掼在车厢底板。他甚至没看清她的动作，她整个人已压了上来，温热的身体带着惊人的力量，膝盖死死抵住他腰腹核心发力点，让他动弹不得，同时手肘如刀，直切他未受伤的右臂腋下大筋！
这一下若是切实，他整条右臂都将废掉。
桓渊瞳孔骤缩，腰腹发力，龙翻身强行扭转身体，险而又险避开要害。他肌肉贲张，手臂翻转，如铁钳反擒她的手腕。
两人在狭小颠簸的车厢内近身搏斗，每一次发力都受制于方寸之地。没有呼喝，只有肢体纠缠的摩擦声，骨节被瞬间锁死又挣脱的错响，压抑在胸间的喘息。
汗水很快浸湿两人的衣衫，肌肤隔着布料相贴，滚烫的温度混合着安神香，令人头晕目眩。桓渊力量占优，抓住破绽一个翻身，试图将她压在身下。
但他们武技同源，王女青预判了他的动作。在他发力的瞬间，她错开身体，以一个刁钻的十字固绞住他的脖颈与手臂，将他牢牢锁在身下。
瞬间，攻守之势逆转。
但桓渊的力量远超于她。被锁住的瞬间，他全身肌肉爆发，竟欲强行挣脱！
就在他发力的刹那，王女青的手快如闪电掠过发髻。
那支固定着满头青丝的黑檀木簪已然在握！随着她的动作，被解放的发丝如瀑布般倾泻而下，瞬间铺满她的肩背，几缕发丝甚至拂过他的脸颊。
这突如其来的变故让桓渊心智尽失。
也就在这一刹那，黑檀木簪抵上他的咽喉。
王女青居高临下，汗水从额角滑落，双腿的绞杀之力与喉间的致命威胁同时降临。她的胸口因搏斗而剧烈起伏，乌黑的发丝凌乱地贴在泛起潮红的脸颊。
桓渊被她彻底锁住。他感受到她双腿绞杀的力量，闻到她身体混杂着汗意与寒气的幽香。这一切都让他迅速失去理智和战力。他盯着她杀意燃烧的眼眸，看到了能将自己吞噬的火焰。
他喘着粗气，声音破碎沙哑，“我……认输。”
王女青俯视他，“阿渊，你先前的道歉，我感觉不到诚意。”
不待他开口，她又道：“所以我觉得，我的道歉也用错了方法。与你交流，只能先展示力量。”
话音未落，她俯身低头，狠狠还了回去。
……
许久，待心中戾气平息，她才停下来。
桓渊看着上方的美人，头脑从混乱到清晰，又从清晰到混乱。她发丝凌乱，有几缕汗湿的黑发贴在颊边，脸上潮红未褪。她的唇上，还沾着他的血。
“阿渊可还满意？”她开口，“是否还恨我？”
桓渊的喉结滚动了一下，先是点头，随即摇头，又慌忙道：“不够。”
王女青居高临下看着他，汗水顺着她的脸颊滑落。
“其他不行。”她说，“我旧疾在身，无法承受。”
她撑起身体，但手中簪尖不移，“你以后不许欺负我，否则我就不道歉了。我是大司马，你当众毁我威信，可知不妥？你若继续混账，我于你，一分情意都不会再有。”
“我不会混账了。”桓渊头晕，老实承诺。
“还有，我是去是留，我自有决断。”王女青继续道，“你不得干涉，更不得背后使诈拦阻。我欠你的，是如何偿还都不过分的私债。但你不能妨碍公事。”
她直视他因这句话而骤然收紧的瞳孔，“你更须明白，我对你有愧，愿意补偿，但这不等同于爱。”
——这句话直直刺入桓渊心口，暴戾之气从他心中腾起。
然而他不想发作，决定忍下，毕竟现在的姿势让他悸动至眩晕。
“你听着，你对我也未必是爱。”王女青牢牢压制住他，不给他挣脱的机会，“你此刻的执念，我也有过，但征服欲、占有欲、不甘心……这些都不是爱。爱无法靠暴力获得。我不想你深陷其中，最后落得和我一样的下场。”
——桓渊听得五味杂陈，胸中暴戾之气愈盛。
但看在这牢牢压制的销魂姿势上，他还是不想发作，决定继续忍着。
“我知道你想反驳。”王女青不放松钳制，“但你反驳无效！我已授权张玠清丈田亩，这是我对荆州百姓的补偿。此事必会遇到巨大阻力，我无暇分心，所以才要先与你把话说清楚。你绝不可在背后捣乱。”
——每一句都是火上浇油，听得人怄气。
桓渊竭力说服自己：忍！
但身体上下两种情绪都快炸开。
然而很不幸，王女青积压了太久的愧疚与绝望也在此刻全然爆发。
“阿渊，你从不讲道理，我今日便也学你一次。你尝尝这种滋味。你也会愤怒，会委屈，会不甘！你会想，我究竟做错了什么，要被这样对待？是的，我不是没有错，我有错！但人孰能无过？我如何才能被赦免？如何才能得自由？”
“我喘不过气！我不知如何面对你。我更对不起陛下！我毁了你，毁了他的布局，毁了他的《上留田行》，我是天下大乱的祸首！而这一切的起因，只因为我年少时爱而不得，只因为我的荒唐、执念、任性！我为什么不去死！”
话及此处，一直支撑她的凌厉气势轰然瓦解，握着黑檀木簪的手无法抑制地颤抖。一声轻响，黑檀木簪从她指间滑落，掉在柔软的毯上。
她不是在驯服他，而是在向他求救。
桓渊愣住了，在她这番泣血的剖白中，他的气恼和欲望凝固、龟裂。
王女青终于松开了对他的钳制。
她疲惫地伏在他身前，肩膀难以抑制地抽动。
桓渊僵硬地躺在下方，低头只能看到她乌黑的发顶和颤抖的脊背。
压抑的啜泣击溃他的心防，温热的泪水洇透他的衣襟。
不知过了多久，王女青的哭泣与颤抖逐渐平息。
极度的情绪爆发与搏斗后的脱力，让她的意识迅速涣散。她的呼吸从急促变得绵长，最终归于平稳。她在疲惫中昏睡了过去。
她伏在他身上的姿态毫无防备。她像一滩温软的水，随着马车的摇晃，沉甸甸地压在他的怀里。
马车碾过一块碎石，剧烈颠簸了一下。桓渊下意识收紧了怀抱，将她更深地拢在自己身前，生怕她磕碰到分毫。
只是这种姿势对他而言，着实是甜蜜的酷刑。
桓渊额角青筋微跳，憋得脸色发沉，疼痛难忍。
但他知道不合时宜，终是一动未动。
车外，骑兵铁蹄雷鸣，甲胄铿锵。
朔风撕裂长空，吞没了一切耳语。
