到了十四这一日, 赖大的媳妇又来请，盛情难却，贾母便带了王夫人, 薛姨妈及宝玉姐妹等至赖大家花园中坐了半日。
那园子虽没有大观园一半大，倒也十分齐整宽阔，泉石林木、亭台楼阁, 也有好几处动人。
一路过来, 探春因见两个婆子背着竹篓，拿着锄头在山坡上挖草根子, 因问赖家几个姑娘。
其中一个道：“不是草根子, 那是土茯苓，外面药材铺子里收这个，一斤一百文钱呢。”
探春诧异道：“你们家也不管管，就任由下人拿了园里的东西出去卖？”
另一个道：“这园子是承包给她们的，她们一人管一块儿地, 收拾的齐齐整整，就不用请人另外收拾了, 等到年末算帐的时候, 还要孝敬上来一部分, 统共算下来，我们家一年可得二百多两利钱呢。”
探春道：“那片荷塘也有人承包？”
赖家姑娘笑道：“怎么没有？除了莲藕莲花外，里头一年两季的莲叶，晒干了, 药材铺子收去入药，饭馆收去包粽子，做荷叶鸡，早点铺子收去包油糕油饼油条, 拿出去散卖，也有大堆人买的。”
“买去做什么？”
“干荷叶泡水喝，就是一味药，有清暑利湿、升阳发散、祛瘀止血的功效。”
探春动了动唇，想说什么，没说出来。
听完赖家怎么捯饬这园子，她顿时觉得有点肉疼。
她们家的园子，可是皇家园林，布置装潢，比赖家这个小园子好太多了，里面的景也多。
但大观园，不但不挣钱，还赔钱。
隔上十天半个月的，就要请匠人、园艺进来收拾，那就是一笔花费，里面产的各种果子，主子们尝一尝，再赏给下人，有许多都挂在树枝上、落在地上白白霉烂了，更不用说，那些花儿草儿的，开了败，败了开，谁能想到拿出去换钱呢？
虽然她不当家，这话轮不到她说，但了解一下，总是以后一笔经验。
探春便叫住黛玉，问道：“林姐姐，你们家的园子，都是怎么捯饬的？”
黛玉问道：“你说苏州那边，还是京都这边？”
她们家好几处宅子呢，听母亲说，在扬州也有一处，是之前父亲兼两淮总督时住的。
探春道：“两处都有。”
黛玉想了想，道：“苏州那儿是我们家祖宅，有老管家看着呢。里头的园子和京都大不一样，大面积都是水，连着的长廊、石桥、板桥、假山、水榭、亭子等等，全都建在水上，每年多产莲藕和鱼，但那些玩意儿，在江南寻常可见，府里似乎没人拿出去赚钱。”
“至于京都这边的园子，是家里下人收拾的，产出来的东西，分给她们一些，其余的，搁在我们家铺子里卖。”
探春道：“一年得利多少呢？”
黛玉道：“去年大概是两千多两吧。”
探春吃惊道：“你们家园子也不大啊。”
她去过林家好些回了，她们家园子不过比赖家的略大一点，雅致一点罢了。
怎么赚的钱，竟翻了十多倍呢。
黛玉道：“那能一样吗？她们是承包出去就不管了，我们可是自产自销。”
“比如说那土茯苓，按赖家的算，她们总要让辛苦一年的下人获利吧，市面上收一斤一百文，就按三七分账，主子得三十文，下人得七十文。”
“但这还未完，土茯苓收到药铺里，大夫拿去制成干药材，一两就是五百文；和其他药材配成丸药后，卖给你们这样的人家，更贵了，一两就是一千文。”
这样算下来，刨去人力成本，翻上十多倍的利，实属正常。
探春沉吟道：“要是茯苓烂市，卖不出去呢？”
相比承包出去，自产自销可是有风险的。
黛玉笑道：“都是自己家的东西，没花费多少本钱，亏也亏不到哪儿去，何况，这一注亏了，其他注就赚回来了。”
迎春听了，咬牙笑道：“三妹妹，你可别被林丫头绕进去了，听听她刚才说的话，‘卖给你们这样的人家’，合着在她眼里，我们这样的人家是冤大头？”
黛玉哼了一声，道：“你们要曲解我的意思，我就不说了。”
她是说贾家富贵，哪里说是冤大头了。
惜春好奇道：“林姐姐，你们家怎么开铺子，做起生意了？”
黛玉如实道：“我爹在扬州那边建的义学，需要银子，正好我们家庄子里产的东西吃用不尽，便放在铺子里卖，得的银子都供那边贫寒子弟读书了。”
说着，得意的扬起唇角：“近几年来，扬州地方上那些出身贫苦的官员士子，都是我爹的学生。”
探春笑道：“这样算来，林姑父以后岂不是要和孔圣人一样，桃李满天下了？”
黛玉谦虚道：“那还不至于，我爹只是江南一带学生多了些，其他地方都一般般。”
…………
宝玉见姐妹们你一句，我一句说着闲话，他完全插不进去嘴，笑了笑，从园子里面出来，到前面书房去找赖尚荣。
外面大厅上，贾珍看到柳湘莲，心又痒痒起来，加上喝了两杯酒，更不成体统，伙同儿子贾蓉，笑中带刺，软硬兼施地逼他串戏。
柳湘莲不好直接翻脸，等串了两出戏，下来，贾珍又移席同他坐着，问长问短，说东道西。
其中，别人倒罢了，薛蟠满嘴里说起荤话来。
柳湘莲心中大为不快，就要走开，赖尚荣慌忙拦住他，千求万恳道：“刚进门时，宝二爷才嘱咐我，有话要跟你说，让你散的时候别走，你既要走，等他出来，你们两个见了再走，横竖与我无干。”
说着，命小厮们进去请宝玉。
宝玉出来，赖尚荣方松了口气，笑道：“好叔叔，把他交给你，我张罗人去了。”
说着，已经去了。
宝玉便将柳湘莲请去侧厅书房，二人坐下，宝玉问起他要走的事，柳湘莲不好直说，他是被贾珍等看上了，因惧怕祸端，所以要远走他乡。
一则他是个男人，被有权势的男人看上威逼这种事，说出来，他觉得丢脸。
二则贾珍是宝玉的堂兄弟，他虽跟宝玉亲厚，但到底是个外人。
柳湘莲冷笑道：“我的心事，到了跟前，你自然知道！眼下只怕要走个三年五载的……”
等贾珍他们有了新欢，彻底忘了他，他才好回来。
他虽未直说，宝玉已猜出来了。
他那些个伯叔堂兄，在外头干的那些仗势欺人，逼良为娼的事，也曾传到他的耳朵里。
遂不好留他，转念一想，柳湘莲亦是世家子弟，家里虽败落，却大手大脚惯了，有几个钱就花，十日之内，倒有两三日都手头紧张。
现在他说要出去三年五载，不知他盘缠路费这个实际问题解决了没有？
直接问他肯定不行，他面子上过不去，还当自己瞧不起他，少不得绕几个弯。
宝玉想着，问道：“你这几日，可到秦钟的坟上去了？”
柳湘莲道：“怎么没去？前儿我们几个放鹰，离他坟地有二里，我想今年入秋下了几场雨，恐怕他坟上站不住，过去一看，果然动了一点，便倒腾了几个钱，第三日一早出去，叫人给修好了。”
宝玉点了点头，道：“怪不得，上月我们园里池上结的莲蓬，我摘了十个，让茗烟拿去坟上供他，回来茗烟一说，那坟不但没冲坏，还新了些。”
顿了顿，道：“我只恨我天天圈在家里，行动都有人看着，不是这个阻，就是那个拦的！虽然有钱，又不由我使。”
他的重点落在最后一句话上：
我出不去，手头有钱也没办法使。
所以，你现在要出去避祸，手头有没有钱呢？
柳湘莲并未察觉，顺着他的话道：“这不用你操心，眼下十月一日上坟的开销我已经预备好了。你知道我虽然一贫如洗，手头没个集聚，纵有几个钱，随手就光的，所以趁空儿把这一分留住了，省的到跟前扎煞手。”
宝玉默了默。
他果然没有钱，连上坟的开销都是硬挤出来的。
看来，自己少不得资助他，只是，为了朋友的颜面，必须先找个合适的借口。
宝玉沉吟片刻，叹道：“你要远行，必须先告诉我一番，千万别悄悄的走了。”
等辞行的时候，他也好以两人情谊作借口，赠给他路费盘缠。
柳湘莲道：“那是当然的，你别跟别人说就完了。”
两人叙话一番，就分开了。
宝玉回了里面，见探春和赖家姑娘们说话，黛玉站在其后，不知听到了什么，扬起唇直笑。
黛玉一抬头，亦看到宝玉，朝他勾了勾食指，示意他过来。
宝玉含笑走过去，悄悄问道：“做什么？”
黛玉指了指探春，笑道：“她现在，已经认定‘天生万物必有用’了，你快把你那套‘世有无用之木’的理论拿出来，跟她辩一辩，让我看看你们谁能赢。”
宝玉：“……”
她怎么这么坏呢。
人家满怀期待的过来，以为她有什么趣事跟他分享，结果她是把他当成趣事了。
还撺掇他和探春辩论，她自己好从中得趣。
夫为妻纲呢，停机德呢。
他就该把她压在榻上，好好搓揉一顿。
探春听了黛玉的话，扭过头，笑道：“别以为你躲在我背后，我就不知道你在编排我，什么无用之木，你倒说给我听听。”
黛玉笑道：“你刚说一个破荷叶，一个枯草根子都值钱，二哥哥不服，想问问你，庄子的无用之木该当何解？”
探春问道：“宝二哥，是你要问的吗？”
宝玉无奈的瞥了一眼黛玉，点点头。
他总不可能拆她的台。
探春笑道：“木若无用，是因为缺少一个慧眼识宝的木匠；人若无才，是因为还不够怕老婆。譬如名将戚继光，拿着剑欲吓吓老婆，结果老婆问他为什么拿剑，他立马腿软了，说要给她杀只鸡吃。如此，他憋足了气，到沙场上发泄出来，才能屡战屡胜。”
宝玉：“……”
他不是傻子，自然能听出来，探春在笑话他怕死林黛玉了，可是，他没办法反驳。
黛玉脸颊通红，早就默默走开了。
