告别了萨博，心中被重逢的巨大喜悦填满，艾斯感觉全身充满了新的力量。黑桃海贼团继续在伟大航路前半段闯荡，“火拳”艾斯的名声随着一场场干脆利落的胜利而越来越响亮。他的火焰炽热而耀眼，他的战斗方式勇猛而直接，很快引起了各方势力的注意。
其中，就包括希望维持海上势力平衡的世界政府。很快，一份印有世界政府印章、邀请“火拳”艾斯加入“王下七武海”的正式信函，被送到了艾斯面前。
“七武海？成为政府的走狗？” 艾斯看着那封信，嗤笑一声，指尖燃起一簇火苗，瞬间将信函烧成了灰烬，“别开玩笑了！我的目标是打败白胡子！是海贼王的宝座，谁要去给他们当狗？”
他拒绝得干脆利落，甚至没把这当回事。但这消息却如同长了翅膀，飞快登上了世界经济报的头条。
《震惊！超新星‘火拳’艾斯断然拒绝七武海邀请！公然藐视世界政府权威！》
《志在海贼王？‘火拳’艾斯的野心与狂妄！》
远在新世界，正悠闲地躺在雷德·佛斯号甲板躺椅上晒太阳的爱丽丝，从新闻鸟那里接过报纸，一眼就看到了头条上那张熟悉又带着几分陌生的年轻面孔——艾斯!她那早逝的白月光!!!虽然长开了不少，眉眼间的桀骜和活力却一如小时候。
跟香克斯结婚之后他们也回过东海，只是香克斯躲在船上不肯见路飞，说什么当初约定好的，男子汉的重逢一定是在大海上。
没想到这几年过去艾斯都已经出海了，爱丽丝惊喜地坐起身，淡蓝色的眼眸亮晶晶的，指着报纸对旁边的香克斯说，“看！他拒绝当七武海了！干得漂亮!不愧是罗杰大叔和露玖姐的儿子！”
香克斯接过报纸扫了一眼，嘴角勾起笑意：“哦？这小子，还挺有骨气。不过这么高调地拒绝，海军那边估计会把他列为重点观察对象了。”
“那又怎样？有我们在呢！” 爱丽丝扬了扬下巴，随即想到什么，抓住香克斯的胳膊摇晃起来，“香克斯！我们是不是该出发了？艾斯他来伟大航路，最重要的一件事肯定是挑战老爹！我都能想象到他现在肯定在到处打听莫比迪克号的位置！”
香克斯看着爱丽丝急切的样子，无奈又宠溺地笑了笑：“好好好，我的船长夫人。贝克曼，调整航向，我们去莫比迪克号附近海域转转。顺便，看看我们家这位‘火拳’外甥，现在长成什么样了。”
“知道了，船长。” 贝克曼淡定应下，开始指挥调整航线。红发海贼团再次启程，目标直指白胡子海贼团的活动海域。
与此同时，正如爱丽丝所料，历经辗转、实力与名声都更上一层楼的艾斯，终于锁定了莫比迪克号的大致方位。他拒绝了七武海之位，心中那团挑战最强、证明自己的火焰燃烧得更加旺盛。
“找到你了！白胡子！” 站在斯佩特尔号的船头，望着远处海平面上那如同移动堡垒般的巨大轮廓，艾斯眼中战意沸腾。这一次，他有备而来，不仅仅是凭借一腔热血和天赋，更有老头子倾囊相授的扎实根基与战斗智慧！
黑桃海贼团的小船，如同扑向巨鲸的飞鱼，勇敢地靠近了莫比迪克号。
“白胡子！我是‘火拳’波特卡斯·D·艾斯！前来挑战你！” 艾斯清亮而充满力量的声音，借助霸气传递，清晰地回荡在海面上。
莫比迪克号上，一如既往的热闹中带着几分慵懒。听到挑战声，船员们见怪不怪地探出头。
“又来了个不知天高地厚的小鬼？”
“火拳艾斯？最近报纸上挺火的那个？”
“让他吃点苦头就知道厉害了。”
几位队长互相看了一眼，马尔科打了个哈欠：“谁去？快点解决yoi，我还要补觉。”
“我来吧。” 五番队队长“花剑”比斯塔率先走出，捻着他的翘胡子，眼中带着对后辈的欣赏和考验。
然而，战斗的过程却出乎了大部分白胡子海贼团成员的预料。
面对比斯塔精妙绝伦的剑术，艾斯并未像一般新人那样手忙脚乱。火焰与剑光交织，艾斯虽然稍显稚嫩，却展现出了惊人的战斗天赋和韧性，甚至抓住比斯塔一个微小的破绽，以一招出其不意的“火枪”连射逼得比斯塔后退半步，取得了场面上的微弱优势！
“哦？” 比斯塔有些惊讶，随即笑了，“有意思的小鬼！”
紧接着，其他几位队长也相继出手试探。钻石乔兹的防御被艾斯找到震动频率薄弱点
用高温火焰集中灼烧，短暂破防；水牛阿特摩斯的力量被艾斯以灵活的身法和火焰推进巧妙周旋……虽然艾斯不可能真正打败这些身经百战的队长，但他展现出的实力、战术头脑和那份越战越勇的气势，让所有队长都收起了轻视，眼中流露出真正的赞赏。
“这小子……比传闻中还厉害！”
艾斯一路“过关斩将”，终于，浑身冒着热气、眼神却更加炽烈的他，站到了那个端坐在巨椅上、仿佛山岳般的男人面前。
白胡子一直静静地看着，从艾斯出现，到他与儿子们交手，那深邃的目光中有着审视，也有着不易察觉的柔和。尤其是看到艾斯战斗时那熟悉的、属于罗杰的某些影子，以及那份纯粹的、想要变强挑战强者的眼神时。
“白胡子！” 艾斯喘着气，但腰背挺得笔直，火焰在周身升腾，“打败你的队长们只是热身！现在，该你了！让我看看，‘世界最强’到底有多强！”
“库啦啦啦啦！” 白胡子发出一阵豪迈的大笑，“有意思的小鬼！不过，想挑战老子，你还早了一百年！”
话音落下，白胡子甚至没有起身，只是抬起他那只缠绕着无形震动之力的巨大拳头，朝着艾斯的方向，看似随意地凌空一击！
嗡——！！！
空间仿佛被无形巨锤砸中的玻璃，发出令人牙酸的震颤声！大气裂开，恐怖的震荡冲击波如同海啸般朝着艾斯碾压而去！这不是火焰能够燃烧的实体，而是规则层面的力量碾压！
艾斯瞳孔骤缩，他能感觉到那股足以撕碎一切的恐怖力量！他将武装色霸气催动到极致，火焰在身前形成厚厚的屏障，试图抵挡。
然而，差距太大了！
“轰！！！”
艾斯凝聚的火焰屏障如同纸糊般被震碎，他整个人如同被全速前进的海列车正面撞上，鲜血从口中喷出，眼前一黑，身体不受控制地倒飞出去，狠狠撞在莫比迪克号结实的船舷上，发出沉闷的巨响，然后软软滑落，一时间竟无法站起。
单方面碾压！毫无悬念！
“艾斯船长！” 丢斯等人在远处船上惊呼。
白胡子缓缓收回拳头，看着挣扎着试图爬起来的艾斯，声音浑厚：“小子，想站在老子面前，你还有得练呢。”
艾斯咬着牙，抹去嘴角的血迹，眼中满是不甘，但也清楚感受到了那令人绝望的实力差距。他知道，自己输了，输得彻底。
按照白胡子海贼团的“规矩”，这种不知天高地厚来挑战、又没被打死的小鬼，通常会被扣下当一阵子苦力，算是“教育”和“观察”。
于是，脑袋上顶着几个新鲜出炉的红包，艾斯开始了他在莫比迪克号上的“劳改”生涯。主要工作就是——修理被他之前战斗时不小心烧坏的那几块甲板。
“真是的……烧得还挺均匀……” 艾斯一边嘟囔，一边认命地拿着工具，在马尔科“慈祥”的监督下，苦哈哈地刨木板、钉钉子。他强大的火焰能力此刻只能用来……烘干新木板。
就在艾斯第N次抱怨这木板纹理不好看时，马尔科随身携带的电话虫忽然“布鲁布鲁”地响了起来。
电话虫那边传来爱丽丝轻快又带着急切的声音：“马尔科哥哥！是我，爱丽丝！你们现在在哪儿？我的宝贝大外甥，就是那个‘火拳’艾斯，他有没有去找你们挑战老爹啊？他到了没？没被老爹打死吧？你们可别下手太重啊！”
马尔科愣了一下：“爱丽丝？火拳艾斯…他什么时候成了你的大外甥yoi” 他下意识地看了一眼旁边正竖着耳朵听、手里还举着锤子的艾斯。
艾斯也听到了电话虫里传来的、无比熟悉亲切的声音——是爱丽丝小姨！他立刻丢下锤子凑了过来，对着电话虫大喊：“小姨！是我！我是艾斯！我在这儿！我还活着！不过快被这群家伙使唤死了！”
电话那头，听到艾斯那中气十足的声音爱丽丝明显松了口气，随即又嗔怪道：“臭小子！就知道你会去！没事吧？老爹没为难你吧？……等等，马尔科哥哥，你刚才那语气……你们不知道艾斯是我外甥？”
马尔科揉了揉太阳穴：“他什么时候成你外甥了？”
爱丽丝理所当然的声音传来：“他妈妈波特卡斯·D·露玖是我认的姐姐啊！艾斯当然是我的大外甥！亲的！”
“什么？！” 这回轮到马尔科和旁边几个偷听的队长惊讶了。他们知道爱丽丝是老爹的女儿，也知道艾斯是罗杰的儿子，但这两层关系突然以如此紧密的“姨甥”方式结合到一起……
而拿着电话虫的艾斯，在听到“爱丽丝小姨是白胡子的女儿”这句话时，整个人如同被雷劈中，瞬间石化！
小姨……是白胡子的……女儿？
那白胡子……不就是小姨的……老爹？
那自己叫白胡子……什么？
艾斯的脑袋像被塞进了一个巨大的搅拌机，所有亲戚称谓开始疯狂旋转对撞！
自己叫爱丽丝小姨，爱丽丝叫白胡子老爹，那白胡子岂不是比自己高了两辈？！自己要叫白胡子……爷爷？不对不对！小姨是老爹的女儿，自己是小姨的侄子，那自己和白胡子……隔了一代？是叫……外公？不对啊！没有血缘关系啊！是跟着小姨叫？老爹？不行！他是敌人！是挑战对象！
“我……我……那我岂不是要叫白胡子……爷爷？外公？不对！啊啊啊！关系好乱！！！” 艾斯抱着脑袋，头顶因为CPU过载再次冒出了几缕火苗，表情崩溃地蹲在了地上，刚才修好的木板差点又被点着。
马尔科看着陷入亲属关系混乱、开始冒烟的艾斯，又听着电话虫里爱丽丝“喂？喂？艾斯？马尔科哥哥？你们那边怎么了？”的疑问，马尔科无奈地叹了口气，嘴角却忍不住上扬。“没怎么，就是那家伙…差点把自己给烧了yoi”
“啊！果然！” 爱丽丝的声音里带着无奈的笑意，“那就麻烦马尔科哥哥和大家多‘照顾’他一下啦！我和香克斯已经在路上了，很快就到！我得好好看看这小子！”
“香克斯也来yoi？” 马尔科挑眉。
“嗯！我们说好了，一起去看看艾斯，顺便拜访老爹！”
又聊了几句，电话挂断。
甲板上安静了几秒。所有听到这段对话的白胡子海贼团成员，目光都齐刷刷地聚焦在了拿着锤子、快要烧起来的艾斯身上。
“等、等等！！！” 艾斯猛地扔掉锤子，指着马尔科，又指向白胡子所在的大椅方向，声音都变调了，充满了极度的震惊和混乱，“马尔科队长！你刚刚……爱丽丝小姨……她是白胡子的……女儿？！那那那……那我……我岂不是要叫白胡子……爷爷？！不对！外公？！也不对！！！啊啊啊这到底是怎么回事啊！！！”
他抱着脑袋，感觉比被白胡子揍一顿还要晕。挑战世界最强的男人，结果打着打着，可能打成了自家亲戚？！这比发现自家老爹可能和他海贼王有关系还要让他难以接受！
马尔科看着艾斯这副世界观受到冲击的混乱模样，终于忍不住“噗”地笑出了声，连平时冷静的表情都维持不住了：“看来爱丽丝没跟你说过她的家庭关系yoi？没错，爱丽丝是老爹最疼爱的女儿，爱德华·爱丽丝。所以，严格来说……” 他故意拖长了语调，看着艾斯瞬间石化的脸，“你确实应该叫我们老爹一声……‘外公’？或者按海上的规矩，叫‘老爷子’也行yoi。”
“外公……老爷子……” 艾斯喃喃重复，脸色一阵青一阵白，最后变成了彻底的窘迫和茫然。他挑战的、立志要打败的、现在正在给对方修甲板的……可能是他外公？！
消息像风一样传遍了莫比迪克号，原本对艾斯这个实力不错但太过嚣张的新人还有些芥蒂的船员们，此刻表情都变得极其精彩，看向艾斯的眼神也从之前的“待观察的挑战者”变成了“自家小姐/妹妹的外甥？那岂不是也算半个自己人？”的古怪探究。
就连端坐在巨椅上的白胡子，似乎也通过见闻色听到了这边的动静，嘴角勾起了一个意味深长的、带着点愉悦和看好戏意味的弧度。
“库啦啦啦啦……” 低沉的笑声隐约传来，“这下，可有意思了。”
