龙亢桓氏族长桓充的六十大寿将至。萧道陵依计而行, 一方面命太常寺隆重筹备庆典，以此为饵诱使桓充亲赴永都，以便将其软禁；另一方面，他下令驻守洛阳的叔父桓彰以拱卫京畿为名, 彻查皇陵刺客余党, 实则是将桓彰及其兵马困在洛阳, 分割其与桓充的势力。
桓彰收到桓渊的离间信后，立刻遥控自己的妻子李灵阳打探虚实。李灵阳以桓彰正室身份, 向大将军府递上拜帖，称希望能就公公桓充寿辰庆典的礼仪细节，与太常寺的相关官员以及在京的桓氏族人商议。
萧道陵明知她是受桓彰指使，但为免打草惊蛇，他应允了。他将地点定在大将军府, 同时将一直被软禁的桓岳放出来作陪。
他交待桓岳一些事情，仔细观察他的反应, 确认他能派上用场。桓岳态度不算好, 但此次话不多，接了任务。临了, 萧道陵对他说：“你是我亲弟, 我心里不曾放下你。往日种种, 是我这当兄长的有失照拂。你既怀鸿鹄之志, 我便予你长风，望你尽忠报国, 振翼高翔。父亲母亲在天之灵也当为你欣慰。”
萧道陵此举有多重考量。在太常寺官员看来, 天子之姊为其公公操办寿宴，名正言顺，大将军府只是提供便利, 让他们与桓氏族人对接。于桓充与桓彰，这是骄兵之计，放出桓岳是为传递顾念亲情之象，诱使其放下戒心。于桓岳，这是借其投石问路，萧道陵要利用胞弟的桀骜与野心将水搅混，方便后续收网。
下朝后，萧道陵带着太常寺官员回府。李灵阳已在暖阁等候多时，桓岳面无表情入内作陪。萧道陵只在席间略作停留，对太常寺官员嘱咐“务必周全”，便以公务繁忙为由，先行离去。
暖阁内，太常寺官员和李灵阳与桓岳商议了半个时辰，敲定了诸多礼仪细节。待官员们告退，脚步声消失在檐下，暖阁里安静下来。
李灵阳挥手，侍女们鱼贯而出。
门吱呀一声合拢，空气凝住了。
李灵阳今日身着青绿朱雀纹织锦深衣，外罩玄色绡纱袍，傅了铅粉，点了胭脂，心绪被严整的妆容覆盖，一双眼睛沉静枯寂，仿佛所有鲜活的痛苦都被抽离。
她凝视桓岳。
他的脸还是那张脸，只是瘦了，下颌绷得很紧。蕴着矜贵与桀骜的眉宇此刻沉寂着，颧骨分明，薄唇紧抿。他身姿依然挺拔，却似失了支撑龙虎之气的筋骨。
她看得心痛，一开口声音就碎了，“惟岩……”
桓岳上前，一把将她拽进怀里，力道像是要捏碎她。
“阿晞。”
他唤她的小字，脸埋在她冰冷的发间，声音闷得发抖。
“我以为……”
他没有说下去。他身上有股寒气，神情是散不去的阴郁。
李灵阳抓着他的衣襟，热泪烫在他肩上，转瞬又变凉。她想说一万句话，出口的只有压不住的呜咽。
哭声扎在桓岳心上。他箍着她的胳膊收得更紧，骨头勒得她生疼。
桌上，方才议事剩下的茶水还温着，一丝丝冒着白气。
不知过了多久，桓岳才松开李灵阳。他捧起她的脸，用指腹擦去她的泪。
“阿晞，”他双目赤红，“你成亲那天，我捡到你的团扇。你穿着嫁衣，真好看。可你脸上一点笑都没有。我就知道，你和我一样。”
“我们都是多余的。”他痛苦地说，“人人都称我哥是天纵奇才。那我呢？我是他脚下的泥。我从小跟在他后头，他走一步，我得跑三步。我拼了命想追上他，想帮他，可他不曾回头看我一眼。”
“我从彭城来永都，图什么？他宁愿把荆州给桓渊那个外人，也不肯信我。他把我关在这里，就像桓彰把你锁在洛阳。阿晞，我们是一样的。桓彰拿你当个物件。我恨，我恨我什么也做不了。”
他一说，李灵阳的泪便破了闸。
“我原以为，大将军只是对我弟弟不近人情。没想到他对你，他唯一的亲人，也这样不近人情。”
“我是天子之姐，叫得好听。”她咬着唇，泪水滑进嘴里，又咸又苦，“我想见我弟弟一面，都得靠人施恩。我这辈子，哪件事能自己选？桓彰是我的天，是我的牢。可对大司马呢？他是条摇尾巴的狗！”
“世道不公，”她笑了一下，比哭还难看，“我感激她。大司马待我以诚，我晓得。可惟岩，我越是感激，心里就越恨。凭什么是她来救我？凭什么我一个皇姊，要受她的恩典才能喘口气？”
“她手握兵权，跟你兄长站在一起，能定所有人的生死。我呢？我只能在这高墙里，靠装可怜换一条活路。她日日有爱人守着，我见你一面比登天还难。我恨不了她，惟岩，我只能恨我的命！”
桓岳温柔地替她擦泪，动作很轻。
他眼中的狂热却像火一样，烧得她心头发颤。
“阿晞，别哭了。有我呢。”
他的声音压得很低，“我哥，他不是不近人情。他是病了。”
“他的心魔，是大司马。”
“他是我唯一的兄长。我爱他，敬他。这天下本该是他的！是那个女人绊住了他。他为了她，连自己都不要了。他活得太苦。”
他凑近李灵阳的耳廓，气息喷在她的肌肤上，又冷又热。
“阿晞，帮我。我们除掉她。”
李灵阳浑身一僵。
“她死了，我哥的病就好了。”
桓岳的眼睛亮得像鬼火，“我哥若登基为帝，你我便可光明正大在一起。他若不肯，”他想了想，心中主意已定，“那便我来做大将军，我来护着他，也护着你。”
李灵阳怔怔看着他。
许久，她缓缓地，坚定地，点头。
李灵阳回到皇宫，立刻去见幼帝李云晖。
她见到弟弟，泪如雨下，称大司马遇刺后大将军震怒，朝中人人自危，形势越来越严峻，心疼弟弟年纪这般小就要应付豺狼虎豹之局。
李云晖哭得噎住，“阿姊，我……我不想死，我……也不想阿姊有事。我不做皇帝了，阿姊带我走，我们……我们回家。”
李灵阳心疼地抱住弟弟，“别怕，让姐夫入京来保护我们。他是国之柱石，是我们的家人。有他在，大将军也会忌惮三分。”
李云晖毫无戒心，“好，好，我这就下旨，让姐夫速速带兵入京！”
“不可！不可下明诏，恐惹大将军猜忌！”李灵阳制止，“陛下只需写一道手敕，说阿姊受了委屈，心中惶恐，日夜思念姐夫，请姐夫即刻入京探望。”
李云晖非常听话，为长姐擦去眼泪，继而以天子之尊，在御用笺上亲笔写下一封措辞急切的家书，盖上了自己的私印。
入夜，等李云晖睡熟，李灵阳在灯下看着弟弟稚嫩的字迹。她将天子手敕与桓岳伪造的信件一同放入密匣。这封伪造的信件模仿了萧道陵的笔迹，写给心腹将领，详述将如何借桓充大寿之机将其诱捕，并在洛阳对桓彰布下天罗地网，准备“尽诛桓氏，不留后患”。待桓彰收到这两封信，一为天子密诏，二为萧道陵的灭族铁证，自然便会举兵入京，清君侧。
李灵阳将密匣交给心腹侍女，令其马上送往洛阳。
与此同时，大司马府。
王女青那日推脱腹痛本是托词，萧道陵却实实在在记挂在心，又见她近来清减，便不顾她反对，坚持召来太医会诊。
几位太医轮流问诊，聚在一起商议许久，神色凝重地回话：“禀大将军，大司马宿疾在身。其脉象沉弦，关部尤弱。”
萧道陵眉心一紧，“讲。”
“大司马旧有微恙，此乃其一。然根本在于中焦曾受震荡。”太医斟酌词句，“恐是长乐门惊变时，巨响与火毒侵扰脏腑，暗伤了脾元。脾司运化，亦主统血。此番皇陵遇刺，风寒外侵，加以劳思过度，内外合邪，故而引动旧病。”
萧道陵屏退众人。
室内灯火昏黄，王女青已然沉睡。药气尚未散去，清苦压抑。他在床沿坐下，见她呼吸平稳，褪去了所有锐气。睡梦中的她，一如崇玄观大殿里的至真神像。
“长乐门……”
他低声自语。
“我那时，为何要允你上长乐门。为何不是我去。”
萧道陵想起了永都之变，长乐门方向传来惊天动地的爆炸声。他望向冲天的火光，看到长乐门解体崩塌，知道她凶多吉少。他却无法救她，只能整肃队形突围。那时，他摧心裂胆，希望她身负气运神通，能逃过此劫。
杀出皇宫去往靖安大营的路上，他挥舞长戈，慢慢心如死灰，想着如果她已死去，他为之压抑痛苦、奋力拼搏的一切又有什么意义。应该是有意义的，但那是对君父所托、江山社稷。于他个人而言，此生已终结。
他又想起出征益州那日，夏风鼓荡，她端坐乌骓，回望他的所在。鼓声将起未起，他走下将台走向她，为她整饬甲胄。她猝然俯身吻他，风声骤歇。阳光刺破云层，她从鞍侧取过帅权短节高高举起，而后号角长鸣，那是远征的开端。
他还想起她出征归来，迎着漫天风雪，独自徘徊在渭水营外。
他也想起她思念父母，去皇陵祭拜，不幸遭遇血战，死里逃生。
一幕又一幕。
萧道陵胸口闷痛，“我总说要护着你，可到头来……”
他情不自禁伸出手，想抚平她的眉间，想触碰她的脸颊。但他看着自己手指的茧，终究是不敢落下，怕惊扰了她的安宁。
他收回手，“是我让你受伤，让你独自承受风霜雨雪。”
“今生亏欠你的，来生……”他没能说下去。
王女青眼睫微动，睁开了眼。
她双眸清澈，映着他悲伤的神情。
她起初并不言语，抬手轻抚他紧锁的眉间。
继而，温柔捧住他写满愧疚的脸。
接着，如藤蔓爬上，缓缓缚住他的后颈——骤然发力。
他猝不及防，俯身跌入一片温暖的安宁。
“今生亏欠，今生还。”她说。
“我不做什么。你睡一觉，在我身边，不到天亮不许醒。”
“我是殿下，天命所归，生杀予夺。今生，我还有许多事要你去做。你不可以自毁，不可以不听令。”
