在江东这片土地上, 推行新政步履维艰，这是意料中的事。司马氏强推的租调制，并不是什么开天辟地的新发明，其手段粗暴, 目的也朴素。他们只是想要直接数清江东有多少人头, 让这些人头的主人, 每家每户往行台的府库里交绢。
但这对江东门阀而言，不亚于抽筋剥皮之刑。
江东门阀的利益和地位, 正在于田庄里不计其数不入户籍只纳私租的隐户。接受租调制，就意味着允许朝廷的权力之手伸进庄园清点人口。每户只要上交一寸绢，朝廷的账本就记录了一个人头。一旦自治的篱笆被拆，世家就沦为了被圈养待宰的肥猪。这不是钱财税收之争，而是门阀政治的生死存亡之战。
于是, 他们决定破釜沉舟，给北边来的强龙重申江东的规矩。
首先跳出来的是王、谢两家。
江东门阀和益荆两地的地头蛇不同, 通常情况下不屑于舞刀弄枪, 那不够体面。他们只是轻飘飘用江东特有的雅致，让丝绸消失了。
家主们在深宅大院里传下几道口信, 全江东的织造作坊一夜之间都接到了“修缮祖庙”“备办寿礼”的命令。江东天高皇帝远, 手握梭子的织户从来只知有主、不知有国。只要家主下令, 千万架机杼产出的每一寸绢, 还没下机杼，就已经进了门阀的账册。
绢价在半个月内翻了十倍。
百姓为凑齐一两完税的丝线, 已经在行台前跪成了黑压压的一片, 甚至有人喊出了典卖祖坟的丧。
接着，王谢带头开始表演。
“殿下！老臣无能！奸商误国！”
王琰趴在地上，眼泪顺着胡子往下淌, 向太子李琮清晰表达了江东门阀的集体诉求——现在绢这么贵，我们愿意把家里的存货拿出来代老百姓交税。但条件是新政得停，清丈田亩的官儿得撤，把江东还给江东。
司马复在一旁冷眼看着。这帮老狐狸以捐绢为饵，想使行台承认他们在江东的自治权，只要清丈官撤了，隐户就不会浮出水面。
韩雍低声道：“这老头儿不去演戏真是浪费了。”
司马寓在管家樊兴的搀扶下，慢悠悠从屏风后走出。他看了一眼趴在地上的王琰，冷笑道：“王二，你打小就爱夜啼，你家当年请了多少道士给你收惊。如今你年过半百，还玩撒娇打滚的戏码，丢不丢人。”
王琰的哭声戛然而止，老脸涨得通红。
司马寓又道：“你这小儿，既然有绢，不肯平价卖给百姓，反而拿来跟老夫谈条件撤新政。你这哪是捐绢，你这是拿江东百姓的命坐地起价。你当老夫是市井贩夫，随你讨价还价？太祖皇帝打天下，我为司空府西曹掾时，你爹都尚未出生！”
殿内众人一时不知如何接话。司马寓转头对太子道：“殿下，国之大政，岂能因小儿撒泼哭喊便轻易而废。此事，老夫自有处置。请殿下静候三日。”
石头城帅府。
韩雍忧心忡忡，“绢帛非粮草，产地、织造皆在他们手中。我军纵有交州为后盾，也无法在短时间内运来足够的绢。相国承诺的三日之期，如何兑现？”
“不必担心。我们并非一定要在绢上和他们打。”司马复道，“青青在荆州，是困于内陆，受制于粮。而我司马氏，是靠什么立足？”
“传我令。其一，让你兄长即刻接管建康防务，封锁所有闭市的绸缎庄，敢有煽动民意者，立斩不赦。”
“其二，命京口与石头津水师出动，全面封锁水道，片板不得私自入海。”
“其三，张榜昭告建康：奸商囤积居奇，致使绢灾。今太子仁德，体恤万民。特许——”
韩雍等着他的下文。
司马复道：“今岁租赋，除绢之外，亦可以盐代缴。即刻颁布折色令，明定一斗盐折绢一尺的官方死价。同时昭告，凡持盐纳税之百姓，过往漏缴税赋一律豁免，现场编户齐民者，除免役三年外，过往所欠地主私债，行台一概不予承认。既然绢不够，我们就用铁腕，改一改江东纳税的规矩。”
“盐？”
“我司马氏在交州百年经营，最不缺的便是盐。他们可以把绢价抬到天上，我司马氏就可以即刻平价放盐。且我交州所产为滩场晒盐，色白质纯，绝非江东煮出来的苦涩黑盐可比。我倒要看看，百姓是愿意倾家荡产买他们的绢，还是愿意用公道的价格买司马氏的盐，再把盐交还给行台。”
翌日，停靠在石头津多日的粮船卸下了伪装。那是司马氏自交州运来的私产，海盐如白雪堆积，虽无官家盐课之印，却以司马氏的名誉背书，以旧日平价发售。百姓闻讯，弃绢奔盐，领盐纳税的人排起了长龙。
此外，为解决盐运损耗与百姓往返的辛劳，司马复特令行台于售盐处直接设立征课专席，百姓现场买盐、现场入库、现场核销户籍。此即买即缴的手段，让户籍清查的速度提升了数倍。
一买一交之间，本该流入王、谢手中的民脂民膏，顺着白花花的盐路，原封不动地进了行台的库房。最关键的是，每一个持盐纳税的丁口，都在行台的账本上留下了真实的户籍印记。
然而，地头蛇的狠劲不容小觑。
王、谢发现司马氏用盐转移火力，立刻做出反应。
他们也开始卖盐，售价比司马氏的盐更便宜。尤为可耻的是，他们还放出谣言，说交州的盐是海里妖怪拉的屎，不仅吃了肠穿肚烂，且色泽惨白，不符合朝廷课税的规格，行台课税官当下收了这种盐，日后保不齐反悔发难。
消息传回，韩雍被恶心得不行，“他们自诩累世风流，如今为了这点利害，当真斯文扫地。”
“彼辈已方寸大乱。”司马复道，“能让一帮清谈名士编排出这些，足见我们那几船盐的威力。”
“此等流言荒谬，却最能愚弄百姓。若百姓真觉得买了盐也交不上税，恐会再生事端。”韩雍担忧道。
司马复道：“毁了海盐的名声，无异于饮鸩止渴。这是焚林而猎，断了他们自己日后的路。我所担忧的，却是另一件事。我命人查验了王氏私盐的来源，其盐场与我建康本家司马胤的产业多有重合，恐是本家泄露了交州盐路的底价。”
外患内忧，事情确实棘手。
司马复仿佛看到了襄阳城外跪伏的流民，看到了王女青在城楼上的无力。如今，建康的百姓也在为活命奔走，在世家与官府的夹缝中惶惶不可终日。他遇到了和王女青一样的问题，他们可以征服一座城，却无法让城中百姓安然生活。
当晚，司马复收到了自永都辗转而来的信。
信中，王女青复盘了自己在荆州的困境。
“我在襄阳，面对的是铁板一块，无处下手。然郎君在江东所对不同，彼辈貌合神离，利字当头。世家联盟看似坚固，实则一击即溃。击其首，不如断其指。”
司马复握着信纸。
“击其首，不如断其指。”
王琰和谢韫能联手，是因为他们有共同的利益。但吴郡朱氏、会稽虞氏呢？他们在新亭宴上，所求不过是权位与财赋。王琰和谢韫拼死抵抗新政，是出于长远考虑保住隐户；朱、虞两家，或许更看重眼前，扳倒王谢亦是他们所愿。
次日，行台再出政令。
司马氏的私盐，停售。
王琰和谢韫闻讯大喜，以为司马氏认输。
然而，紧随其后的行台政令是，度支曹即刻签发盐筹。行台承认司马氏交州滩盐为官方课税特许用盐，凡凭筹者，可于江东各处水次仓提盐完税。
同时，行台宣布：盐筹可在市面流通，用以抵纳租课；吴郡朱氏与会稽虞氏，作为常平署副监，共同承办盐筹承兑之事。
司马复不卖实物盐了。他开始卖盐筹，即提盐的凭证。
他将盐筹以低于官盐价两成的折扣，批发给了朱氏和虞氏。朱、虞两家虽然也要出钱，但他们买到的是未来江东盐业的实际垄断权。他们可以自己去卖，也可以凭此向常平署借贷。行台为盐筹注入了关键背书：官方承诺，盐筹不仅能抵税，更可随时在朱、虞两家的柜面兑换成等额的谷物。这意味着，司马氏的私产已借由盐筹完成了官家化，成了此时江东乱局中比绢帛更硬的真钱。
司马复在一天之内，通过预售盐筹，拿到了足够支撑半年的军费。
为防止门阀借绢价暴跌之势煽动小民，亦为封死王谢弃绢套现的退路，司马复让行台随后又补了一道恩威并施的公告：凡江东编户，家中存绢不满二匹者，准其按此前平价折换盐筹，用以完税；此前已按高价缴纳绢税的百姓，凭行台回执补发差价盐筹；凡持绢超过五匹者，视为囤积奸商，其绢帛一概不予折换，且不得再用以抵课。
由于盐筹已成为此时抵缴租赋唯一负担得起的凭证，百姓纷纷拿着钱去朱、虞两家的柜台抢购，再上交给课税官。如此一来，大宗的食盐实物无需在百姓手中搬运，只需朱、虞两家与行台府库对接即可。
一纸盐筹，令司马复分化了江东门阀，将朱、虞两家拉拢为盟友。当朱、虞两家开始大规模推行盐筹、招揽百姓以引抵税时，王、谢散布的“妖怪屎”谣言便成了攻击整个南方盐业同行的疯话，再无人理会。
至于王琰和谢韫，他们亏本卖出的私盐，百姓已经买够了。他们手中囤积的巨量绢帛，原本是勒索行台的筹码，如今，行台宣布本岁不再接纳绢帛课税，这便剥离了绢帛的官价属性。虽然行台给了小户折换的口子，但王谢手中万倾之绢却因为远超五匹的限额，成了在仓库里慢慢生虫的死货。
司马寓眼皮都没抬一下，对司马楙说：“治国如坐庄，你儿子懂了。不过——”他琢磨了一阵，老眼里精光乍现，“他孤注一掷，不计余后，如此急切弄钱，恐怕不是被动解局，而是……战备。”
是夜，太子李琮府邸内，灯火通明。
瑞脑焚香，暖意融融。
司马复与李琮对坐。白日里的风波，暂被满室馨香隔绝在外。
李琮为司马复斟酒，“盐筹之策堪称绝妙，江东大局暂定。”他话锋一转，“江东稳，永都却还悬着。”
司马复目光微沉，“殿下所言极是，复亦忧心。”
李琮道：“郎君今日赢了王、谢，是以雷霆手段破敌。但青青不止面对敌人，还要与道陵阿渊周旋。他们与青青的过往并非私情，而是足以影响国本的变数。”
“郎君要定天下，必先知天下事，尤其宫中旧事。”李琮神色怅然，“绿珠感念郎君高义，恰知一舞与这些过往相关。我邀郎君同赏，郎君或可管中窥豹。”
司马复闻言，明白了这并非寻常宴饮。
他端正神色，颔首道：“殿下费心。”
李琮拍了拍手。
乐声忽变，自缠绵丝竹转为金石之音，渐起苍凉之意。
绿珠换了一身月白劲装，挽剑花而出，敛去了常态的柔媚。
她立于堂中，气息一沉，所舞正是“道陵青青”。
剑光起，如寒星破夜。她步法疾旋，身随剑走，试图重现戈舞的沉雄。然此舞之魂在于戈，在于金戈铁马，在于“长戈挑冷月，铁甲裂沧溟”。
绿珠虽技艺绝伦，终究是以剑拟戈，以柔仿刚。剑势再凌厉，也难现长戈横扫、九鼎镇天倾的气魄。舞到酣处，只见剑光如雪，衣袂翻飞，却终究只表现了“孤影灼深庭”，演不尽“八荒纳掌中”之意。
一曲终了，剑尖微颤。
绿珠收势，香汗微沁，垂首屏息而退。
李琮挥退左右，对司马复道：“陛下大行前，正是青青吟诗，道陵舞戈，以为送行。那时，郎君身在何处？”
司马复默然，“司马氏乱臣，复亦有负君恩。”
“郎君并无过错。”李琮沉吟，“只是，我与郎君日渐亲厚，观郎君亦重青青。有些事，我想与郎君一叙。”
司马复正襟，“殿下请讲。”
李琮神色愈发怅然，“青青身世，你我心知。然我与她，素来心照不宣。她称我为太子，坚言自己父母早逝，此中深意，我亦明了。陛下与皇后待我如亲子，为此委屈她二十余载。天家事，只以大局先。青青的婚事亦如此，少有自主。”
“昔日为制衡你司马氏，陛下命阿渊入观。彼时他为桓氏明珠，蒙陛下亲教，与青青合舞昭阳殿前，实为盛景。永都贵女皆慕，却不知他本是青青的准驸马。他流落巴郡十年，方有今日，然其初心未改。郎君与他如今是敌是友，已系社稷安危与前景。”
李琮陷入回忆，显得心事重重，“至于道陵，青青与他一如诗中之意。阿渊之事，恐也因青青年少时执着于道陵。青青与道陵情分深厚，纵阿渊都未可及。皇后虽不允，然陛下大行前，亦召道陵至殿前。其托付之重，郎君当能体察。道陵在永都遥尊于我，我不介怀，知其无愧。我亦不能有愧于他，有愧于青青。”
“郎君品才，不亚于道陵阿渊。我与郎君相识恨晚，青青亦然。皇后遗言：天下乃万民公器，非李氏私产。此乃我立身之本，亦是道陵、阿渊与郎君挺身而出，与我和青青再定社稷之缘由。”
“江山稳固，方可言儿女情长。”
李琮举杯，眼圈已红，不待司马复与他碰杯，先行一饮而尽。
“我愿郎君如愿。但若终不可得，亦望郎君自珍。天家血脉，生来无己，唯大局是从。”
司马复亦饮尽。
“殿下之意，复已知晓。司马氏必以大局为重，不负君恩。然相国有言：我司马氏儿郎，既当成经天纬地之事，亦不亏待自身。殿下厚意，复心领。”
闻此，李琮没有再说话。
他盯着酒杯里倒映的灯火，半晌，发出一声低叹。
他扬了扬手，乐工与歌者再次进入。
丝竹声起，一首又一首乐府诗让时光回到了昔日的永都宫廷。
李琮听得入神，一杯接一杯饮酒。他有些醉意，面颊浮现酡红，方才言谈间的缜密克制褪去，气质崩解为邺下文人式的慷慨恣肆。
酒酣耳热，他扶着凭几起身，身形晃动，右手虚虚指向廊柱。
“翩翩我公子，机巧忽若神。”
“公子敬爱客，终宴不知疲。”
太子的诗闻名天下。司马复坐于席间，抚掌称好，只不知他诗中公子何人。
酒杯跌落于地。李琮撩起宽大的衣袍，且歌且舞，泪沾衣襟。
“愿为西南风，长逝入君怀。”
“愿为南流景，驰光见我君。”
这是太子的杂诗，一曰七哀，流传甚广。
司马复静静出神。永都的宫廷，因宣武帝之故，永远是载歌载舞的氛围。崇玄观长大的孩子们，人人能歌善舞。司马复看到，醉态朦胧的李琮身后，廊柱下，绿珠亦是泪流满面。所有拥有永都宫廷记忆的人，都在为破碎的山河与逝去的盛世而哀。
冷风吹入，将太子惊才绝艳的诗句吹散在建康的冬夜。
