永都皇城, 雪后初晴。
铜雀台巍峨耸立，战火留下的焦痕此时被积雪覆盖。台顶屋舍不存，所幸脊部的铜雀无损。原本通往金虎、冰井两台的飞阁已经坍塌，台缘处仅可见断裂的木石榫眼。凭栏远眺, 永都的坊市街道一如黑白棋盘, 昭阳殿也只剩下白色脊线。
领军司马魏朗急匆匆赶来, 沿着宽阔的转轮道盘旋而上。斜坡上的积雪已被宫人清理出一条窄道，撒了防滑的炉灰。路旁停着一副刚撤下的肩舆, 抬轿的道士正守在转角处搓手取暖。
魏朗靴底踩在冰雪与炉灰混合的地面，发出咯吱声响。待他登上台顶，看到王女青只是在凭栏远眺，身侧站着玄明真人，悬着的心才算落了地。
他的姐姐魏夫人作为武卫中郎将, 现在还负责看管重犯李灵阳，上值期间无法走开。但魏夫人深知, 潼关战势让王女青的情绪持续低落, 一直被萧道陵死去的噩梦困扰。魏夫人万般担心，叮嘱魏朗尽量看着她。
见王女青正与玄明真人说话, 魏朗识趣地退到边上安静守着。
铜雀台上北风凛冽, 天光刺目。王女青解下狐裘给玄明真人披上。
玄明真人板着脸, 显然在生王女青的气, 并未推辞。但老头儿也拿眼角余光扫了她一眼，确认她内里衬得厚实, 不至于受冻。
王女青开口道：“师父, 您疼爱道陵，在观里为他祈福便好。我不会让您去潼关。您去潼关，我和道陵还要担忧您的安危。”
“老道不会给大司马添麻烦, 更不会让道陵分心，只是不想他总是一个人。潼关守住了，老道与他一同凯旋。若守不住，老道与他一起先行，不让他没有来处，也没有去处。大司马自己保重，为大梁，也为陛下和皇后。”
仙风道骨的老头儿眼眶红了。
王女青望着远方的银装素裹，语调平和，“师父为何如此悲观？是卜卦结果不好？不好便换个时辰多卜几次，您从前也这么干的。陛下大行前，你日日卜得上吉卦象，陛下也还是离开了。”
玄明真人羞恼斥道：“你我师徒一场，你竟要如此说话吗？”
“师父原谅我失礼。”王女青垂下眼眸，“但我已经说了，道陵不会有事。我做了安排，并非没有援军，并非是让道陵去送死。潼关守不住对我又有何好处？潼关破，永都危在旦夕；永都破，我也没有活下去的道理。皇后在昭阳殿自尽，我就选在铜雀台好了，君王死社稷。”
“老道不是这个意思！”
“十日之期，不剩几日了，届时危局必解，还请师父相信我。”王女青转过身，目光坚定，“也请师父相信道陵守得住潼关十日。他是您最得意的弟子。”
玄明真人却不肯依，执意要去潼关。
魏朗见状快步上前，扶住玄明真人，劝道：“师父，人和人之间有感应。师兄虽远在潼关，但您要这么哭，他这会儿肯定心里疼起来。”
玄明真人赶紧抹去老泪，“好了，为师好了，不叫你师兄分心。”
王女青让人送玄明真人下台回观，让魏朗留了下来。
台顶恢复了寂静。
王女青看着魏朗，这个少年曾被皇后评价为性情纯粹、大道至简。
她出神片刻，问道：“我依稀记得，你只比夫人小一岁。为何你与韩小郎一样，总被人称作小郎？”
魏朗挠挠头，“韩小郎约莫是因为长相显小，我……我是比常人笨些。”
“可小郎刚才一句话就令真人不哭了，替我解了围。”
魏朗脸红，“师父老人家的性情，我倒是琢磨透了。”
“人的性情，最是难琢磨透。”
王女青不再看他，转身远眺永都。
魏朗语塞，不知如何接话。
“我只是感慨。”王女青的声音被北风吹碎，“过去我时常以为自己懂得人心，如今发现其实我谁也不了解，否则今日局势不会演变至此。”
魏朗思索了片刻，试探着开口：“阿姊与我说，襄阳和建康的响应比预计慢了些。但或许，只是消息往来受阻，大雪天也影响调兵。”
“也许是吧。”王女青道，“不过，你师兄不会有事，我不会让他面临绝境。我还做了其他安排，并非全然指望襄阳和建康。但此事，你不要与其他人说，师父和你阿姊都不可以透露。我不想，我在他们眼中变成怪物。”
魏朗迟疑道：“大司马的意思是？”
“在襄阳和建康看来，潼关守不守得住，无甚要紧。甚至于，永都是否守得住，也不是他们真正关心的。”
王女青的眼底映着刺目的天光。
“你我眼中的生死存亡之战，于他们而言，原本作壁上观才是最优。他们如今只是行动迟缓，已是承了陛下当年之恩，或者，也是不想最终让我有事。”
魏朗听得心里发堵，张了张嘴，想要安慰。
王女青摇了摇头，“世事本就如此，不能往深处想，只能且行且看。惟愿，是我把人心想得太坏，不如小郎的境界。”
魏朗认真道：“然凡事预则立，大司马是对的。”
“看到你，我想起扶苏。”王女青的目光柔和了一些，“但扶苏长大以后，越来越像桓使君了，心也向着桓使君。小郎你呢，你像师兄，又比师兄明快。师兄看着你成长，肯定既骄傲，又心生羡慕。他没有你这样的人生。”
“大司马……”魏朗低唤一声，心中没来由地酸涩。
“我无事。”王女青转过身，迎着高处如割的寒风，“你看，世上还是有许多人爱他的。师父，你，夫人，丘林将军，他的内直虎贲，还有我。他并非一个人。”
同一时间，襄阳，荆州都督府。
桓渊收到樊文起的消息，得知东线的进展，冷哼一声。
谁说他的南线行动缓慢？事情不能只看表面。
况且此时天寒地冻，大雪封路，早早开赴南阳除了让麾下儿郎夹在永都和洛阳的指令中受冻，没有任何意义。他桓某人用兵，向来不在意出场早晚。要力挽狂澜，早到不如卡点到，绝境之时降临，方能显示智谋与神勇。
他继续忙于案头堆积的自己那摊子事。
但是忽然，他觉得一阵冷飕飕。
他放下笔，心神不宁，破天荒开始检讨是否做错了什么。他自问对得起天地良心，对得起陛下托付，然而还是觉得哪里出了问题。
樊文起此刻不在身边，他也不好意思问别人。
他独自琢磨很久，决定放下所有事情，提笔给王女青写信。
情书这种东西，她既然有脸给他写了十年，那他也给她写好了，还她百封千封也无妨。都是在陛下跟前长大，谁还不会吟诗作赋。
他才思敏捷，下笔如有神，第一首《言志诗》挥笔而就：
“孤鹤凌霜野，唳响裂清冥。不求林丘侣，独待九天青。”
——我如孤鹤般横越这寒凉广袤的世间，唳声清越，足以撕裂九重长空。我从不屑于在这俗世林丘中寻找庸碌的伴侣；在这万丈高处，我孑然一身，只为等待那一抹能与我并肩的九天之青。
他写完，觉得作为情书分量不够，遂加一首《游仙诗》：
“手揽流霞色，结庐在太虚。煮雪烹太和，万世尽吾庐。”
——待我为你只手揽下满天流霞，我们便在云端深处构筑家园。到那时，我们取净雪烹茶，于万物大化中吟咏太和。这乱世平定之后，凡我目光所及的万世江山，皆是你我安稳长久的居所。
桓渊左看右看，对内容和书法都非常满意，觉得比太子的诗还要好。他兴致勃勃，专门挑选了最好的流沙笺和沉香漆封。
看着信封上龙蛇飞舞的“青青亲启”，他想着“我负责摆平世界，你负责貌美如花”，内心快乐无边，刚才莫名其妙的冷飕飕彻底没了。
他理直气壮地想，依大势审度，万一潼关当真丢了，也并非会倾覆国家。因为从长远看，连永都的存在都已经是鸡肋了。不过，活人斗不过死人，萧道陵的确不能死。——那就不死好了，他又不是见死不救。
两日后，晨雾未散，龙亢在淮河的滋养下醒来。
作为桓氏叛军的大后方，这里仍是一派繁荣与喧嚣。码头上，民夫们正将一船船粮草装载上车。守军们倚着长矛抱怨清晨的寒意。这里已承平了数十年。
“那是什么东西！”一名守军校尉揉了揉眼睛，不敢置信地看向河面。
雾气中，黄龙战舰全然不似内河舟楫的狰狞身形显现出来。
“咚！咚！轰——！”不等警钟敲响，侧舷火炮已发出怒吼。
碗口铳的石弹越过码头砸向城内，第一座粮仓应声坍塌。
“登陆！”司马复作为指挥官下令。
战舰靠上摇摇欲坠的码头，跳板重重砸下，数千名轻甲江东军冲出。“目标！各处官仓与武库！”校尉高声传达，“郎君有令，严禁劫掠民宅，违者立斩！”
将士们分作数十支小队突进，火把投向堆积如山的战略物资。
“杀了这些江匪！”桓氏的武士红着眼扑了上来，旋即被环首刀砍倒。
火焰冲天而起，浓烟遮蔽天日。
桓彰为西征准备的粮草，短短半个时辰内化作了飞灰。
“鸣金！全军撤回码头！”司马复下令速战速决。
将士们交替掩护脱离战场，向着黄龙战舰集结。
但一切都太过顺利了。
一声钟鸣，来自龙亢城内的桓氏宗祠。
这是一座承平日久的城市，但也是桓氏门阀的老巢。桓彰没有把大部队留在这里，但他把桓氏百年圈养的忠诚死士留在了这里，以备万一。
“杀——！”
上千桓氏死士从巷道涌出，战局瞬间逆转，撤向码头的路变成血肉磨坊。
“郎君！快登船！”亲卫们簇拥着司马复，黄龙号的跳板就在脚下。
司马复的脸色在火光中一片铁青。他可以走，登船后舰炮齐发足以清空码头。但他若走了，这支承载着他与桓渊战略构想的部队将全军覆没。
他一直自嘲以犬羊之质服虎豹之文。他逼着自己指挥千军万马越秦岭、入汉中、下成都、出江州，一路向东，水陆大军碾过荆州，席卷扬州。他甚至还在江东行台当众斩下亲族头颅。
他以为那就是虎豹的极致，而此刻，绝境在拷问他。他的虎豹一面在催促他登船，他的犬羊本心却让他无法舍弃这数千生命。他若走了，便彻底沦为自己最不齿的物种。他若不走，仁善又将让他和所有人一同葬身火海。
司马复猛然抬头，火光映照着他的脸。
钟声！他锁定了钟声传来的方向——桓氏宗祠。
钟声是猎人的号角。
他若去救被缠住的士兵，自己也会被拖入泥潭。
唯一的生路，是斩断桓氏的死士操控线！
“随我杀回去！”
司马复调转方向，逆着人流冲向城中心。
“郎君！”将士们紧随其后穿过火海。
桓氏宗祠。
祠堂大门紧闭，门后是甲胄精良的宗兵。
宗祠内，钟声不疾不徐，嘲弄着司马氏的突袭。
“撞开它！”司马复下令。
将士们抬起被炮火轰塌的粮仓主梁冲向宗祠大门。
“嗖！嗖！嗖！”祠堂高墙之上箭如雨下。大门两侧的射击孔中，数杆长矛封死所有角度。亲卫们抬着主梁数次冲击，都在近门时被长矛刺倒。
司马复知道没有时间。在码头与宗祠间的街道上，他的部下正在被屠杀。他在这里多耽搁一息，便有数百人死去。必须有人顶住第一波攒射为撞门创造时机。
“护住我！”他推开亲卫，从地上捡起一面残破的塔盾。
他冲到了最前面，“撞——！”
“嗖！嗖！噗——！”箭矢攒射在他的盾牌上。
宗兵们疯了，从射击孔中捅出长矛。
“噗——！”
在主梁即将撞上大门的瞬间，一杆长矛穿透塔盾，从司马复的左肩狠狠刺入。
司马复发出痛苦的闷哼。
剧痛穿透了甲胄，也穿透了他半生无法摆脱的虚妄。
长矛还穿在他肩上，而他一步未退！
他左手抓住门框，任凭鲜血染红甲胄，用尽力气稳住盾牌，为身后抬着主梁的将士们死死顶住来自侧翼和前方的死亡空间。“撞开它！”他忍痛嘶吼。
将士们疯了。他们看着自己的统帅，看着他肩上狰狞的长矛，看着他用血肉之躯铸成的屏障。“杀——！”他们爆发出此生最强的力量，抬着主梁撞向大门。
“轰——！”
宗祠大门倒塌，钟声戛然而止。
司马复再也支撑不住，连人带盾栽倒在地，陷入昏迷。
“保护郎君！”将士们冲入宗祠，斩杀了还在钟前的桓氏族老。
钟声一停，城中死士们攻势大乱。
“撤！全军撤退！”将士们抓住战机杀出重围，亲卫们合力抬着司马复冲上跳板。“开船！开船！”黄龙战舰的巨炮发出怒吼，清空了码头。
战舰驶离火海地狱，甲板上的将士们尽数跪地，面向昏迷的统帅，以军中肃穆的礼节致以敬意。
他们的郎君用自己被洞穿的身体，为所有人换来了生路。
永都皇宫，太极殿西暖阁，王女青收到桓渊的信。
她读完信，脑内放空许久，将信放到一边，正欲拿起潼关战报，心中突然一恸。她不知道发生了什么，但魏朗的话再次袭上心头。
“阿姊与我说，襄阳和建康，响应比预计慢了些。但或许，只是消息往来受阻。天气也不好，影响调兵。”
她捂住疼痛的胸口，觉得自己或许真变成了一个怪物。
