时光荏苒，如同林家老宅后院那棵梧桐树的年轮，一圈圈悄然扩散。转眼间，林叶迟和淮柏都已升入初中。
孩童的稚气渐渐褪去，少年人的轮廓开始清晰。
林叶迟的变化尤为明显。她像一株汲取了充足阳光雨露的树苗，开始抽条疯长。身高逐渐超过了同龄的Alpha，身形挺拔，四肢修长。
那张继承了母亲苏挽琴优良基因的脸庞，愈发精致夺目。饱满的额头，深邃的眼眶，眉骨上那颗小痣随着五官长开而愈发醒目，像点睛之笔。
最引人注目的是那双眼睛，黑白分明，眼尾微微上挑，不笑时带着天然的疏离和锐利，笑起来却又张扬肆意，像落满了星子。
这样的容貌，加上她林家大小姐的身份和与生俱来的、毫不掩饰的Alpha气场，让她迅速成为了校园里的焦点。
情书开始悄无声息地出现在她的课桌抽屉里，体育课上总有Omega或Beta红着脸给她递水，放学时校门口也时常有不同年级的人等着“偶遇”。
起初，林叶迟还觉得有些新奇，甚至带着点少年人隐秘的虚荣。
但很快，这种过度的关注就变成了困扰。她讨厌那些黏腻的、充满算计或痴迷的目光，讨厌被人像围观稀有动物一样指指点点，更讨厌那些不识趣的、试图靠近和搭讪的行为。
她骨子里的强势和边界感，让她对这种“受欢迎”感到无比烦躁。
于是，她开始逃课。
不是那种彻底的消失，而是选择性地避开人群聚集的时间和场合。
比如午休时不去食堂，而是溜到学校后山废弃的凉亭里睡觉；
比如下午的自习课，借口去图书馆，实则翻墙出校，跑到几条街外的网吧打游戏；或者干脆提前溜走，避开放学的高峰期。
她享受这种独处的、无人打扰的自由。但她忘了，有一个人，会因为她这种突如其来的“失踪”而心急如焚。
那个人就是淮柏。
初中后，他们虽然还在一个学校，但班级不同，见面的时间主要集中在上学放学路上和午休。
淮柏依旧是那个沉静温柔的少年，只是身形也拔高了不少，褪去了儿时的圆润，线条变得清俊。
他依旧习惯性地照顾着林叶迟，每天早晨帮她检查书包，午休时如果找不到她，会把她不爱吃的胡萝卜悄悄夹到自己碗里，放学后雷打不动地在她教室门口等她。
那天下午，最后一节是体育课，自由活动后林叶迟就没了踪影。
淮柏像往常一样，放学后去她教室门口等，却扑了个空。同班同学说，好像看到她提前收拾书包走了。
淮柏心里咯噔一下。叶迟最近行踪不定，他是知道的，也委婉地劝过几次，但林叶迟总是满不在乎地摆摆手：“哎呀柏哥你别管，那些人烦死了，我就想清静会儿。”
淮柏没办法，只好给她打电话。听筒里传来的，却是冰冷的“您拨打的电话已关机”的提示音。手机没电了？
还是……故意关机了？一种不好的预感攫住了淮柏的心。叶迟虽然任性，但很少会不跟他打招呼就消失，更不会关机让他找不到。
担心和焦虑瞬间淹没了淮柏。他背着两个沉甸甸的书包（他自己的和林叶迟的），在学校里里外外找了一圈，操场、小卖部、后山凉亭……都没有林叶迟的影子。问遍了她可能认识的人，也都说没看见。
天色渐渐暗了下来，冬日的傍晚来得特别早，寒风开始呼啸。
淮柏急得额头冒汗，心里乱成一团麻。叶迟会不会去了校外？会不会遇到什么危险？她一个Alpha，虽然能打，但万一……
他不敢再想下去，决定出校去找。他知道林叶迟常去的那家网吧，就在隔了两条街的地方。
他冲出校门，沿着记忆中的路线快步疾走，眼睛焦急地扫视着街道两旁，希望能看到那个熟悉的身影。
就在他穿过一个车流不算密集的十字路口时，一辆送外卖的电动车为了抢时间，从斜刺里猛地冲了出来！车速很快，等淮柏反应过来时，已经近在咫尺！
“吱——！”刺耳的刹车声响起！
“砰！”
一声闷响，伴随着电动车倒地的声音和外卖箱里碗碟破碎的哐当声。
淮柏只觉得小腿一阵剧痛，身体失去平衡，重重地摔倒在地。
书包也脱手飞了出去，里面的书本散落一地。刺骨的寒意从地面传来，混合着小腿钻心的疼，让他瞬间白了脸色，冷汗涔涔而下。
外卖小哥也摔得不轻，骂骂咧咧地爬起来，看到倒在地上的淮柏是个学生模样，脸色惨白，更是又急又气：“你怎么走路的？！不看车啊？！”
淮柏疼得说不出话，只能蜷缩着身体，用手捂住受伤的小腿，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没有掉下来。周围开始有人围拢过来，指指点点。
就在这时，一个身影如同旋风般冲了过来，带着一股凛冽的、如同被激怒的野兽般的气息！
“柏哥！”
是林叶迟！她刚从网吧出来，正准备绕路回家，远远就看到了路口围着一群人，以及地上那个熟悉的身影！她的心瞬间提到了嗓子眼，像被一只无形的手狠狠攥住！
她拨开人群，冲到淮柏身边，当看到他惨白的脸、痛苦蜷缩的身体，以及地上散落的、属于她的那个粉色书包时，林叶迟的眼睛瞬间就红了！
一股滔天的怒火和铺天盖地的心疼，像火山一样在她胸腔里爆发！
她猛地转过头，死死盯住那个刚从地上爬起来、还在骂咧咧的外卖员，眼神凶狠得像是要把他生吞活剥！
属于Alpha的强势信息素不受控制地爆发出来，带着冰冷的怒意和压迫感，让周围的人都下意识地后退了一步。
“你他妈怎么骑的车？！”林叶迟的声音因为极致的愤怒而颤抖，她一步上前，揪住外卖员的衣领，拳头攥得咯咯作响，
“撞了人还敢嚷嚷？！我告诉你，他要是有什么事，我废了你！”
她此刻的样子，像一头被触犯了逆鳞的幼狮，虽然稚嫩，却已初具骇人的气势。外卖员被她吓得脸色发白，嗫嚅着不敢再说话。
“叶迟……别……”淮柏虚弱的声音传来，带着忍痛的抽气声，“我……我没事……是我不小心……”
林叶迟这才猛地回过神，松开外卖员，蹲下身，小心翼翼地查看淮柏的伤势。
他的校服裤子在膝盖和小腿处擦破了，露出里面渗着血丝的伤口，小腿肿起了一大块，看起来触目惊心。
“很疼是不是？别怕，柏哥，我送你去医院！”林叶迟的声音带着哭腔，她想去抱他，又怕碰到他的伤处，手忙脚乱，不知所措。
她看着淮柏强忍疼痛的样子，看着他因为自己而受伤，巨大的愧疚感和心疼像潮水般将她淹没。
她赶紧拦了一辆出租车，小心翼翼地把淮柏扶上车，对司机吼道：“去最近的医院！快！”
在去医院的路上，林叶迟紧紧握着淮柏冰凉的手，一遍遍地重复：“对不起，柏哥，对不起……都是我不好……我不该乱跑……我不该关机……对不起……”
她的眼泪终于忍不住，大颗大颗地砸落下来，混合着后怕和自责。
她看着淮柏苍白的侧脸，看着他因为疼痛而微微蹙起的眉头，心里像被针扎一样疼。她又让柏哥受伤了！又一次！因为她的任性，她的不负责任！
到了医院，挂号、检查、拍片……林叶迟跑前跑后，寸步不离地守着。幸好只是软组织挫伤和皮外伤，没有伤到骨头，但医生还是建议休息一段时间，避免剧烈运动。
等一切处理妥当，淮柏腿上缠着绷带，坐在医院走廊的长椅上休息时，天色已经完全黑透了。
林叶迟蹲在他面前，仰着头，眼睛还是红红的，像只做错了事的小狗。她看着淮柏，声音哽咽着，却异常坚定地发誓：
“柏哥，我以后再也不逃课了！我保证！我以后放学就跟你一起回家，你去哪儿我去哪儿，我再也不让你担心了！
我要是再乱跑，我就……我就……”她憋了半天，也没想出个合适的狠话，最后带着哭音说，“我就再也不吃零食了！”
淮柏看着她这副样子，心里又是好笑又是心疼。
他伸出手，轻轻擦去她脸上的泪痕，声音温和：“小迟，别哭了。我没事，休息几天就好了。以后……记得提前跟我说一声，找不到你，我会很担心。”
他的包容和理解，让林叶迟的眼泪流得更凶了。她用力点头，把脸埋进淮柏没有受伤的膝盖上，闷闷地说：“嗯！我记住了！柏哥，对不起……”
那一刻，林叶迟在心里暗暗发誓：她一定要变得更强，更可靠，要好好保护柏哥，再也不让他因为自己而受到任何伤害！
这种强烈的保护欲和责任感，像一颗种子，在她年轻的心里深深扎根。
而淮柏，感受着膝盖上传来的温热湿意和少女依赖的蹭动，心里软成一片。疼痛似乎也减轻了不少。他轻轻抚摸着林叶迟的头发，无声地叹了口气。
这个像小太阳一样耀眼又像小炮仗一样冲动的妹妹，他大概……要操心一辈子了。
窗外的冬夜，寒冷而漫长。但医院走廊的灯光下，两个少年依偎的身影，却透出一种相依为命的温暖。一场意外，像一次淬火，让某些情感，在疼痛与泪水中，变得更加清晰和坚韧。
