好在里士满本身便是伦敦传统的富人区, 夫妇俩提前了近两个月反复来到这里，相中了一套还算满意的独栋庄园，重新装潢、购置家具。一切做到尽善尽美, 才回国接的蒋婧。
蒋怀谦留在这里，抓紧时间提前取得了英国的驾照。
开学前的一周, 一家人经常在这一高档社区附近闲逛，帮助两个孩子适应新环境。
最主要的，还是大肆地逛街采购。
爸爸妈妈带她去了一家专为舞蹈家服务的精品店，测量了脚型，订制了几十双分别用于训练、排练和演出的足尖鞋。鞋头还根据她的脚骨特点做了特殊加固。此外, 还有一打透气柔软的纯棉训练服和手工缝制的演出服坯衣。
其他的生活用品和日常服饰, 不一而论，皆是豪掷千金, 数目成山，唬得连那些资深导购都不由得咂舌, 以为她是某个远东皇室的小公主。爸爸甚至特地还为他们购置了马匹养在马厩里，供他们闲暇时游乐。
父母带她完成了学校报道, 就得马不停蹄地回国处理工作。
即便爸爸妈妈说过一周后就来看他们，看着他们的汽车行驶离开, 蒋婧在他们走之后还是抱着哥哥的腰身偷偷哭了。
蒋怀谦安慰地摸摸她的头, 当天夜里陪在她房间，等她睡熟了才悄悄离开。
*
上学的第一天, 蒋婧后知后觉地产生了入学焦虑, 站在衣帽间的大镜子前给自己加油鼓劲了好半天，才歇菜地下了楼。
低年龄段的舞蹈学生，校区位于里士满公园的White lodge。
哥哥开车把她送到学校门口，就不能再跟着进去, 看她把塞得满满当当的书包吃力地背上，抱歉地说道：“是不是太重了？明天哥哥给你精简一下设备。”
蒋婧说没事，像个独当一面的大孩子，稳重地和他挥手再见。
“拜拜，哥哥，你开车小心哦，我走了！”
“放学别乱跑，等我来接你！”
她回头又点了一下头，身影一点点远去，走进了学校那栋标志的新古典主义白屋建筑。
蒋怀谦在大门口看着，太强烈的分离焦虑，让他眼中难掩担心。
*
橡木门在她身后沉重地合拢，将里士满清晨微凉的空气隔绝在外。
蒋婧站在铺着暗红色旧地毯的主走廊里，感到有些格格不入的紧张。
她慢慢走进去，除了木地板打磨后的蜡味，蒋婧还闻到了远处飘来的寄宿生们早餐吐司的焦香。
快速跳跃的英式英语从四面八方涌来，夹杂着学生们互相熟稔的说笑声。她们三三两两聚在一起，已经形成了稳定的朋友圈。
没有人和她打招呼。
那些好奇或探究的目光掠过她时，会有一秒短暂的停顿，然后迅速移开。
蒋婧低下头，抓着包带，尽可能贴着墙边移动，让自己不被注意。
按照新生指引，她需要先找到自己的换衣间和个人储物柜。
找到对应数字的门，门上贴着一张打印的名单，她的指尖顺着找下去，看到了自己的名字。
注册时她因为粗心，填写的是“Jiang Jing”，而不是“Josie Jiang”，
拗口的拼音名字，挤在一串流畅的本土英文名中间，显得生硬而突兀。
她走进去，还在想着要找时间去和老师说改一改，这样别人才好更顺口地叫她。
然后，拉开属于自己的那扇窄小的柜门，她呼吸骤然屏住。
在印有“Jiang Jing”的名牌纸下方，原本光洁的浅色柜门内壁上，被人用黑色的马克笔，狠狠地、潦草地涂写着：
“Ching Chong Jiang”
“Go back to your rice field!”
“Chinese = Cheaters. Stop stealing our spots.”
“Virus Breeders”
“Freak.”
...
字迹张牙舞爪，用力之深，几乎要透进木头纹理里。最后一个词后面，还画了一个歪歪扭扭的、眯缝眼的丑陋脸孔。
时间有一瞬间的真空。
血液冲上头顶的轰鸣，在她的耳朵嗡嗡作响。
蒋婧感到一阵冰冷的恐惧，夹杂着更滚烫的愤怒交织着爬遍全身。她僵在原地，甚至忘了关上柜门。
她第一次，如此赤裸地、迎面撞上了一种纯粹的、毫无来由的恶意。
“哇哦，看看这是谁？”一个拖着长调、带着点鼻音的女声在旁边响起。
蒋婧机械地转过头。
一个比她高出半个头的金发女孩斜倚在对面柜子上，抱着手臂，嘴里慢悠悠地嚼着口香糖。她脸上有着雀斑，一双蓝眼睛此刻正毫不掩饰地打量着她，目光里混合着轻蔑和一种审视新奇玩偶般的好奇。
她身边还站着另一个棕色卷发的女孩，同样显出张牙舞爪的傲慢与不屑。
“你就是那个不住校的特殊人物？从中国来的？”嚼口香糖的女孩吹了个小小的泡泡，啪地破了。
“听说你家在里士满有座大房子？难怪柜子都这么‘特别’。”她故意把“特别”这个词咬得很重，目光意有所指地瞟向蒋婧敞开的柜门内部。
蒋婧的脸瞬间变得惨白，血液又从脸上褪去。她想质问，想大声问“这是谁干的”，但喉咙像被冻住了，发不出一点声音。巨大的愤怒在胸口冲撞，却找不到出口。
金发女孩似乎觉得她的反应无趣，正想再说什么刻薄的话，目光却不由自主地，落到了蒋婧的脸上。
晨光从高窗斜射进来，恰好笼住蒋婧的侧影。
她的脸白皙滑嫩，有一种瓷器般的细腻光泽，头骨优越，鼻梁挺秀，睫毛又长又密，嘴唇是天然的、柔嫩的淡粉色。五官是乍一眼看上去，就能够统一种族审美的甜美精致。
最漂亮的是那双有些幼态圆的大眼睛，此刻像蒙了雾的黑色琉璃，里面翻涌着惊惶、愤怒、委屈，却奇异地没有掉下泪来。
她穿着合身的黑色训练校服，身姿挺拔纤直，脖颈像天鹅般优雅。在这种时刻，有种难以忽视的、脆弱的美丽。
金发女孩嚼口香糖的动作明显慢了下来。她眼中的讥诮淡去了一些，被一种更复杂的情绪取代。
惊讶，或许还有一丝她自己都没意识到的、被美貌骤然震慑后的不自在。
她清了清嗓子，语气不自觉地缓和了一点，甚至试图扯出个算是友好的表情：“嘿，其实，也没那么糟。我是说，如果你需要知道食堂在哪，或者…”
蒋婧一点也不想听她说话，猛地“砰”一声关上了柜门。
没有看任何人，她只是挺直了背脊，从包里拿出自己的芭蕾舞软鞋和水瓶，走向更衣室深处，找到一个空的角落，背对着所有人，开始沉默地换鞋。
*
这是一间极其宽敞明亮的教室，三面都是直达天花板的镜子，镜子前安置着深色的木质把杆。
几个穿着统一颜色练功服的女孩已经占据了镜子前的好位置，正在压腿或活动脚腕。她们的目光看向蒋婧，又很快移开，短暂的审视里包含了足够多的好奇与衡量。
教室前方，站着一位身材纤瘦挺拔的中年女士。她穿着剪裁合体的深蓝色针织开衫和黑色舞蹈裤，眼神锐利，正拿着一个皮质封面的笔记本看着什么，像是在提前认识人。
她就是这堂课的老师。进来的学生都会先过去和老师打招呼，然后再去热身。
蒋婧深吸一口气，强迫自己走向教室前方。脚步在地板上发出轻微的声响，她能感觉到所有人的余光都粘在她身上。
“Goodmorning，Madame Bussell”，她声音不大，但努力维持着平稳，同时微微欠了欠身。
布赛尔夫人从笔记本上抬起眼睛，目光带着专业的审视，像尺子一样丈量过蒋婧全身，然后很精准地就能从名单上找到她的名字。
“我想你就是现在学校里唯一的中国学生，蒋婧？是吧？我的发音对吗？”
蒋婧答是，恭谦地站直看她。
“Well. Miss Jiang， go find a spot to warm up.”
蒋婧暗自松了一口气，正要走，布赛尔夫人又叫住她：“等等，小姐，我要说，你的发型不符合学院规定。”
她的目光最后定格在蒋婧的后脑勺，眉头几不可察地蹙了一下。
蒋婧一怔，下意识抬手摸了摸自己脑后。这是今早哥哥给她盘的头，她觉得很牢固。
“学院要求的是标准的法式发髻，紧贴后脑勺，不能有碎发，也不能过于扁平或过高。”布赛尔夫人的语速不快，但每个字都带着不容置疑的权威。
“你现在的发型，很接近了，但不对。它不符合传统，也不够利落，会影响你做某些头部动作时的线条，以及，”她顿了顿，加重语气道：“整体的一致性。”
一致性。这个词像根小刺，轻轻扎了蒋婧一下。
“离上课还有几分钟。”布赛尔夫人的目光转向镜子方向，用下巴示意了一下：“去问问她们，让她们教你一下标准的盘法。舞者之间的互相帮助是很重要的。”
靠近窗户的明亮处，三四个女孩正凑在一起，相互调整脑后的发髻。她们的手指灵活地穿梭在发丝间，小声说笑着，显然早就熟悉这套流程。
蒋婧的身体僵住了，手指蜷缩起来，脸有些发烫。
时间一秒一秒过去，她能感觉到老师等待的注视，也能感觉到镜前那些女孩虽然背对着，但动作慢了下来，侧耳倾听着，看过来的目光，传递着微妙的、建立在共同规则上的排外。
蒋婧抬起头，迎上布赛尔夫人平静无波的眼神，声音因为紧张而更加轻细，“夫人，请问，您能教我吗？”
话一出口，她就有些后悔。她看到老师眼中飞快地掠过一丝讶异。
布赛尔夫人什么也没说，只是合上了手中的笔记本，走到蒋婧身后。她的手指干燥而有力，毫不客气地拆开了哥哥为她精心梳理的发髻。
发卡被一个个取下，头发披散下来。蒋婧能感到老师的手指在她发间快速而有效率地动作着，梳理、归拢、旋转、固定。
动作谈不上温柔，甚至有些公事公办的粗粝。扎发的过程很快，不过一两分钟。
“好了。”布赛尔夫人退开一步，统观了一眼，“记住这个紧实度和位置。以后每天必须保持。
*
因为其他地方都被占位了，蒋婧被安排在了整排把杆的最后一个位置。
那里光线相对较暗，镜子也有点偏，紧挨着教室的后门。最关键的是，远离教室中央老师的视觉焦点。
布赛尔夫人走到钢琴旁，对伴奏老师点了点头。一段富有节奏感的钢琴前奏响起，立刻为教室注入了严肃的氛围。
“Plié（蹲），组合一，准备。”布赛尔夫人的声音陡然变得清晰有力，穿透音乐。
动作组合的节奏比蒋婧在北城时习惯的要快得多，口令之间的衔接非常紧密，几乎没有喘息和思考的时间。不仅仅是简单的蹲起，而是结合了脚位、手位、呼吸和重心转移的一套复杂的序列。
蒋婧能迅速理解每个动作的要点，身体也本能地寻找着正确的肌肉发力感。但陌生环境带来的紧张和对标准的过度在意，让她的状态有些僵硬的落后。
plié做得很急，节奏抢了半拍；手臂动作的路径不够圆润，显得有些生涩；脚踝的稳定性在重心快速移动时，也出现了一丝不易察觉的颤抖。
这些细微的瑕疵，在教学风格严苛的布赛尔夫人眼中，或许就像白纸上的黑点一样明显。
整堂课，蒋婧都在拼命记忆、模仿、调整，几乎没有一刻能真正沉浸在舞蹈本身的感受里。
当最后的行礼动作结束，钢琴声散去时，她感到的不是以往完成练习的畅快，而是一种精神高度集中后的虚脱，还伴随着隐重的沮丧。
中间位置的几个女孩围过去请求老师进行个别指导，蒋婧看了一眼，默默垂下眼，第一个悄无声息地离开了舞蹈教室。
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作者有话说：【怂怂叠甲时间】
这一章的灵感来源于很久以前看过的一则新闻（美国某大学中国留学生宿舍门口出现对名牌的歧视性涂鸦）+最近做到的一套雅思题（讲到了英国学校霸凌率还挺高的），但是虚构性创作只是为了情节进程，无意抹黑学校，无意抹黑学校，无意抹黑学校[求求你了] 大家理性看待，勿上升到现实。
以及，我们妹妹宝现在还只是一个10岁的社恐崽崽，不要对她太苛责，妹宝还在学习如何磨炼出棱角的过程中。
