出城的路上，景象比想象中更糟。
没有了穹顶的保护，酸雨以毁灭一切的姿态洗刷着这座城市。
街道上已经看不到活人，只有穿着银色防护服的兵工厂人员在搜救幸存者，以及越来越多的尸体。
那些尸体在酸雨中快速溶解，化作血水，汇入街道上越来越深的酸液河流。血水中漂浮着未完全溶解的骨骼和衣物碎片，散发出比耗子死掉还要令人窒息作呕的怪味。
熊玄素的防护服面罩上沾满了酸雨溅起的污渍，她骂骂咧咧地走着：“我的毛在防护服里面打结了！蚩蓠，回来之后要是不请我做十次护理，我跟你没完！”
“前提是我们能回去。”青魇有些阴郁地说。
就算是当初血巢被端，蚩蓠被封印了，他也没有像现在这样不安。
一行人穿过已经半溶解的城门，踏上了城外的荒野。
然后他们看到了真正的末日。
如果说城内的酸雨是瀑布，那么城外的酸雨就是海洋，从天际垂落的、无边无际的灰黑色海洋。
雨幕密集到几乎看不见天空，整个世界被笼罩在一种诡异的昏暗之中，能见度不足二十米，远处的一切都隐没在雨幕之后，只能听到隆隆的雨声。
寒黎停下脚步，淡金色的瞳孔中倒映出过去、眼前和未来相互交织的景象：“这里比我想象的还要糟得多。”
荒野已经不是荒野了。
地面被腐蚀出无数深坑，坑洞相连，形成了一片蜂窝状的沼泽。
酸水在坑洞中翻滚冒泡，水面漂浮着各种奇形怪状的残骸，动物的，人类的，还有一些无法辨认的生物。
空气灼热而潮湿，每一次呼吸都像是在吞咽腐蚀性气体。
蚩蓠提醒：“小心脚下，有些坑洞很深！”
话音未落，青魇一脚踩进了一个看似坚实的土块，土块瞬间塌陷，他整个人向下坠落。
青魇本能地扒住边缘，但酸水已经漫上来，开始腐蚀他的手指。
“青魇！”蚩蓠冲过去，抓住他的手腕，用力将他拉了上来。
青魇的手指已经被腐蚀掉了一层皮，露出底下青灰色的肌肉。
“还好蚩蓠反应快，小蝙蝠，要不然今天你就要改名酸烤蝙蝠了。”熊玄素将头探过来，酸雨滴在她的透明面罩上，溅起一朵又一朵致命的小水花。
“哼。”夜璃不满地哼了一声，她赤足踩在酸水中，脚踝的金链叮当作响，那些铃铛在城外的酸雨中竟然恢复了声响。
夜璃：“带着一群弱残，蚩蓠，你当我们是去郊游的吗？！”
蚩蓠的队伍里有舍天予、熊玄素、青魇还有寒黎，至于那个油腔滑调的舒无悔，他正老老实实地待在家照顾同样只剩下半边脑子的僵尸舒厌，球球又只是个孩子，至于江念墨和郑有德，蚩蓠压根儿没把他俩当队友，唯一的累赘恐怕只有队伍末尾神智不清疯疯癫癫的墨玄。
蚩蓠环顾一圈，摊手道：“弱残？在哪？我只看到一群强悍威武的壮士啊。”
夜璃才不理会蚩蓠，冷酷道：“还有人胆敢犯这种愚蠢的错误，拖了队伍的后腿，我第一个杀了他。”
……
不知道走了多远，酸雨荒野一旦踏入，总让身在其中的生物不知不觉迷失方向。
“那个祂到底在哪里啊？”熊玄素环顾四周，除了雨幕和坑洞什么都看不到，她倒不是走乏了，只是人沉不住气，走两步就想说话。
夜璃：“啰嗦。”
高大威猛的熊玄素：呜呜。
一行人继续前进。
越往前走，酸雨越猛烈。
防护服表面的银色光晕正在慢慢变暗，显然这种特制材料属于耗材，不能任由一行人肆无忌惮地在城外待太久。
熊玄素的抱怨渐渐少了，因为她发现自己的熊猫毛真的开始脱落，即使隔着防护服，酸雨的能量也在渗透进来。她摸了一把自己的后脑勺，抓下来一把黑白相间的毛。
“他爹的……俺秃了。”她绝望地挂着两行泪道。
“回去给你种新的。”蚩蓠敷衍地安慰。
又走了大约半小时，前方终于出现了不同的景象。
那是一片相对平坦的区域，地面没有被腐蚀成坑洞，而是覆盖着一层厚厚的、暗绿色的苔藓状物质。苔藓在酸雨中顽强生长，甚至开出了细小而诡异的花。
黑色的花瓣，血红色的花蕊。
而在苔藓区域的中心，矗立着一棵树。
不，那已经不能称之为树了。
那是一棵参天巨木，树干粗壮到需要几十余人合抱，高度直|插被雨幕遮蔽的天空，根本看不到树冠，比之不夜穹窿的外城墙还要长，还要高得多。
树皮是深褐色的，布满沟壑，那些沟壑中流淌着暗红色的液体，像是凝固的血。
树枝向四面八方伸展，每根树枝末端都垂挂着无数藤蔓，藤蔓上结着人形大小果实，那些果实是半透明的，隐约能看到里面有东西在蠕动。
蚩蓠顿住了，因为那些果实中，的的确确装着一个个融化成白骨的人！
最诡异的是，这棵树居然在呼吸。
树干随着某种节奏缓缓膨胀、收缩，每一次收缩，树皮上的沟壑就会渗出更多暗红液体，树枝无风自动，藤蔓像触手般在雨中摇曳。
“圣神。”舍天予低声说，“城防军每月巡游时祭拜的桃木。”
蚩蓠无声地点头，这一切，都能说通了。
酸雨的本质在于回收太一的能量，杀死僵尸会获得能量，转化僵尸则相当于将能量分发出去，只是因为始祖的能量太多，就好像一个亿万富翁随便给出去一分钱，对自己影响很小，才没发觉能量的流失。
城防军也好，从未出过城的联邦官员也好，从未想过，他们一直祭拜并当作信仰来供奉的，居然正是酸雨末日的始作俑者。
夜璃盯着那棵树，黄金面具下的表情无法看清，但她的身体在不受控制地微微颤抖。
“怎么了？”蚩蓠问。
“好像听到有人在叫我。”夜璃的声音有些恍惚。
很快，蚩蓠也在识海中听到了归零久违的声音：「蚩蓠……听得到吗……」
「归零？」蚩蓠在意识中回应，「你消失了这么久，现在出现？」
「时间不多了……」归零的声音夹杂着刺耳的杂音，仿佛正在被什么力量干扰侵蚀，「桃木……它找到主机了……我的意识正在……消散……」
蚩蓠微微皱眉。
在她看不见的地方，不夜穹窿地下三百米深处，联邦主机室内，惊人的一幕正在上演。
粗壮的桃木根须自总统府地底破土而出，沿着地下管道、通风井、电缆通道疯狂蔓延，那些根须如同有生命的巨蟒，所过之处，混凝土被撕裂，金属被腐蚀，一切阻碍都被暴力突破。
主机室厚重的合金门在根须面前如同纸糊，被轻易洞穿。
室内，成千上万的服务器机柜整齐排列，这里是归零的核心，是维持不夜穹窿运转的大脑。
而现在，大脑正在被入侵。
桃木如同潮水般淹没了整个主机室，缠绕机柜，爬上天花板，堵塞通风口，服务器指示灯开始疯狂闪烁，然后一盏接一盏地熄灭。
归零的意识在迅速剥离。
就像一个人被活生生撕碎，每一份记忆，每一段数据，都在被桃木的根须吞噬消化。
「桃木的出现……是为了平衡太一的能量……」归零的声音越来越断断续续，「但是被称作圣神的桃木……继承了无耻之人的意志……祂想要夺走这份能量……」
「那个人是谁？」蚩蓠急切地问。
「是——」
声音中断了。
被暴力切断的中断。
在主机室的正中央，最大的一台主机上，覆盖着密密麻麻的桃木纤维，而在这些纤维之间，隐约可以看到一些早已干枯、与主机外壳乃至内里的零部件融为一体的细小桃木枝干。
那是很久以前就存在的痕迹。
「桃木所处的位置……」归零用尽最后的力量，将这句话送入蚩蓠的识海，「是破局……」
然后，寂静。
彻底的，死一般的寂静。
归零意志的最后碎片，彻底消散了。
蚩蓠跟夜璃对视，就连一贯冷酷的夜璃，此刻也不禁感到有什么东西，永远离开了自己。
“怎么了？”舍天予察觉到蚩蓠的异样。
“归零死了。”蚩蓠低声说，“被桃木吞噬了。”
众人脸色都是一变。
“桃木所处的位置是破局。”蚩蓠喃喃重复归零最后的话，目光投向那棵参天桃木，“是什么意思？”
就在这时，巨树突然剧烈震动起来。
树干上的沟壑全部张开，无数暗红液体喷涌而出，在酸雨中化作血雾。血雾扩散开来，接触到血雾的苔藓瞬间枯萎，变黑，化作灰烬。
而更可怕的是，随着血雾的扩散，酸雨的性质开始改变。
原本灰黑色的雨水，逐渐染上了一抹暗红。
“散开！”蚩蓠大喊。
所有人瞬间向不同方向跃开，藤蔓突然砸在地面，溅起大片的酸水和腐土。
一根藤蔓卷向寒黎，她迅速抬手，在身前划出一道时间屏障。
藤蔓在接触屏障的瞬间迅速枯萎、老化、最终化作飞灰。
但更多的藤蔓接踵而至。
舍天予抽出能量剑，剑刃在空中划出炽热的弧光，斩断数根藤蔓，但断裂的藤蔓落地后立刻生根，长成新的小树苗，这些小树苗又以惊人的速度生长，几秒内就变成了新的攻击单位。
“这东西会无限再生！”熊玄素一边用爪子撕裂藤蔓一边喊，“根本打不完！”
青魇展开翅膀试图升空，但树枝间突然射出无数木刺，他勉强躲开大部分，还是被一根木刺擦过翅膀，防护服被撕裂，里面的皮肤立刻开始腐蚀。
“空中也不行！”
蚩蓠大脑飞速运转。
桃木的位置很重要……归零为什么要特意提醒这个？
她看向桃木扎根的地面，那片覆盖着暗绿色苔藓的区域。
为什么这里没有被酸雨腐蚀成坑洞？为什么苔藓能在这里生长？
除非……这里有什么特殊的东西。
“寒黎！”蚩蓠喊道，“看那棵树的根部！用你的「时间」，看它扎根的地方！ ”
寒黎立刻明白，她集中精神，淡金色的瞳孔中浮现出复杂的时间轨迹，她的视线穿透层层雨幕和藤蔓，锁定桃木根部那片土地。
然后，她开始回溯时间。
眼前的景象开始倒流。
酸雨向上回流，坑洞逐渐填平，腐尸重新拼合然后站起走远，荒野恢复成平整的土地……时间继续倒流，几十年，几百年，一千年……
她看到了。
在千年前的某个时间点，这里不是荒野。
这里有一座府邸。
门楣上挂着牌匾，上面是两个古朴的大字：
夜府。
画面继续。
府邸中人来人往，仆役穿梭，一派繁荣景象。
她看到了年轻时的夜帅，威严地坐在正厅主位。看到了夜帅的妻子孟菟，温婉地站在他身边。看到了年幼的夜璃，在庭院里追蝴蝶。
然后，她看到了蚩蓠。
不是现在这个尸祖蚩蓠，而是千年前还活着的、作为夜璃堂姐的蚩蓠。她坐在廊下看书，安静而美好。
画面快进。
蚩蓠长大了，出落得亭亭玉立。夜帅看她的眼神开始变得不对劲。孟菟察觉到了，但选择了沉默。
再快进。
那个夜晚。夜帅喝醉了，闯进了蚩蓠的房间。
床上躺着的，是顶替蚩蓠的夜璃。
蚩蓠贪玩，逛完花市翻墙回家，却发现夜璃满脸淤青地坐在自己的房门口。两人交谈，哭泣，然后蚩蓠提起刀冲了出去。
孟菟阻拦，争执，烛台打翻。
大火。
熊熊烈火吞噬了整个夜府。
夜帅和孟菟没能逃出来，蚩蓠和夜璃也因为吸入过多浓烟昏倒在火场边缘。
大火烧了一天一夜。
当火焰终于熄灭，夜府已经化为一片焦土，焦土的正中央，在那间曾经挂着“夜府”牌匾的正厅位置，一截未被完全烧毁的桃木剑残骸，深深地插在灰烬之中。
时间继续流动。
雨落下，浇在焦土上。桃木剑残骸吸收了灰烬中的养分，那些焦黑的木炭、破碎的瓦砾、烧焦的人骨……以及，夜帅和孟菟临死前的怨念与愧疚。
它开始生根，发芽。
一个月，一年，十年……
小树苗长成了小树，小树长成了大树。
它的根须深深扎入地下，吸收着这片土地上所有的养分，包括那些在火灾中丧生的人残留的生命能量。
然后，墨玄出现了，他拾起一截桃木枝。
桃木在他身上感受到太一散逸的能量，变得贪婪而疯狂，墨玄被这份贪婪深深吸引，最终带走了祂。
……
