眼见着已至腊月, 离年日近。
贾敏却寄来了信，说林如海那头公事已办理妥帖，准备上京复命, 然因天冷，下了几场雪，江面结冰, 行走不便, 只能拖到开春的时候再回来。
随信来的，还有一应年物, 凤姐儿收下了, 送给各处的礼，老太太看过后，亦命人分送出去。
黛玉自不必说，给姐妹们的礼，贾敏已经帮她安排好了。
给迎春的, 是一副楠竹棋盘、以及配套的琥珀棋子；给探春的，是黄庭坚的书法《花气熏人帖》；给惜春的, 是汪之瑞的画作《溪亭纳秋图》；给宝钗的, 是一幅百蝶穿花绣图……
都是按着黛玉平常来信, 所提及姐妹们的喜好准备。
唯独给宝玉、湘云的特别些。
湘云的是一件桃红织锦镶毛青狐皮裘衣，宝玉的是一件绛紫哆啰呢玄狐皮袄。黛玉的礼物中，也有一件崭新的大红羽绉面白狐狸皮鹤氅。
三件裘衣都是狐狸皮，可见是一起订做的。
宝玉收到礼物, 就立马穿上过来了。
此时，湘云正披着她的桃红裘衣，对着穿衣镜，照来照去, 问身后的翠缕：“怎么样？合适吗？”
翠缕笑道：“不大不小，正合适。”
湘云道：“这真怪了。”
说着，她噔噔噔跑进里间，问道：“林姐姐，姑妈她怎么知道我的身量尺寸？”
想了想，挤眉弄眼的问：“是不是你说的？”
黛玉好笑道：“我好端端的，写信报你的尺寸做什么，肯定是我娘她特意问了老太太或凤姐姐。”
宝玉走了进来，笑道：“你们看我这身？”
两人都看过去，见他里面穿着新袄子，外头罩了件浅水青海龙小鹰褂子，腰间系着金丝流云纹玉带，底下蹬着玄色云靴，看着丰神俊朗，贵气夺人。
史湘云绕着他转了一圈，啧声道：“二哥哥，你看起来好威严，有点像我叔叔了。”
她说像史鼎史鼐，不是说宝玉长得多像他们。
而是，自小陪在身边的玩伴，忽然长成了高高大大，顶门立户的青年公子，可不就是像她叔叔一样，变成威严的大人了。
宝玉听得好笑，用手缓缓抚着并不存在的胡子，模仿贾政道：“来人！退下！叉出去！”
湘云、黛玉绷不住笑成了一团。
湘云揉着肚子道：“你可仔细着，要让舅公知道你这样，你就完了。”
宝玉并不在意，凑过来，坐下，问道：“林妹妹怎么不换新衣服穿？”
湘云也跟着催促道：“你快去换，换了我们一起去给老太太看。”
黛玉无法，只得依言去屏风后换好了衣服。
待出来，湘云眼睛一亮，一把将她抱住，连声称奇道：“真好看，怎么跟神仙一样？”
宝玉禁不住站起身，眼睛黏在了她身上。
心里乱乱的。
一是觉得黛玉好看；二又羡慕湘云，能和黛玉肆意打闹；三又细心的发现，黛玉的新衣服是大红的，自己是绛紫的，颜色不搭。
另外，制式花纹也不像过去府里所做的新衣服那样，将他们两个的衣服做成一对。
而这两件衣服，偏是林姑妈给的。
该死，往日他和黛玉衣服搭在一起，他尚不会多想，毕竟老太太最心疼的就是他和黛玉。
可现在不搭了，他忽觉得扎眼得紧。
一时间，许多想法涌出。
湘云缠磨着宝黛要去给老太太看，宝玉只好虚应，待一时黛玉回房，湘云去前面太太处，宝玉却留了下来。
贾母见自己宝贝孙子心事重重的样子，拉着他的手，好笑道：“怎么了？谁给你气受了？”
宝玉长叹了一口气，心里的烦恼不知从何说起，沉默了半晌，道：“林姑妈年后回来，咱们还能见到林妹妹吗？”
贾母好笑道：“怎么又犯傻了，那是你姑妈，不是坏人，怎么可能拦着不让你见你妹妹呢？”
“你林姑父这次回来，大概就长留京都了，往后两家来往更方便，你妹妹纵不来，你便去她家看她，也使得的。”
贾宝玉听到这里，方略有喜意。
史湘云见宝玉、黛玉都不跟她来，便独自往王夫人房里去，将新换的衣服给王夫人看了。
王夫人听说这衣服是贾敏给的，又听说还给了宝玉一件，倒不觉得有什么，笑着赞了几句。
一时，王夫人出去，几个执事媳妇围上来，假模假式地夸着。
其中有一个笑盈盈道：“姑太太当初在闺阁时就不一般，而今嫁出去也是八面周全，怜惜史大姑娘孤苦无依，给了这么名贵的一件裘衣，就是咱们家三姑娘，那是姑太太亲侄女，也没舍得给她呀。”
什么叫她孤苦无依？
她叔叔婶婶不算亲人吗？
史湘云从小无父无母，平日不觉得有什么，这会儿却被一番话被刺伤了。
待要和她理论几句，反失了自己侯府小姐身份，待要跟太太告状，又叫其他人白看好戏。
史湘云想了一回，到底忍住了，冷嗤一声，甩袖从王夫人房里出来，幸而她心大，站在廊上逗了会雀儿，就把这事抛之脑后了。
正往回走，恰好遇到迎春的丫头司琪、探春的丫头侍书、惜春的丫头入画结伴过来，一人手里拿着一个小瓷盒。
史湘云问道：“这是什么？”
侍书笑道：“香粉啊，才托了人，给我们姑娘从外面买回来的。”
史湘云诧异道：“府里没有吗？还要从外面买？”
司琪道：“有是有，我们姑娘嫌香味太浓了，成色也不好，所以让另拿了钱买好的。”
入画嘟囔道：“这个月不知怎么了。”
侍书问道：“对了姑娘，听说你前阵子犯杏癍了？现在可好些？”
史湘云道：“没什么，擦了两天的硝，就好全了。”
侍书笑道：“这阵子我们姑娘脸上也有些痒痒，擦了外头买的银硝，总不见好。”
史湘云道：“外头买的银硝不好，要擦蔷薇硝。”
侍书撇嘴道：“那些买办想钱想疯了，买回来的蔷薇硝，还不如市面上卖的银硝。”
史湘云好笑道：“我用的是林姐姐配的，现在还剩许多，你待会儿去拿就是。”
侍书赶忙道了谢，和司琪、入画先回房放东西了。
史湘云没把这节放在心上，回去后不久，果然侍书来取蔷薇硝，史湘云便让翠缕包了包给她。
府里总有耳目灵通的，譬如王熙凤。
她听说近一个月，姑娘们一个个都单拿银子出去买头油脂粉，心里疑惑，原以为是买办们从中克扣，再着人一审，才发现，原来买办们从薛家铺里拿的货品，都是些不能用的。
倒把自己气着了。
姑娘们都是千金小姐，不会想到换了供货商，只会以为是府里买办出了问题。
毕竟，连她刚刚都差点想岔了。
而这些买办又都是她安排的……
她们说不准以为是她这个当嫂子的贪钱，乱克扣东西呢。
所以也不好说，直接让人去外面重新买。
王熙凤越想越糟心，它奶奶的，薛家贪了钱，卖的东西不能使，到头来，凭什么让她背锅？
可偏偏这事是她为了太太、薛姨妈面子好看，才提出来的。
否不好否，但也不能让姑娘们受委屈。
王熙凤思量了许久，终于想出一个补救之法，唤过平儿来，和她细细商议。
平儿想了想，道：“奶奶是说，以后每月单拨出二两银子来给姑娘们，作为头油脂粉的备用。”
王熙凤道：“不这样，又有什么办法呢？”
平儿道：“老太太、太太那边好说，只是，姑娘们若知道了这件事，岂不疑惑？”
首先，姑娘们每月有二两银子的例银，这个例银，是供她们额外买别的东西或打赏下人用的。
像是日常使用的东西都有份例，头油脂粉就在份例内，忽然，又多出二两银子的备用来，这二两备用银和月例银子相等，又不备其他，专备头油脂粉。
这不是摆明了说，头油脂粉这一项有问题？
王熙凤冷笑道：“就是要让大家疑惑，哪个贪了钱，哪个心虚去。”
平儿沉默半晌，道：“那前儿太太说的另一桩事？”
她指的是那天王夫人忽然开口说，薛姨太太家开有纸笔点心的铺子，以后学里的纸笔点心，不如交给薛姨太太家供应。
王熙凤烦闷道：“爷们的使用，都在各屋月钱之内，宝玉的是老太太屋里袭人领二两，兰儿在大奶奶屋里领二两，环儿在赵姨娘屋里领二两，菌儿是他屋里的大丫头领二两……难道我还能强迫他们去薛家买点心纸笔，把这八两银子花了不成？”
平儿苦笑道：“谁说不是呢。”
但太太开了口，出了这个难题，总要解决。
为了一年八两银子，实在犯不上忤逆太太。
王熙凤拧着眉头，半天，道：“在学里那边设八两银，就说供点心纸笔的备用，别的我就不管了。”
平儿道：“这八两银子，少不得让薛姨太太占去了，别的不怕，就怕薛家供给学里的点心纸笔，和供给姑娘们的头油脂粉一样，都不是正经货。”
王熙凤道：“横竖各人屋里还有开销。”
又道：“眼下这点小钱还无所谓，就怕薛姨太太一家一直不走，太太把这府里的生意都让给了薛家，到时候还不知赔上多少。”
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作者有话说：
[1]头油脂粉案，是买的不是正经货，细节考证如下：
平儿道：“我就疑惑，不是买办脱了空，就是买的不是正经货。”探春，李纨都笑道：“你也留心看出来了？脱空是没有的。”
脱空的意思是弄虚作假，既然买办没有脱空，只能是外面的铺子弄虚作假。
既然已知铺子的货物不正经，为何一定要从这个铺子里买呢？再想一想，府里有一个开铺子的薛姓亲戚。
[2]另这一章，伏原著蔷薇硝事件。
[3]此处史湘云在王夫人处的遭遇，暗合原著史湘云对宝琴的叮嘱：“去了太太屋里，若太太在屋里，只管和太太说笑，多坐一回无妨；若太太不在屋里，你别进去，那屋里人多心坏，都是耍咱们的。”
