三千精骑驻扎在渭水之畔。
自那夜与萧道陵在风雪中决裂, 王女青思虑良久，做好万全安排后，隔日带十余飞骑，踏入了阔别许久的永都城。冬日的都城, 宫阙巍峨。凌晨时分, 车驾行过天街, 往日繁华的街市一片寂静，只有巡逻的京营士卒在寒风中肃立。
卯时中
时值大朝, 钟声方歇。
御座上，幼帝李云晖睡眼惺忪，陷在厚重的玄衣纁裳里打瞌睡，偶尔惊醒看一眼下方，见无人在意便合眼继续睡梦。
百官分列于丹墀之上, 御道两侧。
大将军萧道陵紫袍博带，渊渟岳峙, 立于文臣之首。
大司马王女青一身绯色朝服, 昂然立于武将之首。她是本朝唯一被赐假黄钺之臣，拥有克复两州的赫赫战功。
两人隔着御道遥遥相对, 一紫一绯, 泾渭分明。
“臣蒙陛下恩召, 星夜还朝。”王女青出列。
“大司马一路辛劳, 平定益荆，功在社稷。”萧道陵代御座上的幼帝回应。
幼帝迷迷糊糊听到萧道陵的声音, 立即惊醒, 顷刻间坐正，在内侍的暗示下，一字不落将萧道陵的话重复了一遍, “大司马一路辛劳，平定益荆，功在社稷。”
王女青直入正题，“臣于荆州时，已上奏章。其一，臣既总戎务，不敢不周知天下军实。请敕下有司，容大司马府咨问京畿防务、兵员武备、粮草大略，以备筹划。其二，臣请陛下恩准，复原中领军章阚之职，整肃禁军事宜，共固根本。”
她话音落下，萧道陵不置可否，幼帝重归睡梦，殿内小声议论渐起。
吏部尚书魏笠出列，“启禀大司马，章将军当日上疏自陈才德有亏，恳请避位。陛下温诏慰留，章将军感激涕零，然再表固辞。陛下惜才，犹未即许，直至其三疏陈请，情词哀切，方始恻然允之，并厚加赏赉。此为朝廷成全臣节之典，今若无端复位，恐天下疑陛下前旨之轻，使礼制徒设，去就失序。此非安定之举，伏惟圣裁。”
五兵曹郎官紧随其后，言辞更为谨慎，“再禀大司马。中领军总统禁旅，权重京畿，其人选去就，关乎社稷安危。前番章将军既已上表辞阙，纵有功劳，亦当徐徐图之，以示朝廷慎重于枢机之职。若立谈之间，去而复还，恐非所以慎守神器、稳众心也。”
王女青立于大殿正中，不怒而威。
群臣不敢多言，等待萧道陵发话。
萧道陵以眼神示意内侍唤醒幼帝，面向御座道：“陛下，大司马劳苦功高，其于荆州所上奏请，关于增设大司马府属官、调拨南线军需冬衣等数事，臣以为皆是正理，为国为军，理当恩准。”
幼帝道：“大司马劳苦功高，准。”
萧道陵话锋一转，“陛下，大司马为国举贤，其心可鉴。然则中领军一职，干系过巨，章阚前番自劾求去，朝野皆知，骤然起复，于礼制未安，于观瞻有碍。臣愚见，不若暂授散骑常侍之职，既彰其功，亦全其体，待日后有功于国，再议枢机。”
幼帝道：“便依大将军所言。”
方才还小心翼翼的朝臣们如释重负，立刻纷纷应和。
“大将军所言极是！”“臣等附议！”
意料中的结果。
王女青垂下眼帘，“臣，谢陛下隆恩。”
已时末
退朝后，王女青径直前往太尉卫逵的府邸。
太尉府门庭深阔，石兽静默，依稀可见鼎盛时的气象。如今，往来的车马稀疏了许多。绕过影壁，正堂廊柱上，一道道未曾彻底剥落的素白痕迹刺入眼帘。那是永都之变与北境战事中，卫氏数位郎君接连战殁后层层覆盖留下的印记。
浓郁的药草气萦绕在暖阁内。
卫逵半靠在榻上，身形比半年前清减了许多。那时抚须微笑、声若洪钟的老太尉，如今被一阵阵咳嗽攫住。他见到王女青，挥手止住长子卫临的搀扶，自己撑着榻沿缓缓坐直，脊梁依旧笔挺，却透出力不从心的僵滞。
王女青快步上前，先向卫逵深深一礼，随即转向卫临，恭敬道：“表舅。”
卫临颔首。
他一条腿在北境重伤，行动已离不开长杖。但即便如此，他也仍在父亲榻前亲自侍奉汤药。见到王女青，他眼神掠过深切的悲伤，最终却什么也没有说。
他杵杖退出暖阁，泪水滑落坚毅脸庞，在寒风中站立了一会儿，慢慢往祠堂去了。那里供奉着卫氏儿郎们的牌位，包括他牺牲在沙城的小儿子卫璨。
还有一块牌位，是卫氏供奉章皇后的。
寒风穿过祠堂，拂过寂静的牌位。卫临阖上眼，想起了当年。
暖阁内，王女青给老太尉抚背顺气。
“青青，”卫逵带着咳后的喘息，“你回来的姿态不对。”
老太尉语重心长，“你需明白，你与道陵并非敌人。卫家子弟的血可以为国流，不能因朝堂争端而流。舅祖还有一口气，就不许你们内斗。”
王女青垂下眼帘，“舅祖教诲，青青不敢忘。”
酉时末
从太尉府出来，天色已近黄昏。彤云密布，寒风卷着零星的雪沫。
王女青命车驾转向，去了城西章阚的府邸。昔日位高权重的中领军如今赋闲在家，门前冷落。
王女青被侍从引入院落，见章阚两鬓染霜，一身劲装，在落雪中独自演练刀法。刀风凌厉，眉宇间难掩郁结。
章阚听到动静，收势归鞘，“拜见大司马。”
“舅舅不必多礼。”王女青走上前，“我刚从太尉府过来。舅祖病中言及往事，心中颇有悔意，直言永都之变，舅舅已尽全力，他当初责难太过。”
章阚的面色微微一变。
王女青道：“今日朝会上，我恳请陛下恢复舅舅中领军之职。”
章阚的目光凝在她脸上。
“但大将军以为，此事关乎朝廷礼制，不宜操切。他的意思是，眼下暂授散骑常侍之职，待您日后有功于国，再议枢机。”
章阚何等人物，瞬间品出了“暂授”与“再议”的分量。虽是闲职，却也是重返朝堂的台阶。有了这一步，才会有下一步。
“皇后去世不足一载，”王女青的声音将他从思忖中拉回，“如今冰层之下，裂痕已生。我恐大变不远。值此之际，请舅舅暂且涵养心气，珍重此身。他日若社稷倾危，青青仍需舅舅出山，力挽狂澜。”
章阚眼中灰败之气渐消，沉声道：“静候驱策。”
翌日
王女青并未上朝。她一身素服，轻车简从出了永都城，前往北山皇陵。
冬日的北山，苍松覆雪，皇陵静卧其间。
长长的神道在雪中延伸，两侧石象石马肃穆而立。寒风过处，唯有她一行人的马蹄声与车辕碾过积雪的声响。
陵寝依山而建，汉白玉的殿阶与栏杆在雪光映照下泛着清冷光泽。帝后合葬的玄宫之前，宽阔的祭台与周遭地面被打扫得干干净净，不见片雪。
王女青亲手将祭品置于祭台。
她点燃三炷线香，执于手中，面向巨大的石碑屈膝跪下，深深叩拜。
“陛下，皇后。”她在心中默念，“父亲，母亲。”
青烟袅袅升起，尚未萦绕片刻，便被凛冽的山风吹散。
她静立良久，风雪拂动她素色的衣袍。
巨大的石碑冰冷沉默。
石碑后，深埋于山腹中的，是她血脉的源头。
她想起父亲一代雄主、文武兼资、光耀绝世的一生，又想起母亲对她和萧道陵石破天惊的临终托付——
“天下，乃万民之公器，非一家一姓私产！”
“彼时，你们不可拘泥，当以手中兵符，胸中韬略，挺身而出，承继陛下与我未竟之志，涤荡乾坤，再定社稷！”
“若真到那一步，你们能担起这江山之重，便自行取之！”
“记住，这才是对陛下，对我，最大的忠诚！”
不知过了多久，身后传来踩踏积雪的声响。
一个披着深灰大氅的熟悉身影出现在身侧，是大监海寿。
海寿没有看她，只与她一同望向巨大的陵寝。
良久，王女青叹了一口气，““海叔，我回来了。”
“我不心疼你。”海寿道，“你自己说的，陛下在你这个年纪，已定鼎神武门，昭阳殿易主。只是今夏，你言司马氏乃国之痈疽。如今，你灭了司马氏？”他嘲讽着，“好一个以大局为重，顺从自己的心意。你当真是认父母，识好歹。”
“正是如此。”王女青说，“我问心无悔。”
“早知你会这样。”
海寿哼了一声，话题突兀一转，“但你穿得太少了，赶紧随我回去。”
不等王女青回应，他又道，“桓渊那小子，近日给我送了不少东西，辽东的皮毛，高句丽的老参，还有三韩的果下马，吵得我头痛。他这算是过了明路？”
王女青眉头蹙起，“何谓明路？海叔莫要说笑。”
“我何曾说笑？”海寿反问，一脸严肃。
“我今日有要事，不说这些。”
王女青不欲就桓渊一事多言，正色道：“内侍卫，可否尽数调拨给我？”
“你要做什么？”海寿问。
“我在荆州遇刺，此番归来，恐也不太平。飞骑动静太大，我需要内侍卫。”
“何人如此猖狂？”海寿瞬间起了杀意。
“龙亢桓充。”
“老匹夫！我着人杀他了事。”
“不可，我自有计较。您过几日，让内侍卫督将来见我便是。”
海寿看了她片刻，终是松口，“允了。”
“我还有事，今日无法陪您。”王女青言罢，转身欲离去。
“稍等。”海寿叫住她，“你衣裳穿得少，人也带得少。我加派护卫送你一程。”
他抬头看向阴沉的天色，又望向远处黝黑的山林，语重心长道：“附近不太安宁，近来有猛虎出没。天色已晚，你路上务必当心。”
天色沉黯，风雪丝毫没有停歇的意思。
离开皇陵后，行至一片空旷的丘陵地带。
四野寂静，唯闻风嚎雪落，马蹄踏过冻土。
王女青手按刀柄，属于沙场战将的直觉让她心头骤紧。
便在此时，一支鸣镝撕裂寂静！
“敌袭——！”
侍卫长的嘶吼刚出口，就被第一波弩箭破空的尖啸淹没！
噗！噗噗！
数名侍卫连人带马被射倒，滚烫的鲜血喷涌而出，在雪地上炸开刺目的红！
几乎是同时，两侧覆雪的丘陵后，数十道身影跃出，刀光直扑王女青马前。海寿加派的护卫与她的亲卫都是百战精锐，瞬间结阵，与之绞杀在一处。
血腥味混杂着风雪灌入鼻腔。
兵刃交击的脆响、骨骼碎裂的闷响、濒死的惨嚎，将寂静山野化作修罗场。
王女青长刀在手，刀光过处，必有黑衣人溅血倒下。她身先士卒稳住阵脚，然而刺客人数众多，且个个是悍不畏死的精锐，配合默契，显然蓄谋已久。
侍卫们拼死力战，依旧一个接一个倒下，包围圈越来越小。
不能再这样下去！
心念电转间，王女青瞧准了侧后方防守薄弱的缺口，厉声喝道：“随我突围！”话音未落，一人一马已如离弦之箭冲向那片山林。大部分刺客果然被她这决死一冲吸引，立刻蜂拥追去，将她与大部分侍卫分割开来。
林深雪厚，神骏如乌骓亦行动艰难。
王女青凭借对地形的记忆，策马且战且退，身上已添了数道伤口。
不久，她被几名身手最为矫健的杀手围困在一处林间空地。
她勒住乌骓，虎口早已崩裂，温热的血顺着刀柄流淌，几乎握不住刀。冰冷的风雪灌入周身的伤口，剧痛让她眼前阵阵发黑。
她望着步步紧逼的杀手，心中清明，计算着殒命于此的可能。
就在杀手们齐齐举刀的瞬间——
“嗷——呜——！！！”
一声虎啸，仿佛自地脉深处迸发，又如闷雷贴着雪原滚滚碾过。
恐怖的声浪裹挟着万兽之王的威严压下了风雪声，一道巨大的纯白影子，以迅雷不及掩耳之势从旁侧密林中扑出！
其势如雷霆，利爪挥过，当先两名杀手的头颅便如瓜果碎裂。
不待其余人反应，那白虎猛地甩身，钢鞭似的长尾扫中一人胸膛，骨裂之声清晰可闻。另一人被它回首一口咬住腰腹，瞬间毙命。
电光石火间，五六名顶尖杀手如顽童泥偶，被这突如其来的山君撕碎。
纷扬的血沫与雪片落下。
空地中央，蓦然只剩下王女青与这头白虎。
白虎踏过遍地狼藉，缓缓向她走来，无声无息，在雪地落下足印。
一人一马，与一虎，在肆虐风雪中静静对峙，相距不过十丈。
这是一头体型异常庞大的成年白虎，巍峨如山岳缩影。
它金黄色的兽瞳幽冷威严，在沉黯的天色里，闪烁着不属于尘世的光芒。
它隔着漫天风雪凝视她，没有咆哮，亦无扑击之意。
乌骓马焦躁地刨着前蹄，喷出团团白气，喉咙不断发出恐惧低鸣。
王女青的手稳稳控着缰绳。
她脊背笔挺，持刀迎向风雪，迎向山君兽瞳中倒映出的自己。
这头虎，是海寿临别时的警示，它是真实存在的野兽。
王女青与它对视。
这一刻，她不再是浴血沙场的将领，不再是运筹帷幄的重臣。
她只是一个灵魂，褪去所有身份和负累，直面天地与生死。
眼前的猛虎，也不再是野兽。
它是山川凝练的意志，是风雪具象的精魂，是她所处虎狼环伺的危局，是她所有敌人的化身，也是她内心深处从未屈从、咆哮欲出的自己！
她在金色的兽瞳中，看到了超越生死的浩瀚冷漠，也看到了天道对万物存在本身近乎悲悯的承认。
时间无声流淌。
落在肩头的雪覆了薄薄一层，远山的轮廓在纷飞的雪幕后渐渐模糊。
于王女青而言，这凝固的一瞬，仿佛历经了百世千劫。
在白虎的注视下，她周身的疼痛、翻腾的杀意、求生的执念，如水入深潭，慢慢沉淀平息。她缓缓松开了紧握刀柄的手。
她平静坦然，迎视闪烁幽光的金色兽瞳，不退，亦不进。
白虎似乎读懂了她所想。
它昂首，抖落覆盖伟岸身躯的积雪，凛然环视四周雪原。
最终，它深深望了王女青一眼。
那一眼，似包含了亘古的冰原、起伏的群峦、无尽的林海、沉默的岁月。
它转过身，迈着优雅威严的王者步伐，去往风雪弥漫的山林深处，身影被茫茫天地吞噬，仿佛从未降临人间。
直到此时，王女青才发觉自己早已泪流满面。
她将目光投向父母陵寝所在，胸口涌上难以言喻的磅礴暖流。
是了，定是如此。
这是陛下与皇后的在天之灵，于冥冥之中化身山君，踏破风雪，护佑了他们的女儿。
心潮翻涌，热泪滚滚。
她深吸一口凛冽的空气，轻拍乌骓，调转马头，面向远处亮起零星灯火的永都城，迎着更加猛烈的风雪前行。
