识时务者为俊杰, 寡不敌众，麦穗不打算与人硬杠。
唉，早知道就该在门口转身就走的。
果然老话说得没错, 贪小便宜吃大亏！
不过她想，堂堂一状元郎，一年升从五品翰林侍读，左右不会在皇城根儿底下, 拿自己儿的前程来开玩笑罢？
暂且观察一番再说。
麦穗任人将她带进去。
彼时。
水榭台上。
“子安兄，我实在不懂，你将一粗野丫头叫过来作甚, 今日在府宴邀殿下, 此番岂非多此一举, 万一若人不懂事, 冲撞了殿下, 你我可如何是好？”
“哈哈哈。”
状元郎大笑，道：“那可正好了。”
“嗯？”
“此话何解？”
任平道：“你想想，那日在望江楼上, 殿下什么态度？”
那贡生道：“能有什么呀，他黑着一张脸, 后边都没再说话了！”
“愚蠢！”
任平与他重新回忆当日的场景。
“那日游湖者众多, 纷乱繁杂, 殿下面上不曾改色, 唯独这女郎经过, 他便沉了脸，我与掌柜言，唤她过来……”
“可殿下不是没说好吗？”
任平又骂了一句“蠢货！”
“无声，便是默认的意思！”
“如今国母新丧, 天下缟素，殿下想如何，直言不讳，那叫天下人如何想他？”
“哦。”
那贡生恍然大悟，“还是子安兄慧敏，观察细致入微，我等望尘莫及！”
“祁王殿下成亲已有一年，如今府上除了王妃，并无其她侧室，又因新丧，寡这大半年，大家伙都是男人，合该清楚怎么一回事！”
任平抚了一把自己的短胡须，假模假样的说道：“我告诉你罢，这官场啊，做事不重要，会做人，那才是顶顶要紧的。”
贡生受教，“是是是，能得子安兄点拨，又搭上祁王殿下这条线，是某三生修来的福分。”
——
麦穗沐浴更衣完，在那些仆婢给她梳妆时，特意留了一个心眼儿，头上的配饰基本都选带尖端的物什。
又是洗澡，又是穿新衣打扮的，这哪里是请她来杀猪的，这分明是将她当作餐桌上的肉了！
也不知道她是哪里得罪这位爷了！
难不成她做过的生意里头，有他的亲戚或相好的，那人伺机报复？
麦穗想了很久，始终没有想明白。
不管了。
见招拆招罢！
装扮完毕，麦穗被领着又换了地方，一路上她走得极慢，时不时寻机做个记号，免得到时候逃跑忘了走过的路。
这地方太大就是这一点不好，跑都不好逃跑！
——
“是你？”
在这里见到朱厌，麦穗着实有一些意外，不过转瞬又不觉有什么奇怪的了。
如今成安帝一众皇子，伤的伤贬的贬，还有的尚为年幼，不堪大任，也便是四皇子朱厌，最有可能承大统，何况还有裴家的支持呢！
官场这些人啊，精着嘞，尤其这刚登科的，想巴结他谋个好位置，也属正常。
朱厌见她，脸上也露出些许吃惊之色，须臾化为平常，他让左右两侧的人都退下去，悠悠开口道：“可还真巧啊麦穗，在此都能碰上。”
麦穗：“……”
是巧合还是有意为之，天知道！
她心里吐槽，却不敢太明目张胆，毕竟如今她要顺利走出这儿，只怕还得仰仗着人。
麦穗忽然庆幸，起码是他。
嗯。
两人有些旧交情……
虽然不一定管用！
“是巧。”
麦穗走过去，在那黄梨木桌一侧坐下来，朱厌给她斟了一杯茶。
她没喝。
“怎么，怕我给你下毒？”
“怎么会。”麦穗否认，却依然没喝，只是说道：“殿下并非那般人，只是其他人，我就不敢保证了，出门在外，还是谨慎为好。”
她都贪点钱吃这个亏了，不能再吃第二次。
朱厌将茶端过去，自己把它喝尽，凑过来，好奇问：“哦，那在你眼里，我是什么样的人？”
“有能力，有野心，也大胆神秘罢，嗯，还可能是个不错的人。”
“不错的人，怎么个不错法？”
麦穗道：“起码在我和纪瑄最难的时候，你愿意搭了一把手，还让我进宫去，跟他见了一面。”
朱厌勾了勾唇，笑了，只是那笑意不达眼底，瞧得叫人不禁背上一阵凉寒意。
他不紧不慢说道：“如果我说，我那并非是为了帮你，而是为了利用你呢？”
“君子论迹不论心，不管出于什么目的，至少事情是实实在在做了的。”
在那森严规矩的宫里，稍微不小心就要掉脑袋的，他这也是冒了极大的风险。
而且最后，她跟纪瑄两个人都没事……
许是没想到麦穗会这么说，朱厌愣了一下，片刻狂声大笑起来，他凑上前，拧着笑道：“我发现了麦穗，你就是个骗子，骗术极好，为了纪瑄，什么谎话都可以说得出来。”
毫无征兆一张脸忽然凑近，麦穗吓了一大跳，她推开人，“你干嘛啊！”
她力气不算小，毕竟是能按住一个小子能杀猪的人，不可能是娇滴滴的，这么冷不丁推一下还是可以推开的。
朱厌被一股力量推开，毫无防备情况下，差点没狼狈摔到地上，脸色阴沉得难看，眉头更是拧成一条线，银牙紧咬，低声怒喊：“麦穗！”
她当时是出于防御本能，这一声也叫她意识到好像有点闯祸了，麦穗哂笑的挠了挠头，“对不住，你突然过来，我确实被吓到了，无心的。”
“别跟我装傻！”
朱厌再一次上前，两手搭在她肩上，贴着她在人的耳边呼了一口热气，哼哼笑道：“你被打扮成这样过来，难不成还不清楚什么意思吗？”
这人啊，什么都好，有时候便是太容易相信人了。
她自以为聪明算计，其实那些心眼子，在真正要算计她的人眼里，根本不够看。
麦穗抖地一激灵，心下骇然，可还是勉强强迫自己冷静下来。
人凝神，暗暗深呼吸一口气，假意的笑着真说起了谎话。
“我相信殿下并非这样的人。”
“我是呢？”
“您不是！”
“我是。”
“我相信您不是！”
“口头的相信是没有用的。”
朱厌掰正她的头，叫她视线扫视过这一圈，阴恻恻的说道：“看到了吗，这在高台之上，四下无人，不论我对你做什么，都不会有人知道的。”
他目光垂下，落在那莲池里，时下八月，一池莲花开得正好，还有鱼儿在水中游荡。
“你唯一的反抗，是跳进这莲池中，不过我不会救你的，你会死得悄无声息，没有人知道，池里的花沾了人血的供养，来年会长得更好。”
“哦。”
他想起来什么，笑得更欢了，“也不是完全没人知道，你死后一段时间，在宫里头的纪瑄，大抵是可以得到消息的，他会查到这里，嗯，会很生气，然后跟任平作对，一个太监和一个朝廷要员，在不被需要的时候，谁更重要，不言而喻，他们保他，天子保他，最后只有纪瑄得罪朝堂那些人，死无全尸……”
朱厌贴着她的耳朵，一字一句道：“你们会分开，生死两处，永生不见哈哈哈哈！”
麦穗听着这些声音，分明是夏日炎炎，她却如临冬境，只觉得遍体生寒。
她紧绷着身子，喉间煞觉干涩无比，张着嘴似乎想说话，却是一句话也没有说出来。
朱厌将她的反应都看在眼里，那眸光更生冷意。
呵！
讲到宫里头那个人，总是反应这般的大！
“你还有个法子麦穗。”
他重新坐回原来的位置上，笔直着脊背，正襟危坐，目光直视她，略带着几分戏谑的笑意。
“讨好我。”
“我现在，是你唯一能抓住的救命稻草，你要讨好我，将我哄高兴了，也许我会开恩，放了你。”
麦穗：“……”
她没表态，朱厌也不慌张，慢条斯理的喝着茶，不疾不徐说：“你可以考虑，不过我不确定我是否有那么多耐心等你考虑清楚，毕竟啊……”
他视线在她面上逡巡而过，嘴角微扬，“你也算不得什么绝色的美人，不过是颇有几分姿色和个性罢。”
朱厌说着又补充了两句，“这一身红衫倒是衬你得紧，可我还不至于被蛊惑失了分寸，为你如何。”
麦穗：“……”
空气中一阵凝重的沉默。
麦穗坐在那里不动，也没有言语。
“怎么，委屈你了？”
长时间没有得到回复的人脸色又黑了几分，他俯身过来，手捏住她的下巴，目光在她脸上游离，最后落在她的眼睛处，两人视线相接。
他再一次警告：“麦穗，你可想清楚了，在这里，除了我，没有一个人能带你出去，你莫要指望着像之前在陈安山处一般，自己还能寻着机会跑，那个老太监年纪大了，脑子不好，他手底下的人，也多是一群无用的废物，这府里头……那可不是！”
“罢了！”
“我与你说这些做什么？”他站了起来，瞧了一眼日头，道：“我还有事要忙，并无时间与你折腾，你自己个儿在这里想罢。”
那缎面皂靴在一点点的远离她的视线范围。
麦穗清楚，他说的都对，是这个理儿，可是……如果她真的低头讨好，他当真会帮自己吗？
他凭什么帮自己呀？
若是顾念往日的旧识情谊，或是念及她曾两次出手相救之恩，根本不用开口，他至少会有那个意识帮她，哪怕没有……那也决计做不到如此言语羞辱。
“讨好”这个词，本身就带了不平等的玩弄意味。
她知道，在这个时代去讲平等，是一件极其不现实的事儿，可是……
唉，总归来说，真正在意的话，是不可能会如此的。
纪瑄便从来没有对她说过这样的话，哪怕他们在纪家之时亦是。
然而一旦他离开……
“等等！”
麦穗开口。
果然，这女子，还是得训一训，方才听话。
过往是他太纵着了。
朱厌唇角扬了扬，徐徐转身，一双幽深的眸子敛着笑意，问：“怎么，想通了？”
“嗯。”麦穗站起来，抬头看向他，人并未躲闪她的视线，相反的坦然迎上来，饶有兴味的打量着。
这一刻，麦穗忽然感觉，自己方才是真正认识了眼前人。
他从来不是那个她能够肆意打趣说闹，不当一回事的朱四。
是祁王！
是天潢贵胄。
是跺一跺脚，一个眼神一句话就能要了你性命的权贵。
过去那些，不过是权贵纡尊降贵的一场人生短暂体验罢了。
她是那个体验石。
不重要！
麦穗暗暗敛了一口呼吸，沉声道：“殿下该帮我出去，留我在这里，对你一点好处没有。”
朱厌对她的回答很是失望，那本来挂着笑意的脸渐渐僵住。
他后退几步，背过身去，“我想，我想不到帮你的好处。”
麦穗道：“你忘了吗，你想到的，刚才你提了，纪瑄。”
“如果我出事，纪瑄一定不会轻易算了，以他现在的身份地位……”
麦穗顿了一下，微微抬首瞧向他，把握十足的说道：“殿下，如今东宫未定，是一个从五品文官重要，还是一个能左右朝局，在皇帝跟前说上话的太监重要，这笔账，您应该会算的。”
很多时候，利益远比感情更有用的。
果不其然。
朱厌闻言脸色微僵，他半晌从牙缝里挤出来一句话，“麦穗，我还真是小瞧你了！”
“可是你说如若……”
“罢了。”
他最后也没将那句话说出口，人将他的扈从唤过来，道：“将麦穗姑娘送出去。”
“等等。”
“嗯？”
麦穗道：“这姓任的骗我过来说是杀猪的，收了我的刀，还没了生意，耽误我这大半日的功夫，我的刀和这笔损失费，你都得帮我拿来方才可算了。”
朱厌：“……”
他沉着脸在那里，让人去将任平叫过来，二人得到指示，兴匆匆前往。
——
麦穗并不打算多纠缠，这不是个久留之地，她拿回刀，换了补偿，就立即离了府。
出那个大门还心有余悸。
“唔，好险，差一点！”
麦穗拍着胸口缓气，加快了脚步，待彻底远了那地方，才终于释放自己，一边走一边骂这些人不做人！
她不过一个就靠着这点手艺攒点钱过日子的普通人，多不容易啊，还拿这些为理由来骗她！
麦穗不敢想，如若对方不是朱厌……如若没有纪瑄。
她想到了之前纪瑄说过姨娘的事。
他们随意一个念头想法，就轻易的毁了一个人的一生啊！
太坏了！
这些人真的太恶了！
在麦穗骂骂咧咧往家的方向走时，状元府内，朱厌端坐于上，目光睥睨着下首的位置。
“谁的主意！”
修长的指节轻轻地敲打着桌面，不怒自威的天家仪态叫人不由心生胆寒。
下首两位跪着，不敢出声。
“嗯？不说是吧？”
朱厌站起来，“本王忽然觉得平宁二十三年的贡卷或可以再重启探讨一下。”
他说着要往外走，那贡生先撑不住压力，招了。
“殿下恕罪！是子安兄，不对，任大人，他说您为国母守丧，寡了诸多时日……这才特意安排了这一出，跟我完全没关系，我不知道的，您清楚，那日我根本瞧不出来什么，更莫要说其它了。”
大难临头各自飞。
再好的交情，在面对自身利益受损或者生命威胁时刻，也都不存在了。
任平到底是有些才学的人，面对这般情状，亦了然，恨恨地瞪了那忘恩负义的小子一眼，承下了一切。
“很会揣测本王的心思嘛。”
朱厌捏着指腹，长身立在那儿，依然瞧不出喜怒。
任平重重的磕了一个响头。
“是臣下鲁莽，自作主张，还请殿下责罚！”
“嗯。”
朱厌点头，“那你说该如何罚好呢？”
“……”
“你这性子颇有些急躁啊，难当大事，听说东厂那块近日正好走了一个执写文书的主薄，这倒与你现在的差事区别不大，不如你就过去历练一下罢，也正好在那群阉人里头，磨磨性子，免得啊，做事不知轻重。”
“这……”
任平觉得侮辱，他一个正儿八经的官身，是文官士人，怎可与那些不男不女的太监为伍！
“怎么，对我的处罚不满？”
任平想开口为自己再求个情，却又听人说道：“别忘了，你这个状元郎是怎么来的，这座宅子，谁允的你。”
话一落，再大的怨气，也消停了。
他扑通一下又是磕了一个重重的响头，“一切任凭殿下处置！”
朱厌满意的点了点头，“这就对了。”
他说：“如今的司礼监掌印，你未来的顶头上司纪厂督，也是我提携上去的，不过这人啊，一旦手里有了权力，总是容易忘了自己原来是什么样了。”
任平是才学差些许，但也仅仅只是些许而已，他是真正十几年寒窗苦读上来的，脑子并不笨，这一听便明白了，忙道：“臣下愿为殿下马首是瞻！”
——
麦穗回了家，依然心绪难平，将自己锁在屋里好半日没有出去。
她在反省自己今日的过错。
不过不等她反省出个名堂来，一个不速之客登了门。
“姑娘，祁王殿下求见，可要叫他进来。”
他来做什么？
道歉的？
看着也不像，当时他那姿态，可是傲着嘞……
“就说我不舒服，歇下了，叫他回罢。”
麦穗不想见他！
想到在状元府的事儿，她就心底一阵犯恶，那任平定不会是无缘无故如此，毕竟此前她同他毫无交集，一个风光无限的状元郎，何苦跟她一个刀子匠折腾，麦穗想，或是朱厌在人面前透了什么风，叫他闻着了苗头，这才走险的。
本质还是为了讨好他。
所以根本问题在朱厌这里！
麦穗也不知道自己是哪里得罪他了，虽然此前她确实对他有一些冒犯之处，但也不至于吧？
三番两次拿所谓的妾室羞辱她，这会儿更是变本加厉了……
过往的恩是恩，论迹不论心，但她也算救了他两回，功过抵了，算起来还是他欠了人呢，也不求了，敬而远之罢。
惹不起还躲得起。
——
麦穗并不想再同他有诸多往来，毕竟这几次的桩桩件件都太吓人了，她不敢保证每一次自己跟他打交道，都能够这么幸运，全身而退。
还有纪瑄，她也须得顾虑一些，不消说与外男频繁来往多失分寸，会叫他如何，便是不考虑这一点更是。
她总拿纪瑄的位置来做谈判筹码，是安全脱身了，可难免也会叫他人心里有疙瘩，万一人由此心生怨气，不对付她，反而转对付纪瑄呢？
想到这些，麦穗都是一阵阵的胆寒。
然而似乎人也早这般想法，逼得她不得不妥协，还是叫人进了门。
“不知殿下来此，还有何事？”
麦穗按礼给他上了茶，与他分开而坐，距离甚远，说话也是客气疏远。
朱厌视线落到那茶上，没有喝，只是感慨道：“我还是比较怀念过去那个不知我身份，在我面前毫无规矩的麦穗。”
“之前那个麦穗尚为年少，不懂事，殿下不消记在心上。”
朱厌道：“可是我已经记了，那该怎么办？”
“没什么怎么办的，记了也能忘的，很多事随着时间就忘了。”
就好像她……渐渐会对现代记忆模糊，渐渐会凭着本能去妥协，顺应这个时代的生活方式。
甚至不用去刻意遗忘。
时间总是这样的。
“你在怨我？”朱厌只从她的话里头听出了这个意思。
难道不该吗？
她做错了什么要遭遇这些？
不过因着旁人要讨好他，自己就被骗，差点出事，甚至还要在那里被他那般威胁折辱。
可她不敢了。
她真的害怕！
麦穗只是低低的说道：“殿下不嫌，能记得住小人，是我的福报，不敢有怨。”
朱厌嗤笑了一声，道：“晓得吗，你说谎话的时候，都不敢正眼瞧人，戏演得十分拙劣。”
哪怕他如此说，麦穗仍然坚持着，还是那份低微的态度，垂着眉眼站在那里，小心翼翼的说：“污了殿下的眼，还请见谅。”
“哼！”
朱厌见她一直如此，心里也窝了火，“适才倒是厉害，张牙舞爪还敢威胁我，如今到了自己个儿的地方，倒是胆子小了起来，麦穗你在想什么？”
“怕我会因为你波及纪瑄吗，还是怕你出了事，他一个人，你舍不得？”
麦穗不作答。
她不知道该怎么答。
人心里已经有了答案，她开口，说什么都是错的。
可不开口，也是错的！
朱厌嗤鼻，“呵，不过一个太监而已，也值得你如此！”
人大抵是得不到什么正面的反馈回应，终于是烦了，起身便走，走之前，回头与她道：“麦穗，总有一天，你会心甘情愿入府的。”
