手术前的最后一件事, 是去牛津把借的书还了。
以前哥哥在剑桥上学的时候，蒋婧就经常蹭他的学生身份去图书馆借书。哥哥毕业了之后，对于不能再去大学图书馆里这件事, 她还落寞了一阵。不过好在蒋澈接着来了，及时地弥补上了这个空缺。
蒋澈是开车来接她的。
蒋怀谦着一身毛绒衫, 站在门口看她离开，有种独身守望的孤落。
这幅样子让蒋婧感到好笑，摁下车窗朝他挥挥手：“哥哥，快回去吧，外面风大, 我下午就回来！”
蒋怀谦含笑点头, 眼里有说不明道不清的情绪在流动，仍然站在原地, 目送他们离开。
*
深秋的牛津，空气里飘着银杏落叶被碾碎后的清苦气息, 两人并行经过厚重的大门走进图书馆。
蒋澈手里拿着几本蒋婧要还的旧书，说道：“我先去还书。”
“嗯, 那我随便逛逛书架等你？”
“好。”
蒋婧耐心地浏览着一排高耸的橡木书架上的书目，身侧是一扇拱形的长窗。
这副画面很美, 蒋澈还完书走过来, 脚步声没有惊动她，就这样安静地看着她。
光线从她身后漫过来, 穿透彩色玻璃上小小的菱形格, 滤成一片朦朦的、带着暖意的薄金，描摹着她的轮廓。
她正低着头翻看手里一本厚厚的硬壳书，柔软茂密的长发随意地披散在肩背，姿容甜美可人, 垂下的睫毛在白润的脸颊上投出专注而沉静的影。
察觉到目光，蒋婧抬起头，对他浅浅一笑，合上书放回原处。
蒋澈也跟着笑，伸出手，等她挽住自己：“走吧。”
*
被金黄与锈红落叶铺满的小径，踩上去有细微的吱呀声。蒋婧垂着脑袋，一踩一个准地循着树叶落脚。
“下周三就是手术的日子了，会害怕吗？”蒋澈开口，眸光不掩担忧地看着她。
蒋婧摇摇头，继而又诚实地点点头，笑道：“一点点害怕。不过这个手术不算太难的手术，应该最多就是打麻药的时候忍一下。”
蒋澈停下来，突然握住了她的手，眉清目秀的脸在阳光的浸照下，显得清爽而富有少年气。
“我很担心你，阿婧。”他专注地望进蒋婧的眼眸，话间有着许多心思无法表述通透的无奈。
“我们都长大了，你不再像小时候那样，什么烦恼都愿意说给我听，但我从来没有走开过。我随时等候在你身旁，想听你说，只愿意听你说，不想你什么事情都揣在心里自己消化。我知道，不管是手术还是告别舞台，你心里肯定很不好受。”
蒋婧迎上他的目光，静了好一会，然后才慢慢笑起来，眼里的坦然像秋日晴朗的天空。
“我现在真的没事，爸爸请了最好的医生，我一点也不担心手术。你们都陪在我身边，我也不害怕手术。”
“至于告别舞台这件事，”蒋婧微微转开身，把手背着身后，站直了身体仰头去看跳动在随风浮动的树叶之间的秋阳。
“其实我知道的，总有一天我会离开舞台，也许是两年、三年，或者五年？说不定什么时候，帷幕突然之间就在背后永远落下，等待我的不是迎着灯光出场，而是退场。那么多芭蕾女演员都是这样过来的，我也不会例外。”
“这个过程只是提前了，但我没有遗憾。”蒋婧看过来，朝他微笑了一下，踮脚抬手抚了抚他的眉宇，试图驱散他凝聚不去的忧心忡忡。
“你不用担心我，阿澈哥哥。而且就算我们长大了，很多事情也没有改变。我有什么烦恼想说的时候，还是会来找你的呀。”
蒋澈喉结微动，似乎想说什么，最终只是将目光更深地凝注。垂在身侧的手，指尖几不可察地向她的方向挪动了一寸。
接着，拥抱来得很突然，蒋婧感觉到他臂膀拢来的力道很大，霎时有些错愕。
“阿婧，你对我来说很重要。真的很重要。”他说话的气息喷在她耳边，有些微不可察的颤抖。
“你一定要好好的。”
*
蒋澈现在住的地方离学校很近，就在附近一条宁静洁净的偏僻街道旁。那是一栋乔治亚风格的三层别墅，远远望去，红砖墙上攀着的常春藤，叶子已转为深红，醒目而明烈。
这是蒋斯承当初来念大学时家里购置的房产，他毕业了不再使用，就让蒋澈住了进来。
会有人定期来打扫，但饮食还需得自己安排。于是蒋澈带她从超市购入了不少食材，打算在中午展示一下自己这些日子修炼的厨艺。
推开花园的铁艺门，走过小径，入门进去，蒋婧新奇地打量着这个房子，说不上来，但总觉得带着点野性，是很契合蒋斯承身上气质的风格。
刚在客厅壁炉前的沙发上坐下，门铃就响了。
蒋婧侧身跟着蒋澈开门的身影看过去，门外站着一位身材高大、穿着粗花呢夹克的英国男子。
“Charles，请原谅我这样临时登门，实在是情况有点失控。”他做了个略显夸张的无奈表情，笑着解释道：“我妻子今天决心要重现她祖母的周日烤肉大餐，结果显然高估了我们两人的食量。现在厨房里不仅有一整条大羊腿，配菜多得能喂饱一支赛艇队，还有她上午额外烘焙的一大批司康饼和蛋糕。我们面对这一大桌菜简直一筹莫展。”
“所以我临时想，不如把你叫过来一起享用。”
他的目光自然地掠过蒋澈，看到客厅里站起身的蒋婧，微微颔首致意，然后秒变八卦地压低了声音说道：“把你的小女朋友一起叫来，让我也认识认识。”
蒋澈笑着淡淡地纠正他：“斯宾塞先生，这是我的堂妹，不是我的女朋友。”
“哦！抱歉抱歉。等等....”安德鲁眼底闪过一丝讶异，说道：“你的堂妹？那不就也是Cyrus的堂妹？”
“是的。”
蒋婧这时走了过来。
蒋澈虚虚揽住她的肩膀，介绍道：“阿婧，这是安德鲁·斯宾塞先生，今年刚进入萨伊德商学院任教的老师，我今年金融实务的课程就是他上的。”
蒋婧礼貌地致意：“你好，斯宾塞先生。你可以叫我乔茜。”
安德鲁眼睛里充满了恍然与好奇，走上前几步，对着蒋婧，语气变得分外热络甚至有些感慨：
“乔茜？！原来你就是塞勒斯的妹妹！中文名是叫蒋婧对不对？那家伙高中时可是经常提起你，说他在中国有个聪明漂亮又可爱得不得了的小妹妹，会画画，能跳舞，还弹一手好钢琴。今天总算见到真人了！”
蒋婧有些意外：“请问塞勒斯是？”
“斯承哥。”蒋澈温声给她解答。
蒋婧这才初次听到蒋斯承的英文名字。
“我和塞勒斯是高中同学，在伊顿的时候住一间房。他是个让人印象深刻的家伙，各方面都是。不过一说到你，简直像个……嗯，用你们的话说，妹控？”安德鲁说话时的笑容很爽朗，一副能言善谈的样子。
啊？在说谁？斯承哥哥吗？她的耳朵是坏掉了吗...
“不如去我家中坐下聊聊吧，你们一定要尝尝我妻子的手艺。非常随意，就是家庭式的分享，千万别推辞。”
*
安德鲁的家就在不远处另一条静谧的街边。他们一进屋，温暖的食物香气便流淌出来。
屋内装潢是典型的英式温馨风格，印花墙纸、满架的书和旅行纪念品、柔软厚重的地毯，壁炉里还燃着真正的火。
安德鲁的妻子埃莉诺是个笑容明媚、系着围裙的红发女人，热情地招呼他们。餐桌上果然摆满了丰盛的食物：中心是油亮喷香的烤羊腿，周围簇拥着约克郡布丁、烤土豆、蜂蜜胡萝卜和豌豆泥，另一侧的小几上则堆着新鲜出炉的司康饼和装饰着莓果的维多利亚海绵蛋糕。
享用大餐的气氛舒适而放松。安德鲁显然因为遇到故人之妹而格外健谈，目光落在蒋婧身上，带着一种怀念的笑意。
“说起你哥哥塞勒斯，”安德鲁啜了口茶，身体微微前倾，陷入回忆，“他刚来伊顿报到的时候，样子可严肃了。本来就长得凶，还一天天地绷着个脸。”
他笑了笑，比划了一下：“他当时带了一个玻璃盒装着的黏土作品过来，我好奇，就想凑近去看看，结果手还没碰到，他突然就从旁边闪出来，给我一个反手擒拿！我的天！我胳膊差点脱臼！”
“这家伙，也就我脾气好，愿意不计前嫌和他做朋友。”
“后来混熟了才知道，那个手工做的黏土小雕塑是他离家前，家里妹妹送的。”安德鲁的眼神意有所指地看向蒋婧，“他时常对着那个小东西发呆，尤其是在刚开始那阵子想家的时候。”
黏土雕塑？蒋婧努力回忆……好像是有那么回事。
“后来第一个圣诞节假期，他虽然表面装作若无其事，但我知道他心里因为终于能回家，肯定兴奋得不得了。临行前还特意拉上我，去伦敦的哈罗德百货帮他挑选礼物，说你是家里‘最难搞又最宝贝’的人，他拿不准要送什么。”
安德鲁陷入更具体的回忆，手指轻轻敲着膝盖：“我们挑了很久，他格外认真。我记得最后他买了一条做工极其精致、眼睛是绿宝石的小蛇玩偶，似乎还得益于我的建议。一定是我的建议，他那审美，绝对挑不出这样好的礼物！”
小蛇玩偶？绿宝石眼睛？她毫无印象。她小时候乃至现在都最讨厌蛇这种冷冰冰的生物，怎么可能收这样的礼物。
安德鲁顿了顿，语气带上一点不解：“但是，假期结束他回来的时候，情绪却有点奇怪。那个小蛇玩偶，我后来在他抽屉最里面看见了，包装都没拆。我问他是不是和妹妹吵架了，因为那之后好长一段时间，他都没再像以前那样时不时提起你。我还担心了一阵子。”
紧接着，安德鲁的表情又舒展开，换上了一种混合着羡慕和好笑的神情：“不过后来，大概是你们又和好了？因为他又开始说了，而且说的内容，啧，简直让我听得牙酸。他说你可黏他了，在家的时候，永远像没手没脚一样，要黏黏腻腻地扒着他，不是要‘哥哥背背’，就是要‘哥哥抱抱’。动不动就甜甜地真情告白，说‘哥哥你真好’、‘哥哥我最爱你’。他说你喊起哥哥来，声音能甜得滴出蜜。”
安德鲁模仿着想象中的腔调，自己先笑了起来：“他还抱怨，哦不，那种抱怨根本就是炫耀，说他到哪儿，你就跟到哪儿小尾巴似的；他做什么，你都要凑过去看一眼；他说什么，你都无条件点头说哥哥说得对。听得我是又好笑又羡慕，心想这哪里是难搞的妹妹，分明是个甜甜的小蛋糕嘛！”
他一番生动又饱含情感的叙述结束后，客厅里安静了几秒，只有壁炉柴火的噼啪声。
蒋婧彻底愣住了。她端着茶杯的手指僵在半空，脑袋里是近乎空白的震惊，长长的睫毛眨了几下，似乎在努力处理刚刚听到的信息。
黏黏腻腻？要背背抱抱？甜甜地真情告白？！！
蒋婧的脑海里缓缓打出一个巨大的问号，紧接着是无声的的呐喊：是谁？！到底是谁在造她的谣？！
蒋斯承，你不会是有什么妄想症吧！！
蒋婧下意识地看向蒋澈，似乎想从他那里得到同感这太离谱了的共鸣。
蒋澈接收到了她的目光，脸上没什么特别的表情，只是垂下眼帘，轻轻吹了吹杯中红茶的热气，嘴角似乎几不可察地弯了一下，又或许只是光影的错觉。
埃莉诺察觉到微妙的气氛，笑着打圆场：“男孩子之间说起一些回忆，总是很夸张，还带着自己创造的滤镜，对吧？”
蒋婧终于找回了自己的声音，对安德鲁露出一个勉强算得上得体的笑容，语气轻飘飘的。
“实际上，斯宾塞先生，我和蒋斯承，就是你口中的塞勒斯，我们俩一点都不亲，甚至是水火不容、相看两厌。”
“我建议你修改一下这段表述，因为我从来不黏他，见到他不立马转头就走，都算已经很给他面子了。”
安德鲁立马震惊地捂住嘴，随即露出兴致昂扬的恶趣味表情：“多么有趣的一手信息！要是此时此刻塞勒斯在场就好了，他绝对会被我嘲笑到地底下去！”
