大军并未直奔永都。
三千铁骑如黑云压境, 最终在距永都三十里的渭水之畔扎下营寨。黑旗在暮色中猎猎作响，玄甲盘踞于天子脚下。壕沟深挖，鹿砦密布，斥候游骑四出二十里。这绝非奉诏还朝该有的姿态, 而是大军野战时的森严规制。
王女青是奉诏归来的大司马, 但辕门上高悬的帅旗提醒着所有人, 她更是执掌帝国腹心兵权的统帅。此刻她麾下，三万王师由高统与宫扶苏率领, 驻守益荆二州。这还不算桓渊执掌的荆州军团与他的私兵部曲，以及司马氏东出的五万盟军。
桓彰率两百甲士依礼制驻扎，将护送大司马的职责履行得无可指摘。
王女青端坐帐中，任凭郗冲在外安排防务。
她在等。
萧道陵没有让她久等，但他本人并未第一时间前来。
午时刚过, 一支由大将军府侍卫护送的犒军队伍便抵达了营地。为首的使者干练沉稳，当众宣读了萧道陵的问候, 礼数周全。
“大将军忧心大司马旧疾, 已在城中备好汤药，恳请大司马即刻入城调养。”
这是第一轮试探, 试探她是否愿意解除武装。
“大将军厚爱, 本府心领。”王女青的声音隔着帐帘传出, “只是将士们随我征战日久, 不惯馆舍。大军便在此休整，不给城中添扰了。”
使者面不改色, 仿佛早已料到此节。
他转向一旁的桓彰, 脸上的礼节性微笑瞬间褪去，代之以中枢威仪。
“大将军令——”使者刻意停顿，目光压在对方身上, “使持节、都督洛阳诸军事、领河南尹桓彰，护送大司马有功，朝廷已知。然洛阳重镇，安危所系，不容主帅久离。着你即刻交接部属，速返本镇，不得逗留京畿。”
桓彰闻言，立刻躬身领命：“下官谨遵大将军钧令！”
他应得干脆，身形却未动，面上浮现难色。
“返回防区乃下官本分，不敢有误。只是拙荆李氏，乃天子一母同胞的亲姊。陛下年少，姐弟分离日久，思念甚切。下官斗胆，恳请大将军与大司马垂怜骨肉亲情，允她入宫暂住，以慰圣心。”
帐内，王女青闻言，指尖微动。
“此乃人伦常情，”她接过话头，“本府自当代为陈情。使者，你回禀大将军，李夫人既是帝姊，入宫探望陛下于情于理皆合，并无不妥。”
使者躬身应下，旋即派人飞马回城禀报。
日暮时分，宫中车驾抵达营地，规制极高，显见宫内并无怠慢。
桓彰亲自搀扶李灵阳登上马车，夫妇二人在众目睽睽下演绎了情深意重的离别。李灵阳始终低眉顺目，仪态温婉，只是在宫车华盖即将遮掩身形前的一瞬倏然回首，目光越过重重甲士，极快地望了一眼王女青玄旗矗立的主帐。
桓彰目送车驾远去，再无逗留，当即率领麾下洛阳兵马，扬长而去。
喧嚣散尽。
入夜，风势忽转，天又开始落雪。
王女青独自徘徊在行营外围的栅栏边，遥望着永都的方向。她在那里站了很久，从日暮等到天黑，直到脚下的积雪没过靴面，又在反复踱步中碾成冰泥。寒气一丝丝浸透甲胄，铁衣渐重，风吹得她发丝凌乱，睫上凝霜。
终于，一阵急促的马蹄声踏破了寂静。一队精骑踏雪而来，为首之人正是大将军萧道陵。他几乎在看到营地轮廓的瞬间便看到了她在风雪中伫立的身影。
“吁——”
萧道陵猛地勒住战马。缰绳在掌间勒出深痕，下马的动作前所未有的急切。
他大步向她走去，每一步都踏破了地上渐厚的新雪。
王女青也动了，迎着他快步走去。
然而，就在两人即将触碰到彼此的前一刻，萧道陵的脚步慢了下来，从奔赴的急切变成了千钧重的缓慢，仿佛前路横亘着千山万水。王女青也停住了，停在距离他三步之遥的地方，抬起的手在半空中一顿，继而缓缓垂下。
风雪在此时大了起来，密集的雪片在二人之间织成朦胧的帘幕，片刻便在他们肩头落了厚厚一层白，连眉峰都染了霜色。
沉默对望，时光在凝视中变得漫长。萧道陵看到她眼中的疲惫、倔强，以及他最熟悉的，见到他时才有的委屈。王女青看到他眼底压抑的思念、风霜，以及终于看到她安然无恙的如释重负。
营地的火把在风雪中摇曳明灭，投下的光影被拉得很长。天地间只剩风声呼啸，卷起千堆雪。王女青缓缓转过身，向着中军大帐走去，每一步都走得极慢。萧道陵跟在她身后，与她始终隔着三步的距离，将未说出口的话静静压在心底。
帐帘落下，隔绝了风雪。
“你们都下去。”王女青屏退左右。
帐内温暖如春，她解下冰冷的大氅，走到镜前坐下，背对着他。萧道陵来到她身后，目光落在她凌乱的发丝上，自然取了案上的发梳。
“挂到我头发了。”王女青透过铜镜，看着他专注的动作。
“许久不曾为你梳头了。”萧道陵的动作随即放缓，“我的不是。”
他想继续，却被她轻轻按住手腕。
镜中，王女青的目光与他的视线相遇。
“我向你请教一些事，你需给我明确答复。”
萧道陵手握发梳，在她身侧站定，“青青请讲。”
王女青道：“此行我削平蜀藩，斩杀李瑥，尽断蜀王血脉，了结神武门余事。此为我分内之事，弑杀宗亲的罪业，我担下了，无须他人评判，也不容他人置喙。”
“但，我引司马氏东出，又火烧荆江水师，逼反蔡窦二姓，致荆襄连遭战火。此事，朝野非议极多。你力保于我，但你心中如何做想？未来是否打算处置我？”
萧道陵看着镜中的她，“荆州之疾，积重难返，你行霹雳手段，有破有立，功过不由我说。眼下最重者，是稳定荆州。至于处置，朝廷已下明诏，擢升你为大司马，并遣张玠辅佐，便是我的态度。然则，司马氏东出，后患无穷。桓氏又得荆州，亦后患无穷。我当问你，未来打算如何处置。”
王女青直言不讳，“我与司马郎君结盟，让阿渊执掌荆州，都为权宜之计。司马郎君用以破蜀藩，慑江东；阿渊用以定荆襄，抗桓氏。你既知我盘算，又知我手段，偏不信我能掌控此局？”
“司马氏欲占江东，桓氏所图为中原，皆非臣属本分。”萧道陵语气不变，“青青能用其力而不为其所制，方显统帅之能，此非口舌可辨。”
王女青点头，继而问道：“阿渊曾向我暗示，你我之间，或有血缘天堑。”
见萧道陵不语，她接着道：“此事真伪，不仅关乎你我私人，更牵涉国本正统，乃至桓氏异动根源。此事，你务必给我答案。有，或是没有？”
图穷匕见。
萧道陵沉默许久。
他移开视线，艰难答道：“并无。”
王女青追问：“既无血缘天堑，你身为大将军，总领军政。我亦是大司马，且为李氏皇族唯一正统。你我联手，本可稳定大梁，成一代佳话。为何你始终与我若即若离，甚至多番掣肘？是因桓氏？因他们视你为先太子一脉，欲借你复辟？还是因我与司马郎君以及阿渊的牵扯让你无法信任？抑或，在你眼中，我终究只是个荒唐女郎，需你约束、引导，甚至可为大局牺牲？”
她话锋一转，“丘林勒被我遣返，因其对我出言不逊，屡屡扰我心神。”她看着萧道陵，“你应该知道此事，否则你不会将内直虎贲全部撤走。就像你也知道，我与司马郎君以及阿渊的牵扯。”
“但你事事皆知，何以能忍下！”
“你的大局，究竟是什么？”
“我在你的大局中，又居于何位？”
连发数问，逼得萧道陵转回视线。
他眼中是无尽的复杂与痛楚，却无半分退让。
“青青，桓氏反心已现，不容姑息。我不可能站桓氏！至于你……”他稍顿，“你行事果决，已有陛下之风。然则，过刚易折。荆州之胜，亦是险胜。司马复与桓渊皆非易与之辈，你与他们周旋，无异与虎谋皮。”
“我素来行事求稳，步步为营，固本清源。你则爱行险，大刀阔斧，不破不立。真人曾言，你身负气运神通，终将超越于我。但我必须确保，在你真正拥有驾驭天下的能力之前，大梁的根基不会因你的破而动摇！”
王女青听得下颌紧绷，怒道：
“所以，你是要收我兵权，圈禁于我？你休想！你也未免太过自负。天下非一人可定，我不求你认可我超越你，但你我为何不能同行，不能并肩！”
“青青，我注定只能陪你走一段路，”萧道陵的声音带着宿命般的沉重，“我的使命，只有那么久。在此之前，我必须恪尽职守，护好陛下托付的江山，和你。”
“你又说这种话！我自小便不爱听！”
王女青站起身，打断他。
她愤怒凝视他，“我明白了。在我证明自己拥有足够的能力和稳重之前，你不会信任我，不会与我并肩。你的守护，便是掣肘。”
她又道：“但你知道，陛下与皇后爱我，不如我意时，我也敢对他们说，我无父无母！我之大逆不道、无情无义，你应十分了解。我自小便不是甘于被安排之人。今日你既已明示，我受教。”
萧道陵无言以对。
许久，他才低声道：“……保重。”
王女青没有再回应。
萧道陵在她身后站了许久。
最终，他转身，无声离开了大帐。
帐帘落下，隔绝了内外。
帐内，王女青没有回头。
帐外，萧道陵脚步沉重，一步一步走出了行营。
风雪迎面而来，瞬间席卷了他。
他没有走向侍卫备好的马匹，只是迎着风雪，向着永都的方向，孤独地走着。
那三步之遥的距离，此刻已成天堑。
“你误会了，青青。”
他在风雪的呼啸中自语，“你以为我是求稳，以为我掣肘你。”
萧道陵停下脚步，任凭冰冷的雪粒打在脸上，带来清醒的刺痛。
“我真正的敌人，是我那荣耀百年，反心昭然的家族。我的祖父欲杀你，我的叔父欲利用你。他们才是我必须清除的大梁根基之患。”
“你要我如何与你并肩？”他痛苦地闭上眼，“难道要我牵起你的手，对你说：青青随我来，我们一起，去杀我的祖父，我们一起，去屠戮我的宗族。”
“我与桓渊不同，”他胸口剧烈起伏，“我是我族人献祭生命，付出血泪培养长大，是我族人百年期望所托！我所代表的一切，我所拥有的一切，全都建立在我族人的百年奋斗、百年挣扎与百年罪孽之上！”
“而今，我必须舍弃他们，清算他们，这是我的原罪。我必须亲手了结一切，而清算的第一步，就是毁灭我所代表的一切、我所拥有的一切，舍弃并杀死我自己！”
“你的道是不破不立，是驰骋于阳光之下，开创万世太平。”
“我的道，是行于影中，是背负着我的罪孽，为你斩断世间最黑暗的桎梏。在你真正拥有驾驭天下的能力之前，我必须守护你。”
他睁开眼，眼中的痛楚化为决然。
“守护你，不被我的家族吞噬。”
“守护你，不被我肮脏的使命沾染。”
“你所见的掣肘，是我唯一能给你的守护。”
“所以，青青，”他回望身后灯火通明的行营，“等我走完这段路……”
他不再停留，返回侍卫备马处，翻身上马。
骏马在风雪中发出长嘶。
他猛抖缰绳，策马奔向了永都的沉沉黑夜。
