十一月丙辰, 王女青率三千骑自荆州还。
大军离了襄阳，沿沔水北行。
第一日过邓县，冻土原野上，斥候游骑四出, 确保官道通畅。
次日渡沔水, 入南阳地界。路渐行渐高, 但见伏牛山峦上一线积雪。
沿途亭驿早已洒扫戒严，粮秣、草料、备用马具齐备于道。地方长吏候于路旁, 军中司马按册点验，交接迅捷，并无赘言。偶有县令欲上前谒见，皆被中军郎官横槊拦下：“大司马军务在身，不接闲宴。”
众人唯见玄甲貂裘的身影按辔而过, 目光沉静，不曾稍驻。
此后数日, 出南阳盆地, 取道东北，入鲁阳关。山道崎岖, 骑队如长蛇迤逦于谷壑间。寒溪阻路, 则涉浅滩而过, 冰水刺骨。及至穿过嵩山余脉, 眼前豁然开朗，洛阳在望。
第七日清晨, 抵达洛阳地界。
伊洛盆地在冬日的晨光下坦荡如砥, 河畔凝结着细碎冰凌。薄雾如纱，远处洛阳城郭若隐若现。
西郊十里亭处旌旗招展，洛阳守将桓彰率一众僚属肃立于道旁。桓彰年逾四十, 生就一张国字面庞，颧骨高耸，浓眉深目，顾盼间锐利深沉，尽显睥睨之态，身形亦魁梧雄健，卓立于众官之前，如猛虎踞于羊群。
见王女青策马近前，桓彰率先躬身，行长揖之礼，声如洪钟。
“下官，使持节、都督洛阳诸军事、领河南尹桓彰，奉旨率洛阳僚属，恭迎大司马驾临！大司马虎步益荆，凯旋返京，亲临洛城，实乃洛阳军民之幸，阖城上下，倍感荣光！”
王女青翻身下马，抬手虚扶，“桓使君过誉。本府此番奉诏返京，途径贵地，劳动诸位久候，有心了。”
“大司马言重。”桓彰侧身，展示后方丰厚的劳军物资，“城中官民略备薄礼，以犒王师风尘，聊表对大司马及麾下将士敬意，伏望钧座笑纳。”
“有劳桓使君。”王女青目光扫过物资，“既如此，便依使君安排。”
“下官已在城内备好行辕，恳请大司马入城歇息。”
“不必。”王女青拒绝得干脆利落，“军旅之人，不惯馆舍。大军即于西郊扎营休整，不必入城扰民。后续行程，本府自会遣人告知。”
桓彰道：“谨遵钧命！大司马若有驱使，洛阳阖府上下敢不效命！”
夜色深沉，行营烛火通明。
帐帘微动，桓彰身着常服入内，依礼一拜。
“搅扰大司马清静，下官死罪。”
王女青坐于案后，“桓使君深夜前来，不必绕弯子。”
桓彰再拜，“下官此来，是为禀报一桩足以倾覆我龙亢桓氏满门的祸事，亦关乎大司马的安危。”
“祸从何来？”
桓彰语带悲愤，“下官之父，老朽昏聩，竟因一己私念，对大司马怀有叵测之心。前番襄阳之事，恐非偶然。”
“证据。”
“族中内部密信往来，下官无法携出以为物证。但下官可断言，大司马此行归途，远比来时凶险。”桓彰抬起头，眼中尽是忧虑，“下官更惧者，并非此事本身，而是此事若成，天子雷霆之怒降下，我桓氏必是鸡犬不留之局！”
“所以，桓使君今夜前来，是代表龙亢桓氏，向本府投诚？”
“下官代表不了桓氏，下官只代表自己，以及……”桓彰稍顿，“以及荆州渊侄。渊侄对此痛心疾首，深知唯有护得大司马万全，方能为我桓氏保留生机。”
“因此，下官恳请大司马，允下官亲率心腹兵马，护送大司马返回永都。”桓彰俯首，“待大司马安然还朝，下官别无他求，只望大司马念在下官与渊侄一片赤诚，于大将军面前，为下官争一个辩白之机，开一条自新之路。彰所求，非为高官厚禄，只求能以有用之身为国分忧，以正视听，不至令桓氏百年忠名，蒙尘于昏聩老父之手。”
王女青审视着桓彰，桓渊的伯父，萧道陵的叔父。
“你的话，本府记住了。”她没有说信，也没有说不信。“护卫之事，便依你所请。明日辰时，本府仪仗按原计划出发。具体如何行事，你与中军司马对接。”
这便是送客的意思了。
桓彰知道今夜只能到此为止，再次一礼，“下官，谨遵大司马令！”
他略一沉吟，复又开口，“夜渐深，念及大司马远道劳顿，下官阖家实难心安。拙荆李氏，性情温婉谨细，更兼与大司马同宗。若蒙不弃，可否允她近前，侍奉起居，略尽虔敬之心？”
不过片刻，一位年轻的夫人在侍从引导下进帐。
她身形纤细，依礼下拜，声音轻柔，“李氏灵阳，拜见大司马。”
王女青目光落在她身上，“起身吧。”
是夜，李灵阳留在行帐内。
烛光下，她一双素手给王女青卸甲。
她不过双十年华，眉目间稚气未尽脱，是幼帝李云晖的长姐，永都之变后嫁入桓氏门阀，成为桓彰的继室，而桓彰的年龄堪比她的父亲。
天子长姐。
王女青想起，桓渊在江州时曾提及，李灵阳当初是像货物一样卖给桓氏的。桓渊还刻意说起，婚礼当日，他“不经意”在后园窥得，李灵阳的遮面团扇掉落在地，被一位年轻的桓氏郎君拾起，且那位年轻的桓氏郎君在族中身份特殊。
桓渊人高马大，却心闲嘴碎，又时常云山雾罩，话只说一半。王女青恨他故弄玄虚，此刻心念微转，看向镜中的李灵阳，“夫人眉宇间，似有愁苦。”
李灵阳为她梳发，垂眸答道：“不曾。能侍奉大司马，是妾的福分。”
王女青审视她，“我知你心中所想。”
李灵阳屏住呼吸，握梳的手微颤。
“若无永都之变，”王女青继续道，“你应该过得比现在好。”
李灵阳眼睫轻颤，努力保持平静。
王女青转而问道：“桓使君待你可好？”
李灵阳的声音没有多少情绪起伏，“使君待妾身甚好。”
王女青道：“我此番回永都，会奏明天子与大将军，为你请封。你本是帝姊，一个郡主的封号是你应得的。彼时事出仓促，礼数未周，如今该补上。委屈你了。”
李灵阳神情微变。
王女青了然，又道：“你若思念天子，我亦可为你安排，让你们姐弟相见。”
李灵阳停下了发梳，却未能成言。
“不必想太多，”王女青语气放缓，“顺着自己的心意即可。论宗谱，你我是亲戚；论处境，你我同为女郎。于公于私，我照拂你都是理所应当。”
“何况，看到你，我便想到自己。你我此生，皆是祭品，用在不同之处罢了。”她一边观察李灵阳的反应，一边缓缓说道，“洛水之春，渭水之秋，那些山高水长，或咫尺天涯，都早已远去。”
闻此，李灵阳眼眶微红。
王女青道：“你思念天子，我亦思念太子。太子在我心中，亦如幼弟。骨肉至亲，不得相见，日日悬心，夙夜难安。你这份心事，与我并无二致。”
此言一出，李灵阳的泪水无法抑制，潸然而下。
王女青拿起一方素帕递到她手中，“夫人，务必照顾好自己。我也会尽我所能予你庇护。任何时候，不要忘记自己是谁，也不要委屈自己。”
第二日，辰时。
冬日清晨，天寒地冻，旌旗招展，三千骑已列队完毕。桓彰果然亲率两百心腹甲士前来汇合，人马皆选精锐，衣甲鲜明。
最引人注目的是，他并未乘坐马车，而是跨坐在一匹神骏白马上，身前坐着他的夫人李灵阳。李灵阳身着华美的蹙金锦缎斗篷，被桓彰魁梧的臂膀圈在怀中，恰似英雄美人的经典图卷。桓彰一手揽缰绳，一手紧护身前的天子长姐，意气风发，向众人展示着他的权势与柔情。
郗冲勒马，与王女青并辔。他看得一腔热血，不由自主低叹：“桓氏男儿，无论是襄阳那位，还是洛阳这位，在体貌性情乃至喜好上，当真一脉相承。”
王女青面无表情地看了他一眼，“无关襄阳。”
郗冲心中一凛，立刻意识到说错了话，忙补救道：“是，无关襄阳！末将是说，桓氏与李氏皇族世代通婚，前朝便是如此。两族男女血脉中或有相引之处。桓使君年纪虽长，然英雄美人，倒也……般配。”
他越说声音越小。
王女青道：“郗将军对此很是憧憬？”
郗冲一愣，迎着她的眼神，竟鬼使神差说了实话：“……是。大丈夫征战沙场，纵横天下，若有美人红袖添香，生死相随，确是快事。”
王女青道：“可见世间女郎的难处。”
她的视线落在李灵阳身上。李灵阳低眉顺目，姿态恭谨，如同精心雕琢的玉人。然而，那过于僵直的脊背和紧抿的嘴唇，以及不敢与任何人对视的眼神，都泄露出她恭顺外表下无法言说的愁苦与屈从。
桓彰见王女青近前，朗声笑道：“大司马，下官已准备妥当，定护大司马周全！”他又低头对怀中的李灵阳温言道，“还不谢过大司马昨日垂爱？”
李灵阳依言道：“妾拜谢大司马。”
王女青勒住马，抬眼望向灰蒙蒙的天际，一阵北风卷着寒气扑面而来。她收回目光，吩咐道：“天意转寒，本府换乘车驾。”
命令传下，大司马车驾旋即驱至队前。
桓彰道：“灵阳，你去车上，仔细伺候。”
李灵阳依言下马，登车后跪坐在车厢一角。车厢内宽敞温暖，与外间仿佛两个世界。王女青道：“你一路好生歇着，不必多想。”
李灵阳闻言，身体松弛了一线，低低应道：“谢大司马。”
车驾缓缓启动。王女青闭目养神。
车厢随着车轮前行摇晃，向着永都一路行去。
洛水之春，渭水之秋，山高水长，咫尺天涯。
这是她对李灵阳的试探之语，却也是她自己心中所想。
