襄阳, 荆州都督府。
由于王女青没有很快回信，桓渊有点不高兴。但他安慰自己说，她给他写了十年情书，他通常也不怎么回, 而且看过即烧, 貌似也非常不尊重她。但他每次收到信, 其实心里都是喜欢的，所以她现在不回信也不一定代表什么。
此刻, 他乱七八糟的案头躺着两份早已抵达的文书。一份来自潼关，桓彰命令他立即率部至南阳。另一份则是来自永都的诏书。
诏书不是王女青亲笔，他没有兴趣。而且，他对诏书中的“豫州牧，开府仪同三司”很不是滋味。这让他觉得真心喂了狗, 因为他要的从来不是这些。
“师兄！”
宫扶苏快步而入，“我与师兄一起去南阳。”
“高统分了益州军过来支援, 刚刚已经到了。师姐说……”
桓渊抬起头, 一副“不要惹我”的表情。
“扶苏，两万人马从蜀中入荆, 顺流而下需要多久？永都调令几时才下, 王师就进了襄阳大门。你觉得, 理所当然？”
宫扶苏噎住。
桓渊冷笑, “她防着我呢。我看破不说破。”
宫扶苏赶紧道：“师姐飞鸽传书，让我务必转告, 师兄的信她收到了, 读后很是动容。师姐知道师兄心中所愿，但先前诏书上只能写那些。”
桓渊道：“你觉得，我是否好骗。”
宫扶苏摇头如拨浪鼓。
桓渊道：“我告诉你, 我很好骗。”
宫扶苏怔住。
桓渊又道：“你回复她，即便我此生一事无成，她也需记得她对我犯下的错、发过的誓。”
扶苏应承记下。
桓渊补充道：“还有，你跟她讲，我并非一事无成。”
“传我令。”桓渊召来副将。
“命益州军两万，荆州军三万，整编集结，起奉诏讨逆帅旗。”
“我等，即刻北上南阳。”
两日后，南阳城外。
五万荆益大军水陆并进，此刻如乌云压境，自地平线缓缓推至。
南阳城楼上，守将对这支友军翘首以盼。他早已接到家主桓彰的命令，知道这是荆州都督桓渊的部队，是奉命前来汇合以共击关中的南路大军。
“军容果然不凡。”因桓渊嗜杀悍将之名在外，守将心中有些忌惮，但更多的是即将与援军汇合的放松，“传令下去，开城门迎接！”
就在城门即将打开的时刻，弓弩射程外，荆益大军缓缓停下。
军阵如山，纹丝不动。
“且慢，勿开城门！”守将心中升起不祥的预感。
桓渊端坐于高大战马，“扶苏。”
“遵命！”宫扶苏催马而出，手持来自永都的金印诏书。
“南阳守军听令！”
宫扶苏的声音在战场上远远传开。
“奉大司马承制诏：桓彰弑父，举兵反叛，大逆不道！尔等身为大梁将士，食朝廷俸禄，岂可为弑父叛贼卖命！”
几句话如同惊雷，在南阳守军中炸响。
城楼上下一片哗然，“什么？弑父？！”“家主他……杀了老家主？”“我早有耳闻，龙亢的消息竟是真的！”
桓彰弑父夺权的消息在龙亢被严密封锁，但南阳的嫡系部队或多或少有所耳闻。此刻，朝廷诏书将这桩丑闻变成了铁板钉钉，且认定桓彰谋逆。
军心动摇了。
尤其当对手是桓渊这位鼎鼎大名的杀神。
“一派胡言！”城楼上，守将反应过来，色厉内荏拔剑道，“尔等伪造诏书！意图谋反！来人，给我放箭！全军戒备！”
但他的命令迟迟无人响应。
桓渊耐心用尽，“聒噪。”
他抬起手，猛然挥下。
“咚——！”
回应守将的是荆益大军阵中陡然擂响的战鼓。
根本不给对方反应时间。
桓渊一声令下，五万大军启动。重甲步兵手持巨盾，顶着城楼射来的箭矢，发出整齐低吼直逼城门。其后是推着巨型撞车的工兵营和上弦的重型床弩。
“敌袭！敌袭！”
城楼上守将慌了，桓渊竟直接攻城！
南阳守军本就军心涣散，加上战力远不如桓渊所部。
“轰！”
城门被巨力撞开，荆益大军势如破竹涌入城中。守军抵抗微弱且短暂，几乎在瞬间就被淹没，大部分士兵当场丢下兵器投降。
桓渊策马入城，目不斜视。
“肃清城中逆贼死忠，但凡抵抗者，格杀勿论。”
不到两个时辰，南阳易主。
潼关，桓彰大营。
“废物！一群废物！”
桓彰一脚踹翻了面前火盆，滚烫的炭火烧焦了地毯。他刚从前线督战归来，第十三次总攻又被萧道陵逼退。中军帐内，他早已不复出征时的意气风发。
桓彰双目赤红。他引以为傲的四州联军，十五万西征主力，在潼关耗尽了锐气。连日来的进攻非但没能撼动这座雄关分毫，反让他自己营中堆满了伤兵。
萧道陵，他温良恭谦的侄儿，是如此坚硬狠辣！
“传我令！把预备队全压上去！明日……”
桓彰正欲下达不惜一切代价的总攻命令，帐帘被撞开。一名信使扑到在地，“东线急报！司马氏从海上来，沿淮水、泗水逆流而上，焚毁龙亢，烧了彭城！”
桓彰抓住信使衣领，“海上？龙亢？彭城？”
他脑中一片轰鸣。旋即又一位信使扑入，“大帅！南线告急！”
桓彰心中恐惧，嘶吼道：“南阳？桓渊呢？桓渊的荆州军呢！”
信使扑通跪下，“桓渊叛了！南阳失守！”
桓彰怒急攻心。
西线，萧道陵坚守，久攻不下，锐气丧尽。
东线，司马氏奇袭，根基被焚，归路已断。
南线，桓渊反水，南阳失陷，退路恐堵。
他引以为傲的四州之地，他赖以起兵的根基，短短数日内，竟至于此！
帅帐外，消息传遍了大营。
“听说了吗？龙亢的粮仓和彭城的武库都没了！我们没补给了！”
“南阳也丢了！桓渊叛变了，我们要被困死在这里了！”
“被包围了！”
前有坚城，后无粮草援军，左右皆是死敌。
三线夹击下，桓彰失去了理智。
既然横竖都是死，临死前，他立誓啃下眼前最硬的骨头！
“萧道陵！”
桓彰愤怒咆哮，拔出了弑父的长剑——
“传我令！全军出击！所有预备队！全部压上！”
“今日不是他死，就是我亡！”
“攻破潼关！随我入京者封侯拜将！”
这是叛军的总攻，是桓彰被逼入绝境的疯狂。残余的数万叛军在督战队的刀锋威逼下发出嘶吼，最后一次撞向潼关。
血战已持续了十日，潼关关外化作焦黑的血肉泥潭。京营付出了近半伤亡的代价退守至关墙下，退无可退。桓彰穷途末路，叛军的洪流如蚁群扑向关墙。
“咚——！咚——！咚——！”
城楼上，萧道陵肋下负伤，昨日一支冷箭穿透了他的甲胄。每一次呼吸，肺腑间都如锯磨。他不得不让亲卫用牛皮束带勒紧他的胸腹，强行压制伤势。然而此刻，他手中的鼓槌依旧鼓舞着京营的意志。
“大将军！叛军分兵攻打东侧瓮城！他们要夺门了！”
桓彰图穷匕见，用主力正面佯攻，同时派出精兵从侧翼夺门。
萧道陵将鼓槌交予副将。
虎口鲜血淋漓。他知道，决战的时刻到了。
长戈靠在墙边，那是随他征战半生的伙伴。可他此刻肋部重伤，无法发力横扫。“取马槊来！”这种兵刃以直线刺击为主，是他此刻唯一的选择。
“青青，我守到最后了。”
“今日，我将以我之血，洗桓氏之罪。”
他走下城楼，“传我令，集结所有骑兵！打开瓮城外门！”
“大将军！”丘林勒大惊，“此时开门，叛军会……”
“他们攻不进来！”萧道陵回望永都方向，“桓氏已是强弩之末，而我京营，尚有死战之心！”
“轰隆隆——”
潼关的沉重关门在叛军惊愕的目光中缓缓打开。
黑色铁流奔涌而出！
萧道陵一马当先。
他手中马槊平举，直指进攻瓮城的叛军侧翼。
他身后，是京营最后的数千骑兵。他们是帝国的骄傲。
他们正跟随帝国的战神执行此生最辉煌的冲锋！
“杀——！”桓彰见状，目眦欲裂。
他没有料到萧道陵会在此时放弃城防，发起反击。
晚了。
叛军的洪流撞上了帝国的铁骑。
“轰——！”
雷鸣般的马蹄声中，攻打瓮城的叛军被战马铁蹄与骑士冲击撞得粉碎。萧道陵面沉如水，手中马槊连续贯穿敌将咽喉。束带下伤口剧痛，但他面不改色，槊锋所过唯余破灭。
“杀！！！”
京营将士被点燃了血性，怒吼着，紧随黑色帅旗凿入叛军中军。
纵使桓彰也看得倒抽凉气——
“拦住他！用人堆死他！”
萧道陵的身影在万军中如此清晰。他高踞惊帆，甲胄上插满了箭矢。但他浑然不觉，手中长槊如雷霆。他是战场的标尺，是将士们的信仰。
在战力与意志的碾压下，叛军中出现了恐慌。
“败了！”“大将军是天神，我们打不过！”
连锁反应开始。
桓彰的总攻在京营的铁血反击下土崩瓦解。
“噗——”
萧道陵的身躯猛然一晃，一口鲜血喷在了惊帆的鬃毛上。
连日指挥的疲惫、肋下的箭伤，以及方才强行透支生命的血战，耗尽了他的体力。温热的鲜血浸透束带，顺着甲胄从惊帆的侧腹流下，滴落在焦黑泥土。
但他没有倒下。
他环顾四周，尸横遍野，血流成河。
他手持滴血的马槊，回望永都方向。
“青青，我守住了。”
“陛下，皇后，青青和我守住了。道陵没有负国，不曾负家。”
桓彰被亲卫紧张簇拥，目睹了整场溃败。
“大势已去。”他喃喃道。
桓彰知道，萧道陵的下一步是收拢兵力追杀。
他又看向南阳，预感桓渊也一定半道截杀。
“走！向东！回洛阳！”
桓彰必须抢在桓渊的部队从南阳北上封死他的退路之前逃回洛阳，汇合残部。
叛军的旗帜消失在地平线。
潼关城楼上，京营的欢呼声响彻云霄。
当夜，萧道陵因肋下伤势过重，一度陷入昏迷。
军医查验其伤势后，断言潼关无法医治，必须立即送返永都。
事关统帅安危，消息一旦泄露恐生兵变。副将当即接下重任，主持追缴残敌事宜。丘林勒率内直虎贲护送萧道陵返回永都。
清晨，马车在关中的寒风中颠簸。
车窗缝隙漏进一线阳光，照在萧道陵的脸上。
他在颠簸中闭上眼，意识被这抹金色的光线带回了多年前的永都西郊。
那是他一生中见过的最明亮的太阳。
那一年，春深得不像话，草叶子又厚又绿。马蹄踏上去，汁液溅出来，空气里全是清冽鲜活的草汁香。泥土被烘得暖洋洋，太阳挂在头顶，晒得少年人的后颈微微发烫。
她在最前头，骑着陛下赐的紫骍。那马通体雪白，四蹄沾了金粉，优雅得不似人间生物。她在马上回过头，额发被汗黏在鬓角，整张脸被太阳照得明亮，眼睛弯着，里面跳跃着细碎的光。
“师兄！看那头獐子！今天你我非得分个高下！”
他勒住马，默默跟在后头，保持着一个马身的距离。这样，他能把她整个人看进眼里——她鹅黄色的骑装袖口被草汁染上点点深绿，握着缰绳的手背晒得发红，脖颈上细密的汗珠汇成一道线，亮晶晶地滑进衣领。
太阳烤着他的甲胄，也烤着她。空气里蒸腾着草木暖香，混着泥土被翻起的腥气。他喉咙发紧，像是被这过于明亮暖和的春天困住了。
“行则连舆，止则接席。”
可只有他自己知道，每次挨着她坐下，他浑身都僵着，连呼吸都屏着，怕自己的粗粝惊扰了她。她是天上的云霓啊！即便，她的目光偶尔扫来，带着让他心慌的炽热。他总是立刻垂下眼，盯着自己沾满泥的马镫。
他早已想好了自己的结局。他最好的归宿也就是在某处战场被捅穿，或者等老了残了，带着满身的血和风霜，悄无声息地退回阴影里。她的路在光明处，会有更好的人，陪她走完余下的人生。
潼关，就是那里了，他该死了。出征前，他这样想。
可现在，在驶向永都的马车里，在这具每喘一口气都疼得钻心的残破身躯里，念头像野草一样疯长——
他想见她。
这念头来得毫无道理。他本该像个真正的武者，平静接受战死沙场或孤独终老。可当他侥幸活下来，当这具残躯在颠簸中靠近永都，这念头越来越灼人了。
他积攒着力气，发出微弱的声音：“……到哪儿了？”
丘林勒的声音忽远忽近，像是从深井传上来，落在他嗡嗡作响的耳朵里，“大将军，看见永都的城门了。”
快了。
他本不奢望能活下来。
可既然活着，既然还有一口气撑着回到这里，那么，在坠入永恒的黑暗前，他总得再看一眼曾照亮了他整个灰暗人生的，永都的日光。
