棠梨宫里, 平妃柳氏正对着一盆开得正盛的菊花出神。
菊瓣金黄卷曲，名为“金如意”，是她最喜欢的花色, 花房日日精心伺候着送来。
可此刻, 她看着那灿烂的颜色, 只觉得刺眼, 心口像堵着一团浸了冰水的棉花, 又冷又沉。
芳蝉悄步进来，见她神色，心中暗叹, 挥手让其他宫人退下，上前低声道：“娘娘，您有三皇子和四公主, 这便是最大的倚仗。只要三皇子好好的，将来……”
“将来？”平妃猛地转过头, 眼底是压抑不住的戾气与焦躁。
“本宫难道不知道显儿是本宫的指望？可他现在还是个孩子！皇后若生下嫡子，那便是名正言顺的太子！到时候，本宫的显儿算什么？本宫这六年的苦心经营又算什么？！”
她越说越激动, 胸口剧烈起伏：“皇上如今对她是越来越上心了！中秋宴上那话, 你真当只是说给闻真听的？那是说给所有人听的！”
什么“朕有你足矣”，平妃冷笑：“好一个帝后情深！如今她有了身孕, 这后宫，哪还有本宫站的地方？！”
“娘娘！”芳蝉急得跪下, “这些话万万不可再说！隔墙有耳啊！皇后有孕是国本之喜, 您若表现出半分不满，传到陛下耳中……”
“传到陛下耳中又如何？”平妃冷笑，“本宫的父亲是镇北侯, 舅舅是刑部尚书！陛下难道会为了一个还没出生的孩子，真的对本宫如何？”
话虽如此，她到底压低了声音，只是那不甘如毒藤般缠绕心头。
芳蝉见她情绪稍缓，才继续苦劝：“娘娘，正因如此，您才更该沉住气。皇后这一胎是头胎，年纪又轻，怀胎十月，变数多着呢。咱们只需稳坐钓鱼台，静观其变便是。后宫盯着这胎的人，何止咱们？何苦去做那出头鸟？”
平妃沉默下来，眼神晦暗不明。
芳蝉说的，她何尝不明白。
可理智是一回事，情感是另一回事。
眼睁睁看着那个原本不被自己放在眼里的皇后，一步步坐稳位置，如今还要生下可能威胁她儿子前程的嫡子，这种滋味，如同百爪挠心。
“静观其变……”她喃喃重复，忽然抬眼，看向芳蝉，眼底闪过一丝幽光，“你说得对，盯着这胎的人很多。本宫，或许不必亲自动手。”
芳蝉心中一凛：“娘娘的意思是？”
平妃没有立刻回答，她缓缓踱步到窗前：“本宫记得，皇后那位好妹妹，似乎很不甘心呢。”
闻真被狼狈遣送出宫，成了京城笑柄，承恩伯府也跟着丢尽脸面。那闻真，恐怕对闻皎恨之入骨了吧？
“一个被彻底断了前程，心怀怨恨又有些小聪明的棋子……”平妃轻声自语，“若是用得好，或许能有意想不到的效果。”
芳蝉明白了她的打算，心头沉重：“娘娘，闻二小姐虽恨皇后，但未必敢行此大逆不道之事。且她已出宫，如何能接触到皇后？”
“出宫了，就不能再进来么？”平妃转身。
“中秋重阳已过，接下来便是年节。宫里每年都会召一些诰命、宗妇入宫叙话，或是举办些赏花、品茗的小宴。承恩伯虽不成器，到底有个爵位在身，皇后又有孕，难道不需需娘家亲人探望？皇后总不能次次拒绝吧？”
“只要人进了宫，机会总是能找的。本宫不需要她做太多，只要她能想办法，将一些‘不起眼’的东西，带到皇后身边，剩下的事，自然有别人会做。”
她就不信，皇后这一胎，只有她看着不顺眼。
“娘娘，此事风险极大。”芳蝉还想再劝，“闻二小姐未必可靠，若她反咬一口……”
“她不敢。”平妃笃定道。
“她如今名声尽毁，在京城已无立足之地。若本宫许她一个前程，比如事成之后，帮她安排一门好亲事，甚至允诺让三皇子日后关照于她，你觉得，她会不动心？她是个聪明人，知道该怎么选。至于反咬……”
她冷笑一声，“一个试图谋害皇后皇嗣，证据确凿的罪人，说的话，谁会信？”
平妃已经下定决心：“好了，你无需再劝本宫，想法子，把话递到那位闻二小姐面前。”
*
几场秋雨过后，天气彻底冷了下来。
宫里开始筹备过年的事宜，虽离年节还有一段时日，但各项事务已陆续启动。
这日，闻皎胎满三月，太医请脉后言胎象愈发稳固，只需安心静养即可。
瞿珩听了大为宽慰，赏了太医，又陪着闻皎说了好一会儿话，才起身去前朝。
闻皎懒洋洋地歪在榻上，手里拿着本闲书，却没什么心思看。
怀孕后她变得有些嗜睡，更惫懒了许多。
严妙云如今是凤仪宫最忙的人，不仅要协助打理宫务，更要寸步不离地照料闻皎的饮食起居，尤其注重一切入口之物和熏香摆设。
“娘娘，”严妙云端着一盅温好的燕窝进来，“该用些点心了。”
闻皎放下书，接过小盅，慢慢吃着。
忽然想起什么，问道：“严姑姑，窗边那盆‘仙泽草’，近日长得如何？”
边嫣然送来的那盆其貌不扬的花，被闻皎放在了寝殿窗台通风处。
她记得边嫣然说过，这花平常无味，一旦与麝香接触就会散发恶臭。
宫中宫斗常用麝香，虽明面上忌讳，但暗地里未必没有。
这花儿放在身边，也算是个预警。
严妙云走到窗边看了看，回道：“回娘娘，长得挺好，绿油油的。奴婢每日都检查，并无异味。”
闻皎点点头。
自从有孕，凤仪宫上下已严禁一切可能对孕妇不利的香料，她自己更是小心。
这盆花至今没反应，说明她身边至少麝香这一项是干净的。
刚用完燕窝，飞岫进来禀报：“娘娘，承恩伯夫人递了牌子，说许久未见娘娘，心中挂念，又听闻娘娘有孕，想进宫给娘娘请安道贺，并送些家里准备的安胎药材。”
闻皎动作一顿，眉头几不可察地蹙起。
姚氏？她来做什么？道贺？
怕是黄鼠狼给鸡拜年。
“回了她，本宫身子尚好，劳她挂心。进宫就不必了，年节事忙，让她安心在府中准备过年吧。”
闻皎还是选择了谨慎。多一事不如少一事。
飞岫应下，出去传话。
然而，不过两日，寿安宫那边却传来消息：太后体恤皇后有孕辛苦，娘家亲人进宫说说家常或能宽慰，特允承恩伯夫人携女，于三日后进宫，至寿安宫说话，皇后若精神尚可，可过去一见。
闻皎接到消息时，正在喝安胎药，闻言差点呛着。
太后怎么会突然关心起姚氏和闻真进宫？
闻皎放下药碗，眼神沉静下来。
太后都派人请了，她不去不合适。
也好。正好看看，她们到底想唱哪一出。
闻皎抚着小腹，那里尚且平坦，却已孕育着一个与她血脉相连的小生命。
她绝不会让任何人，伤害她的孩子。
*
三日转眼即到。
这天一早，闻皎起身后，严妙云和飞岫便格外仔细地伺候她梳洗更衣。
衣裳是熏晒过数遍、绝无半点杂味的常服，首饰也拣了最素净稳重的几样。
严妙云又亲自检查了她今日要佩戴的香囊，里面是边嫣然特意配的清新安神的干花药草，绝无问题。
“娘娘，一切妥当了。”严妙云低声道。
闻皎点点头，深吸一口气。
她今日精神尚可，孕吐反应也轻了些。
乘着软轿到了寿安宫，殿内已有些暖意。
太后坐在上首，手里照旧捻着佛珠，神色平和。
下首坐着姚氏和闻真。
见闻皎进来，姚氏和闻真连忙起身行礼，姿态恭谨得无可挑剔。
“臣妇（臣女）拜见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
“都起来吧。”闻皎淡声道，先给太后行了礼，“臣妾给母后请安。”
太后含笑让她坐下：“快坐着，你如今是双身子的人，不必多礼。你母亲和妹妹惦记你，哀家便让她们进来陪你说说话。”
闻皎谢了坐，目光落在姚氏身上：“劳夫人惦记了。本宫一切都好。”
姚氏立刻接口，眼眶说红就红：“娘娘安好，臣妇这心才能放下。自听闻娘娘有孕，臣妇是日夜悬心，既高兴又担忧，只恨不能亲自在娘娘身边伺候。今日得见娘娘气色尚佳，臣妇真是……”
她拿起帕子按了按眼角，一副喜极而泣的模样。
闻皎静静看着她的表演，心中毫无波澜，只淡淡道：“夫人有心了。”
闻真这时才细声细气地开口，声音里带着显而易见的讨好与悔意。
“娘娘如今凤体安康，孕育皇嗣，真儿心中亦是欢喜不已。从前都是真儿年幼无知，言行无状，冲撞了娘娘。经过这些时日的反省，真儿深知过错，心中懊悔不已。今日能得见娘娘，已是天大的福分，只求娘娘莫要再厌弃真儿。”
说着，竟也要落下泪来。
太后在一旁看着，拨动佛珠的手指未停，并不插话。
闻皎心中冷笑。这两人上宫里演戏来了？
“过去的事，不必再提。你能知错，便是好的。”
姚氏见闻皎态度似乎有所松动，连忙趁热打铁，示意身后的嬷嬷捧上一个锦盒。
“娘娘，这是家里特意为娘娘寻来的一些上好燕窝和阿胶，最是滋补安胎。还有几样小玩意儿，是给娘娘平日里解闷的。”
她打开锦盒，里面除了药材，还有几件精巧的玉器摆件和一枚绣工精致的香囊。
闻皎目光扫过，在香囊上微微一顿。
姚氏忙拿起那枚香囊，呈上前来：“这香囊是臣妇亲手所绣，里面填了些安神助眠的干花，味道清雅，娘娘若不嫌弃……”
“本宫如今闻不得太杂的气味，太医也嘱咐了，用物需格外谨慎。”闻皎不等她说完，便温和而坚定地拒绝了。
“夫人的心意本宫领了，这香囊还是夫人自己留着吧。至于药材，本宫宫里都有份例，且需经太医查验方能入口，也请夫人带回去吧。”
姚氏脸色僵了僵，讪讪地收回手：“是……是臣妇考虑不周了。娘娘如今是金贵之躯，自当谨慎。”
闻真眼底飞快掠过一丝失望，但很快掩饰过去，也跟着附和：“母亲也是太过关心则乱了。长姐身边有太医和，定是万无一失的。”
太后这时才缓缓开口：“皇后谨慎些是对的。”
她看向姚氏，“承恩伯夫人的心意，皇后知道了便是。东西既然皇后不便收，便带回去吧，也是一样的。”
姚氏只得称是。
又说了几句不痛不痒的家常话，闻皎便露出疲色。
太后见状，便道：“皇后身子重，容易乏，今日就先到这儿吧。承恩伯夫人和闻二小姐也早些回去歇着。”
闻皎顺势起身告退。
姚氏和闻真也只能跟着起身，行礼恭送。
走出寿安宫，闻皎扶着飞岫的手上了软轿，她靠在轿厢里，微微闭上眼，回想着方才的每一幕。
姚氏和闻真的表演可谓尽心尽力，但那枚香囊……是试探吗？
还是她们真的以为，自己能蠢到收下继母送来的未经检查的贴身之物？
若她们只有这点手段，那未免也太小瞧她了。
软轿刚回到凤仪宫门口，闻皎还未下轿，便见一个小太监急匆匆跑来，在飞岫耳边低语了几句。
飞岫脸色微变，快步走到轿前，低声道：“娘娘，出事了。含章宫那边来报，九皇子突然啼哭不止，奶娘和嬷嬷怎么哄都没用，像是身上不适，已去宣太医了。”
