薛宝钗往客房走来, 湘云正在灯下，计划着如何设东拟题，看到她来, 高高兴兴拉她坐下，道：“宝姐姐，我刚想了一个极妙的主意, 你听听好不好？”
宝钗笑着, 让她往下说。
湘云笑道：“我才进园时，一阵微风吹过, 带着扑鼻的馨香, 沁人心醉，我便知是桂花开了。”
“所以寻香而去，果然看到藕香榭水亭下的两颗桂花树开的正好，我便登上亭子，站在高处往下看, 你猜我看到了什么？”
宝钗笑着摇了摇头，道：“我猜不出。”
湘云合着手, 眼睛亮晶晶的, 道：“近处是亭台、石阶、桂花、游鱼；远处是晚霞、水鸟、秋水、西山……“
“既有王勃《滕王阁序》中描绘的景象, ‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’，又有张抡在《踏莎行》中描绘的景象，‘丹枫万叶碧云边, 黄花千点幽岩下’，又有张云敖在《品桂》中描绘的景象，‘满觉陇旁金粟遍，天风吹堕万山秋’……”
“我想, 这正是所谓的诗中有画，画中有诗。”
宝钗一听，便猜到了，她必是想将众人邀到藕香榭处，嗅桂花，赏秋景，举杯共邀一江秋色，趁着酒兴豪情，挥墨写诗。
如同曾子“浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”，在暮春时节，和三五好友于长溪中沐浴、乘凉、咏歌而回。
如同永和九年的王羲之，在三月上旬，和一众文人集在会稽郡山阴城的兰亭，流觞曲水，饮酒作诗。
如同魏晋的七位名士，嵇康、阮籍、刘伶等等，集于山阳竹林之中，弹琴唱歌，肆意酣畅。
那怎么能行呢？
这样一来，符合探春起诗社的初衷，她们几个公子小姐倒高兴了，可李纨一定不悦。
这几年，她在府里看的分明。
李纨作为寡妇，虽活得跟槁木死灰一般，但心却没死，她眼红嫉妒王熙凤，怨恨婆婆王夫人，看不惯府里这些无忧无虑的千金小姐、王孙公子。
她的胸腔肺腑里，充斥着满满的不甘。
几年前，黛玉来府，三春移至抱厦居住，她奉贾母之命，像老妈子一样，看顾迎春、探春、惜春。
王夫人从来不管三春，可一旦三春生了病，她就冷着脸，前前后后的使唤李纨……
这积蓄已久的怨气，被忽视冷落的愤恨，李纨无法朝婆婆撒，只能移至三春、以及受宠的宝黛头上。
探春起诗社，终于让她抓到机会了！
虽然中间多了一个膈应死人的妙玉，但那种拥有权利，可以支使别人，评判别人，为难别人，所有人都得乖乖听她话的感觉，她是绝绝对对不肯放下的。
更何况，她能支使、评判、为难的，除了三春，还有府里的凤凰宝玉，以及探花家的千金黛玉。
而今又多了一个送上门来的侯府小姐史湘云。
若是湘云坏了她的规矩，把考试当成玩乐，李纨头一个恨的就是湘云，第二个疑的，就是把湘云邀到蘅芜苑住的她。
李纨是友非敌，宝钗自然不肯得罪了她。
何况，宝钗亦有一番筹谋。
湘云这个出题人在她这里，是个多好的机会！她可以偷题，提前写好诗啊。
但若要提前准备，光知道题目不行，还有一个限韵的大麻烦，不知道韵，提前写也白写。
韵脚是迎春当场随机抽的，连迎春自己都不知道，她更不能未卜先知了。
所以，得跟湘云说，明儿写诗，不要限韵。
如此，事成了一半。
另一半就是，她若想夺魁，还得难住其他人，尤其是得难住林黛玉。
题目上肯定难不住，林黛玉什么样的题目都能写，越是新奇越是刁钻古怪的，她写得越好越出彩。
所以，为了不让她出风头，首先，得选一个寻常的诗题，另外，还得在数量上难她一难。
上回，一人一首诗，一炷香的时间，林黛玉刚好写完，那这一次，一人三首诗，也不用限时间，正好可以比比谁的才思敏捷。
她都提前知道题目了，肯定比林黛玉写得快。
不过，她才华力压林黛玉的场面，得让全府人都看到才行。
而今正好利用湘云，让她开口去请贾母，贾母不应她们的请，但一定会应史湘云。
贾母来了，邢夫人，王夫人等等，府里的重量级长辈不都得跟来？
还有就是，因为上次一碗小荷叶小莲蓬汤，最近府里暗中传着些“薛家穷”“没钱”“装相”的流言。
宝玉挨打受伤后，她们薛家口头上的人情做了不少，但一点儿实际表示都没有，从头到尾，只有她送的几丸棒疮药，后来被人知道，那棒疮药是凤仙花配着茯苓制的，虽然对症，却不值几个钱。
别说府里其他人了，就是姨娘王氏，看她们薛家人的眼神都有些异样：何以穷到如此呢？
因为这些事情，母亲深感窘迫，坐立难安。
她们家虽日渐败落了，但其实也没那么穷，不过，不怕不识货，就怕货比货。
她们跟国公府是没法比的。
当年，薛家靠攀王家的关系上去，王家靠攀贾家的关系上去的，薛家和贾家，中间差着一个王家。
那些个做汤的银模具一出，母亲首先就心怯了，再听王熙凤一说，不知要花多少钱，哪敢应承请客？
何况，姨娘明显很厌恶那劳什子荷叶莲蓬汤，她们为了一时面子，把靠山得罪了，何必呢。
但，没面子也不成，人都是巴富欺贫的，想在这府里长住，就得把面子给捞回来。
她们在贾家住了这么多年，怎么都得请一请老太君，才能堵住悠悠之口。
还有就是，上回贾母给她做生日，论礼她们薛家也得还宴，不然，人看着实在不像样。
只是，贾母厌弃她们薛家，一直想撵她们走的，她们不用开口就知道，贾母绝不会答应。
但湘云就不同了，她是贾母的内侄孙女，好不容易来一趟，贾母怎么可能不给她面子？
拿湘云当椽子，把人请了，把席还了，把风头也出了，正可谓一石三鸟。
遂湘云兴兴头头的半日，宝钗一点儿不接茬，等她发觉不对，问：“宝姐姐，我的主意不好吗？”
宝钗方道：“既然开社，就必要做东请客，你家里又不由你做主，你一个月就几两银子，自己还不够使，怎么请得了大家呢？”
“何况你就算把你几年攒下的银子都拿出来，做这个东也不够的，难道为这个往家去要？还是往这里的人要呢？”
湘云闻言，心中生怯，不知道怎么办了。
她原以为，起诗社，无非就是大家聚在一起赏赏景、写写诗嘛，哪儿想到还要请客？
她今年才十二岁，刚至金钗之年，摆筵请客是大事，都是婶婶她们这些大人操心的。
她只负责吃席看戏。
还有，从小到大，她眼里没出现过“钱”这个字。
一个月的例银，都是丫头翠缕收着，她或买什么，或赏人，只吩咐丫头就完了。
她攒下了多少钱，那些钱能买什么，够不够请一顿席的，她心里一点儿数没有。
只是听宝钗的意思，大概是不够的。其实就是够数，她也不知道怎么办。
给府里婆子一些赏银，让她们取几分笔墨，再准备几盘点心，几样酒水，很容易办到。
请客的话，菜肴盘盏从哪儿变来呢？
让人往家取？等送过来，菜都凉了；向贾家厨房点？那就不是请客了。
这个问题，是有钱也解决不了的。
想到这里，湘云顿感后悔，自己不该一时冲动，说要做一个诗社的东道了，若是弄的不好或太寒酸，就太丢脸了。
宝钗先用话，将湘云弄得六神无主，道：“这个我早有主意了，我们当铺有个活计，地里出了好螃蟹，前儿送了几个来，你不知道，现在这里的人，从老太太起，到上屋里的人，有多一半都爱吃螃蟹。”
湘云：“？？？”
她自小和宝二哥、林姐姐一起长大，怎么不知道他们爱吃螃蟹，还有老太太，她也不知道。
不过，她这个人心粗，别人爱吃什么，不爱吃什么，她不怎么关注就是了。
宝钗见她脸色狐疑，为了证明所言不虚，信手拈来了一个故事，道：“前儿姨娘还说要请老太太赏桂花吃螃蟹呢，只是有事耽搁了，还没有请。”
她抬出王夫人来，湘云总该相信了吧？
反正王夫人也不会拆她的台。
而且，她话里也透漏着，若湘云肯帮王夫人，请动老太太大驾，去园中赏桂吃螃蟹，那么，这顿宴席便不用史湘云自己准备，王夫人知道了，自会让凤姐儿帮她料理的妥妥帖帖。
从头到尾，史湘云只用出一张嘴，在老太太跟前说几句话，大家不但会记得她的好处，还把诗社请客的大麻烦给解决了，何乐而不为呢？
只是，史湘云咬着小辫，面露难色。
她的任务，是请兄弟姐妹，做一个诗社的东道，宝钗这一说，变成连老太太一起，请全府上下人了。
太麻烦了吧。
还有，他们作诗，老太太、太太旁观，算什么一回事呢？其他兄弟姐妹不知道，反正长辈在场，她指定没有诗兴了。
